Она достала из рукава салфетку и принялась вытирать слезы. – Так глупо все это, – всхлипнула она. – Я всегда жила с твердой верой, что всё в конце концов будет хорошо, что жизнь придет в равновесие. Инь и ян. Но сейчас я уже не знаю, во что верить. Похоже, иногда что-то ломается так, что не починишь и вообще ничего не изменишь. – Нет, это не правда, Бет, я не хочу в это верить. Она грустно усмехнулась: – С тем же успехом можно не верить в силу тяжести, но ее существование от веры не зависит. – Слушай, мы могли бы действовать сообща, вместе. – Вместе? – Да, нам нужно объединиться, чтобы найти и образумить Бена. – Звучит немного странно, как будто какая-то коалиция против него. – Знаешь, Бет, мне очень неприятно это говорить, но сейчас так оно и есть. – Разве нельзя иначе? Просто найти его и вернуть? И даже не ради меня, пусть хотя бы Элис знает, что отец жив и здоров, этого будет достаточно. Больше ничего и не нужно. – Да, я хочу того же. – Бен будет вне себя, если узнает, что мы действовали вместе. – Бет на мгновение задумалась, разглядывая мое лицо, словно в поисках решения. – Ладно, вместе, – наконец тихо проговорила она, – но ровно до того момента, как мы его найдем. – Договорились, – ответил я, протягивая ей руку. Она всего на секунду сжала мою ладонь своей, и тут же снова спрятала руки в карман. Она колебалась и явно что-то напряженно обдумывала. – Если мы работаем вместе, то, наверное, тебе будет интересно кое о чем узнать. Нашла сегодня в почте. – Она достала из кармана надорванный конверт на имя Бена. – Что это? – спросил я. – Сам посмотри. Последние дни я вскрываю всю его почту, надеюсь найти хоть что-нибудь о нем. Сначала я подумал, что это кредитка – лист бумаги с приклеенной к нему пластиковой карточкой. Но когда я развернул сложенный лист, то увидел платиновую членскую карточку некоего заведения под названием «Казино Мираж». Уважаемый мистер Делейни! Благодарим за ваше письмо от 5 октября. Мы с удовольствием возобновим ваше членство в нашем заведении. Прилагаем перевыпущенную платиновую карту… – «Мираж» – его любимое казино в Сандерленде, – объяснила Бет, пока я читал письмо. – Да и после переезда он туда время от времени отправлялся встретиться со старыми друзьями. – А письмо с просьбой восстановить членство отправил на прошлой неделе. За день до нашей встречи на парковке. Дальше перечислялись преимущества платинового статуса. Название казино казалось мне смутно знакомым, но я не мог сообразить, где его встречал. – Сама не понимаю, зачем я принесла это письмо с собой, – пробормотала Бет. – Просто не могу понять, почему он вдруг вспомнил про казино, учитывая, что у нас тут творится. Казалось бы, для ностальгии по родному городку сейчас совсем не время. В конверте обнаружилась еще листовка с рекламой покерного турнира, который должен был состояться в ближайшие дни: «Платиновый турнир Лас-Вегаса». Участие – тысяча фунтов, а главный приз – не меньше тридцати пяти тысяч. На листовке девушка-крупье в блузке с глубоким вырезом перегибалась через карточный стол, заваленный пачками десятифунтовых купюр. По сторонам от нее стояли сурового вида молодые люди в смокингах – охрана или вышибалы. – Поверить не могу, что он все бросил и поехал в Сандерленд, – заметила Бет. – Твой муж отличный игрок. Спокойный, с острым умом и развитой интуицией. Прекрасно разбирается в людях. – Я еще раз внимательно прочитал листовку, прежде чем отдать ее Бет. Да уж, мои действия он смог предугадать легко. – Но нет, не думаю, что он все это затеял ради покерного турнира. – Что ты имеешь в виду? Я достал кошелек и вынул из него сложенный стикер, который нашел в кабинете Бена. СТИБ? Это была не совсем аббревиатура. Приглядевшись внимательнее, я заметил, что промежуток между третьей и четвертой буквой чуть больше, чем между первыми тремя. СТИ Б? Это имя и первая буква фамилии. Мир будто замер вокруг, когда я понял, что это значит. Два как один, один – ничто. Старая заметка в «Сандерленд Эхо». – Вот этот вот громила, – сказал я, указывая на одного из телохранителей с листовки, на шее которого виднелась татуировка в виде кельтского узора. – Его зовут Стивен Бичем. Бен его знает еще с тех пор, когда ходил в казино в Сандерленде. Несколько лет назад Бичема задержали за нанесение тяжких телесных повреждений – он за деньги избил кого-то арматурой, – но отпустили из-за какой-то процедурной мелочи. Тогда же выяснилось, что номер Бена был у этого Бичема в записной книжке, и журналисты добились от Бена признания, что они знакомы. Бет была в замешательстве. – Так все-таки из-за покера? – Помнишь, у него в кабинете странный кусок черного мрамора на столе? – Смутно. – На нем надпись: «Два как один, один – ничто». Я поискал в сети, что это может значить – оказывается, это поговорка американских спецназовцев. Имеется в виду, что, если у тебя только один план, как что-то сделать, считай, плана вовсе нет. – Прости, Джо, я все равно не понимаю. – Я думаю, что Стивен Бичем – это план Б для Бена. В случае если план А – подставить меня – не сработает. Он поехал в Сандерленд, чтобы нанять Бичема, и тот преподал мне урок. В прошлый раз Бичема обвинили в том, что он сломал жертве локти, лодыжки и коленные чашечки железным прутом. – Бен на такое не пойдет, – тихо проговорила Бет. – Сам Бен не пойдет. А вот заплатить кому-то за грязную работу вполне может. Она недоверчиво покачала головой: – Нет, не может такого быть. – Я знал, что Бен собирается съездить в Сандерленд, и знал когда. Теперь я знаю – зачем, – сказал я, указывая на письмо. – С каждым днем история все хуже и хуже. – Что-нибудь еще интересное в почте Бена было? – Да нет, не особо. – Бет вытащила из сумочки пачку конвертов, сняла с нее резинку и начала перебирать. – Хочешь взглянуть? Я покачал головой, не желая лезть в чужую жизнь больше, чем это было необходимо. Тогда Бет убрала конверты обратно в сумочку и замолкла, только всхлипывала и промакивала глаза салфеткой. На детской площадке народу было немного. Шестеро детей и пятеро взрослых. Четыре женщины и мужчина, никто из них не был похож на наемного громилу. Мимо шел человек с собакой. – На самом деле есть еще кое-что, – наконец я решил нарушить молчание. – Да? – Помнишь, ты рассказывала, как к вам домой на прошлой неделе заявился Алекс Колник? Бет взглянула на меня непонимающе, резкая смена темы озадачила ее. – Кто? – Алекс Колник. Он работал на Бена, а потом организовал собственное дело, но разорился. На прошлой неделе заявился к вам домой с парой дружков. Можешь вспомнить еще какие-то подробности его визита? – Да ничего особенного, они пробыли у нас всего пару минут. Разговаривали с Беном на пороге, даже в дом не вошли. Почти сразу начались ругань и крики, потом они уехали. – А Бен как тебе все это прокомментировал? – Что, если они еще раз заявятся, он их, к черту, пристрелит. – А на какой машине они были? Бет пожала плечами: – Рейндж ровер. – С тонированными стеклами? – Да, черные окна, а ты откуда знаешь?