– Впечатляет, не так ли? – негромко спросил Аарванд. – Не удивляйся, если кто-то опознает в тебе ведьму. Люди этого времени очень восприимчивы к магии, а Артур пока не запретил ведовство. – Он взял меня под руку. – Я представлю тебя королеве. – Минуточку, – притормозила его я. – В каком смысле? Ты не будешь никому меня представлять. Мы прокрадываемся в замок, ищем камень и уходим обратно. Я могу сделать нас невидимыми. Князь закатил глаза, что было странно видеть в его исполнении. – Все не так просто, сначала нам нужно выяснить, где конкретно находится камень. – Ты сказал, что уверен, что он здесь, – зашипела я. – И я уверен. Только не знаю точно, где. Если бы ты лучше слушала, вместо того чтобы забрасывать меня пустыми обвинениями, то тоже бы это сообразила. Артур прячет камень. Или кто-то другой здесь, во дворце. – Он направился вперед, проходя вместе со мной сквозь толпу. То и дело с ним кто-нибудь здоровался или хлопал по плечу. Мое подозрение возрастало с каждой секундой. Аарванд вел себя так, как будто являлся частью этого празднества. Как будто он тут на своем месте и… дома. – Говоря, что уже бывал в Камелоте, сколько именно визитов ты имел в виду? Он улыбнулся двум придворным девушкам, которые тут же начали обмахиваться веерами и бросать на меня мрачные взгляды. – Сколько? – Казалось, мой воротник вот-вот лопнет. – С тех пор как впервые прошел через Источник, я отправлялся ко двору Артура несколько раз, – увильнул он. – Тут мило, ты так не думаешь? – Он демонической улыбкой ответил на смущенный взгляд какой-то женщины. Меня охватила ледяная дрожь. – Чтобы встретиться с Мерлином? – Я хотела отстраниться от него, однако он крепко держал меня за руку, потому что толпа впереди расступилась и навстречу нам вышла широко улыбающаяся девушка. Ее красота ослепляла. Вероятно, она эльфийка. Другого объяснения быть не могло, настолько хрупкой и грациозной она выглядела. Бледная, как алебастр, кожа, розовые губы и огромные золотисто-зеленые глаза. Волосы напоминали золотые нити. Впрочем, не хватало острых ушей, поэтому она, вероятно, была обычным человеком, только необыкновенно красивым. – Сэр Аарванд, – звонким голосом поприветствовала она моего спутника. – Где вы пропадали все последние месяцы и почему не прислали гонца, чтобы сообщить о своем визите? – Моя королева. – Он мягко улыбнулся ей и поклонился. – Прошу прощения за столь долгое отсутствие. Я скучал по вашему обществу каждый миг. Меня словно ударили палкой по голове, настолько я была поражена. Эта молодая женщина – не кто иная, как сама королева Гвиневра. Супруга Артура, короля Британии. Мужчины, создавшего легендарный Круглый стол и искавшего Святой Грааль. Грааль, который жаждал заполучить и, хотелось верить, никогда не получит Регулюс. Они с Аарвандом, похоже, состояли в довольно близких отношениях. Это не просто странность. Это пугало, потому что давало почву для кучи домыслов. И ни один из них мне не нравился. Я присмотрелась к ней. Платье на королеве было далеко не таким выцветшим, как шерстяная ткань моего. Бархат и шелк блестели, как золото. А покрывающие их бриллианты и изумруды полыхали огнем. На лацканах ее плаща красовался вышитый белый дракон, а возле нее шел мужчина, наверное, даже красивее ее. Ее кисть лежала на его руке, и он бережно накрыл ее ладонью. Этот мужчина не мог быть Артуром. Он сын феи, а не демона. Должно быть, это Ланселот. Чувственные губы сложились в улыбку, скорее всего, из-за того, что я так на него пялилась. Я почувствовала, как его магия осторожно потрогала мою. Магия, которой в моем времени больше не существовало, магия, которая пропала, когда Авалон растворился в тумане. Мне почти казалось, что я чувствовала исходящий от него запах «острова яблок». – Ланс. – Аарванд слегка склонил голову перед рыцарем, тем самым подтверждая мое предположение. – Рад видеть. Я торопился, чтобы успеть вовремя. Все готово? Что он имел в виду? Я подняла на него глаза, но он был полностью сосредоточен на Ланселоте. – Отправляемся в путь не позднее, чем через две недели, – подтвердил рыцарь. – Скорее, даже раньше, и я рад, что ты будешь с нами. Руку готова дать на отсечение, что эти двое говорили о Крестовом походе, который Артур поведет в Бретань и в Броселианд. Аарванд