Сильвия невольно улыбнулась, вспоминая песни Аэр'Дуна, но ей они показались их общей с домом тайной. — В юности я очень любил сбегать отсюда. Чем немало сердил отца и печалил мать. Этот простор буквально толкал меня к горизонту, путешествиям. — Глядя в даль, продолжил эльдар. И в лучах вечернего солнца он уже не выглядел юношей. В лице читалось гордое величие и… грусть. Тихая, горькая, бесконечная. — Я начал путешествовать еще мальчиком. — Продолжил Алерон словно бы самому себе. — Не хотел жить в этом доме, не любил я его. А вот Алеон любит! Ему Аэр’Дун по душе…Сильвия, простите моего сына, он, он слишком резок с Вами и… — Алеон меня спас, меня и моих детей. Мне не за что его прощать. — Уверенно отозвалась княгиня, не позволяя и тени сомнения закрасться в мысли. Хозяин Аэр’Дуна украдкой посмотрел на гостью и продолжил: — Я правда много путешествовал, сначала по юношеской забаве, потом из научного интереса, ну и по роду занятий. И мои путешествия всегда были за гранью горизонта. Не знаю уж почему, но мир людей всегда притягивал меня. Эльдары сильно недооценивают ваш род, но вы им простите… Это от гордыни и нежелания понимать кого-либо, хоть даже и себя. Алерон говорил тихо, но четко и с неожиданным жаром. — Гордыня и эгоизм с непомерными амбициями — вот наши злейшие враги, а вовсе не бельмо, или хаос с его порождениями, демонами и прочим! Мы упиваемся своей принадлежностью к роду Старших Детей Создателя, не замечая, что вырождаемся. Раньше мы были весьма многочисленны, а теперь на наших улицах почти нет детей, разве что у рыжих, младших эльдаров. Эльдарийка с младенцем — редкая картина! Он горестно покачал головой: — И я, и я причастен. — выдохнул Алерон. Сильвия стояла, не шелохнувшись, боясь смутить хозяина дома. Может, он забыл о ее присутствии? Тогда незачем напоминать. — Сильвия! Мне надо рассказать Вам нечто очень важное! Прошу Вас, проявите терпение и снисходительность к многословному старику. Взгляд эльдара снова скользнул «за горизонт». Сильвия сделала глоток из чаши, ей показалось, что вино очень крепкое. Алерон продолжил: — Мы привыкли, что вы, люди, относитесь к нам с необыкновенным, почти священным трепетом. Я знаю, тому есть повод — наша магия, Сила и… прочее. Но мы ветрены, неразумны и беспечны. Мы опьянены вечностью. Алерон снова прервался, когда продолжил, все сказанное начало «видеться» Сильвии как наяву. — Однажды, в вашем, тогда гостеприимном, мире, я повстречал девушку. Совсем юную. Она жила послушницей при храме одного из идолов Младших. Я пришел в храм, усталый от пыльной дороги и жгучего солнца, укрылся в зеленых садах. Она же пришла к пруду храма за водой. Молодая, тонкая, с нежной золотистой кожей и густой косой. Я невольно залюбовался, и страсть мгновенно вспыхнула в душе и теле. Она же приняла меня за своего бога и с радостью позволила утолить желание. Я ушел с пеньем цикад, опьяненный встречей. Она осталась… Сильвия невидящими глазами смотрела на заходящее солнце, все мысли были в далеком саду. Алерон незаметно взял её за руку, от прикосновения разлилось тепло. — Если бы я был чуть тоньше, чуть влюбленней! Мне следовало забрать ее с собой, а я даже имени не узнал! Но я ушел, ушел от девы, до меня невинной, чистой, как цветок. Я и помыслить не мог, что свершится великое чудо, и душа эльдара вернулась в мир. Знаете ли вы, Сильвия, но наши великие умы смогли узнать судьбу душ, погибших прежде конца времен. Если верить им, некоторые уходят в едином потоке к Создателю, многие даже склонны верить, что их путь сообразен вашему. Но особенно яркие возвращаются к нам в детях. Быть может, это был последний дар Создателя по немощам нашим. Алерон вздохнул. А Сильвия уже внимательно смотрела на Алерона. Пить вино дальше она не отважилась. — Я ушел, оставив девушке дитя. Она же не могла позвать меня, не зная ни имени, ни рода. Бывало, мне хотелось вернуться в тот храм, но всегда находились дела, как мне казалось, более важные. Однажды я испытал странную тоску и боль, причину не понял, боль вскоре покинула меня, но тоска не стихала — словно бы я потерял нечто важное, сверхценное. Мы не были по закону нашего мира или мира людей соединены законными узами. Однако, я понял, что в глазах Всевышнего это не так, я ринулся в поисках храма, и…опоздал. Я нашел пепелище и давно высохших на жарком солнце мертвецов. Зеленые оазис слился с пустыней. Кто-то напал на храм и разорил его. Маленькая