Княгиня осталась одна, она отчетливо слышала свое сбившееся дыхание. Гости продолжали молча смотреть на княгиню… или нет? Может, они вовсе и не на нее смотрят, а на что-то позади? «Пожалуйста, пусть там будет огромный волшебный дракон и все смотрят на него!», — пронеслось в голове. Она даже повернулась, надеясь на чудо. Но нет, волшебного дракона с ветвистыми рогами, похожими на лес, там не оказалось — все смотрели на босоногую и растрепанную Сильвию. Молчание давно стало неприличным. Сбивчиво проводя рукой по волосам и стараясь хоть как-то их пригладить, одновременно приседая в реверансе, Сильвия выпалила: — Для Аэр’Дуна большая радость и честь… — Сильвия запнулась и едва не добавила: «Да благословит Кобыла ваши дни, и да преумножит стада…», но успела поймать если не мысль, то хотя бы слова. Вместо них она судорожно пыталась вспомнить хоть какие-нибудь титулы, но в голове было изумительно пусто. Эльдары не стремились облегчить задачу, они все так же внимательно и пристально смотрели на нее. Тишина становилась густой… Сильвия подумала, что, наверное, ей тоже следовало сбежать из зала вместе с детьми — что, если её присутствие неуместно? Вспомнился труд по зоологии, найденный в библиотеке Замка и отбивший охоту ее посещать. Она сделала полшага назад, но остановилась — что-то в лицах эльдаров подсказывало о крайней неуместности, а то и оскорбительном содержании подобного жеста. Видимо, думала она слишком громко, потому что на мраморном лице Владыки промелькнула тень улыбки. А Алеон едва сдерживал свою. Сильвия очень красноречиво посмотрела на Темного Лорда. Он мог бы предупредить! Алеон едва заметно развел руками: мол, кто ж знал, чем ты тут занята! "Развлекаю детей!", — чуть было не огрызнулась Сильвия уже в голос. — И вам долгих лет в здравствии, Леди Сильвия. Просим простить за столь неожиданный визит. — Произнес Владыка, уставший ждать правильного приветствия. — Мы решили воспользоваться гостеприимством этого дома, надеюсь, вы не откажете в приюте на ночь? — Да не покиньте дом с осуждением в сердце! — быстро произнесла Сильвия церемонную этикетную фразу степняков, но что еще сказать, Сильвия не знала. Она просто понадеялась, что сказала её хотя бы по новоэльдарийски. Эльдары из свиты удивленно переглянулись. Владыка с улыбкой посмотрел на хозяйку замка. Алеон решил все же спасти ситуацию. — Владыка, позвольте, я лично провожу Вас в покои. — Поклонившись, предложил Алеон. — Остальных проводят мои элии. Леди Сильвии необходимо время, чтобы дать особые распоряжения на кухне. «На кухне?», — Сильвия понятия не имела, где в Аэр’Дуне кухня, она растерянно сделала неправильный реверанс и выпалила: — Да, Господин. Тут на нее изумленно посмотрели все. Алеон покраснел. Исправить было уже невозможно. На счастье, Владыка просто поднялся по лестнице, не обращая внимание на промашку хозяйки замка. Воспользовавшись моментом она выбежала из холла. Руки дрожали так, что Сильвия долго не могла переплести косу. Помогло только умывание. Сильвия нашла еще одно платье, но обувь так и осталась внизу… Опять она босая. Княгиня понадеялась, что платье длинное, на рост выше, чем у нее, и оплошности не заметят. Разыскивать новые туфли сейчас было некогда. Конечно, слугам не нужны были никакие распоряжения. В отличии от нее лирны дома хорошо знали, что от них требуется. А с кухней у Сильвии даже в лучшие времена отношения ладились плохо, если не сказать, что скверно. Княгине и вовсе не хотелось выходить, но на пороге комнаты появилась девочка-лирн с посланием от Лорда Алеона — гости уже ждали Леди Сильвию. На счастье княгини, формат встречи принял более свободный ход, и за обеденным столом обсуждались способы охоты на диких крыланов в здешних местах. Тема никак не требовала участия Сильвии, и она могла исподтишка рассматривать гостей и Владыку. И ей казалась сюрреалистичной мысль, что она сидит за одним столом с персонажами детских сказок. Даже среди эльдаров Владыка отличался, Сильвии было невозможно посмотреть на него прямо, взгляд все время