Глава 2 Показавшийся перед нами среди деревьев замок выглядел почти зловеще. Стены из песчаника словно потемнели, а лес подступил ближе. Даже вода в Зеркале фей стала угольно-черной. Мы припарковались перед входом в шато. Маленькая дверь сторожки открылась, пока мы шли по подъемному мосту. Затем, подстраивая шаг под Лорана, который подволакивал ногу, ступили во внутренний двор. Нас встретила гнетущая тишина. Молчание и подозрение. Подозрение, относившееся не к женской части нашей компании, а, очевидно, к Эйдену. Раньше во дворе всегда кипела жизнь. А эта тишина казалась неестественной. Я почти не видела девушек и ни одного ребенка. Несколько женщин переоделись в боевое обмундирование Ложи. Из жилой башни вышли Аделаиза и Жак и направились к нам. – Вианна, Маэль, – пробормотала старая повариха и притянула меня к своей груди. Потом накрыла ладонью мою щеку. – Ты жива. А я даже боялась на это надеяться. Что случилось? Вам удалось сбежать? Где Эме и Эзра? Жак похлопал ее по плечу: – Дай девочке хотя бы ответить. Я проглотила ком в горле. Надо рассказать им, что произошло. Такое я не могла перекладывать на чужие плечи. – С Эме всё хорошо, но Эзра… Мы не сумели его спасти. Его… он… мертв. – Я услышала, как зашептались в замешательстве рыцари у меня за спиной. И подошли ближе, чтобы не пропустить ничего из того, что я говорила. – Мы не смогли принести его обратно. – Мой голос стал тверже, а у Аделаизы побежали слезы по щекам. – Он встал на пути у Регулюса, чтобы спасти меня. Мне очень жаль. Жак пошатнулся. Эзра рос на его глазах, для него он был как сын. Затем его шокированный взгляд переместился на Эйдена, стоявшего позади нас. – А где был ты, пока твой брат умирал? Где провел последние два года и почему сейчас вернулся? – Я задаюсь тем же вопросом, – заговорил один из рыцарей, который служил еще при отце Эзры. Мужчины угрожающе приближались к нему. – Что тебе теперь здесь понадобилось? Нам тру́сы не нужны. Прежде чем Эйден успел ответить, слово взяла Маэль и повернулась к присутствующим мужчинам и женщинам: – Он не грелся где-то на солнышке и не уклонялся от ответственности, если вы так думаете. Он… – Я в состоянии говорить сам за себя! – рявкнул на мою сестру Эйден, обрывая ее на полуслове. – Не лезь сюда. Это мое дело. Она сжала ладони в кулаки. – Как хочешь. Я просто пыталась помочь. Лоран стоял вне круга мужчин, надвигавшихся на Эйдена, и не собирался приходить ему на помощь. Сейчас его слегка качнуло, потому что раненая нога не справлялась с его весом, и Маэль поспешила к другу, чтобы он оперся на нее. Я последовала за ней, когда из жилой башни вышла Констанс с маленьким свертком в руках. Она остановилась рядом со своим мужем, и тот приобнял ее рукой за плечи. Хоть он и был намного крупнее ее, выглядело так, будто держался он только благодаря ней. – Как же я рада, что с вами все хорошо. Мы так волновались, – улыбнулась она мне, а потом протянула сверток Маэль. Эйден прочистил горло. – Я не оставлял своих отца и брата, – произнес он твердым голосом и так громко, чтобы услышали все. Другие мужчины и женщины выходили из замка и соседних зданий и собирались в круг возле него. Их здесь осталось больше, чем я предполагала поначалу, и все же такому малому количеству народа нечего будет противопоставить армии короля демонов. – Регулюс приказал похитить меня и бросить в темницу. Больше двух лет назад. Я бы ни за что не ушел просто так. – Люди ловили каждое его слово. На лицах некоторых читалось недоверие. – Я стану вашим великим магистром. Кто не согласен, волен покинуть этот двор и уйти. А кто хочет присоединиться ко мне в этой битве, тот будет подчиняться