– Давайте спросим у Эша, знает ли он что-нибудь про камень, – предложила Маэль. – Нельзя просто отбрасывать эту возможность. Эме пронзила ее таким злобным взглядом, какого я еще никогда от нее не видела. – Тарон! – Аарванд подозвал к себе молодого келпи. – У тебя хватит сил привезти Эша из лагеря Конгрегации? Передай ему, что он нужен нам здесь. – Конечно. Вернусь на рассвете. Глава 12 Наша небольшая процессия потянулась вперед. Никто больше ничего не говорил. Мы все погрузились в собственные раздумья о том, что произошло минувшей ночью. Отчаяние, висевшее в воздухе, можно было потрогать руками. Мы потерпели поражение. Аарванд проводил меня до нашей комнаты, в то время как Эме ушла с Калебом, а Маэль – с Эйденом. – И все-таки ты ранена, – сказал он, когда мы подошли к двери. И провел рукой по моей разорванной рубашке. – Стрела просто прошла по касательной. Твои травмы наверняка гораздо серьезнее. – Стрелы я потерял в реке, а соленая вода закрыла бо́льшую часть ран. Отдыхай. За завтраком обсудим все остальное. – С этими словами князь развернулся и ушел. Так как Серены нигде не наблюдалось, я пустила в ванну горячую воду и опустилась в ароматную пену. Сквозь высокие окна мне было видно восходящее солнце. Коралис – самое красивое место, в котором я когда-либо бывала, и от мысли, что скоро я увижу его в последний раз, мне стало грустно. Помыв голову, я оттерла тело от ила, грязи и соли. Ни Маэль, ни Эме не объявились, и мне захотелось, чтобы Аарванд остался со мной. Но несмотря на предательство Кайи, наша ситуация не изменилась. У нас нет будущего, и как бы трудно это ни было, лучше мне не поддаваться этой страсти. Я вылезла из ванны и завернулась в мягкое теплое полотенце. Когда в дверь постучали, я, несмотря ни на что, надеялась, что это Аарванд, однако это оказалась Серена, которая принесла мне горячий чай. – Просто чтобы согреться, – бодро прощебетала она. – Я плеснула туда немного коньяка. Вкус будет лучше, и князь его не хватится. – Юркнув в ванную, она собрала мои перепачканные вещи. – Большое спасибо, Серена. – Помочь тебе с волосами? – Она с жалостью взглянула на мои расцарапанные пальцы. – То, что сделала леди Кайя, ужасно. – Верно. С волосами я сама справлюсь. Нужен только пластырь. У меня рана на спине, а моя сестра, очевидно, занята кое-чем другим. – О да, Маэль у великого магистра, и они заперлись на ключ, – подмигнула мне Серена. – Им ты тоже собиралась принести чай? – с сарказмом поинтересовалась я. Она подала плечами: – Им я оставила бутылку красного вина под дверью. Им в самом деле стоит выговориться. Если за ними понаблюдать, можно шею себе свернуть. Они то любят друг друга, то ненавидят. Вчера… Я подняла руку: – Без подробностей, пожалуйста. Серена ухмыльнулась: – Так или иначе, я отнесла этим двоим бутылку дорогого красного вина Аарванда. Оно из его тайных запасов и предусмотрено для особых случаев. Поэтому тебе только скучный чай. – Ее взгляд провокационно метнулся к моей пустой постели. Я закатила глаза. – Спасибо за полезную информацию. А Аарванд в курсе, что у него такая любопытная прислуга с воровскими замашками? Она захихикала, и жабры у нее на шее задрожали. У меня это выглядело так же, когда я слилась с Аарвандом? Произойдет ли то же самое, если нырять с келпи? – Естественно. Я вновь сосредоточилась на ее болтовне. – Русалки собирают информацию, как другие женщины – жемчуг или красивые платья. Об измене Кайи не ходило слухов. – Не лучшие условия для работы прислугой. – Мы бы никогда не использовали эти сведения против князя. В конце концов, он предоставил убежище моему народу. Он самый искренний человек, которого я знаю. Смелый, верный… – Уже поняла. Как будто я могла забыть о его великолепии, – пробормотала я, – когда ты каждый день мне о нем напоминаешь. Великий, замечательный, невероятный Аарванд. Заступник слабых и герой одиноких русалок. – Я швырнула полотенце на кровать, чтобы надеть свежее нижнее белье, когда за мной вдруг кто-то кашлянул. Я испуганно обернулась. – Как здорово, что ты наконец обратила внимание на мои положительные качества, – самодовольно улыбнулся Аарванд. Смутившись, я снова