Солео. Влюбленность. Солео крутила в руках подарок Элеоноры, пуговка ловила лучи солнца и преломляла их радужными бликами. Они крапинками рассыпались по столу, полному пергаментов. Девушка то и дело играла пальчиком, заставляя блики бегать по свеженаписанным строфам. Юная пленница Аэр’Дуна не замечала, как тихонько улыбалась. Она сама, точно прозрачный кристаллик в маленьком ромбе из золота, отбрасывала блики счастья. Солео скучала по встречам с крестной мамой, но понимала, что пока Лорд в замке, они не возможны. И тогда она забывалась в мечтах. В них все было занято Нелюдем, обретшем, наконец, законное имя — Эль'Сигнорин! Солео раскатывала "р" как рык, а первое "Эль" произносила мягко, певуче. Имя казалось ей самым необыкновенным и мелодичным. Стоило ее лесному спасителю обрести плоть и кровь, как задавленное страхом чувство раскинуло ветви платана, плотно оплетя корнями сердце и разум девушки. Ей мечталось, что прекрасный Нелюдь узнает о ее заточении, придёт и спасет, как это бывало в волшебных сказках. Теперь Солео учила язык, грезя о предстоящем свидании. Для волшебного Нелюдя Солео заучивала целые поэмы, для него исписывала витиеватыми строками пергаменты, для него не оставляла учебу ни на миг. Эль'Сигнорин ведь говорил на новоэльдарийском? Солео решила, что новоэльдарийский красивей любого другого языка Миров. О плюрализме вселенной девушка узнала не так давно. И это мало заботило Солео. Главное — как можно скорее освоить сложный язык Старших, и тогда… Тогда волшебный Нелюдь всенепременно появится! Девушка снова и снова возвращалась мыслями к встречам в лесу. И думала, что она сказала бы теперь? Как это правильно звучит на новоэльдарийском? Мысли улетали далеко. Погруженная в них, девушка теребила небольшую пуговичку-подарок "Крестной мамы". Отчего Нора так не любит ее чудесного Нелюдя? Воспоминания о том, что Сигнорин отнял амулет и бросил Солео в Лесу, тенью ложились на искорки грез, но тут же перегорали: на то была причина, обязательно была! А Нора… Нора просто ничего не знает о ее прекрасном принце! Сильвия. Встреча с детьми. Танец. Шли дни. Медленно и лениво, они катились, как прибой катит к берегу волны. Аэр’Дун удивлял гостью все больше. Княгиня начинала привыкать к новому месту жительства. Ей искренне нравился Небесный Замок, увы покинутый всеми тремя хозяевами: ни Алеон, ни Алион, ни Алерон больше не появлялись, оставляя пленницу коротать дни в полном одиночестве. Пока однажды на двор замка не приземлилась целая стая крыланов. Сильвия с огромной радостью услышала родные голоса — Алион наконец-то привез Драго и О'Силей! Она сбежала с лестницы, когда Алион заводил шумную компанию в холл. Алион держал на руках сестру, и девочка счастливо улыбалась. Драго стоял позади брата, он восторженно озирался. Алиона явно переполняли гордость и радушие хозяина. О'Силей тут же перебралась с рук брата в объятия матери и тараторила обо всем на свете. Её переполняли эмоции, она никак не могла сосредоточиться на чем-то одном: Алион такой замечательный, такой душка, а они были в заповеднике с волшебными животными, представляешь, мамочка! Сильвия крепко обняла дочь, вдыхая аромат золотисто-русой детской головки, такой теплый, солнечный. Ребята приехали вместе с Лимом и Лилой. Звонкий смех молоденькой огневки был поддержан перезвоном самого Аэр'Дуна. Казалось, дом смеется и обнимает всем существом прибывших гостей. За обеденным столом долгожданные гости делились впечатлениями от совместных приключений, но о походах к Младшим никто не проронил ни слова, даже О’Силей. Маленькая лисица сделала самый недоуменный вид, когда Сильвия спросила ее прямо. Ребята приехали ненадолго, Алион хотел показать им штормовые земли, Аэр’Дун был по пути. — Но, может, ты все же оставишь хотя бы О'Силей со мной?! — спросила Сильвия, уверенная, что это не просто визит, а долгожданное воссоединение семьи. — Мамочка, давай лучше ты с нами! — звонко предложила