соскальзывал, смущенный собственной дерзостью. Пойманные урывками черты складывались в удивительную картину. Сильвия никогда не видела настолько симметричного лица. Золотисто-коричневые брови мягко лежали ровными изгибами над тонкой переносицей. Глаза, большие и яркие, были густого сине-зеленого цвета, с тонким золотым колечком у самого зрачка. Порой они становились бирюзовыми, но иногда их словно бы освещало золотистым светом. Высокие скулы, идеально очередные нос, подбородок, рот, даже несколько более чувственный, чем в каноне. "Может, это отнести к недостаткам? Излишняя чувственность при такой симметрии? Нет, не выйдет, слишком все правильной формы». Огорчилась Сильвия. И ни одного намека на щетину! Княгиня осторожно перевела взгляд на Алеона. Невольно отмечая странную схожесть в самих чертах эльдаров. Только вот лицо Алеона было лишено той идеальной точности и чувственности, оно было суше и строже. Рассматривая гостей замка, Сильвия задумалась, что такое красота? Есть ли среди людей красивые? Едва ли. Казалось, человеческая природа исказила первозданный облик. И Сильвия снова вспомнила труд по зоологии, посвященный обезьянам, то есть… людям. Алеон поймал взгляд. Он улыбнулся, тепло и нежно. Сильвия чуть было не тряхнула головой, не веря глазам. Может, морок? Алеон. Улыбнулся. Ей. Алеон улыбнулся ей С НЕЖНОСТЬЮ! Сильвия еще раз посмотрела на темного генерала, но теперь уже прямо. И ужаснулась: черные тени залегли под глазами, маленькие молнии бегали искорками, даже когда Алеон был спокоен. Нефрил дожигал своего хозяина. Глава 14 Солео и Фиби в кабинете Наследника. Перемены в поведении гостьи стали очевидны и для остальных обитателей замка. Лорд Алион с неохотой признал удивительные усердие и тягу к знаниям в юной ученице. А горничная Фиби справедливо полагала, что Солео потеряла голову от любви. Только вот терялась в догадках об объекте, греша на самого Лорда-протектора. Солео напросилась помогать Фиби с уборкой. Лорд Алион не возражал, а болтушка Фиби была рада компании до визга и объятий. Так у Солео появился еще один живой собеседник, кроме пропавшей Норы и молчаливого Лорда. Фиби с радостью брала подругу на дело, тем более, что выросшая в приюте Солео была крайне трудолюбива и сноровиста. В один из дней Фиби привела Солео к высоким дверям. Горничная сама робела, заходя в огромный кабинет. Солео едва ли когда-нибудь отважилась войти туда одна, но теперь у девушки был достойный предлог. Зачарованный выдох выдал явный восторг гостьи, едва они только переступили порог. Как и библиотека замка, кабинет имел два этажа, верней по всему периметру тянулся балкон, подпираемый витыми лестницами. Стены до самого потолка занимали полки с книгами. Потолок был картой звездного неба. Но главным украшением комнаты было окно. Огромное и круглое, оно Оком взирало на небесный простор. — Нравится? — Уже зная ответ наперед, растеклась в улыбке Фиби. Солео только покивала головой, не сводя глаз с окна, открывающего вид на бесконечное небо и холмы облаков. Фиби продолжила. — Это кабинет Наследника. Раньше он был частью библиотеки, но кронпринц Эндемион буквально отвоевал его у нашего Лорда! — Кронпринц? — Солео немного растерялась. — Они не ладят, Кронпринц и Лорд? — Они?! — Фиби рассмеялась так заливисто, что Солео даже покраснела от смущения. Опять она сказала что-то не то? Но горничная пояснила. — Вся семья очень ладит между собой, особенно братья. Лорд Алион растил Эндемиона, они очень близки. Раньше Эндемион и Сигнорин были неразлей вода, но… Но сама знаешь… — Нет, Фиб, я ничего не знаю! — Несколько резко отозвалась Солео. Она не понимала почему, но странный ноющий укол заставил ее скривиться. — О, и правда! — Фиби задумалась и тут озарение осенило ее. Девушка подскочила к столу, где за отсутствием владельца уже начала хозяйничать пыль. — Вот, смотри! Фиби протянула рамку с портретом, на Солео посмотрел изумительно красивый молодой Нелюдь, чем-то схожий с ее Грезой. — Это кронпринц, Наследник Эндемион. Правда, он ужас, как хорош?! Солео было