не просто приходил сюда несколько раз. Для это он чересчур свободно общался с королевой и ее любовником, и об этом он нам не сказал. Я беззвучно заскрипела зубами. Все мои опасения подтверждались. Аарванд все еще вел собственную игру. Я проглотила зарождавшийся во мне страх. – Как бы я мог пропустить? – воскликнул он и вдруг словно вспомнил обо мне: – Разрешите представить вам мою спутницу, моя королева? Леди Вианна из Броселианда. Жена Артура и королева Британии, Гвиневра, одарила меня открытой улыбкой. – Вы еще никогда не приводили с собой ко двору женщину. Можем ли мы надеяться на брак? Я подавилась пряным вином, которое кто-то сунул мне в руку, и закашлялась. – Кхм… нет, – очень неженственно выдавила я. – Никакого брака. Мы просто друзья. Я лишь помогаю ему в разных делах. Ланселот склонил голову набок: – И вы ведьма, – заключил он. – Причем очень сильная. – Верно, – признала я. – Думаю, тут при дворе есть и куда более одаренные ведьмы. – Просто так должно было быть. Способности ведьм с ходом столетий становились все слабее. Гвиневра засмеялась: – О, такие есть. Берегитесь Морганы и Моргаузы. Они не особенно любят конкуренцию. – Я не собираюсь использовать здесь свой дар. Как уже было сказано, я лишь сопровождаю Аарванда. – Моргана обрадуется, когда тебя увидит, мой друг, – сказал Ланселот. – Она по тебе скучала, и ей не нравится, когда ее просто так покидают. Аарванд прочистил горло. Так Ланселот хотел намекнуть, что Аарванд и сестра Артура состояли в особых отношениях? Сначала Кайя, а теперь Моргана? Я попыталась отодвинуться от него, но он держал меня крепко. Ланселот мило улыбнулся. Лучший друг Артура и первый рыцарь Круглого стола немного напоминал мне Калеба, и дело не только в этой хитрой улыбке, а прежде всего в том, как он защищал королеву. – Хорошо проведите время, – произнес он потом. – Увидимся за ужином. Кстати, ходят слухи, что Мерлин прибудет в Камелот еще до отъезда наших войск. Ты об этом слышал? – Взгляд его карих глаз помрачнел, но это могло быть связано и с мерцающими факелами. – Мы должны решить, как поступить с этой проблемой. Окончательно. После того как Аарванд молча кивнул, они оба развернулись и смешались с толпой. – Тебе предстоит кое-что объяснить, мой друг, – процедила я сквозь стиснутые зубы. – Если бы это не привлекло так много внимания, я бы придушила тебя на месте. – Прибереги это на потом, – ответил он. – А теперь улыбайся и делай вид, что умеешь вести себя как кроткая девушка. – «Кроткая» – это как «мертвая», только раньше, – тихо буркнула я. Он все равно услышал. – «Кротко» означает, что ты ведешь себя сдержанно с мужчинами, с которыми разговариваешь. – О, тебе бы это понравилось. – Вианна, – рыкнул он. – Ты забываешься. – Это звучало точно так же, как из уст мужчины, встретившего меня на Керисе. Холодно и отчужденно. У меня задрожали руки. Надо было остаться дома. Толпа вновь расступилась, и теперь прямо к нам направилась высокая, худая женщина. Она была одета в расшитое множеством жемчужин темно-зеленое платье, вырез которого едва ли что-то скрывал. Черные волосы, заплетенные в косу, спускались сбоку по ее плечу и сразу притягивали взгляд к пышной груди. – Аарванд, – поприветствовала она моего спутника. Ее кошачьи серо-зеленые глаза сверкнули. – Я поначалу подумала, что ты мне привиделся. Ты заставил меня очень долго ждать. – Моргана, – поздоровался с ней он. – Ты ведь знаешь, что я отсутствовал по поручению короля. Она смерила меня скучающим взглядом, прежде чем опять посмотреть на него. – Целый год? Все остальные рыцари регулярно приезжают в Камелот. Ты же не специально меня избегал? – Нет, – коротко ответил Аарванд. – Как бы я мог? Она приподняла изогнутые брови и взяла его под руку с другой стороны. – Давай вместе поприветствуем Артура. Он будет так же рад видеть тебя, как и я, и он тоже ненавидит эти праздники. – Взгляд, который она устремила на меня сейчас, оказался уже совсем не скучающим. – Мы пришлем ей более подходящую компанию. Раз ты снова здесь, я желаю получить все твое внимание. Я отняла у Аарванда свою руку. На этот раз он позволил мне это сделать и отошел. – Ты ждешь здесь, – велел он мне. – Не двигайся с этого места. Я опустила глаза: – Как прикажете, мой господин. Я останусь