— Я просто… вспылил, — оправдывался мальчик, — я не хотел! — А если Лель теперь умрет? — Спросила Нора, обезвреживая страшный клубок. Амир, и без того бледный, сделался землянисто-серым. — И у тебя больше не будет брата… Леля тем временем снова вывернуло на ковер. Нора, уже ничего не говоря, продолжила расплетать смертоносные чары. — Мы…мы… — Начал оправдываться Амир, но он не находил нужных слов. — Амир, вы в безумии разделяете грех своих дедов! Ничего не зная ни о себе, ни о мирах, вы пытаетесь доказать превосходство друг над другом, не понимая всю глупость и бессмысленность затеи! А теперь еще и калечите друг друга? Мало того, что сами, но вы втягиваете Сили. Хотите, чтоб отец услал ее куда-нибудь в Тирию, или Малиэн, так уж, чтоб наверняка подальше от вас? Амир упал без сознания. Нора едва успела распутать клубок на Леле и наложить лечебные чары. Теперь она бросилась к младшему из сыновей. Лель еще до конца не оправившись, подскочил к брату, он позвал дракона брата — Латара. — И как мне это лечить? — Всплеснула руками Нора. Амир закусил губу. Нора отправила весть элиям. Теперь ей принесли бинты, лекарства и воду. Рее оставалось только молиться, чтобы в предпраздничной кутерьме никто не заметил странной просьбы и не донес Наследнику или Принцессе Олейе. Нора умело перевязала рану и вправила выбитое крыло. Алеэль помогал как мог, но большей частью был наподхвате. Латар только охал и стонал. — Мам, — темный принц тихо произнес слово, вынесенное еще из детства. — Как ты так ловко… — Опыт, сынок, к сожалению, огромный опыт. За тысячелетия войн… — Невесело вздохнула Элеонора. — Как, по-твоему, родилось все кудесничество? — Да-да, знаю, магия — это только способ все сделать быстрее и точнее. — Повторил Алеэль прописную истину еще с первой магической ступени. Амир задышал ровней, и напоенный сонным зельем, уснул. Лель подхватил брата на руки, намереваясь отнести в его покои. — Спасибо…мам. — Тихо прошептал мальчик, — прости, мы тут все выпачкали, я приду убрать. — Лель, почему ты не приходишь ко мне? Мы же хотели позаниматься. — Отец не велел. Сказал, что тебе нехорошо, когда темные… — Ты не темный, — посмеялась Нора. — Ты права, все еще хуже, я дракон… — Я это как-то переживу. Смотри, не попадитесь отцу, а то еще и меня подставите! Лель кивнул, а Нора подошла и приобняла обоих, поцеловав поочередно в лоб. — Идите, я прикрою. — Лель быстро перекинулся в Лаосока и выскользнул из покоев Реи. Нора обессиленно села прямо на ковер, но мысли ее были далеко. Как давно она не была в Аэр'Дуне? Алиона ни о чем и не спросишь, с уходом хозяйки небесной цитадели старший из драконов стал удивительно замкнут. На предстоящем празднике его нечего и ждать! Солео. Плен. Солео очнулась у себя в комнате, она вскочила и заметалась, вспоминая произошедшее, бросилась к двери, желая немедленно поговорить с Лордом. Но дверь…была заперта. Холодное осознание всего произошедшего накрыло с головой. Обо всех и обо всем. Нора с самого начала приходила не как друг, а как разведчик. Она должна была удостовериться, что ей и ее миру ничего не грозит. Она только проверяла, крепки ли замки на клетке. Драконы заперли ее в Аэр'Дуне, не давая даже шанса на иную жизнь. Все драконы… И нелюдь, Эль'Сигнорин, запер. Надежда Солео, что принц придёт и вызволит ее из зачарованной тюрьмы, растаяла. Ее мечта, ее герой сам запер принцессу здесь, обрекая на одиночество в томительно-долгом ожидании смерти. Самое ужасное, что для него она была вовсе не прекрасной принцессой, страждущей спасения, а отвратительным драконом. Все, что