Юра кивнул на девочек. После дня, проведенного в поезде, девочки были бледны, как сомнамбулы, и еле-еле поздоровались. – Кушать будете? – прошамкала одна из бабушек. Они отказались. Не хотелось даже чаю. – Постель им приготовь, – скомандовал Юра, обращаясь к старушкам, как к одному двухголовому существу. Старушки быстро, как челноки, засновали туда- сюда, от шкафа к кровати, и обратно. Покряхтывая, вытаскивали подушки, одна наступила на курицу, та бурно возмущалась, а кот насмешливо взирал с комода на суету. Девочки рухнули, как подкошенные, на широкую, сказочно мягкую, чистую постель и мгновенно заснули. Утро оказалось лучше, чем можно было ожидать. В маленькое окно, сквозь зелень и высокие заросли золотых шаров слабо светило солнце, постель пахла теплым молоком, тихо наигрывало радио. Дина открыла глаза пошире: появилось незнакомое лицо в паутине морщин. Оно ласково улыбалось. – Блинки готовы! – сказала старушка, и Дина улыбнулась в ответ. Она проснулась от волшебного запаха. Ей снилось что-то вкусное, кажется, пюре. А может быть, «Рафаэлло», точно она не помнила, но как будто оно таяло во рту. Даже вкус какой-то оставался. Она села на кровати и заправила волосы за уши. Подошла вторая бабушка, пригляделась к Дине и недовольно заметила: – Дите-то какое чумазое. Как черт. – Так сирота, – протянула первая, в морщинах. – Никто ж не глядит за ими. Дине снова стало стыдно, как тогда, на вокзале, когда их со Светой брезгливо разглядывала официантка в короткой юбке. – Я не сирота, – возразила она, но спорить с ней никто не стал. Может, обе глуховаты? Или не хотят разговаривать с чужими? Друг друга же они слышали хорошо. – Юра пущай баню истопит. Да, девонька? Будешь чистая раскрасавица. Черноброва, черноглаза... Дина поняла, что эта, что целиком в морщинках, как засохшее яблоко, добрая, а другая, повыше и поглаже лицом, видимо, не очень. – А вы сестры? спросила Дина. Добрая хихикнула и кивнула на другую. – Это дочка моя, Степанида, а я Ангелина. Обе Петровны. Нас так и зовут «Петровнами». Надо же, изумилась Дина. Что старость с людьми делает! Мать с дочерью уж и не различить! Она выбралась из пышной постели и направилась во двор искать удобства и рукомойник, но все оказалось тут же, в доме, чистое, с белым полотенцем, прозрачным зеленым мылом «Палмолив» и туалетной бумагой. В туалете даже не воняло. Дина умылась и вышла во двор. На улице Света играла с котом, водя у него перед носом травинкой. Кот жмурился и лениво отмахивался лапой. Вообще вел себя, как будто он и есть настоящий хозяин, а остальные у него на побегушках. Имя у кота тоже оказалось странное. Полкан. К завтраку заявился Юра. Они поели блинов, а потом между старухами и Юрой начались разговоры про дорожки и коврики, про деньги-товар, и Юра бабушкам что-то дал, кажется, даже пачку с деньгами, и та, которая дочка, ушла ее прятать. Юра уехал, подмигнув им на прощанье, а старушки притащили из чулана баул старых вещей и стали их рвать на части, а куски резать ножницами на полоски. Девочки смотрели на них с изумлением. – Хочешь, плести научу? – спросила добрая Ангелина, когда посредине комнаты выросла гора разрезанных на полоски тряпочек. – А они пока огородом займутся. Дина заинтересовалась. Ангелина показала ей дорожку на полу и пестрый круглый коврик возле двери, прибавив, что это они себе сплели, а новое будет на продажу. Юра эти коврики сдает в магазин, а там навешивают ярлык «Сделано в Швеции» и продают. Магазин себе откусывает, еще больше Юра забирает, а им уж чуток остается; да и хватает. Что надо-то старухам? Ничего почти и не надо. Юра иногда деньги замотает, проиграет иль так зажмет. А то мылом расплатится. А намедни привез торт йогуртовый. Вкусны-ый! Ангелина при воспоминании о торте зажмурилась, как кот. Дина спросила про кота, почему имя какое-то собачье. – Пес у нас издох, а на другой день кот откуда- то явился. Пришел и сел на пороге. Решили, пусть будет тоже Полкан, чтобы не путаться. Дина принялась помогать старушке, выбирала из кучи полоски, разглаживала; потом снова скручивала, но орудовать так ловко, как Ангелина, у нее не получалось. Зато она красиво подбирала полоски по цвету друг к другу. Пришел Полкан, нагло улегся прямо на кучу тряпья и наблюдал за их работой. Неспешно водил головой за мелькающими тряпицами, глаза его хищно посверкивали. Старушка Дину