– Хотела уйти, не попрощавшись? – В ее голосе звучал мягкий упрек. Затем она тоже опустилась перед Аарвандом и положила ладонь ему на щеку. – Уведите ее отсюда, миледи, – попросил он королеву. – Пожалуйста. Замолвите за нее слово перед Артуром. Это был только мой план. На ней нет вины. – Он хочет, чтобы я бросила его тут и спаслась. Как будто я бы хоть на секунду об этом задумалась, – поспешно объяснила я, чтобы у этих двоих не возникло глупой идеи исполнить его желание. Аарванд пробурчал что-то нечленораздельное. – Я думал, мужчины из будущего это уже поняли, брат, – сказал Аарванду Ланселот. – Мы ничего не можем приказать своим женщинам, они умнее нас. Думаешь, я хотел, чтобы Гвинни пошла со мной? К сожалению, они не только умнее, но и упрямее… и, наверное, так и должно быть. – Он улыбнулся в своей привычной очаровательной манере, но тем не менее я чувствовала его страх. – Другие рыцари уже совсем близко. Скоро они вас найдут, если останетесь здесь. Вивиана отвлекает Мерлина. – Видение показало ей битву Белого и Красного драконов, – пояснила Гвиневра. – Лишь поэтому она появилась при дворе, несмотря на то что это ей очень дорого обойдется. На какое-то время ей удастся его задержать. Даже величайший маг превращается в дурака, когда дело касается любви. Так что прости, что я беру нашу общую судьбу в свои руки, – добавил Ланселот, обращаясь к Аарванду, и провел кончиками пальцев по его лбу. – Да пребудут с вами богини. – Едва различимый свет заструился из его ладоней и проник в тело Аарванда. Он сын феи, и его магия была ослепительно-яркой. Она прокладывала себе дорогу через его разодранную рубашку, растекалась по израненной коже. Магия исцеляла его и наделяла силой, чтобы он сумел перенести нас. – Ты можешь мне помочь. – Нет. Это ее ослабит. – Аарванд вцепился в мое запястье, как будто хотел меня остановить. – Пожалуйста, – прошептала я и положила другую ладонь ему на грудь. – Позволь мне самой решать. Тебе магия намного нужнее, чтобы вернуть нас обратно. Дома мы будем в безопасности. Он сдался. Глаза у него широко распахнулись, когда моя магия хлынула в его тело, окутывая и наполняя. – Этого должно хватить, – сказал Ланселот через какое-то время и убрал руки. Я ощущала себя совершенно пустой и обессилевшей. Но щеки Аарванда стали уже не такими мертвенно-бледными, как еще пару мгновений назад. – Уведи ее обратно в ваше время. – Ты знаешь, откуда мы пришли? – спросила я. Меня это уже даже не удивляло. – Вивиана поведала мне об этом много лет назад. Вскоре после того, как Аарванд появился тут первый раз. Она сразу же его узнала. – Вам пора уходить, – прошептала Гвиневра и оглянулась через плечо. Там все еще мелькали факелы разыскивающих нас людей. Она быстро меня обняла. – Я рада, что ты была моей подругой, хоть и так недолго. – Прощай. – Ланселот поцеловал меня в щеку и встал. – Мы больше не увидимся. Я смотрела на его прекрасное лицо с точеными чертами. Нужно сказать ему, чтобы остерегался Мордреда. Сын Морганы принесет им обоим сплошные несчастья. Я открыла рот, однако он качнул головой. – Пожалуйста, не делай этого. Все хорошо так, как есть. Богини приглядят за нашими судьбами. Как он еще мог на это надеяться? – Не подведи ее, – тем не менее попросила его я. – Она заслужила большего, чем это. – Да, и однажды она это получит. Эта жизнь – наше испытание. – Ваша любовь и твоя вера в нее – это нечто особенное. Мне кажется, ты это знаешь. – Я улыбнулась ему, хотя на глазах выступили слезы. – Конечно, знаю. – Он взял Гвиневру за руку, и они направились обратно к его коню. Он помог ей забраться и сел сам позади нее. Момент – и они исчезли. Рука Аарванда легла мне на затылок, и он прижался ко мне лбом. Я прильнула к его телу, когда другой рукой он обнял меня за талию. Его жар окутал меня, и я почувствовала, как он сделал шаг во времени. Его магия усилилась и накрыла нас, толкая вперед сквозь время и пространство, а затем