было в Лесу, ничего не значило. Девушка вспомнила их последний разговор и все обретало новый смысл, стало гадко. Она разревелась. Так пленница провела несколько дней. И теперь никто не приходил с книгами или заданиями. Солео засыпала и просыпалась одна, и только оставленная на день еда говорила о гуманном решении хозяев мира не заморить пленницу голодом. Но в комнате больше не было ни перочинных ножей, ни перьев, никаких острых или опасных предметов… даже книг. Впрочем, Солео было не до них. Голова пульсировала и болела. Казалось, что где-то внутри не прекращая бьют в колокол, доводя звуком и вибрацией до безумия. "Вот и все", — с этой простой мыслью Солео легла однажды на постель, уже не вставая даже, чтобы поесть. Только маленькая пуговичка, единственная теплая вещица, сама льнула к пальцам. Солео хотела выкинуть ее в окно, но окна были плотно запечатаны. В злобе Солео кинула пуговку на самое видное место. Пусть напоминает ей о доверчивости, если вдруг, через сотню лет, Солео сможет забыть. Сколько живут драконы? Сильвия. Договор. Капля мягко, пружинисто скатывалась по каменному желобку, чтобы тихо разбиться о гладь воды. Одна, еще одна, и еще… Босые ноги резали острые, не обточенные водой, камни пола грота. Тихая капель легким эхом отражалась от стен. Удивительное и неожиданное место. Сильвия нашла его однажды, когда, бездумно слоняясь по замку, набрела на винтовую лестницу, ведущую не вверх, как это было обычно, а вниз. После непродолжительного спуска, княгиня оказалась в пещере с горячими источниками. Тогда гостья с детским восторгом скользила взглядом по природным купальням, едва уловимо украшенным орнаментами. Но даже не само наличие пещеры так удивило Сильвию, а то, что и она, подчиняясь тому тонкому, строгому стилю, пронизывающему все существо Аэр’Дуна. Витиеватая порода заменяла хитросплетения из пучков колонн верхних этажей замка, порода сама стремилась стать резной колонной. Огромные окна-проемы, или попросту входы-выходы в бесконечное небо делали пещеру прозрачной. Скала, вода и бесконечное небо. Небо тихое и предрассветное, затянутое густым туманом. И верно, они должно быть в облаке. Магия или естественная физика замка здесь действовала слабее, ветер не гулял по гроту, но и камни так не грели. Сильвия поежилась. Легкая, жемчужная капля сорвалась со сталактита и, становясь свинцовой в воздухе, разбилась о протянутые пальцы, безвольно растекаясь, так и не достигнув цели. «Так и не достигнув цели…», — набатом разнеслось в мутной от бессонницы голове. Сквозь туман забытых образов Сильвия видела мужа, мужа в лихорадке. Исхудалого, больного, осунувшегося. Что она могла предложить смерти взамен? Княгиня кусала губы: жизнь капля за каплей утекала из конунга — нет магии против Её Величества Смерти! И конунг, сильный и хитрый воин, тонул в ее омуте. Тщетно ища спасения, он жадно хватал воздух ртом. Нет, он выживет. Не может быть, чтоб он умер, а как же она? Их дети? Сильвия не могла найти в себе мужество признаться, что бессильна. Она искала лекарей и шарлатанов, травников и шаманов, кого угодно, в тщетной попытке вернуть птицу жизни в угасающее тело. Плакала ли она тогда? Еще одна капля разбилась ладонь. Любила ли? Она хотела выпросить у Неведомого шанс все исправить. Изменить. Она будет любить, так, как всегда боялась: с дрожью в коленях и слезами на глазах, будет гладить по русым волосам! Только отсрочь-отсрочь час. Мучитель. Смерть всегда потрясает, бьет наотмашь. Она может это сделать резко — была жизнь и нет: вырвана, отсечена. Оторопь сменяется ударом. Мгновение