нахваливала, иногда жалостливо поглаживала по голове, а еще сказала, что их бог послал в помощь. Чтобы труд был артельный. Дина задумалась: ей припомнился архитектор Слава с коробочками, которые нужно было клеить с утра до ночи. – А я слышала, как про Юру женщина в билетной кассе говорила, что он жулик, – сообщила Дина. – И еще он у Зины деньги взял и обещал через час вернуться и не вернулся. – А Зинке так и надо, – вдруг разозлилась старушка, – Сама мошенник, аферистка. Весь район ей деньги должен. И гулящая она. К Юрке вон пристает со своей любовью. За мужем не глядит, он совсем у ей пропащий. Пьет насмерть. Она его и сгубила, шельма. Где это видано, чтобы баба на автомобиле, а мужик в огороде сиди? Дина запуталась. Все разное говорят, и кто тут у них мошенник, не поймешь. Только Зину все равно было жалко. Она добрая. А про автомобиль, это старуха, наверное, из зависти, что сама не может водить. И при чем тут автомобиль? К делу вообще не относится. – Так вы ж сами говорили, что Юра деньги зажиливает? – Дина решила вернуться к Юре. – А и всякий бы так поступил. Он еще по-человечески жить дает. Вежливый человек, городской, культурный. А что проигрывает в карты, так кто ж без греха? За работой и интересными разговорами незаметно прошло полдня. Ангелина сплела тугой круглый коврик и. начала дорожку. Дину она после обеда от работы освободила. Та побродила по дому, нашла несколько карандашных огрызков, тетрадь в клеточку и, спросив разрешения, села ее заполнять. Письмо она написала маме. Про то, как она заблудилась в лесу, как попала на кладбище, где хозяйка кладбища считала всех похороненных живыми и с ними разговаривала, а теперь они со Светой поселилась со старушками, которые плетут коврики. Коврики стелют на пол, а продают их в магазине. Пока Дина писала, ей представилась картинка: как мама приходит в магазин, покупает коврик, сплетенный Ангелиной, и находит там, спрятанную среди скрученных веревочек записку от своей дочери. То-то она удивится. Дине тотчас захотелось написать побольше записок, скрутить их в трубочки и позасовывать в коврики, но потом напали сомнения. Во-первых, она вспомнила архитектора Славу, который всякий раз принимался орать, когда она пыталась что-нибудь исправить или изменить в его птичнике. Например, цыплят нарисовать. Во-вторых, письма все-таки надежнее. Дина вздохнула и продолжила писать. Длиннее всего получилось про кота Полкана. Дальше шли иллюстрации к тексту. Она нарисовала кладбище и могилы с фотографиями. Мальчик на рисунке вышел почти таким же хорошеньким, как и на могиле. Пришла Света, заглянула в тетрадку, укоризненно покачала головой: – Повеселее не можешь? Кота вон лучше нарисуй. Вечно эта Светка. Какое ее дело, спрашивается? Подумаешь, устала баню топить. Дина тоже не бездельничала. Ангелина сама ее отпустила после обеда. Обидевшись, Дина принялась за второе письмо. Кому-то же надо было рассказать про Светку? Раскрыть глаза не ее поведение? Второе письмо было адресовано Семену Александровичу. «Привет, – написала Дина и задумалась, как к нему обращаться. Решила, что никак. – Мы теперь живем у старушек в деревне Фоминки. Нас подобрал в поезде знакомый, зовут Юра. Туалет тут почти настоящий. Света меня не понимает и никого не понимает, поэтому на всех злится. Запрещает рисовать кладбище. Будет время, заезжайте в гости. У нас есть кот Полкан, курица живет прямо в доме, а еще Света истопила баню. Наконец-то будем хотя бы чистыми. Пока. Привет всем, кого увидите, особенно Арсению». Потом Дина решила нарисовать пейзаж. Пейзаж изображал холм с домом Артемия. По холму к дому подбирался черный, похожий на гроб автомобиль, из которого торчало много голов и даже автомат. Где-то Дина уже видела похожую машину, но где? Она сдвинула брови, стараясь припомнить. Ну конечно! Как она забыла, ведь такой автомобиль увез Олю Яницкую. Вот в чем дело! Это те, что хотят ее украсть! Хорошо, что она тогда с Артемием не пошла и вообще в лесу заблудилась. За это время бандиты, наверное, устали ее караулить и уехали. Надо будет найти конверты и попросить Юру, чтобы отправил письма. Если он, конечно, согласится. А если не согласится, то можно и самой опустить. Станция же близко, рассудила Дина. Ночью они совсем недолго шли до дома бабушек. А на станциях почтовый ящик всегда есть. Домашний адрес она знает, а Семену надо будет подписать: «деревня Крючково, Семену Александровичу, фамилию не знаю». Найдут, наверное, он же там один с таким именем. Вечером Дину напугали. Когда чистые после бани девочки ложились спать, кто-то толкнулся в дверь и детским голосом заорал: «Пуст-и-и!» Старухи за стенкой заворчали, Степанида прошаркала к двери, а громкий крик повторился. – Да не пущу я тебя, гадюка распроклятая! – крикнула Степанида в сенях. – Ишь, повадилась! Не зима еще! В ответ детский голос страшно завозмущался, но слов было не разобрать, одни вопли. Дина села на кровати. – Свет, а чего она? Почему не пускает? – Так это же коза, – ответила Света. – Она нам спать не даст. – Коза? – изумилась Дина. – Говорящая коза? – Разговорчивая, – согласилась сонная Света. Козу Маруську в дом так не пустили. Степанида выдворила ее на законное место. Но Дина после этого долго не могла заснуть, вертелась, нечаянно лягнула Свету и в конце концов сделала признание: – Света, я Семену Александровичу письмо написала. Что мы не против, чтоб он нас навестил. А ты не против? А то я что-то засомневалась. – Нет. – Скучаешь по нему? – Нет. – А что тогда? Пусть приедет или не отправлять? – Ну отправь, – Света вздохнула. – Да-а, я отправлю, он приедет, а ты будешь нос задирать. Конечно, он же тебе дурак деревенский. – Не в этом дело. – А в чем? – Нечестно как-то. Может быть, он и вправду влюбился... И что я ему скажу? – Не любишь его, значит. – Он как все мальчишки... Бесится. – Тебе все мальчишки. За старика, что ли, замуж пойдешь? – Может, за старика. Может, вообще не пойду. Ну их... Дина Свете не поверила. Врет скорее всего. Как это жить одной, без детей и без мужа? А потом свадьба. Надо будет завтра нарисовать красивую свадьбу и подарить Светке рисунок. Чтобы она позавидовала и тоже захотела. А может, она и хочет, только не признается из упрямства. Ночью Дине снились животные, и больше всего оказалось кошек и голубей. Кошек было невероятное количество, полный дом. И она, и старушки, и Света, об них запинались, кошки спали на подоконниках, стульях, диванах, даже на столе спал огромный рыжий кот с приплющенным, точно отбитым носом. Они с Ангелиной пытались их гонять, но вездесущие животные попадались на каждом шагу. Изгнанные с одного места, они тут же занимали другое, пачкали все шерстью и ни за что не хотели убираться. Сражение шло к тому, что коты победят, а убираться придется хозяевам. Во сне Дина всех убеждала, что на котов надо напустить мышей, чтобы мыши их прогнали, а когда проснулась, поняла, что решение было совсем неверным. На котов надо напускать собак. Она открыла глаза, повернула голову и увидела Полкана, который внимательно наблюдал за ней с комода. Он всегда выбирал себе место, откуда мог наблюдать за событиями, а сам оставался вне досягаемости. Погоди у меня, пригрозила ему Дина, даже и не думай, что ты тут главный. Ты, наверное, с собаками еще не знаком, а на самом деле есть тебя поглавней! В конце завтрака, когда они доедали оладьи со сметаной, объявился Юра и позвал с собой Дину. Когда Света спросила: «Куда это?», он усмехнулся, мол, на заработки. День прошел за работой. Света тоже принялась плести коврики, у нее получалось лучше, чем у Дины. Работа немного отвлекала от мыслей. Света до сих пор не могла прийти в себя после звонка домой. Мало того, что родственники выставили, теперь и дома они не нужны. Понятно, что там случилась беда, что так сложились обстоятельства у Алика, но простить такое невозможно. Словно перед тобой двери захлопнули, причем не кто-нибудь, а самый близкий человек. При воспоминании о звонке все внутри каменело, сжималось, потом накатывала злость, потом чувство бессилия. От горя и злости хотелось и вправду выйти замуж за Семена, да только он ни в чем не виноват. Во всем виноват один Алик. И мать тоже. Предательница. Могла бы быть с ними, а осталась при нем. А Семен все чувствует, чутье у него, как у собаки. Знает правду, но не хочет смириться с тем, что его не любят. Конечно, первый парень на деревне, как такое пережить? Нет, все-таки он славный. Но не для нее, иначе б она почувствовала. Где-то есть другой человек. Если его хоть одним глазом увидеть, все сразу встанет на свои места. Надо перетерпеть, и никому ничего не обещать только из-за того, что им сейчас приходится туго. Закончится же это когда-нибудь, просто не может не закончиться. Ничто не длится вечно.