мы уже снова лежали в нашем саду на сырой осенней земле среди высохших и умирающих растений и разноцветной листвы. Аарванд не отпустил меня. Мы живы и принесли камень. Глава 20 – Мы дома, – тихо сказала я. Аарванд лежал с открытыми глазами и молча смотрел на меня. Он все еще был бледен, весь покрыт ранами и измучен, но вернул нас домой. Наша с Ланселотом магия дала ему сил, и, хотя меня сейчас трясло, это того стоило. И его, и моя магия восстановятся. Нам светило теплое осеннее солнце. Я положила голову в изгиб его шеи и прокрутила в голове события последних часов. Всю свою жизнь я верила в романтическую историю о том, что Вивиана так сильно любила Мерлина, что не пожелала с ним разлучаться и пленила его. Но ни одна женщина не поступила бы так с мужчиной, которого любила. Только с тем, которого люто ненавидела. – Вивиана пришла, чтобы защитить тебя? – спросила я. – Да. – Он погладил меня по спине и просто держал в своих объятиях. Мы это сделали. На самом деле надо встать, отнести камень Эйдену, а потом… – Тот мальчик с Вивианой – это ведь не твой ребенок, правда? Это ребенок Мерлина и Вивианы. Он твой предок? – Ты всерьез подумала, что у меня что-то было с Вивианой? – Я лбом почувствовала, как он улыбнулся. – В твоей фантазии я в прошлом вообще пошел вразнос. Сначала Моргана, потом Вивиана. Может, еще парочка служанок Гвинни? Я зарылась носом ему в шею. – Вивиана ненавидит Мерлина с тех пор, как он взял ее силой, – тихо рассказывал Аарванд. – Но несмотря на это, она любит этого ребенка и поэтому будет оберегать его от отца. Его сила слишком велика для этого мира. Ланселот возьмет его с собой в Броселианд, и оттуда мальчик уйдет на Керис. Он станет первым князем Коралиса. Наследником Мерлина. Его драконом. Моим предком. Мерлин был наполовину демоном и наполовину магом. Он считал, что с помощью сына от феи сумеет подчинить себе будущее. Но Вивиана никогда бы такого не допустила. С Артуром его план уже рухнул. Благодаря Моргане. Этот ребенок стал его второй попыткой получить безграничную власть. Мерлин знал, что Вивиана родила его, и стремился не позволить ей огородить мальчика от его влияния. – Поэтому он хотел помешать Артуру запечатать Керис Камнем судьбы, – продолжила я. – Но своим людям он внушал обратное. Почему? – Мерлин пытался манипулировать каждым, кто встречался ему на пути, чтобы достичь своих целей. Он отправился с войском Артура в Бретань, надеясь найти сына. По этой причине Вивиана заточила его там. Он слишком близко подобрался к ребенку. Позже его люди сочинили ту глупую сказочку о любви. Чтобы в будущем мир поверил, что Мерлин был одним из хороших. В Броселианде он погиб ужасной смертью. Как и заслуживал. Поэтому его могила находится сейчас здесь, в этом лесу. – Он тебя узнал, да? Полагаю, он немного разочарован тем, какими стали его потомки, – поддразнила я Аарванда. – Ни следа слепого подчинения. У него во взгляде вспыхнул огонь, и одновременно он издал стон, когда я чуть выпрямилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Надо отвести его в дом, пусть Маэль взглянет на его травмы. Где Нэа и Калеб? В общем-то, это было не важно, потому что имелось еще кое-что, что я срочно должна сделать. – Мы и правда справились, – прошептала я. Он улыбнулся и, несмотря на царапины и раны, выглядел потрясающе. Я немного наклонила голову и накрыла его губы своими. Аккуратно лизнула их кончиком языка. Они казались сухими и шершавыми. Он не двигался, лишь давление его рук усилилось. Я поцеловала уголки его рта и углубила поцелуй. Он разомкнул губы. Из горла Аарванда вырвался звук, который прозвучал как взорвавшийся вздох. Его кожа начала гореть, а может, и моя. Страх потерять его и эйфория из-за того, что мы спаслись, слились в одно. «Я хочу тебя», – сказал он мне в хижине. Я прогоняла его, отталкивала, но он терпеливо ждал – пока я буду готова. – Скажи это, – тихо попросил он, словно прочел мои мысли. – Я