жрица погибла при нападении, или же погибла позже. Но последнее — ее смерть, — было для меня очевидно. Разочаровавшись в себе и мире людей, я дал слово, больше никогда не возвращаться. Смерть, болезни и печали преследовали меня там. Время шло, стирая воспоминания и оставляя только грусть. Пока однажды все Поднебесье не накрыло волной рушащейся магии целого мира, нескончаемой боли — рвало само пространство. Но Светлый Владыка лишь сокрушенно покачал головой — это мир людей, и мы не должны вмешиваться. Алерон внимательно посмотрел на Сильвию. Княгиня сохраняла безмятежность как в лице, так и в мыслях. Хозяин замка продолжил, так и не отпуская её руки: — И вот я снова ощутил ту боль, как и с моей маленькой жрицей, но только острее. Зов не был слабым отголоском. Звала моя кровь! Тот, кто звал меня, умирал. Умирал в жутких муках, само его естество изменялось в них. Я взял своих крыланов и прошел Грань на последних точках жизни камней. Я нашел Алеона в лесу у Самой Грани. Жизнь его человеческой половины иссякла, но эльдары сильнее к смерти и моя кровь еще теплилась жизнью. Нефриловый шлем и оковы — что может быть страшней!? Только пытаться творить магию, да еще и сильную, в них! Магия и нефрил искалечили его, нефрил вошел в кровь, неся неутолимый, негасимый жар. Я едва успел вынести юношу. Его кровь рассказала мне больше, чем слова. Так я обрел сына… Дитя, прости, что тогда не спас тебя! Алеон бредил, а из образов я не сложил всю картину. Камни погибли, и дорога между мирами оборвалась. Алерон, не дожидаясь ответа Сильвии, продолжил. — Алеон болел еще много месяцев — нефрил держал его в плену. Помню тот день, когда мой сын вернулся из нефрилового мрака. — Алерон заулыбался, вспоминая теплый момент. — Маленький Алион только научился ползать, он сбежал от Аэлы, такой непоседа был. Когда мы нашли малыша, он уже вскарабкался на постель к Алеону. Алион описался и Алеон очнулся в луже. Сильвия невольно улыбнулась, но Алерон снова погрустнел. — Яд и по сей день кипит в его жилах, но мой сын сумел его обуздать, хотя бы частично. Ради сына, ну и, наверное, ради меня. Он ведь любит… Нефрил же и стал его оружием. Алеон продал себя Светлому Владыке, мечтая о мести… Сильвия вздрогнула. Хозяин замка и его гостья провожали солнце взглядом. Оно тонуло в молочных облаках. Казалось, кто-то разлил взбитые сливки и теперь по ним бежит абрикосовое варение. Наконец, Сильвия повернулась к Алерону. — Лорд Алерон, вы забрали Алиона у Дарины? — Алерон покачал головой. Сильвия мягко вытянула руку из мозолистых ладоней собеседника. — Тогда, кто же? Темный Лорд развел руками и улыбнулся: — Он сам, как мы все полагаем. Алерон ушел, оставив Сильвию одну и с недопитым вином в догоревшем закате. Тепло веранды медленно угасало, оставляя тонкое послевкусие. Княгиня стояла, понурив голову, не в силах опустить ненужный бокал, все еще крепко сживаемый рукой. Сильвия зябко повела плечами. Серые сумерки сменились темнотой ночи. Засияли звезды, холодные, прекрасные. Говорят, эльдары раньше слушали их песни. Слышат ли они их сейчас? Подул холодный ночной ветер, жаль, он был лишен аромата. Кто-то оставил на веранде кристалл, все те же невидимые слуги, которым строго настрого запрещалось с ней говорить. Сильвия брела по ночному замку, погруженная в мысли. Смотрит ли Драго за О'Силей, заботится ли о них Алион? Спит ли О'Силей одна, или добрая рыжая Лила обнимает ее по ночам? Княгиня заблудилась в коридорах, она сделала несколько шагов на свет, надеясь сориентироваться в пространстве. И замерла — в спальне Алеона слабо мерцал огонь. Постояв минуту на пороге Сильвия тихо вошла. Алеон вернулся. Он стоял посреди комнаты и зло рычал на мальчишку-лирна, пытающегося снять с господина боевую кирасу. Юноша все делал верно, но от страха у него дрожали руки и немели мысли. Сильвии стало жаль мальчишку. — Позволь мне. — Сильвия оттеснила юношу, перехватывая ремни из дрожащих пальцев. Мальчик в испуге быстро поклонился и вылетел вон. — Что ты делаешь? — Зло прорычал Алеон, но ярость словно бы иссякла, уступая усталости. — Твой оруженосец не способен выносить тебя сегодня, а мне не привыкать. — Сильвия отважно расстегнула задние крепления. — Лучше уйди с глаз моих! — Прорычал Алеон, но сам устало оперся на спинку стула. Сухой и выгоревший, он закрыл глаза. Сильвия продолжила расстегивать ремни лат. Алеон старался не смотреть на нее, но позволял снимать