Мимо пролетели ласточки, мир заполнился криками стрижей и стрекотом цикад. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом. — Алион, отец тебя любит, а ты его? Алион мотнул головой в знак согласия. — Будь преданным в любви, это важно! — княгиня провела рукой по щеке сына. — Мам, — вдруг тихо произнес Алион. Он достал из-за пазухи камень с цепочкой, так ведь больше шансов, что он сдержит слово… — Пусть он будет у тебя. Я хочу, чтоб он защищал тебя, как защищал все эти годы меня. Сильвия хотела отказаться, но жест сына был полон трепетной заботы и желания защитить. Отказываться было бы неправильно, и она взяла. Через час прогулки и бесед они нырнули сквозь облака к Аэр`Дуну. К моменту возвращения, Алион с удивление выяснил, что отец уже седлал крыланов, торопясь с облавой. С мрачной злостью Лорд Алеон проводил взглядом княгиню, спокойно прошедшую мимо. — Отец. — холодно поклонился Алион. — Алион? И что же ты тут делаешь? — К маме прилетел, — Алион вложил всю обиду в слова, отец понял все верно. — Ясно. Алион скрылся в дверях замка вслед за княгиней. Алеон так и остался один. Глава 9 Пикник у скал. Подарок. Солео накинула последнюю петлю на крючок, маленький барашек был готов. Осталось дождаться удивительную гостью, ее крестную фею или… «маму». Как про себя называла девушка Нору. Солео боялась, что игрушка недостаточно хороша, и потому перевязывала любой неточный узелок. Вместе с вязанием, она отрабатывала и упражнения, заданные для урока. Новоэльдарийский легко ложился в память. Певучий и звучный, язык нравился Солео все больше. То-то Лорд Алион удивиться, когда вернется. Лорд… или дядя? Как правильней? Высокая фигура застыла в дверях, любуясь подопечной. Юная ученица оттачивала мастерство, произнося строфы поэмы нараспев. Кровная сестра отца девочки, О'Силей, славилась чудным голосом, похоже, дар достался и ее племяннице. Нора скоро обнаружила перемену: из замкнутой и угрюмой Солео превратилась в смышленую и толковую ученицу. Вопреки глупым слухам, девочка отличалась и остротой ума, и хорошей памятью, а язык давался ей удивительно легко, словно она не учила, а вспоминала. Дефицит знаний новоявленная родственница с жадностью утоляла книгами. Нора принесла подопечной маленькую шкатулку, помогавшую переводить. Девочка, вооружившись подарком, отправилась штурмовать библиотеку Аэр'Дуна. И теперь Нора все чаще находила ученицу за чтением романа или сказок. Том по астрономии в руках юного дарования понравился бы Светлой Рее больше, но Нора хорошо понимала природу юности. Солео мечтала. Оттого накручивала прядку на тонкий пальчик, часами глядя в сложный свод потолка. Но кто герой её грез? Вымышленный персонаж, или случайный незнакомец? Едва ли у сироты, живущей в приюте, могли быть настоящие ухажеры. И Нора склонялась к мысли, что Солео грезит о вымышленном принце. Стоит ли в этом вопросе подначивать воспитанницу обещаниями? Как ни посмотри, девочка — пленница, опасная и непредсказуемая. Едва ли дядюшки позволят ей ходить на балы и крутить амуры. Да и кто решится играть в любовь с Младшей, вкупе к разбуженному дракону? Не просто заурядному дракону, живущему в тандеме с эльдаром, по сути, драконоиду, а настоящему дракону, самому страшному и свирепому, беспощадно жестокому и… бесконечно злому. Чтобы отважиться на такие отношения, надо любить… А с этим у эльдаров сложно. Потому мечтательные настроения подопечной скорее тревожили Нору, чем радовали. Но разбивать небесный корабль о скалы реальности Нора не отваживалась. Пока Солео только придумывала героя своей жизни. К чему ей знать, что путь будет иным? Только, каким? Этот вопрос мучал Нору больше всех остальных. Ну, выучится девушка, прочтет все книги в библиотеке. А что дальше? Пустота. Солео так и останется пленницей. Чары Аэр'Дуна не выпустят Лараголина. А если дракон решит взять все силой, временная ловушка захлопнется. Алион не пожалеет верных лирнов. Впрочем, для лирнов были пути отхода. А вот для бедной Солео — нет. Оттого Нора мечтала заинтересовать подопечную какой-нибудь наукой, чтоб вместе с растаявшей в небесном замке молодостью и романтическими чаяниями не зачахла сама пленница. Норе виделось, что так разумно. Утешительно. Пусть Солео никогда не станет частью мира, не разделит его судьбу, но зато ее жизнь будет полна предназначения. Это больше, чем девичьи грезы. Норе ли не знать? Впрочем, жизнь непредсказуема, и это тоже часть правды о мире. — Ты уже пришла? — Солео встрепенулась и бросилась обнимать гостью. Нора ответила со всей нежностью. — Что это у тебя? — спросила эльдарийка, протягивая руку к быстро спрятанной за спину игрушке. — Безделица… — зарделась Солео, она еще не была уверена в барашке и думала повременить с его дарением. Но Нора играючи перехватила руку, вытягивая вязаного зверька. — Ох! — только и смогла выдохнуть Рея Поднебесного. — Так плохо? — немного растерялась