тоже тебя хочу, – прошептала я, и все его тело напряглось. Это не продлится долго, ну и что с того? Он хотел меня, а я хотела его. Мы должны использовать время, которое у нас осталось. Его дыхание ласкало мне шею. Под воротником Аарванда переливались темно-синие чешуйки – верный признак того, с каким трудом он контролировал свои эмоции. Однако меня это не пугало. Наоборот. Его черные волосы растрепались, и янтарные глаза сияли ярко, как два солнца, а потом я вновь его поцеловала. Кровь дико пульсировала в венах, когда я коснулась приоткрытыми губами его рта. Этот поцелуй не был мягким или осторожным. Аарванд просунул колено между моими ногами, и не знаю, откуда у него внезапно взялись силы, но он перевернул нас, так что теперь я лежала под ним. Его ранения оказались забыты. Он поцеловал меня. Он целовал меня жестко, крепко и требовательно. Все поцелуи, которые мы упустили прежде, Аарванд вложил в это прикосновение. Я запустила руки ему в волосы, потому что хотела быть к нему еще ближе, должна была быть ближе. Наши языки встретились, затанцевали друг с другом, а когда я уже едва могла дышать, он прикусил мою шею и мочку уха. Все мое тело объяло пламя, я нуждалась в большем, нежели поцелуи, но наш осенний сад – не самое подходящее для этого место. Его грубые пальцы потянули за завязки моего платья, и на пару мгновений я забыла, где мы находились. Слишком приятными оказались ощущения, когда Аарванд сдвинул ткань и одной ладонью накрыл мою грудь, прежде чем снова завладеть моим ртом и предъявить на меня свои права. Я погладила кожу его головы и заставила его застонать. – Как трогательно, – раздался рядом с нами чересчур знакомый голос. У меня кровь застыла в жилах, а пальцы Аарванда так сильно впились мне в кожу, что я вздрогнула. Мы посмотрели друг другу в глаза. Я услышала крики грифонов над нами и топот сапог и поняла, что Регулюс заявился не один. – Защити камень, – шепнул мне Аарванд. – И используй его. Что он задумал? Я подавила поднимающуюся внутри панику. – С твоей стороны будет разумно сдаться, Аарванд. – Регулюс говорил таким тоном, как будто предлагал ему бокал вина. – Тогда, быть может, я проявлю к ведьме милосердие. Магия Аарванда до сих пор не восстановилась, и все-таки он использовал то немногое, что осталось, чтобы завязки на моем платье затянулись сами по себе и камень скрылся под тканью. – Помогите ему встать, – приказал Регулюс, и Аарванда оторвали от меня. Маррок ухмылялся, глядя на меня сверху вниз. Между губами блестели клыки, а на щеках росла шерсть. Он выглядел далеко не таким привлекательным, как в нашу первую встречу. Затем вервольф протянул мне руку, однако, когда я ее не приняла, его когти вонзились мне в предплечье и дернули меня вверх. Аарванд издал рык. Я пыталась осмыслить ситуацию, в которую мы попали. Какие у нас вообще шансы против верховного короля? Раненые и почти без остатков магии, которая, впрочем, и так вряд ли бы нам помогла, поскольку Регулюс и его солдаты наверняка до краев накачались самарием. Как он сюда проник и где мои сестры? Они их убили? Взяли в плен? Страх, охвативший меня при этой мысли, буквально парализовал. Но если я позволю ему это, то Регулюс уже победил. Несколько мужчин крепко держали Аарванда. На краю сада я заметила лучников, а в небе – грифонов. – Это легендарное противоядие, – будничным тоном заговорил Регулюс, – где оно? Парочка моих парней, несмотря на запрет, все-таки выпили той воды, в которую ты его подсыпала. Скажем так, меня не порадовало то, что оно делает. – Могу себе представить. Верховный король за один шаг оказался рядом и отвесил мне пощечину. Голова у меня дернулась в сторону, а шея хрустнула от силы удара. Он схватил меня за плечо и стиснул его. Аарванд попытался освободиться, но на него сразу набросилось еще больше людей Регулюса. По сигналу верховного короля они избили его, и все не до конца зажившие раны вновь раскрылись. От боли князь