– Подожди, – сказала я. – Одну секунду. Он сердито посмотрел на меня. – Purgatio, – произнесла я, очищая свою одежду от пыли и грязи и стирая ее следы с туники Аарванда. – Мне нужно еще раз вернуться в нашу комнату. – Нет, на это нет времени, – отрезал он и ускорил шаг. Мимо нас прошли слуги и двое рыцарей. Гавейн и Персиваль окинули нас подозрительными взглядами и остановились. Естественно – Аарванд вел Моргану за руку. Это, должно быть, показалось им странным. В эту эпоху мужчины подставляли женщинам локоть. Они не держались за ручки. – Что случилось? – спокойным тоном спросил у них Аарванд, однако меня не отпустил. – Мы не знаем, поторопитесь, – ответил Персиваль. – Артур ожидает нас за Круглым столом. – И они быстро скрылись из виду. Аарванд выбрал главный коридор, но я потащила его по проходу, ведущему к нашим покоям. – Мне надо забрать гримуар. Я не могу оставить его тут. – Я злилась на саму себя за то, что не подумала о книге заранее. – Никто не должен его найти. Он покачал головой, но я отняла у него свою руку. – Иди в конюшню и возьми лошадей. Я скоро тебя догоню, и так мы не будем тратить время на то, чтобы их оседлать. Аарванд хотел со мной поспорить, но я не могла уйти без гримуара. – Мне нельзя оставлять его здесь, – настойчиво повторила я. – Спригган требовала в обмен на камень слова из пророчества. У него округлились глаза, как только он понял, что я только что сказала. – Если кто-нибудь обнаружит книгу и с этими знаниями отправится в прошлое, то наверняка заполучит камень раньше нас. – Я не была уверена на все сто процентов, потому что, невзирая на превращение, спригган узнала во мне Сестру звезд, но рисковать мы не могли. – Пожалуйста. Позволь мне забрать его. Будет быстрее, если мы разделимся. Это далось ему невероятно тяжело, однако Аарванд понимал, что я права. – Ты тут же придешь ко мне. Ни с кем не разговаривай и ни с кем не задерживайся. Даю тебе десять минут. Пока он не передумал, я побежала. На полном ходу затормозив перед дверью, я ворвалась внутрь. Уменьшающее заклятие уже было готово сорваться с моих губ, но «Reducere» я не произнесла, поскольку стол оказался пуст. Не может быть. Я судорожно обыскивала комнату. Пролетала минута за минутой. Со двора замка доносились возбужденные голоса. В коридоре снаружи забегали люди и зазвенело оружие. Надо спешить, пока из крепости не перекрыли все выходы и не подняли подвесной мост. Но возвращаться без гримуара – сумасшествие. Я снова выбежала из покоев и врезалась в чью-то грудь. – Вианна. – Голос прозвучал неуверенно. Папа крепко сжал меня руками и внимательно присмотрелся. – Что стряслось? Куда ты бежишь? – Я должна… – промямлила я, стараясь сформулировать хоть одну связную мысль. – Почему ты меня узнал? – Я опустила глаза на свои руки. Они все еще принадлежали Моргане. – Ты моя дочь. – Как будто это что-то объясняло. Его взгляд остановился на моей шее, где порвалось платье. – Моргана навряд ли стала бы носить руны другого колдовского рода как защитные чары. Поспешно расправив волосы, я спрятала знаки. И только сейчас заметила, что отец держал в руках гримуар. – Я хотел еще раз с тобой поговорить, а книга лежала на столе. Не бросай ее вот так без присмотра, – упрекнул он меня. – Reducere, – выпалила я, схватила сумку, валявшуюся на кровати, и сунула ее внутрь. Пальцы не желали меня слушаться, пока я пыталась закрепить ее на поясе платья Морганы. Время истекало. Отец пришел мне на помощь. – У них настоящий переполох, – произнес он и туго завязал шнурки. – Ты почувствовала магию? Артур считает, что это Мерлин. Он собирается запереть всех одаренных у себя в темнице. Ты должна пойти со мной. – Мне нужно к Аарванду, – ответила я. Папина рука у меня