броню. Наконец, все застежки поддались, и кираса была снята самим Алеоном. Осталась лишь тонкая рубашка. Сильвия ощутила странный трепет, она быстро взглянула на хозяина покоев. И поймала его взгляд на себе. Глаза лихорадочно горели, молнии искрами разливались по темной радужке. В нечеловеческом взгляде, Сильвия вдруг уловила очень человеческое чувство. — Тебе лучше уйти. — Хрипло выдавил Алеон. — Прошу… Сильвия вслушалась в себя. Будь она младше, смутилась бы. Но глупо врать себе. Рука легко скользнула на широкую лямку платья, стягивая ее вместе с частью лифа и открывая грудь, вторая рука, повторила движение первой, платье упало к ногам. Сильвия мягко улыбнулась и, словно бы досадуя недоразумению с платьем, чуть пожала плечами. Теперь желание в глазах Алеона стало очевидней. — Ты не понимаешь, это опасно. — очень тихо произнес Алеон. — Ну, я уже имела честь познать нефрил, не правда ли? Может, теперь будет по-другому? Алеон взглотнул, глядя не отрываясь на нее. Рука Сильвии мягко скользнула по сильной груди. — Сил, то было только отражение, тень, поверь… Мне сегодня не совладать с собой. — Алеон попробовал мягко отстранить, но Сильвия обняла. Оба замерли. Сильвия чувствовала жар, словно бы она обнимала не живое существо, а раскаленное железо. — Я твой враг, забыл? Можешь не беречь меня, это будет честно. Алеон неожиданно притянул, уже не желая отпускать. Она услышала глубокий тягучий выдох, полный урчания зверя. Сильвия улыбнулась и чуть вскинула бровь. Алеон горел в ее руках, обжигая, но азарт игры захватил, будя острое желание, словно бы ходить по лезвию ножа — это удовольствие. Алеон застонал и выдохнул почти с рыком. Рубашка слетела с треском, как и все остальное. Он сжал Сильвию в руках почти до хруста костей, и жар поцелуев опалял ее кожу… Она летела в огненную пропасть, перехватывала дыхание ртом, но сам воздух был огнем. Желание, жар и боль заняли все тело. Ей казалось, что она идет по лаве к жерлу вулкана, и губы растрескались в кровь, и жажду теперь не утолить, даже выпив до дна океан. Хотелось простонать, что довольно и хватит, но в горле пересохло так, что и стон не давался. Сильвия поняла, что сгорит, что не выйдет из огненного ада. Сознание начало меркнуть, перед внутренним взором поплыло марево. Нефрил бушевал, вся ярость боя уходила сейчас в её тело. На секунду очнувшись, она до боли сжала непослушную руку в кулак. Рука сжалась и безвольно упала. Их объятья стремились оплавить камень. Сознание вновь померкло, Сильвия снова очутилась в раскаленной пустыне, и не было сил, чтоб подняться или даже ползти… Мысли стали затухать, как вдруг, тонкий ручеек коснулся её, откуда он здесь? Это же пустыня, рожденная нефрилом в крови Алеона. Нежное прикосновение воды развеяло сомнения. Сильвия жадно припала к источнику и смогла поднять эфирное тело. Ручеек перешел в реку, а из реки в запруду, полную темной, илистой воды. Сильвия, не раздумывая, кинулась в иллюзорное озеро. И, о чудо! Вода озера укрощала нефриловый огонь, неся прохладу и покой. Жар сменился теплом, заполняя им эфирное тело. Сильвия очнулась, голова шла кругом, синяки саднили, а губы сильно распухли. Алеон лежал рядом, грудь его мягко вздымалась и опадала, голова была откинута, а глаза закрыты, но дыхание было ровным и спокойным. Он еще не вернулся из своих ментальных путешествий. Княгиня огляделась. Комната была разбита, местами опалена, на ложе истлело покрывало и камень действительно оплавился. Забрезжил рассвет. Они пробыли в нефриловых тенетах половину ночи. Сильвия почувствовала на себе взгляд. Алеон очнулся, и смотрел на княгиню во все глаза. В тот миг они были почти человеческим, серо-зелеными, лишь с легкими искорками-всполохами нефрила — Сил, — прошептал Ален, — больше никогда, слышишь?! — Он протянул руку к синяку на запястье и застонал. — Напротив, — сощурившись, пожала плечами Сильвия, синяки болели очень, но на душе было легко. — Алеон, смотри, твой нефриловый огонь стих. — Сил, что ты делаешь? Ты правда не понимаешь?! Ты едва не погибла! — он выкрутился и резко вскочил, искорки-всполохи перешли в зарницы. — Ал, я могу усмирить сжигающее тебя пламя! Облегчить боль… — Нет! Не такой ценой, не таким риском! — Да. — спокойно закончила Сил. — Прошу, останься. — Ты безумна. — Алеон выдохнул, и Сильвия мгновенно провалилась в сон. Когда она очнулась, был уже день. Все синяки были сведены магией, а Алеон покинул замок. Глава 13