Генерал Алеон стоял у самого изголовья кровати, его глаза казались почти черными. Лицо, обычно бесстрастное и грозное, со строгими, правильными чертами, сейчас было задумчивым. Эльдар словно смотрел в глубь себя. Алион, затаив дыхание, ждал вердикта. Что раненый жив только благодаря темному лекарю, было понятно и без слов. Лорд Алеон склонился, слушая сбивчивое дыхание юноши. — Драго, — чуть слышно произнес генерал Элладиэля Светлого. — Вот оно как. Затем отец начал тихо, нараспев, читать слова Силы, его голос растекался по небольшой комнате, заполняя все глухим гулом. От вибраций пространство поплыло, стало вязким. Когда голос умолк, больной уснул тихим и глубоким сном — на сегодня "лапа дракона" разжалась, отпустив пленника. Хозяева дома тихо вышли, оставляя отца и сына одних у постели спящего. Темный эльдар повернулся к охромевшему из-за пропущенной стрелы сыну. Алион сжался под тяжелым взглядом, чувствуя вину за недосмотр и промашку на поле боя. Что Лорд Алеон был зол, гадать не приходилось — нефриловые всполохи заливали всю радужку глаз. — Ты ослушался меня. — холодно произнес эльдар. — Я…я не знаю. Я просто. Я хотел… — Залепетал Алион, чувствуя себя дрожащим оленем перед грозным тигром. «Хотел еще раз увидеть ее…», — мысль была быстрее, Алион не успел поймать вырвавшийся образ. — Хотел увидеть? — уже по-тигриному рыкнул темный эльдар, нисколько не боясь потревожить сон раненого. — Одного раза ослушания было недостаточно?! Тебя едва не убили сегодня! Да как ты вообще мог пропустить стрелу? — Ярость Темного Лорда заполняла комнату, потревоженный раненый застонал. — Отец, они убьют её, — горько заметил Алион. — Так бывает! — отрезал Алеон. — Люди смертны. — Пап, — Алион почти никогда не использовал этого обращения, слишком много в нем было не свойственной их отношениям нежности. — Они убьют ее! — снова повторил он уже с каким-то упрямством и посмотрел на отца умоляюще. Алеон молчал. Что-то странное, похожее на отклик от мучительной боли, пробежало по лицу, судорога? Опять нефрил? Темный Лорд еще раз посмотрел на кровать, где лежал юный конунг — ненавистный враг, сын и внук врага, отнявшего у него все. Человек. Её сын. То самое бессмертие людей, так странно и извращенно дарованное Всевышним его Младшим детям. Алион внимательно и настороженно следил за отцом. Неожиданно новая мысль посетила голову. «Кто открыл Грань для Лима и Лилы?». И тут ему снова вспомнился день, когда княгиню, как жену конунга, хотели сжечь вместе с почившим мужем. Вторя его мыслям, Алеон посмотрел на сына с тоской, нефриловые искры улеглись, уступая зелено-серому цвету. — Позаботься о мальчишке. — Темный Лорд вышел из комнаты. Через минуту Алион услышал шуршание крыльев крылана. Лорд Алеон ушел. Алион с отчаянием подумал, отец не будет ее спасать, а он теперь беспомощен и бесполезен. Захотелось плакать. Но отчаянию и страхам Алиона достаточно быстро пришел конец. Через несколько часов Лорд Алеон вернулся вместе с Сильвией и её маленькой дочкой. Обе были целы и невредимы, только спали под действием чар. Алион украдкой, сквози щель в рассохшихся досках двери, наблюдал за отцом и княгиней. Лорд Алеон склонился над спящей. Он провел рукой по лицу княгини, от прикосновения разлилось мягкое свечение, и через миг лицо гостьи преобразилось: потускневшая кожа разгладилась, мягкое тепло заполнило ее нежным свечением, свойственным юности. — Сил… — прошептал темный эльдар, и до сознания Алиона долетели обрывки образов. Отец вспомнил юную красавицу, озорную, легкомысленную, вспыльчивую… И осекся. Быстро убрал руку. Княгиня открыла глаза. Княгиня