Алион тряхнул головой и продолжил подбирать нужное заклинание, пряча глаза. Он не хотел слушать исповеди незнакомой старухи. — Знаешь, я ведь обманула ее, — не обращая внимание, на то, что Алион закинул её обратно в седло и развернул коня в сторону Грани, упрямо продолжила Дариан. — Я солгала твоей матери. И всю жизнь жила с этой ложью. — Вам лучше помолчать, берегите силы, нам будет сложно перейти Грань. — Алион хотел наложить чары, но снова не вышло: даже малые Силы покинули его без камня. — А она мне верила, — упрямо продолжила Дариан. — Ты родился на свет таким маленьким, а вырос таким сильным. Алион готов был петь мантры, только бы не слушать. Он попробовал сосредоточиться на сложных правилах чароплетения, которые заучивал наизусть, но не вышло. — В ту ночь тебе не дали бы и часа…Если бы Сигезмунд узнал, что его беременная рабыня родила эльфа, зеленоглазого и остроухого… Нам, немногим выжившим, пришлось бы туго. Он сжег бы всех. Сильвия хотела бежать, ты просто появился раньше срока, и она не успела. Но если б она бежала… мы не могли этого позволить. Принцесса Излаима должна была оставаться с нами. Как залог и гарант нашей преданности. Твоя мать была в горячке, повитуху из степняков я смогла опоить, для всех ты был мертворожденным… С твоей мамой была только я. И я сказала Сильвии, что за тобой пришли эльфы, что…Алеон сам пришел за тобой. Сильвия в бреде жара умоляла отпустить ее с вами. Но я спросила принцессу Излаима, как быть остальным? Что станет с нами, если она уйдет? Алион почувствовал, что его бьет сильная дрожь. — За мной никто не посылал, — очень холодно отчеканил юноша. — Нет, не посылал, — согласилась женщина. Алион молчал. — Я оставила тебя в Лесу, на камнях. Ночь была очень холодная, а ты был таким малюткой. Ты даже не плакал. Я думала прийти на утро, чтоб похоронить по нашему обряду, но так и не отважилась. Полукровка ощутил тошноту, он спрыгнул с коня и повел его под узцы. — Но, знаешь, оставить тебя в лесу было не самым страшным, гораздо сложнее было вернуться и посмотреть ей в глаза, сказать, что Алеон тебя забрал. Алион не выдержал и резко остановил коня. — Зачем? Зачем ты это сделала? — голос дрожал от ярости. — Мы хотели жить. А что бы выбрал ты? Смерть одного ребенка или целого народа? У меня тоже должен был родиться сын! Сигезмунд убил бы всех. Всех за тебя одного. — Может, не убил бы… — Алеон чувствовал, что ноги стали ватными, слишком много чар он творил в этот день, но идти было нужно. — Думаешь? — усмехнулась старуха. — Помню, как пал наш город. О, я знаю, как плачут от боли камни. Мой отец и братья… мать и сестры… Я бежала в лес в надежде спрятаться. Залезла в нору и провела в ней три дня, боясь даже пошевелиться, буквально погребенная заживо. Но…Бруто, он был опытным охотником, как и все они. Я помню, как его рука вырвала меня из-под земли. Я даже реветь не могла, так страшно было… — Бруто был один. Это меня спасло. Помню, как он провел рукой по волосам и сказал: "карих". Это значило, что я рыжая, мы были из огненных магов. Потом запихнул обратно в нору, накидал сверху веток. Своим друзьям сказал, что видел только лисицу. — Не убил же! — уперся Алион. — Нет, не убил. Ему нравились рыжие, у них рыжих было очень мало, — посмеялась старуха. Алион молча вел коня под уздцы, а спутница продолжила. — Они убили всех остальных, Бруто и его отряд. Всех, кого нашли в лесу. — Холодно отрезала женщина. — А потом он пришел ко мне… Весь алый от