Алеон расхохотался злым и истеричным смехом, перешедшим в ор: — Скажи, какой он? Или ты так бесчувственна, что и не заметила, кто у тебя запутался между ног: эльф, лошадник, его конь, сам черт. Да хоть кто! Зато ты теперь княгиня! Ты вкусно ешь и сладко спишь. Тварь ты продажная! — Нееет. Милый. Не я… — она выразительно посмотрела на Алеона, уже зло улыбаясь. Алеон замер. Олейя еще раз приготовилась к прыжку, ясно читая намерения темного эльдара. — Я просто всегда и за все плачу цену… Но не я ее выставляю. Это же я украла реликвию города, оставляя его беззащитным? Скажи, о Спаситель Излаима, кого бы ты пощадил? Все были обречены: и мы, и степняки. Ты отмстил бы за проигрыш. Твой проигрыш. Все стали бы ценой выкупа горделивого самолюбия. Олейя была готова к атаке, она просчитывала каждый удар тонким стилетом. Но Алеон остановился, жуткая улыбка расплылась по лицу. — Врагам мстят, их убивают, а не ложатся с ними и не рожают им ублюдков! — последнюю фразу генерал сказал так холодно и спокойно, что Сильвию передернуло. — Думаю, начатое стоит продолжить…Теперь ты мне помешать не сможешь… — Не смей! — Олейя безошибочно прочитала настоящий страх пленницы. Алеон продолжил. — Я ненавижу тебя так люто, что тебе и не понять. — Алеон лучезарно улыбнулся. — Я не буду тебя убивать, это слишком просто… Время. Время все сделает само. Наслаждайся своей могилой… С этими словами генерал покинул пленницу. А Сильвия подумала, что пошатнет своим мигом саму Вечность. По-прежнему укутанная только в багряный плащ, пленница Аэр`Дуна не ела со вчерашнего дня, но не чувствовала голода, только в горле пересохло. Княгиня шла по бесконечным залам в поисках обитателей. Вскоре она набрела на комнату где были и еда, и вино. К еде княгиня не прикоснулась, только дрожащей рукой, проливая и дважды роняя кубок, налила вина. К вину Олейя добавила чар сна. От них ли, или от усталости, но пленница мгновенно уснула…». Нора выдохнула, дурнота навалилась, утягивая в мутное болото. И Рея открыла следующий кристалл только из желания хоть ненадолго, но выйти из усталого тела, из сознания самой себя. «В глазах Алеона промелькнула злая издевка. Темный генерал повернул голову и чуть шире раскрыл глаза. — О, неужели! Кажется, и для меня нашлась сегодня шлюха! — ухмыльнулся он пьяно. — Вели своим псам держаться подальше от моих комнат! — процедила княгиня сквозь зубы. — Мои воины, а не псы, а даже если и псы, в этом доме нет ничего твоего. Мой дом — их дом! — растянувшись в поганой улыбке, процедил хозяин небесной твердыни. — Хороши же псы и их хозяин, когда спят в одной постели! — Ты о своем любимом занятии? Не знаю, тебе видней. Это же ты у нас якшаешься со скотоложцами. Впрочем, ты же человек, а вы и есть звери! — Это мы-то звери? Твои «воины», как ты их зовешь, больше похожи на мародеров с большой дороги. Алеон безразлично пожал плечами — А мы они и есть — убийцы и мародеры. — Алеон отвернулся от Сильвии, давая понять, что разговор окончен. — За Элладиэля, Владыку Света, нас им осенившего! На следующий день отряд Алеона покинул замок. Все обитатели вздохнули с облегчением. К сожалению, слуги по-прежнему не смели заговорить с пленницей. Но каждый день княгиня находила у себя в комнате милый подарок: букетик цветов, небольшую корзину с ягодами или пирожными. Эти мелочи ободряли и утешали. Кроме того, она успела найти библиотеку. Это была огромная, роскошная зала, с высоким потолком и обходным балконом для полок второго этажа. В отличии от остального дома, где окна были стрельчатыми или спарено стрельчатыми, здесь окно было огромным, почти во всю стену, и круглым. На потолке была изображена карта звездного неба незнакомого мира. Сильвия, как завороженная, ходила по залу, едва ступая, боясь дыханием нарушить красоту. Она бережно брала книги: роскошные, огромные, почти все они были на незнакомых языках. Но вскоре труды княгини вознаградились, она нашла полки с книгами на новоэльдарийском. Княгиня взяла первый попавшийся под руку том, повествовавший от лица некого Ибона Аренара. Содержание сводилось к описанию нравов и обычаев полуобезьян, как называл он Младших. Книга напоминала статью по зоологии. — Удачный выбор! Очень хорошая книга. Честная и правдивая. — Сильвия вздрогнула. Алеон стоял позади. — Тренировочный зал этажом ниже, ты ошибся, — холодно парировала княгиня, бросив косой взгляд на эльдара: растрепавшаяся коса и кожаные латы выдавали хозяина замка в стремлении попасть в библиотеку быстрее необходимого. — Я и сам знаю, где в МОЕМ доме что! — комично развел руками Алеон, тем не менее багрянец смущения коснулся щек. — Разве я разрешал тебе ходить по библиотеке? — Я