не прятала мыслей. Она не до конца проснулась и воспринимала реальность сном. Алион, как и его отец, легко читали удивление, Сильвия не узнавала своего спасителя. Она помнила Алеона тонким мальчишкой-полукровкой, а теперь перед княгиней стоял эльдар: высокий, широкий в плечах, с сильными руками, не раз державшими оружие. Лицо, некогда забавное от излишней серьезности, вызывало почти благоговейный трепет. Высокий лоб, тонкий нос с едва различий горбинкой, точеные скулы и четко очерченный рот — все сохранилось, но некогда нежные черты стали мраморными. Чужая красота устрашала своей правильностью. И больше всего княгиню смущали глаза — в тусклом свете комнаты, они казались почти черными, странное мерцание в них заставило вздрогнуть. Алеон стоял, сложив руки на груди, он и сам не узнавал княгиню. Прикосновение вернуло ей нежную свежесть юности, но сохранило заострившиеся черты, Алион поймал мысль отца о некоем дальнем родстве княгини и Старших. Но тут княгиня проснулась окончательно, и её мысли резко поменяли ход. На лице отразился страх и смятение. — Не бойся, — усмехнулся Алеон — Я не причиню тебе зла. Твои дети живы, сейчас они спят. Правда, уммм… кажется, Драго, верно? Мальчишка ранен, но опасность позади. — Что, что с ним случилось? Ты… — чуть на выдохе прошептала Сильвия. — Ты…?! — Я, что?! — дружелюбие быстро перешло в тихую ярость. Алиону почудилось, что по комнате пробежала волна нефрилового жара, но неожиданно буря стихла. — Алион притащил мальчишку сюда, надеясь спасти, — спокойно и отчужденно ответил Алеон таким тоном, как будто разговор ему наскучил, и отвечал он только по необходимости. — Мальчишка был сильно ранен и отравлен, но, — чуть усмехнувшись одними губами, продолжил он, — сын лошадника сумел меня удивить… стойкостью. — Ранен и отравлен?! — Сильвия подскочила. Алеон смерил ее взглядом, от которого она передернула плечами, но глаз не отвела. Алион тихо хмыкнул, с легкой досадой отметив, что блаженно-сонной мама нравилась ему больше». На рассвете Лорд Алион вышел в сад, трава по-прежнему отдавала ароматный дух и прятала сладкие яблоки. Жаль, их больше некому собирать. Алион наклонился к одному. В серых сумерках утра яблоко казалось выцветшим, бледно желтым. Влажное от дождя и прелой травы, оно было удивительно духовитым… Лорд-Протектор Аэр’Дуна знал, что долг зовет его вернуться в Замок, но встречал холодный рассвет у давно потухшего очага. И только яблони и пряная поутру трава напоминали ароматом о пирогах Аэлы… Глава 3 Поднебесный. В покоях Реи. Встреча с Сигом обескуражила Рею, до неё доходили вести о сиротке из мира людей. Но Нора никак не ожидала, что именно он вступится за девушку. Отчего все остальные так безразличны к случившемуся? Это было странно. Казалось, в озеро кинули огромный камень, но вместо высокой волны, разошлись лишь круги. Погруженная в мысли, Нора вернулась во дворец. Она зашла в комнату и мягко улыбнулась бестактному, но горячо любимому гостю. Олейя лежала на кровати и ела персик. Сок тек по тонким смуглым пальчикам, и Оли то и дело ловила капельки ртом, заботливо стремясь не испачкать нежно-лиловое покрывало. Девушка умудрялась читать при этом книгу и болтать ногами. Нора поймала мизинчик тоненькой ступни. Оли ловко перевернулась. Темные косы в пять рядов разметались по покрывалу, кожа эльдарийки казалась еще темней и насыщенней на фоне фиалкового с серебром. Темная Фея чуть прикусила вишневую наливную губку и, лукаво глядя из-под длинных и пушистых ресниц, с неожиданной силой притянула Нору к себе. Через миг смуглые пальцы уже расплетали сложную косу, а