О'Силей. — Я бы с удовольствием, но не в этот раз. А что же вы собираетесь делать после штормовых земель? — Драго нахмурился, Алион остался невозмутимым. — У нас есть кое-какие дела. — Спокойно произнес старший из сыновей. — Дела? И в чем же их природа? — Не бойтесь, я не нарушу Слова. — уклончиво ответил Алион. — Откуда же такая скрытность? — с некоторым нажимом спросила княгиня. За Алиона ответил Драго: — Матушка, это дела государственной важности! Алион — мой советник, и потому не может разглашать тайну. А Вы и так взяли с брата клятву, связавшую нам руки. — Да неужели! — Возмутилась Сильвия — Какие могут быть тайны от меня?! — Княгиня, вся будет хорошо! — ласково посмотрев на маму, заверил Алион. Драго же был непоколебим в решимости быть конунгом и здесь. — Матушка, у Вас сердце женщины и матери, Алион — послушный сын. Он не ослушается Вас. Но удел женщин вне политики. Я же отвечаю за свой народ, за всех степняков. — Драго, а разве ты не отвечаешь передо мной за свою жизнь? Я вижу, ты готов ответить еще и за жизнь брата и сестры?! Кто ответит перед Аэлой и Эолом за Лима и Лилу? Кто ответит за Алиона? Насколько мне известно, он единственный наследник Аэр'Дуна, и он не бессмертен! Как и ты, заметим! — Госпожа Сильвия, мы не столь юны, как Вы полагаете! — Хитро улыбнулась огневочка Лила. — Мы вольны выбирать возраст. Ее брат при словах сестры хмыкнул. — Неужели! — Сильвия картинно округлила глаза. — А по мне, вы все легкомысленные дети, даже не представляющие всей опасности затей! И страшно вам станет только тогда, когда будет слишком поздно! — Быть может, но ведь ты даже не узнаешь об этом! — Весело закончил Драго. — Княгиня, я клянусь, никто из здесь присутствующих людей, эльдаров или полукровок не подвергнется опасности! Я обещаю тебе, а мое слово чего-то да стоит! — Вставил Алион. Сильвия чувствовала, что проиграла. Тяжело вздохнув, она обратилась к Драго. — Драго, научись беречь малое — сохранишь большое. — Закончила княгиня бессмысленный спор. — Алион, помни, ты дал мне Слово! — Чудесно! — Звонкий голосок Лилы взорвал наступившую тишину — Алион, ты обещал нам прятки! От неожиданности у Сильвии глаза округлились. Прятки?! И ЭТО ОНИ-ТО НЕ ДЕТИ!!? — Ловишь меня на слове, Лила! Может, сначала в догонялки? — Чур, Лим — вода! — Крикнули одновременно Алион и Лила. О'Силей взвизгнула от восторга и, бросив ложку на стол, спрыгнула со стула, готовая выскочить хоть в окно, лишь бы в игре, она выбежала из зала, не замечая растерянной Сильвии. За ней гурьбой последовали остальные. Лим явно давал всем форы. Затем вскочил и вылетел быстрее урагана. Сильвия осталась недоумевать одна. Салки, прятки?! Драго обернулся в дверях, улыбнулся и радостно заявил: — Отец велел заводить союзников в играх — азарт раскрывает натуру! И умчался с остальными. Оказалось, что молодые эльдары обладают совершенно неиссякаемым запасом энергии. И потому игр у них величайшее множество… и, правда, чем еще занять вечность?! Лила и Алион уговорили Сильвию присоединиться. Ей даже выпало побыть водой в жмурках. — А давайте танцевать! — Весело предложила Лила. Драго, смотревший на девушку весьма заинтересованным взглядом, поморщился. Но Алион хлопнул в ладоши. — Отличная идея! Драго, помнишь, мы отбивали кадриль, или как ты там это назвал? Айда, покажем! — Нужен ритм. — Сложив руки на груди, заважничал Драго. — Конечно! — Щелчок пальцев, и Сильвия узнала ритм народного танца степняков. Она выразительно посмотрела на сыновей, пытаясь хотя бы предположить, сколько раз они ходили в Мир Младших и каким опасностям там подвергались! Танец исполнялся на пирах, чей же пир посетили её дети? Не самого ли Хольдрика? У степняков все танцы подразумевали всадников. Очень сложный, яростный, быстрый как битва или скачка галопом, но удивительно красивый. В нем народ Драго показывал удаль и лихость, ловкость и силу. Драго, лениво потянувшись, вышел на середину зала — постепенно салки