стоять тут и буду кроткой. Моргана весело рассмеялась: – Симпатичная игрушка, Аарванд. Где ты нашел эту малышку? Он сжал губы, но с ее оценкой спорить тоже не стал. Возможно, все здесь думали об одном и том же. – Вианна, – снова начал он, однако Моргана решила больше не задерживаться, потянула его за собой, и он ушел с ней. Он оставил меня одну среди совершенно чужих людей, которые умерли больше полутора тысяч лет назад. В самых страшных снах я не могла себе представить, что встречу всех тех, кто населял наши легенды. В желудке заурчало, когда до меня опять донесся запах жареного мяса. Я не буду стоять тут и ждать, пока Моргана и Аарванд закончат. Надо что-нибудь съесть, а потом подумать, как мне себя с ним вести. Он использовал меня на Керисе, помог нам совершить побег и стал нашим другом. Во всяком случае, до настоящего момента я так считала или по крайней мере надеялась. Это тоже лишь уловка? Не планировал ли он, например, с самого начала взять меня с собой в Камелот? Теперь нельзя это исключать, какую бы боль ни причиняла одна мысль о том, что он снова меня использовал. Аарванд уже много раз сюда приходил и не нашел камень, однако я – Сестра звезд. Так книга назвала меня в той комнате в Гламоргане. Он уже тогда понял, что я помогу ему отыскать камень? После этого мы в первый раз поцеловались. Как я могла быть настолько наивной, чтобы поверить, что для него это что-то значило, хотя все это время он только манипулировал мной? После этого тоже все было ложью? Его поцелуи? Его беспокойство? Я потерла рукой лоб. На меня навалилась усталость. Прошлой ночью я отправлялась в лагерь к Регулюсу, сегодня утром уже совершила путешествие к моменту своего рождения, а сейчас я при дворе короля Артура и вновь столкнулась с предательством Аарванда. В висках застучало. Мои сестры в полутора тысячах лет от меня. Я совершенно одна с мужчиной, у которого в отношении меня изначально не было на уме ничего хорошего. Для него речь все еще шла исключительно о мести. Почему меня вообще это удивляло? Я с самого начала об этом знала. Вот только… какой толк ему в этом от камня? Это еще надо выяснить. Я аккуратно протискивалась мимо празднующих. Эти люди не представляли для меня опасности. Реальная опасность исходила лишь от мужчины, которому я до недавнего времени без раздумий доверила бы собственную жизнь. Что мне теперь делать? Забиться в уголок и плакать – не вариант. Придется придумать что-нибудь получше. Без Аарванда никто не обращал на меня внимания, и с каждой минутой я становилась все увереннее. Пока никто ко мне не обратится и я не ляпну что-нибудь не то, никто не догадается, что я не из этого времени. Я оказалась перед столом, на котором стояли тарелки с жареным мясом. – Попробуйте, миледи, – предложила мне пухленькая повариха и положила одну порцию на тарелку. – Сегодня за все платит король. – Она протянула тарелку мне, и я с благодарностью взяла из ее рук мясо с тушеным луком. Женщина просияла, когда я проглотила все с большим аппетитом. Было вкусно. При этом я размышляла, смогу ли без сопровождения пройти в крепость, чтобы осмотреться. Может, камень меня узнает. Я же нашла еще два других артефакта. Взял ли Аарванд с собой вуаль? Почему я не спросила его раньше про артефакт? Надо быть с ним настороже. Если я обнаружу камень, а Аарванд использует на мне вуаль и вернется один… Нельзя заканчивать эту мысль. Тем не менее по всему телу побежал холодок. Он демон, и я не должна забыть об этом снова. – А вы, наверное, та таинственная леди, которую привел сэр Аарванд, – внезапно заговорил кто-то у меня за спиной. Повариха, которая только что собиралась вручить мне тарелку с маленькими картофелинами, юркнула к другому концу стола, и я обернулась. – Верно, – подтвердила я, – но ничего особенно таинственного во мне нет. – О нет. Мы все задаемся вопросом, как Аарванду удалось вас так долго от нас прятать. – Что вы имеете в виду? И кто такие «мы»? Мужчина указал на компанию молодых людей, которые с любопытством наблюдали за нами, а сейчас отсалютовали мне бокалами. – Присоединитесь к нам и расскажете о подвигах Аарванда? Он опять убил дракона? Я склонила голову к плечу: – Не так, чтобы я об этом знала. Возможно, вы сначала представитесь мне, перед тем как расспрашивать?