К счастью, мама спасает положение – заводит разговор о сегодняшних планах. Я смахиваю свое дурное настроение вместе с крошками хлеба и подключаюсь к обсуждению. Элис рада предстоящему развлечению и тому, что поедут все. – О, настоящая семейная прогулка. Наша первая прогулка. Ну, первая из тех, что я буду помнить. Мама тепло улыбается. – Не могу передать, как я мечтала о таком вот дне. – Я тоже, – кивает Элис. Погода удивительно теплая для середины октября, лишь легкий морской ветерок дует в спину, когда мы гуляем по набережной Брайтона. Люк везет Хлою в коляске, Ханна скачет вприпрыжку рядом с ним. Мы с Элис шагаем по обе стороны от мамы, держим ее под руки. – Ты помнишь, как мы сюда приезжали? – спрашивает мама. – Не особо, – морщит лоб Элис. – А пирс? – показываю я, когда мы к нему приближаемся. – Мы часто здесь бывали. Нам покупали мороженое, мы с тобой бегали туда-сюда, глазели сквозь перила на воду внизу. – Я водила вас на аттракционы в конце пирса, – подхватывает мама. – Ты была еще мала для каруселей, а Клэр каталась. Мы с тобой наблюдали за ней, сидя на лавочке. – Простите, – говорит Элис. – Я и правда была очень маленькой, ничего не помню. Мы идем дальше к пирсу, любуемся пейзажем. На галечном пляже пусто, отдыхающие давно разъехались, и прохладное осеннее солнце неярко поблескивает на серых волнах, мягко набегающих на берег. К нам подбегает Ханна, Люк ждет чуть впереди. – Мама, мама! – восторженно кричит она. – Папа отведет меня на вышку! Неподалеку от пирса стоит брайтонская смотровая башня i360. Стеклянная капсула-платформа, похожая на бублик, скользит вверх-вниз по столбу высотой четыреста пятьдесят футов и предлагает шикарный панорамный обзор города и побережья. По крайней мере, так говорят. Я с высотой не дружу. Я побывала на башне вместе с Люком, когда ее открыли, но от ужаса все время простояла с закрытыми глазами. – Ух ты! Можно мне с вами? – спрашивает Элис. Ханна смотрит на меня – не знает, как правильно ответить. – Вот здорово, правда? Если Элис пойдет с тобой и папой? – подсказываю я. Мы догоняем Люка, и я забираю у него коляску. – Мама, ты рискнешь? – Пожалуй. Я уже давно настраиваюсь. Они вчетвером входят через двойные двери в стеклянную платформу. Я вдруг вспоминаю фильм Стивена Спилберга «Близкие контакты третьей степени». Семью похитили инопланетяне, и по возвращении мои любимые будут уже другими людьми. Я покупаю мороженое и съедаю его на пару с Хлоей, сидя на скамейке. Солнце висит низко, я отворачиваю коляску от ветра. Обзорная поездка занимает минут двадцать. Пока платформа медленно снижается, я подкатываю коляску ближе и жду у дверей. Первыми появляются мама с Ханной. Они держатся за руки, и непонятно, кто кому помогает на лестнице. Ханна замечает меня, на лице расцветает широкая улыбка. – Так здорово, мам! – кричит дочь, осиливая последнюю ступеньку. Дальше идут Люк и Элис. Озираются, видят меня, машут с улыбкой. Судя по всему, поездка имела большой успех. Элис оступается. Я ахаю – во мне срабатывает материнское чувство, я уже вижу, как Элис падает, разбивает лицо. Но она, к счастью, успевает ухватиться за Люка. Элис держится за него, пока они преодолевают остаток лестницы. Держится, пока они идут ко мне. Льнет к Люку, что-то говорит, оба хохочут. Я никогда не ревновала. Не было повода, видимо. Но сейчас в животе вдруг возникает какое-то странное чувство. Оно ползет выше, взламывает душу. Во мне вспыхивает собственнический инстинкт. Сама не знаю почему. Может, из-за непринужденности Элис: она ведет себя так, будто для нее нет ничего естественнее, чем ходить под ручку с Люком. Словом, я не знаю почему, но мне это не нравится. Элис поднимает голову, мы встречаемся взглядом. Уголки моих губ ползут вверх в улыбке. Но это лишь видимость. Внутри