крови моего народа. "Карих"… Алиона передернуло. — Они все были такими. Даже рабами мы казались слишком опасными. Крупицы нашего народа, те, кто пережил падение Излаима, знали, какая цена заплачена за их жизнь. Если бы Сильвия бежала, или появился ты, те немногие, кто спасся, сгорели бы в огне ярости Сигезмунда. — Я должен простить тебя? — Алион давно остановил коня. Разлившаяся ночь холодила ноги снежным настом. — Нет, меня не надо. Ты должен простить ее. — Её мне не за что прощать! — заартачился Алион. — Отдавая тебя, она велела, что бы ни случилось, не распеленывать. Сказала, что посылает с тобой цену за наше спасение. Я распеленала, а там… ничего. Дешевая побрякушка. Видимо, она надеялась, что я отдам тебя людям, продам как раба, а по амулету, дешёвке, она сможет потом найти. Так раньше часто делали. Я оставила амулет, как-то рука не поднялась забрать. — И на том спасибо, — выдавил Алион. — Часть ее всегда верила, что Алеон вернется… И она не ошиблась, сам знаешь, только вернулся он не в ту ночь. Она хотела верить в то, что я ей рассказала. Любая другая правда была чудовищной. Но, что я поступлю так, как поступила… не думаю, что она могла вообразить подобное. — Почему ты просто не продала меня работорговцам? — Я испугалась, кому бы я отдала зеленоглазого и остроухого младенца? О месте, где я оставила тебя, ходили легенды, будто это путь в мир Старших. Я всегда считала это глупой болтовней. Однако, в ту ночь я очень хотела верить, что они и правда услышат тебя и придут. Но… — Но? — Но к нам Старшие на помощь не пришли… — зло заметила Дариан. — Так как же ты выжил в лесу? — Эльфы забрали, — отрезал Алион, чувствуя странную смесь растерянности, злости и брезгливого желания бросить старуху прямо там. — Жаль, нас тогда не забрали. — усмехнулась старуха. Алион промолчал. Всего один болт. Дариан упала на траву, так и не получив последнего прощения. — Эльфа взять живым! — крикнул кто-то, Алион понял только слово "эльф". Страшная сеть опутала с головы до ног, причиняя невыносимую боль. Он брыкался, чувствуя, как меркнет свет. "Нефрил"- последней мыслью пробежало в мыслях юноши, — "Отец…". Что было дальше Алион не помнил, очнулся он уже в доме Эола. Лим сказал, что Драго, почуяв неладное, отказался переходить Грань. Они вернулись за полукровкой и наткнулись на отряд преследователей. Алиона отбили, Драго дрался за брата, как не бился бы за свою жизнь. На счастье, Лес и Грань успели всех укрыть». Алион продолжал смотреть в уже потемневшее небо. Звезды запели, а цикады стихли. Эльдар подумал, что так и не вернулся похоронить Дарину. Лорд — Протектор Аэр`Дуна быстро поднялся с земли и отправился на поиски места засады, ставшего могилой для Дариан, последней из огненных магов Излаима. [1] Существо размером с кошку, по виду напоминающее фейри или гнома, живет и охотится стаями, хищник-падальщик. Место обитания — Верхний круг Тёмных Миров. Глава 4 Нора и воспоминания Олейи. Нора перебирала кристаллы, оставленные Темной Феей. Сильная дурнота мешала сосредоточиться, Рея терпела. Кровь Сига — действенное средство, но порез на руке уже дергал и болел, а ей нужно продержаться еще несколько месяцев. Чтобы отвлечься от больного тела, Рея снова провела пальчиками по кристаллам, что она так боится там увидеть? Это прошлое, его тени. Можно даже не смотреть, она знает достаточно, остальное неважно. Но рука сама потянулась, открывая чужие мысли. «Княгине слышалась легкая песнь серебряных