тень этого дома, хожу, где хочу! — княгиня поставила книгу на полку, досадуя, что вышла сегодня из комнаты. — Тень?! Ты человек. Сильвии стало зябко, она передернула плечами. — Что ж ты не бежишь? — с усмешкой спросил Алеон — Я не совершаю бессмысленно поступков, — ответила Сильвия, вытаскивая следующую книгу, но пролистав сухой труд по экономике, вернула на место. — Жаль, я бы получил огромное удовольствие, устраивая облаву. Княгиня смерила его тяжелым презрительным взглядом. — Не хочу его тебе доставлять, ни в какой форме. Третья книга стала вознаграждением трудов Сильвии — атлас животных и птиц, причем, как вымышленных, так и настоящих. Огромные, красочные картинки, описания и даже легенды. — Знай, если решишь бежать, я тебя найду, но перед этим… — в руках у Алеона вдруг материализовалась маленькая колибри. Она забавно чирикала и щебетала. Сильвия замерла как ребенок — магия материализации, вот так просто! Лучшие маги Излаима годами бились за создания только тени предмета, а он создал пичужку из ничего… Но невольно восхищение переросло в ужас. Алеон сжал птицу, кровь потекла сквозь пальцы. Сильвия подумала, что ненавидела Сигезмунда. Он был кровавым палачом и убийцей, но теперь она ненавидела и Алеона. Ей казалась издевательством сама мысль, что это чудовище — Алеон. Демон убил ее детскую любовь, испоганил сам образ. Спасительной оказалась мысль, что даже внешне они не похожи, далекий возлюбленный растаял еще на заре юности. Алеон умер, а в его тело вселился демон, исказил его и теперь всех дурачил, врал о том, кто он есть. — Кровь и ее вид доставляют тебе истинное удовольствие. Жаль, смертью меня уже не удивить! — Княгиня резко закрыла книгу и, не поставив на полку, вышла. — Просто помни о ней, — вонзилось в спину. После встречи в библиотеке Сильвия не хотела выходить из комнаты. Иногда она просто ложилась на пол, вслушиваясь в песню дома, думая, что и правда становится его тенью. В бесконечном одиночестве ее терзали мысли об оставленном мире. Может, Светлый Владыка прав? Она, и правда, умерла? И попала, судя по всему, за грехи в ад… Однажды, глядя в окно, выходившее на внутренний двор, Сильвия с ядовитой иронией думала, что вот прямо рядом, под боком, живет тот, у кого есть все: могущество, боевой отряд, магия, способность перейти через Грань. Что, если с Алеоном можно договориться? — Я убью всех: и наших, и ваших. И ты будешь на это смотреть. — Сильвия вздрогнула, никак не ожидая обнаружить его так рядом, прямо за спиной. — Сил, только дай мне повод… Я буду купаться в зареве пожаров и пить кровь. — Ты безумен. Сильвия вышла, оставив Алеона одного». Все темные безумны? Нора очнулась, только когда забрезжил рассвет. Тошнота подкатила к горлу. Терпеть дальше становилось невозможным. Рея сбивчивыми движениями открыла секретер, но пока доставала пузырек из шкатулки, в глазах потемнело. Она потеряла сознание. Очнулась Нора на постели, чувствуя присутствие помощника. Эндемион молчал. — Ларон. — Тихо позвала Нора. Проявившийся дракон угрюмо смотрел в пол. — Иди ко мне. Ласково позвала Рея. Ларон упрямо покачал головой. — Тебе будет только хуже, пока я рядом. — Заметил дракон. Нора вслушалась в мягкие раскаты голоса, там читались вина и страх. — Моя темная кровь и так… — Ты мой свет! — нежно улыбнулась Рея. Ларон сложил крылья как можно плотнее и очень осторожно подлег рядом. — Элен, я… — Ларон потерся лбом о ткань рубашки, но больше ничего не сказал. Нора запустила руки в огненно-красные вихри. Приступ дурноты накатил вместе с жестом. Ларон это тут же это почувствовал и со стоном отстранился, но Нора удержала, не позволяя выкрутиться. Дракон покорно замер, уже не прикасаясь. Оба уснули. Элеонора проснулась одна, за окном было позднее утро. Вокруг было так тихо, что Нора подумала о чарах, но быстро поняла — это не магия. Эндемион отослал всех элиев, гвардейцев, отогнал рыбаков, закрыл верфь на другом берегу озера, чтобы она смогла поспать. Нора вдохнула полной грудью, потянулась к руке, Эндемион ничего не прятал под покров, и тугая повязка стягивала шов. Рея легонько втянула дух от перевязки, пахло пряной травой… так драконы лечили свою мать, когда та болела — пилюлями и мазями. Она перевела взгляд на окно. Мягкая осень делала свет теплым, золотистым. Золотистым… Когда-то она так любила золотой. Нора помнила свет, золотой всепронизывающий свет, солнце ли было источником? Золото волос возлюбленного, золотые искры в его бирюзовых глазах. Как давно это было? Тысячу лет назад. Тысячу лет назад в такую вот осень она отдала всю свою суть за золотые искры. Нора осторожно открыла дверь в мир воспоминаний, прежде так тщательно запертую.