хватал ртом воздух и все равно старался прорваться ко мне. Однако против численного перевеса наших врагов у него не было шансов. Я закричала, когда он упал на землю, а они начали пинать его ногами. Ломались кости. Он должен превратиться. На это ведь у него еще наверняка хватит магии. Почему он этого не делал? С кончиков моих пальцев сорвались молнии, прежде чем Регулюс успел этому помешать. Но они отскочили от его людей, а мне он дал еще одну такую звонкую затрещину, что перед глазами вспыхнули звезды. А потом торжествующе взревел, так как Аарванд больше не пошевелился. Пусть это и было бесполезно, с моей руки сорвался огненный шар. Но я видела лишь окровавленные пальцы солдат Регулюса. Испачканные кровью Аарванда, и они за это заплатят. Моя магия еще не восстановилась, однако фонтан искр, пролившийся на демонов, заставил их немного отпрянуть назад, хоть это и не причинило им особого вреда. С пронзительным криком с неба спикировали грифоны. Когда они приземлились, воздух наполнило их рычание и шипение. Один из них вонзил свой клюв в спину Аарванду, и тот застонал. Регулюс отпустил меня, но секунду спустя Маррок сбил меня с ног и со всей силы пнул ногой в живот. Я упала на спину. Еще один удар в висок. Взгляд заволокло туманом. Внизу живота разгорался огонь боли, а на глазах выступили слезы. Голова казалась слишком тяжелой для шеи. Надо оставаться в сознании. Надо мной склонился Маррок. – Ты ничему у меня не научилась? – с издевкой поинтересовался он. – Мы с тобой еще ох как повеселимся, и кто знает, может, дальше я займусь младшей сестренкой Аарванда. Она всегда питала ко мне слабость. – Доставьте этих двоих в Мораду, – оборвал его Регулюс. – Они еще пожалеют, что со мной связались. Аарванд больше не двигался. Если Регулюс заберет нас, то будет пытать и убьет, а Камень судьбы уничтожит. Пока у короля Монеты изобилия, человечество против него беспомощно. Он убьет столько, сколько сможет. Пожелает себе армии призраков и натравит их на людей. Я прижала ладони к земле. Взвились вихри темной пыли, камней, листьев и земли и обрушились на солдат Регулюса. Это их не остановит, но мне нужно к Аарванду. Если я до него доберусь, то, возможно, он сумеет отправить нас в другое время. Я ползла к нему, но уже чувствовала, как опять угасала моя магия. Дотянуться бы хоть до одного пальца. Я должна знать, жив ли он еще. Он вытащил меня из пещеры. Он сразился с Белым драконом. Он не мог сейчас умереть. Туман в голове прояснился. Еще всего два метра. Еще один… – Связать ее, – услышала я, как Регулюс насмехался над моими попытками. – Он сможет посмотреть, что мы с ней сделаем, а она – что с ним. У меня сжались все внутренности, а затем кто-то накинул на меня веревки. Обжигающие веревки. Как кислота, они проникали через платье на кожу, и магия просто исчезла. Сквозь кровавую пелену я видела, что то же самое они проделали с Аарвандом. Огромный грифон подхватил веревку, которой они его обмотали, и поднялся ввысь со своей ношей. – Нет, – застонала я. – Нет. – Я не могла такого допустить. – Да, – промурлыкал Маррок. – Вот он и улетел. Высокомерный ублюдок. Всегда считал себя лучшим. Через несколько дней от него ничего не останется. – Я дернулась в своих путах, но они лишь сильнее врезались в плоть. От боли у меня вырвался вопль. – Ее тоже унести. – Приказ, очевидно, был адресован грифону, потому что в ответ раздался крик, причем так близко, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. В кожу вонзились когти, когда лапы царапнули меня по спине. А затем воздух вокруг заполнился звуками. Лошади выскочили вперед на такой скорости, что подо мной задрожала земля, а один рев заглушил весь остальной шум. Грифон выронил меня, и, хотя я была еще невысоко над землей, боль от падения оказалась кошмарной. Я слышала звон мечей и свист стрел и постаралась открыть глаза, чтобы увидеть, что происходило вокруг. Несмотря на веревки, я встала на колени.