и жмурки переместили детей в самую просторную часть дома — холл, потому и танцевать остались там же. Драго легко и быстро вошел в ритм танца, он лихо крутил сложные сальто и выкидывал замысловатые коленца. Алион, поглядев минуту на брата, подхватил. Теперь в зрителях остались Сильвия, Лим и О'Силей, и, конечно же, Лила. Лим хотел было пару раз вступить в танец, но чувствовал, что ему, как малоопытному, будет сложно. Он смотрел внимательно, пытаясь запомнить сложный узор. Лила и О'Силей восхищенно восклицали, когда мальчишки выдавали витиеватые коленца синхронно. Наконец, сделав сальто, Драго замер на одном колене. Это означало, что танец окончен. Алион несколько упростил движение и тоже замер. Музыка стихла. Лила зааплодировала. — Научите меня! — Восторженно выпалила девушка. — Лила, этот танец только для мужчин. — Драго явно удивился просьбе девушки. — А какие же танцы у вас для девушек? — Смутилась в свою очередь Лила. Драго замялся. Танцы для женщин у степняков были очень немногочисленными, и вообще женщины редко участвовали в шумных увеселениях. Видя смущение сына, Сильвия решила спасти ситуацию. — Думаю, я могу показать кое-что, возможно, тебе понравится, — княгиня посмотрела на Алиона. — Можешь ли ты помочь мне вспомнить мелодию? Алион, еще не отдышавшийся после бешеного ритма танца, быстро качнул головой. Сильвия напрягла память. Река. Луна. Поляна. Праздник. Стайка молоденьких девушек в легких платьях и с босыми ногами танцуют на берегу реки. Красивые и сложные па чередуются с быстрыми переходами и вращениями. Ритм ускоряется. Флейта все задорней, лютня все чувственней, а бой маленького барабана все быстрее. Мелодия залила зал. Княгиня разулась, сложно было удержаться на скользком полу в обуви не по размеру. Вторя переливам музыки, Сильвия начала плести сложный узор из движений. Лила смотрела несколько минут, затем вступила в круг, стараясь повторить то медленные переходы, то быстрый ритм. Вскоре у огневки начало получаться. Тогда они притянули в круг и О'Силей. О'Силей, как заметила Сильвия, оказалась очень пластичной девочкой. Узнала бы она это когда-нибудь, не случись всего того, что случилось? Едва ли… Оси восемь, в двенадцать ее выдадут замуж, она уже давно обручена. Она почти взрослая. Как мало живут люди и как короток век девушки! Сильвия кружилась и качалась — в танце было важно все: рефрены, па, движения рук, то страстно-призывные, то плавные, как вода; важны повороты, и очень важно было не терять сложный узор ногами. Княгиня растворилась в танце. На миг ей начало казаться, что она снова на берегу реки, и вместе с другими незамужними девушками танцует в честь праздника наступившей весны. Танцевали только девушки, и Сильвия лукавила луне и реке, лукавила полю. Темный загадочный полукровка уже вошел в ее жизнь. И она уже была его. От танца по груди и вискам Сильвии заструился пот, дыхание сбилось, коса растрепалась, и едва держалась на последних плетениях. Сильвия засмеялась. Всевышний, как же было хорошо! Она подхватила дочь за руки, кружа. Казалось, босые ноги не касаются больше пола, и О'Силей смеялась так звонко… Мелодия резко оборвалась, танцевавшая рядом Лила остановилась. О'Силей все еще продолжала заливисто смеяться, Сильвия насилу остановила собственный бег и едва удержала хохочущую девчушку от падения, поднимая наверх резким движением. Именно в этом движении и замерла княгиня. У них были зрители, целая толпа! Владыка Поднебесья прибыл со свитой. Он стоял посреди холла Аэр'Дуна и с нескрываемым любопытством изучал босоногую Младшую, мокрую от пота, раскрасневшуюся от танца, с почти расплетенной косой. Алеон вернулся. Вот только он не предупредил, что будет не один! Краем глаза Сильвия увидела, как Алион жестами уводит растерянных друзей. Видимо, представлять семейство Светлому Владыке Лорд Алеон не планировал. Дети спешно вышли из холла, едва сделав вежливый и прощальный, как потом поняла Сильвия, поклон.