сложно не согласиться, незнакомец, такой близкий ей по крови, был не только красив, но и по-царски величественен. Она качнула головой в знак согласия, разглядывая разноцветные глаза дядюшки. — А это его семья… — Продолжила Фиби, явно довольная произведенным эффектом. Ей, как и всякой молоденькой сплетнице и болтушке, доставляло огромную радость быть первооткрывателем в мир тайн и интриг. Солео взяла вторую рамку и выронила, Фиби едва успела перехватить — Ты чего? — Изумилась Фиби. Солео во все глаза смотрела на невероятную красавицу, стоящую рядом с кронпринцем: не она ли была гостем ее чудесных ночных бдений?! Ошибки быть не могло! — Кто это? — Одними губами произнесла Солео. — Ты шутишь? Ах, прости! — Спохватилась Фиби. — Это наша Рея. Рея Клио. Сейчас она самая главная, пока не вернется Владыка. Ее слово — Слово всего Поднебесья! — Клио? — Переспросила Солео, уже выдыхая. Нет, она, должно быть, ошиблась… Ну как Рея могла приходить к Солео?! И к тому же, ее гостью звали Норой. — Да, Элеонора Перворожденная. Скажи, она изумительная? — Продолжила Фиби. — Но Олейя ничуть не хуже… Солео даже не взглянула на тёмную эльдарийку. Она чувствовала, что пространство вокруг плывет. Фиби не унималась: — А это дети Наследника: принц Эль'Алеэль, принц Эль’Алмриэль и… — Фиби запнулась, чем привлекла внимание абсолютно растерявшейся Солео. — И… Эль'Силиэль. Солео посмотрела на портрет. Девочка, смеющаяся, как и ожившие картинки на страницах здешних книг, на отца походила мало, но черты, совершенные и правильные, узнавались легко. — Она мало похожа на кронпринца. — Невольно заметила Солео. — Еще б! — Усмехнулась Фиби. — Она ему и не дочь! Ну…верней… — Одернула себя Фиби. Взгляд Солео вперился в горничную. Фиби состроила самую заговорщическую гримасу. — Об этом все знают. Принцесса Эль'Силиэль — дочь Реи и младшего брата Наследника. Солео недоуменно распахнула глаза еще шире, разум девушки никак не хотел сложить очевидные факты. Фиби вдруг глубоко и мечтательно выдохнула, направив взгляд куда-то вдаль. — Ах, Соль… — С этим юная коббальтиха плюхнулась на хозяйское кресло, залезла в корсаж и выудила пригретую у сердца картинку. Солео протянула руку и недоуменно посмотрела в лицо, так хорошо ей знакомое. Удар сердца был глухим и коротким. Руки задрожали. — Это Эль'Сигнорин, это он отец девочки и тайный возлюбленный нашей Реи, у них роман. И уже много лет… — Продолжила Фиби, не замечая внезапной бледности подруги. — Многие видят законным наследником именно его. Особенно светлые. Он… Фиби взмахнула рукой, она оттолкнулась ногами от пола, уже качаясь на кресле. — Я отдала бы полжизни, чтоб хоть разок повстречаться с ним наедине. Да любая девушка Поднебесья: светлая, темная, огненная или даже коббальт, все бы отдала! Говорят, он просто невозможно прекрасен. Каждой своей подруге он дарит по тяжелому золотому браслету, ну или что-то вроде, и обеспечивает им безбедное существование после. Он не только самый красивый, но еще и самый щедрый, добрый и умный. Как бы я хотела… Солео замерла, словно бы ушат ледяной воды опрокинулся на голову. В памяти смешались мысль о сумке, и о безделушках, о единственном поцелуе, ничего не значащим для самого дарителя, о Норе и ее романе с Сигнорином. — Солео, что с тобой? — Спохватилась Фиби, глядя на подругу с явной тревогой. От Солео не укрылся жест — Фиби легонько дернула тонкий браслет на запястье. — Что это? — Прямо спросила Солео. Фиби глупо и виновато улыбнулась. — Так, ничего… — Солгала горничная и вдруг смертельно побледнела. Теперь она не отрываясь следила за Солео. — Ты лжешь. — Очень четко услышала Солео чужой рокочущий голос. Сама девушка едва стояла, чувствуя головокружение. Фиби упала на колени и затряслась, рыдая: — Пощадите…умоляю, это не я, это Лорд Алион! Это он велел, умоляю! Я ничего, я только должна дернуть, если… — Если что? — Спросил тот же голос. — Если вы придёте. — Только дыханием пояснила кобальтиха. — Ловушка, она… она захлопнется, а нас смогут спасти… — Сдалась без боя несчастная служанка.