же мое лицо напоминает гримасу Халка. Элис отвечает улыбкой и убирает ладонь с руки Люка. – Просто потрясающе, Клэр! Я никогда ничего подобного не видела. Зря ты не пошла. – Я уже была на башне однажды, с Люком, – сообщаю я и преграждаю ему дорогу коляской. – Вот, вези ты. Хлоя больше любит, когда ее катает папа, так? Вот пусть и катает. Я беру Элис под руку, и мы бредем по набережной, а ветер развевает нам волосы и швыряет их в лицо. Элис откидывает волосы на одну сторону, ежится. – Мне здесь очень нравится, но как же я скучаю по солнцу Флориды! – По британским стандартам сегодня хорошая октябрьская погода, – со смехом заявляю я. – Привыкай. – Надо было привезти побольше теплой одежды. – Я одолжу тебе пару свитеров. У нас с тобой один размер. – Как близнецы, – соглашается Элис. – Малышкой ты вечно просила у меня одежду. – На память вновь приходит история с грибами. – Помнишь, как мы устроили в саду пикник для игрушек, ты была в моей бело-розовой полосатой футболке и тебя на нее вырвало? – Да, помню! – восклицает Элис. – Футболка выглядела на мне как платье. – Точно, мы подвязали тебя ремнем. И рвота собралась в пряжке. Такая гадость. – Я тогда конфет переела. – Конфет? Нет, грибов. Я дала тебе грибов, и тебе от них стало плохо. – Правда? Прости, это было так давно. – Ты после того перестала есть грибы, и мама сильно недоумевала. Она-то думала, ты отравилась ягодами. Мне ужасно хочется, чтобы Элис вспомнила. Это одно из самых ярких моих воспоминаний: наше совместное детство, наш общий секрет. – Совсем не помнишь? – настаиваю я. – А сейчас? Сейчас ты ешь грибы? Пусть Элис скажет, что грибы она ненавидит. Это подтвердит мой рассказ и послужит хоть каким-то доказательством, даже если сестра и не вспомнит тот случай. – Прости, но грибы я люблю. Не терзай себя, Клэр, ты не нанесла мне никакой психологической травмы. В доказательство я куплю тебе новую футболку. Элис со смехом прижимает мою руку покрепче к себе. Такой естественный для сестер жест, но мне почему-то неловко, слишком уж он интимный. Мы бредем по пирсу дальше, и я размышляю: как удивительно – люди, пережив одно и то же, хранят совершенно разные воспоминания. Я-то надеялась, что у нас с Элис будет хоть парочка общих воспоминаний, что они нас свяжут, помогут возродить сестринские чувства. Но пока ничего общего не нашлось, и мне грустно. Да, я сама уговаривала маму – мол, Элис была совсем малышкой, не жди от нее многого. Тем не менее я то и дело задаюсь вопросом – как же так? Неужели она совсем ничего не помнит? Совсем? Вечером в постели я прижимаюсь к Люку. – Замечательный был день, – говорю я и гоню прочь зеленоглазое чудовище, которое маячит неподалеку. – Замечательный. – Люк устраивается поудобнее и обнимает меня. – Ты как, малыш? – Хорошо. – Точно? – Точнее некуда. Люк знает, что я сейчас не совсем честна. Я для него открытая книга. По его словам, он с первого взгляда может определить мое настроение. Честно говоря, я обычно тоже сразу определяю его настроение. Наверное, это потому, что мы очень давно знакомы. – Ты уже привыкла к Элис? – спрашивает он. – Почти. Все будет хорошо. Пока немного странно, – признаюсь. – То есть? – Сама не пойму. – Я вздыхаю. – Мне немножко… неловко, что ли. Не так, как я представляла. – А как ты представляла? – Думала, мы будем ближе, роднее… Это ведь Элис. Она моя сестра, но вот родственной теплоты нет. Не чувствую. – Не торопись и не накручивай себя, – советует Люк. – Ты это умеешь. Элис, наверное, тоже несладко. Дай ей время. Я выгибаю брови: – Значит, тебе она нравится, да? Вот она, моя ревнивая сторона. Я и не подозревала о ее существовании. Ничего не могу с собой поделать. – Элис – милая девушка. – Люк перекатывается на спину, склоняет голову набок. – Это, видимо, наследственное.