на плече сжалась сильнее. – Он демон и рыцарь Круглого стола. За тебя он не заступится, ты идешь со мной. Мерлин выведет нас из замка. Это наш единственный шанс. – Прости, – прошептала я, вырвалась из его хватки и побежала. У меня нет времени на долгие объяснения. Если последую за отцом, то Мерлин получит камень – а как раз это я обязана предотвратить. Стремительными шагами я вышла из крепости и огляделась по сторонам. По двору перемещались вооруженные мужчины, на меня никто не обращал внимания. Хотелось верить, что оборотные чары продержатся еще какое-то время. Женщины проводили детей мимо меня с опущенными головами. Аарванд и Ланселот стояли возле девушки, которая не могла быть никем иным, кроме как Вивианой, Владычицей Озера. По ее спине рассыпались мягкие платиновые волосы. Черты лица были неземной красоты, а фигура – стройной и гибкой, как лоза. Небесно-голубое шелковое платье облегало нежные изгибы. Она настоящая фея. Неудивительно, что Мерлин в нее влюбился. Перед ней не устоял бы ни один мужчина. Вивиана говорила что-то рыцарям, и руки у нее двигались как две быстрые птички. После этого Аарванд опустился на колено, чтобы оказаться на одной высоте с маленьким мальчиком, стоявшим возле Хозяйки Авалона. Он засмеялся, когда ребенок что-то сказал и склонил голову набок. У меня перехватило дыхание. Мальчик был похож на него как две капли воды. Те же острые черты лица, черные волосы и янтарные глаза. Как будто почувствовав мое присутствие, Вивиана обратила взгляд на меня. Защитным жестом она положила мальчику руку на плечо и что-то сказала Ланселоту, который быстро увел малыша. Аарванд встал и в последний раз кивнул Вивиане, прежде чем повернуться ко мне. Только теперь я увидела недалеко от него лошадей. Единственное, что имело сейчас значение, – унести отсюда камень. Позже ему придется объяснить мне, кто этот ребенок. Хотя у меня уже закралось кое-какое подозрение. Около меня прошла Элейна. Она на мгновение остановилась, а затем обернулась. От изумления у нее округлились глаза, после чего она посмотрела на жилую башню. Я проследила за ее взглядом. Перед дверью стояла Моргана. Настоящая Моргана. В глазах у нее пылала ненависть. Аарванд схватил меня за талию и поднял на коня. – Скачи как черт, – потребовал он. – Я буду прямо за тобой. Я вцепилась в поводья и ударила кобылу коленями по бокам. Она дернулась и помчалась вперед. Цепи подъемного моста уже заскрипели. Люди отпрыгивали с моего пути, когда я галопом летела сначала по неровной земле, а потом по деревянному мосту. Один из стражей встал передо мной, однако в последний момент отскочил. На огромной скорости я неслась к лесу. Пальцы крепко сжимали сбрую. За спиной слышался стук копыт коня Аарванда. Мы должны справиться. В этот момент солнце заслонила тень, и мир погрузился во тьму. Мрак разорвал пронзительный крик, и вспыхнул белый свет. Лошадь подо мной вздрогнула и поскакала еще быстрее. Я старалась ее притормозить, но животное впало в панику и отказывалось останавливаться. На полном скаку оно направлялось в лес. Раздался второй рев, а вскоре после него – громоподобный удар, словно два мощных тела столкнулись друг с другом. Шум гигантских крыльев наполнил воздух. Я ехала слишком быстро, чтобы оглядываться, но мне необходимо было знать, со мной ли еще Аарванд. – Rigescere indutare. – Лошадь застыла, словно врезалась в стену, и я перелетела ей через голову. От приземления у меня на миг вышибло весь кислород из легких. В тот же момент оборотная магия разорвала мою кожу и начала перекраивать меня заново, пока я опять не стала собой. Хватая ртом воздух, я поднялась на ноги и уставилась на небо. То, что предстало передо мной, было одновременно устрашающим и