колокольчиков. Дуновение ветра — и, казалось, вся галерея заполнялась тонким перезвоном, тихим и нежным. Сильвия смотрела на плывущие облака, — может дом и правда парит в небесах, плывет по эфиру, как небесный корабль? Как странно, тихо. И вокруг только бескрайнее небо, небо и облака. Замок, то розовый, то серо-голубой, казалось, стремился слиться с простором бесконечного неба. А еще дом пел, тихо-тихо. Эту песню едва уловимую, созвучную небу, слушала княгиня. И мелодия, словно бы на цыпочках, прокрадывалась в опустевшую душу. «Ты проведешь здесь остаток своей короткой человеческой жизни. Она лишь миг, и никто этот миг и не заметит…», — эхо становилось тонкой мелодией. Миг. Короткий миг. Миг ее детства рядом с теплой и нежной матерью. Короткий миг молодости, изувеченной войной и пленом. Едва уловимый миг любви конунга, миг детства детей. Сильвия провела рукой по камню, он был непривычно теплый, словно бы нагретый солнцем. И правда, что дальше? Сильвия аккуратно ощупала пустоту в душе. Она больше не кровоточила, затянулась тонкой пленкой, как бывает, когда теряешь зуб и на его месте образуется ватная лунка. Сколько ей осталось? Она ведь уже не молода. А что если порхнуть в этот эфир, бездонный, безбрежный и полететь в вечность? Свободной. Нет. Ни за что. Пусть вся эта вечность полетит, но не она! Пусть ее жизнь — никем не замеченный миг, но не для неё! Сильвии показалось, что где-то шмыгнул невидимый слуга. Олейя чуть слышно выдохнула, глубоко погруженная в мысли пленницы, она едва не выдала себя. А Сильвия снова утонула в словах ссоры. «Тебе запрещается общаться со слугами. Ты лжива, продажна и хитра. Они поверят тебе и будут наказаны мною. Не приближался к ним, впрочем, и сами они к тебе не приблизится. — Алеон выплевывал слова, глаза играли зарницами. — Что я тебе сделала? — спокойно просила Сильвия, видя откровенное бешенство темного хозяина замка. — Что сделала? — срываясь на крик прошипел Алеон. — Что ты сделала?! Ты уничтожила меня, предала и осмеяла! Ты… — Я?! — Сильвия усмехнулась. В два резких прыжка Алеон оказался рядом, пальцы с силой сжали шею. Сильвии стало больно дышать. Олейя растерянно перехватила кинжал — что теперь делать?! — Ради тебя я… А ты, ты только ложилась под врагов, выкупая свою бесценную шкуру. Это так логично для человека! У вас только миг, но как вы за него боитесь! Вы готовы уничтожить все, саму суть бытия ради удовольствия жить! — Алеон крепче сжал пальцы и, как оказалось, острые ногти впились в тонкую кожу. Олейя сделала шаг, готовая нанести удар. Но лицо Алеона из бешеного приняло брезгливое выражение. Он разжал пальцы. — Я ненавижу вас, людей, вашу низость и подлость, вы гнилые и испорченные от рождения. Вы не должны жить, портить любой из миров! — Алеон, в тебе целая половина… нас… — Неет, больше нет. Нефрил все выжег! — расхохотался Алеон, наводя на мысли о безумии. — Скажи, каково это, предавать?! Ты предала город, предала отца, предала меня и, ты бросила умирать сына… Моего сына. Все во имя собственного благополучия. Ты жила с врагом, ела с его руки, с руки того, кто утопил в крови твой народ! Лицо Алеона стало багряным, жилы на лбу пульсировали. — Не говори об Излаиме и отце! Не смей! — зло прошипела княгиня. — Не я искала дорогу к эльфам в твою вожделенную Вечность! Звон пощечины оглушил. Слепая ярость накрыла с головой. Сильвия бросилась на обидчика и отлетела на пол. Олейя растерянно читала в мыслях у обоих острое желание убить.