моим приказам. Мы сможем победить демонов, только сражаясь все вместе, и в моих рядах мне не нужны люди, которые ставят под сомнение мой авторитет. – Он всегда был таким дипломатичным, – прошептала Маэль, закатив глаза. – Ну прямо крысолов[1] из сказки. Не удивлюсь, если парочка мужчин уйдет. А девушки, скорее всего, сразу бросятся ему на шею. Господи, он улыбнулся бы, что ли, если хочет перетянуть рыцарей на свою сторону. Я молча с ней согласилась, однако мы обе ошиблись. Никто не ушел. – Ты два года провел в плену у Регулюса? – спросила одна из женщин. На ней была не просто униформа Ложи, но и цепочка рыцаря. Должно быть, это та самая Манон, которую посвятил Лоран. Женщина-рыцарь Круглого стола. Невысокого роста, атлетически сложена, с длинными рыжими волосами и кучей веснушек. Лоран действительно нарушил многовековую традицию и сделал хороший выбор. Эта девушка способна побороться с Эйденом. Тот обвел ее быстрым взглядом. – Да. – Тяжело, наверно, пришлось? – Неправильный вопрос, – пробормотала Маэль. – Он никогда не скажет им, как страдал и как отчаялся. – Все так плохо? – нахмурился Лоран, а Маэль кивнула. – Но я тебе этого не говорила. – Мой брат погиб. Эта участь похуже, – ответил Эйден ледяным тоном. – Вот тут я бы не была так уверена. – Девушка протянула ему руку. Ее примеру последовал рыцарь, который недавно едва не напал на Эйдена. Другие хлопали его по плечам. Эйден по-прежнему не улыбался, но принимал их одобрение как нечто само собой разумеющееся. – Собираемся в большом зале, – продолжил он после небольшой паузы. – Мне нужна информация о событиях последних двух лет, а после мы решим, как действовать дальше. Звучало так, словно он собирался принимать эти решения не в одиночку, а привлечь своих людей. Маэль откашлялась. – Кто бы мог подумать? Чудеса все еще случаются. – Не будь с ним слишком груба, – негромко произнес Лоран, все еще опираясь на Констанс. – Этот парень сожрет тебя на завтрак, а люди в мгновение ока начнут есть у него с руки. – Меня не так легко сожрать. Пусть попробует, но однажды его попытка уже провалилась. – Маэль склонилась над свертком в руках, который оказался маленькой девочкой, необыкновенно похожей на отца. – Из-за него ты все глаза выплакала у меня на плече, – пробурчал он. – Только посмей ему об этом рассказать, – пригрозила сестра. – Ему об этом знать не нужно, тем более что я плакала от злости, потому что он такой идиот. Лоран с нежностью взглянул на нее: – Я смогу тебя от него защитить. – Глаза у него подозрительно заблестели. – Как же я рад, что вы вернулись невредимыми. – Мы тоже рады. Эйден шагнул к нам и непроницаемым взглядом уставился на Маэль с ребенком на руках. – Вы пойдете с нами? – Если ты считаешь, что мы можем быть полезны. – Она отдала Констанс малышку Клэр. – Мне понадобится каждый человек до единого. – Теперь я чувствую себя такой особенной, – саркастично ответила ему моя сестра. Лоран не сдержал ухмылку, которая немедленно перешла в кашель, стоило строгому взгляду Эйдена переключиться на него. – Принесем карты и документы из кабинета Эзры, – предложил он, и мы вместе пошли вслед за Эйденом и остальными магами в шато. В то время как Эйден направился прямиком в большой зал, мы с Лораном свернули в пустующий кабинет великого магистра. Все документы в аккуратных стопках покоились на письменном столе. Очевидно, таким Эзра оставил свой кабинет в день свадьбы. Отсюда я впервые попала в Гламорган. Если бы я только не была такой чертовски любопытной… хотя это, вероятно, ничего бы не изменило. Так я по крайней мере возвратила себе магию. – Я по большей части работал в библиотеке, – пояснил