назад все было возможно, все поправимо, а теперь нет. Утрата. Дыра. Истеричная боль накатывает, как приступы лихорадки, не оставляя места ни для чего больше, её сменяет полное опустошение… И так по кругу. Но порою смерть куда коварней. Она приходит тихо, выманивая душу на дорогу к Полым Холмам[1]. Борьба, поначалу казавшаяся игрой, настораживает и пугает. Приходит страх, гнев и торг, но смерти все равно. Ей ничего не нужно. Только то, что она вырывает, то, что вытягивает когтистой рукой. Такой была смерть конунга. Княгиня принесла бы в жертву что угодно своего, лишь бы отвратить от мужа костлявый палец с острым когтем. Но в мире людей смерть — хозяйка! Все подчинено ей, она неотвратима. А в Поднебесном царство Вечности! Здесь можно не умирать! Сильвия не могла помочь конунгу, смерть лишь смеялась в лицо. Но Вечность останется нетленной, и Смерть её не осквернит. [1] Могильники Глава 16 Нора и Солео. Нора решила, что праздник, а главное, предпраздничная суматоха — хороший повод и способ незаметно ускользнуть из дворца и проведать племянницу. Может, со временем, она сможет убедить Алиона и остальных в полной безобидности девушки? Тогда можно будет перевезти ее во дворец, Алеэль ей приходится ровесником, отчего детям не расти вместе? Солео скромная, тихая, послушная. Её детям будет с кого брать пример. Если Солео будет умницей… Аэр'Дун встретил напряженной тишиной. Вопреки обычному, Солео не спала у зеркала. Мелитель забилась, больно пнув в солнечное сплетение. Нора скривилась, едва не застонав в голос. Нехорошая догадка пробежала тенью по чертам Реи. Элеонора набросила чары невидимости и заторопилась к племяннице. Каково же было удивление Реи, когда она обнаружила двери запертыми. Кроме того, все возможные защитные чары были взведены и даже Нора почувствовала волну удушающего страха от их количества. Ловко, как умелый воришка, Рея вскрыла замок и проскользнула в комнату, умудрившись не задеть ни одной охранной нити. Мелитель снова начала биться, словно бы ей не хватало воздуха, и Нора увидела почему. Солео лежала на постели, и казалось, даже не заметила появление гостьи. Её спутывала сразу целая сеть из Ничто. Оставалось только догадываться, где ее заботливый дядюшка такую раздобыл. Рея ощутила ярость. Нора бросилась к девушке, попутно распутывая сеть. — Всевышний, Соль, что случилось? — Нора едва не стонала, видя, в каком состоянии находится племянница. Чтобы не натворила ее подопечная, ответные меры вызвали в Рее чувство острого бешенства. — Моя маленькая, все хорошо. Нора обняла, крепко прижимая к себе. Солео молчала, она даже не уткнулась в плечо. Нора насторожилась. — Милая, что произошло? — Рея начала разговор на родном языке пленницы. — Скажи, — Солео прочистила горло, — ты ведь всегда знала о приговоре? С самого начала знала? Нора хотела оправдаться, но что-то ей подсказало бессмысленность затеи. Она с грустью отметила, что девушка сняла ее подарок и теперь кулон лежит на столе. — Зачем, — голос Солео дрогнул, но она с ним совладала. — Зачем ты пришла ко мне в первый раз? — Я знаю, что такое одиночество длинною в тысячи лет. Едва ли это счастье для кого бы то ни было. — Честно ответила Нора. — Я здесь по твоему Слову? — Нора поняла, что Солео не спрашивает, она утверждает. — Нет! — Яростно возразила Рея. — Ты ведь Рея, королева? — Нора на секунду отпустила Солео, желая видеть глаза девушки. Ее удивляло спокойствие племянницы, удивляло и пугало. — Да, — честно созналась Нора. — В монастыре только мать-настоятельница решает, кто наказан, а кто нет. — Ответила Солео.