схватила полотенце и прикрыла обнаженное тело. – Что ты тут делаешь? – огрызнулась я. – И почему не постучал? – Постучал, – сказал в свою защиту он и закрыл дверь. – Но ты так увлеклась своим хвалебным гимном, что, видимо, не услышала. Я переживал, что ты утонешь в ванне, поэтому решил, что лучше загляну. – Серена уже за мной присмотрела, и с чего бы мне тонуть в ванне? – Она очень большая и на самом деле рассчитана на двух человек. – Не мог бы ты уйти? Я не одета, если ты не заметил. – Как бы я мог. – Его взгляд скользнул по моему телу, и каждое место, на котором он останавливался, слегка краснело. Аарванд прочистил горло. – Кто-то должен осмотреть рану у тебя на спине. – Я уже попросила Серену найти мне пластырь. – Надо взять себя в руки. Но это оказалось непросто сделать, пока он вот так стоял передо мной. Аарванд переоделся в свободные мягкие льняные брюки и выцветшую темно-серую футболку. Он еще никогда не надевал такую простую одежду, и я не могла отвести взгляд. Волосы у него были еще влажными, видимо, он очень торопился, чтобы так быстро сюда прийти. – Ты уже проверял раненых? С ними всё хорошо? – Я к ним заходил. О них заботятся лучшим образом. – Когда принесу пластырь, захватить красного вина? – как бы между делом спросила Серена. Я чуть не забыла о ее присутствии. – До завтрака еще есть время, – не очень-то деликатно добавила она, похлопав глазами. – Да, – произнес Аарванд. – Нет, – в тот же момент ответила я. Красное вино перед завтраком? Да эта русалка чокнулась. Она приподняла зеленые чешуйчатые брови. – Он может глотнуть моего чая. Там коньяк, – сообщила ему я. – Звучит вкусно. – Аарванд усмехнулся, а я обрадовалась, что, невзирая на события прошлой ночи, он сохранил чувство юмора. Неодобрительно поджав губы, Серена удалилась. Завтра каждый обитатель дворца узнает, как невежливо я общалась с Аарвандом. И это самое позднее. Подхватив вещи, я скрылась в ванной, чтобы переодеться и расчесать волосы. А когда вернулась, Аарванд сидел у меня на кровати, скрестив руки на груди. Он так прислонился к изголовью кровати, как будто она принадлежала ему, что в каком-то смысле было правдой. Я медленно подошла к нему и опустилась на краешек кровати. – Никогда бы не подумала, что Кайя способна на нечто подобное, – осторожно произнесла я. – Часто мы сильнее всего ошибаемся именно в тех людях, о которых думаем, что знаем их лучше всех. – Не понимаю, как она могла так поступить. Ты ей доверял. Ты ее поддерживал. Я считала, что она тебя любит. – А ты ее всегда терпеть не могла, – с улыбкой заявил он. – Я бы так не сказала. – Я смущенно провела кончиками пальцев по шрамам на тыльной стороне его кисти. – Хотя подругами мы бы никогда не стали. – Нет, для этого вы были слишком разными. – Аарванд взял мою руку в свою и разглядывал покрывающие ее раны. Я придвинулась ближе, когда он поднес ее к своим губам и поцеловал костяшки пальцев. Одну за другой. – В тебя попало довольно много стрел, тебя уже кто-нибудь осмотрел? – Мой голос прозвучал странно. Из головы улетучились все благоразумные мысли. Я хотела забраться с ним под одеяло, снять с него эту мягкую футболку и… – Со мной всё в порядке, – прервал он мои непристойные мысли. – Я собирался поговорить с тобой кое о чем другом. Очень важном. Его слова вызывали покалывание, которое распространялось по всему моему телу. Я вздохнула полной грудью, чтобы взять себя в руки. Его внимательный взгляд был прикован к моему лицу, и румянец на шее и декольте, без сомнения, от него не укрылся. Аарванд наклонился вперед, заправил мне за ухо прядь волос, а потом его большой палец погладил мою щеку, словно он не мог перестать прикасаться ко мне. – О Камне судьбы? – спросила я и только невероятными усилиями сумела заставить себя не прижаться к его ладони. Пусть Кайя уже не стояла между нами, но оставалось еще много другого. У меня не укладывалось в голове, что она действительно мертва. Грустил ли он по ней, несмотря на то что она его предала? Он кивнул и убрал руку. – Когда ты увидел пророчество, тут же все понял, да? – опять задала вопрос я. – Поэтому так быстро ушел. Никто из нас прежде об этом не слышал.