Лоран. – Не здесь. Это царство принадлежало ему и его отцу. Я щелкнула пальцами: – Volanta. Стопки поднялись в воздух и выплыли из комнаты. Не шевельнулся лишь один свиток. Пока Лоран и Маэль отправились за улетевшими документами, я приблизилась к столу. Свиток был стянут лентой, и я ее развязала. Это оказался договор, который Эзра заключил с Аарвандом и где князь Коралиса обещал оказать полную поддержку великому магистру. Мои пальцы с силой сжали листок, когда я вспомнила об условиях, в которых Аарванд его подписывал. Он ни на секунду не задумывался о людях, которых одним росчерком послал на верную смерть. Снова обвязав свиток лентой, я захватила его с собой. Когда я перешагнула порог зала, Аделаиза и Жак при помощи еще нескольких человек вносили туда напитки и выпечку. Взяв стакан воды, я поблагодарила Аделаизу. Эйден с прямой спиной стоял во главе длинного стола и наблюдал за собравшимися вокруг него рыцарями Ложи. – Ни своего отца, ни брата я не бросал на произвол судьбы, свалив на них всю ответственность, – начал он свою речь. По обеим сторонам от него находились Маэль и Лоран, хотя, судя по его виду, он не нуждался в их защите и не хотел, чтобы его защищали. – Аарванд Коралисский похитил меня и привел в Мораду, – продолжил Эйден. – Там я был пленником Регулюса. Два года. Однако теперь я вернулся и стану вашим великим магистром, чтобы вместе с вами сразиться в этой последней битве. – Его голос зазвучал проникновенно. – Мы не проиграем, так как это означает конец знакомого нам мира. Мы не уступим демонам ни сантиметра своей земли. Никогда. – Люди ловили каждое его слово. А я и забыла, каким убедительным он умел быть, если вбил себе что-то в голову. – Мы сообща выберем наилучшую стратегию и своих союзников в этой войне. Но одну вещь я хочу прояснить с самого начала: договор, который мой брат заключил с Аарвандом Коралисским, останется в силе. Князь в этом сражении на нашей стороне. От последовавших после этого протестов закладывало уши. На лице Эйдена не дрогнул ни один мускул, даже тогда, когда Лоран со злостью воскликнул: – Этот человек похитил тебя и виноват в гибели твоего брата. Как ты хоть на минуту мог подумать, что мы будем драться с ним плечом к плечу? С ума сошел? – В результате он всех нас спас. – Эйден сделал паузу, прежде чем поведать рыцарям историю целиком. Он говорил о той ночи, когда его схватил Аарванд, о долгих месяцах в тюрьме у Регулюса. Рассказал, как Калеб привел нас на Керис, как Регулюс поставил мне ультиматум с черномагическими артефактами, как мы сами нашли его в темнице и как пытались убежать сквозь Лунные врата. – Если бы не Аарванд Коралисский, Регулюс убил бы меня, а Эме, Маэль и Вианну выдал замуж и использовал в своих планах по разведению потомства, – закончил он. – Без Аарванда Коралисского нам не справиться с верховным королем. Другой возможности у нас нет. Мы зависим друг от друга. Во всяком случае, до тех пор, пока Регулюс не умрет и не будет заключен новый связующий договор. Что-то в том, как он подобрал слова, показалось мне странным. – После битвы на Источнике Эш Макмиллан потребовал ото всех ведьм и колдунов покинуть страну. Они уехали с ним в Гластонбери, – заговорил Лоран. – Вернулись только мы и ожидали, что демоны Регулюса тут же захватят страну, но этого не произошло. Вместо этого пару дней спустя объявился Аарванд Коралисский в качестве посла Регулюса и начал выдвигать требования. – Какие требования? – осведомился Эйден. – Ведьмы. Он хотел, чтобы мы отправили ему больше девушек. Как я и предполагала. Тем не менее мне вдруг стало холодно, и я потерла руками плечи. Пропотевшая одежда липла к телу.