потрясающим. Белый и Алый драконы сражались друг с другом как два существа из давно забытых времен. На землю пролился огненный дождь, когда Белый плюнул огнем в Алого. Удары их огромных крыльев казались всепоглощающей бурей. Теперь Белый дракон вгрызался в шею Алого. Я закричала. Сердце сдавило тисками. В легенде, которую мне рассказывал Аарванд, Алый дракон победил Белого. Тогда Мерлин превратил Вортигерна. Кто же сейчас дрался наверху с Аарвандом? Сам Мерлин? Если он убьет Аарванда… Я запретила себе заканчивать эту мысль. Алый дракон стряхнул с себя Белого и вонзил когти ему в живот. Белый взвыл так оглушительно, что у меня загудело в ушах. Нельзя оставлять исход этой битвы на волю случая. В ладонях у меня скопился жар, когда я призвала свою огненную силу. Не допущу, чтобы с Аарвандом что-то случилось. Огненного шара не хватит. Потерев руки, я умоляла богинь о помощи, а затем представила себе огненных птиц. Птиц с острыми клювами, когтями из металла и твердыми, как алмазы, перьями. Первая из них материализовалась и взлетела. За ней вторая и третья. Они взмыли в небо и набросились на Белого дракона, который вцепился когтями в крыло Аарванда. Я не дышала. Птица должны добраться до Белого дракона раньше, чем он вырвет Аарванду крыло. Тот издал полный боли стон. Он истратил чересчур много магии, когда вызволял меня из пещеры. Этой силы ему теперь не хватало, чтобы защищаться. – Aeris vertigo! – воскликнула я, однако вихрь не достиг сражающихся. Вместо этого птицы наконец обрушились на противника Аарванда, и Белый дракон его отпустил. Аарванд рывками полетел к земле. Правое крыло свисало с его бока под неестественным углом. Если он так упадет и не затормозит, то приземлится где-то в лесу. Я бросила последний взгляд на Белого дракона. Тот до сих пор дрался, но против трех птиц у него не было шансов. Неожиданно дракон снова сменил форму, и я узнала, кого Мерлин превратил на этот раз, чтобы одолеть Алого дракона. Это сэр Кей, который сейчас падал с неба. Его крик резко оборвался, когда рыцарь ударился о землю. Мне не хватит времени, чтобы проверить, жив ли он еще. Я запрыгнула на лошадь, сняла заклятие и поскакала к лесу. – Ostendere! – крикнула я в сторону деревьев в надежде, что волшебные пятна почувствуют оставшуюся у Аарванда магию. Оставив лошадь на опушке, я пошла по следам. Зажечь больше света не рискнула. Мерлин наверняка увидел, что Аарванд победил Кея. Он отправит за нами своих людей, и Артур, скорее всего, тоже пошлет своих рыцарей. Не обращая внимания на сучья и ветки, бьющие меня по лицу, я бежала так быстро, как только была способна, между деревьями и кустами. Спотыкалась и снова поднималась, но не могла его найти. Совершенно запыхавшись, я остановилась и привалилась к дереву. Тихий стон заставил меня прислушаться. Я прошла чуть дальше и тогда обнаружила его. Аарванд, перевоплотившийся в человека, лежал на спине и попытался встать, когда я опустилась перед ним на колени. Меня захлестнуло облегчение. – Лежи, – велела я. – Ты ранен. – Мы должны… – Он завалился назад. Дыхание участилось, а из раны на шее без остановки струилась кровь. Я судорожно осмотрела его, ища другие повреждения. Рука, похоже, сломана. Туника разорвана, а на коже виднелись длинные царапины. – Мне нужно остановить кровотечение, – пробормотала я. – Передохни немного, а потом перенесешь нас домой. Маэль быстро все это исправит. Suturis. – Я свела края раны на шее вместе, и над ней быстро задвигалась игла с темной нитью. Когда я закончила, у него на лбу выступила испарина. Он закрыл глаза, как будто потерял сознание. Я потрясла его за плечи. – Аарванд, очнись. Ты должен вернуть нас обратно. – Не могу, – выдохнул он из последних сил. – Нет