сама Рея лежала рядом. — Ты сегодня долго. — Немного хрипло произнесла Оли и нежно поцеловала фиалкоглазую Рею. — Прости…дела. — Нора ответила на быстрый поцелуй долгим, наслаждаясь ароматом и вкусом персика. Оли притихла. Несколько секунд обе просто лежали рядом, но затем Нора встала, оставляя гостью одну. — Ты очень горячая, голова не болит? — Начала Нора, наливая принцессе воды с мятой и лимоном. — По-моему, ты перегрелась! Оли, это глупая мода, глупая и опасная. Кожа от солнца портится! — Селене можно, а мне нет? — Вскинулась Оли, явно раздосадованная уходом возлюбленной. — У Селены есть свои родители… — Ага… и муж, судя по всему, еще и Лорд Кариил. — Рассмеялась Олейя. — Ты хочешь так же? — Нора выразительно вскинула бровь. Оли потемнела лицом. — Мне нужна только ты. — Надеюсь, я и Энед, — вздохнула Нора, Олейя обиженно фыркнула. — Оли, хватит дуться, это не навсегда. Я тоже скучаю. — Я знаю. — Оли повернулась к пиале с фруктами и ловко достала несколько слив, хитро зажав в каждом пальчике по плоду. Пока Нора, погруженная в мысли, делала глоток, Оли выгнулась маленьким горностаем, прищурилась и ловко сбила сливовой косточкой птичку, присевшую на перила открытого балкона. Птичка упала замертво, но гибкий горностай уже потерял всякий интерес к жертве. — Оли! — Возмутилась Нора бездумной жестокости принцессы. — Ой, прости. — Оли искренне сконфузилась. — Как у тебя прошли встречи? — Да так… — Нора снова задумалась о причине визита Сига. — Знаешь, я понять не могу. В семье такое важное событие произошло. Ведь сам факт появления Солео — это чудо. А всем… как будто бы все равно! Драконы, не моргнув глазом, готовы запереть девчонку в Аэр'Дуне! — Тебя это удивляет? — пожала плечами Оли. — На всю жизнь… Сколько живут разбуженные драконы? Оли снова пожала плечами и развела руками: мол, Творцу ведомо. Потом к жесту добавила: — Особый садизм нашего рода — наслаждаться скоротечностью жизни Младших. А здесь удовольствие может быть…долгим. С Сильвией поступали так же, разве не помнишь? Нора молчала: скандальные события прошлого прежде ее мало интересовали. Чуткая Оли верно угадала причину тишины. — Ты правда ничего не знаешь? — Мельком, — нахмурилась Нора, но жестом попросила разъяснить. — Когда Сильвия только появилась в Поднебесном, Алеон держал ее пленницей в Аэр'Дуне. — Пленницей!? — Элен, и все-таки, ты что, с луны свалилась?! Все Поднебесье обмусоливало каждую косточку этой истории, а ты? Ладно. — Оли вздохнула и махнула рукой. — Алеон забрал Сильвию в Поднебесный чуть не силой. Говорят, в мире Младших на княгиню и ее детей было покушение. Алеон смог увести ее прям из-под носа заговорщиков. Сначала поселил в доме у рыжих, Аэла и Эолы… Оли замолчала, прицелилась и метко запустила косточкой. Теперь ее жертвой стала бабочка. Нора не стала одергивать, видя, что это бессмысленно. — Владыка посылал меня в дом Аэлы и Эола. — Продолжила Оли после небольшой паузы. — Зачем? — Изумилась Нора. — Хотел знать, что там происходит. — Еще одна кость сбила целый ворох листьев. Нора подумала, что и там кто-то прятался… — Алеон ходил, оглушенный — его нефрил терзал, как стая голодных скуддов[1], и крыша у паскуды ехала. Он почти сразу сбежал к Разлому, где и было ему самое место… — Нора, давно привыкшая к нетолерантности подруги, тяжело вздохнула. Оли продолжила. — Рыжие откровенно боялись, что их накажут за укрывательство Младших. Алион так увлекся заботой о новообретенных брате и сестре, что ничего вокруг не замечал, а в Сильвию… В Сильвию мальчишка разве что не был влюблен. Короче, меня даже никто не заметил. — А Рея Сильвия?