Солео. — Он такой…теплый! — Солео плохо понимала значения слова "теплый", но уже точно знала, что это комплимент. Как-то Нора объяснила ей, что эльдары творят при помощи мысли, идея сразу обретает воплощение, и что сила мысли совершенна. Но красоте, как и любви, этого мало. Им нужны жизнь и «тепло». — Я вязала его для тебя… верней, для Мелитель… — Солео смущенно перевела взгляд с руки, сжимающей барашка, на на уже заметный животик Норы. — Это мне? То есть, ей? — у Элеоноры навернулись слезы, она приложила руку к глазам, чтобы не расплакаться сильней. — Нора, что-то не так? — реакция старшей подруги смутила девушку. — Он…он замечательный. И где ты взяла такую пряжу? — Нашла, — еще больше сконфузилась Солео, ее щеки разгорелись пожаром. Воодушевленная переменами, Солео начала обследовать замок, набрела на закрома темной цитадели. В тот час, когда девушка впервые открыла дверь в кладовую Аэр'Дуна, ей подумалось, что она оказалась на легендарном восточном базаре, таком, как описывала Нора. Только продавцов не было, и мзды никто не брал. Солео часами ходила между рядов, полных самые диковинных "товаров". Стеллажи с вещами терялись за невидимыми сводами потолка. Среди невероятного количества предметов она наталкивалась на поистине необычные артефакты. Девушка робела перед полками с оружием: дорогие клинки из волнистой стали, увитые рунами, ножны, с целыми картинами из перламутра, серебра и золота, — все это заставляло затаить дыхание. Солео боялась даже пальцем коснуться сокровищ, только однажды она отважилась подержать в руках неприметный нож, явно созданный кем-то из Младших. Солео долго вглядывалась в плетеный узор на ручке, ей виделась в нем лошадь. Отчего-то прикосновения к предмету вызвали воспоминания о лагере, руинах, Волчонке…и… Это "и" было самым сложным для Солео. Выходит, и Нелюдь был. Ее удивительный Нелюдь. Если Нора права, и все произошедшее — это не сон и не бред горячки, Нелюдь существовал. С этого момента Солео грезила наяву. Но она даже имени спасителя не знала! Да и что с ним стало потом? Солео помнила, как он ушел, забрав камень. И это было последнее воспоминание. Нелюдь забрал амулет, а Лорд Алион считает, что камень погиб. Солео не хотела рассказывать Лорду о волшебном нелюде, укравшем достояние их рода. Не хотела, чтоб новоявленный дядюшка нашел ее Грезу. Пусть камень будет благодарностью за сумку и помощь. Боясь своих мыслей, Солео с головой уходила в учебу и рукоделие. Благо, библиотека и кладовая содержали в себе все необходимое. — Кто-то добрался до кладовых Аэр’Дуна? — посмеялась Нора, разглядывая барашка. Солео зарделась еще сильней, возвращаясь мыслями к подруге. — Не переживай, думаю, хозяева возражать не станут! Старшая подруга снова мягко улыбнулась. — Знаешь, у меня тоже есть кое-что для тебя, — хитро подытожила Рея. — Идем. Может, Солео и пленница, но полеты никто не отменял! Нора хорошо знала, как важно драконам летать. Поди, заставь Энеда обойтись без неба! Он зачахнет в первую же неделю! А бедная Селена, потерявшая крылья? Девушка готова была расстаться с жизнью, когда лишилась их! Правда, теперь-то у Селены крылья есть… только вот не стоили ли они Поднебесью жизни? А даже если и стоили, Селена бы заплатила! С этой мыслью Нора вывела Солео к пещерам — стойбищу Аэр'Дуна. Прежде девушка только издали видела крыланов- гигантских зверей, чем-то очень напоминающих летучих мышей. Солео удивленно взглянула на спящего грумера и охрану, а Нора, как ни в чем не бывало, прошла к небесным бестиям, ловко вывела двух во двор. Крыланы забавно переваливались, опираясь на крылья, как на передние лапы. Темный мех, украшенный только одной серебристой полосой по хребту, ловил отблески скудного лунного света. Девушка ощутила острый и пьянящий запах меда и мускуса. Ее дурманило. Очень странная и нехорошая мысль посетила голову. «А вкусные ли крыланы?». От ужаса Солео похолодела, Нора заметила перемену: — Все хорошо? — участливо спросила Рея. — Да, — Солео одернула себя: ее старшей подруге точно не нужно знать о подобном. Нора помогла взобраться на крылана, показала, как управляться с послушным зверем, объяснила, что делать, если падаешь. После непродолжительной тренировки во дворе Нора решила, что пора — Солео держалась в седле как влитая. Два крылана взмыли в ночное небо. Описать восторг и ужас Солео было невозможно: как передать ощущения разбитого на тысячи осколков неба? Или ощущение, что ты семечко одуванчика, влекомое ветром? Солео замерла, чувствуя, как звонко и оглушительно гудит в ушах, как не хватает дыхание, как от страха и счастья вибрирует и трепещет душа. Но, несмотря на предупредительность старшей подруги, колкие пальцы ночного эфира вцепились в кожу, и потому Солео облегченно вздохнула, когда коснулась земли. Нора привела к водопадам в скалах. Солео с удивлением отметила, что вокруг осень. — У вас есть зима?