магии. Я положила руку ему на грудь и в самом деле ощутила лишь слабый отголосок, кожа оказалась ледяной. Мое спасение и его бой выкачали из Аарванда слишком много сил. – Пройдет. – Он тяжело сглотнул. В тот же момент я услышала голоса. Лес небольшой. Скоро они нас почувствуют. Хотя это наверняка было бесполезно, я сплела чары, которые нас скрыли. Мерлина мне так не обмануть. Но немного времени это нам добавит. – Уходи отсюда. Уходи сама и унеси камень в безопасное место. Ты должна его спрятать. – Я не брошу тебя одного, – запротестовала я и отвела ему прядь волос с лица. – Можешь сразу об этом забыть. Почему Белый дракон напал на тебя, а не на меня? – Наверное, он решил, что я забрал камень, – запинаясь, проговорил он. – Самой большой ошибкой Мерлина всегда становилось то, что он недооценивал женщин. Эту ошибку он уже совершил с Вивианой, а сегодня и с тобой. – Он поднял руку и коснулся моей щеки. – Ступай к Лансу. Ему ты можешь доверять. О чем он? Я бы никогда его не оставила. Никогда за полторы тысячи лет. Правый глаз у него заплыл, губы были разбиты, и все залито кровью. – Ни за что я не уйду без тебя и не брошу тебя здесь. Артур подумает, что ты предатель. Если Мерлин тебя не убьет, то это сделает король. – Пожалуйста, просто сделай один раз так, как я прошу. – Я с трудом разбирала его слова. – Отдай мне часть своей магии времени. Тогда я попробую вытащить нас отсюда. Из его груди вырвался звук, напоминавший смех. – Если бы у меня еще на что-нибудь хватало сил, думаешь, я бы лежал тут? – Это наш единственный шанс. – Я не сдамся. – У меня не осталось магии, Вианна. Но тебе надо скрыться. – У него на лице отразился страх. Бездонный страх. Секунду он смотрел на меня как человек, который вот-вот лишится рассудка. – Ты должна унести камень. Если он попадет в руки Мерлину или Артуру, мы никогда не встретимся. Ты больше никогда не увидишь своих сестер, а я – Нэа и Калеба. Возможно, мы даже не появимся на свет. Нельзя этого допустить. От его слов у меня по спине побежали мурашки. Я наклонилась вперед и нежно поцеловала его в губы, не обращая внимания на кровь и его раны. – Если они тебя найдут, то убьют. А на меня все равно откроют охоту. – Так уходи. Исчезни, – прорычал он и показался еще более обессиленным. – Не оглядывайся. Попроси о помощи Вивиану или богинь. Они тебе не откажут. В конце концов, это их рук дело. – Измученный, он закрыл глаза. Я могла бы стать невидимой. Возможно, сумела бы пройти между рядом мужчин, которые нас окружали, и они бы даже меня не заметили. Наверное, я бы даже как-нибудь смогла перенести камень домой и спасти наш мир, но в данный момент мне было просто-напросто плевать на мир. Я не настолько самоотверженна и благородна. Не сейчас и не без него. И я не готова потерять еще одного мужчину, которого любила. Я успокаивающе погладила его по лицу и по груди. До сих пор я не произносила эти слова вслух, однако это ничего не меняло в моих чувствах. По лесу прокатился негромкий стук копыт, и я уткнулась лицом в грудь Аарванда. Рука князя крепко прижала меня к нему. – Не забывай, что я тебе сказал, – прошептал он. – Я люблю тебя. Стук копыт стих, после этого поблизости раздались шаги. Мерлин нашел нас. Я не стала к нему оборачиваться. Вместо этого я поцеловала Аарванда в последний раз, прежде чем они отберут его у меня. – Вианна, Аарванд? – послышался знакомый голос. От облегчения я всхлипнула и опустила защитное заклинание. Мгновением позже рядом со мной присел на колени Ланселот. – Он уже не может унести вас отсюда? – спокойно спросил он. Я в изумлении уставилась на него. Он не вынимал оружие, не привел с собой других рыцарей и выглядел лишь крайне обеспокоенным. Около него показалась Гвиневра.