– Чудо свершилось! – воскликнул Арчибальд и поклонился, при этом едва не свалившись. Раздались восторженные крики, несколько рук уже тянулись к посоху. Но вперед шагнул могучий Мустафа, и люди отступили. – Магистр Арчибальд, утомленный после содеянных чудес, вернется в повозку, – объявил скрипач, бросив суровый взгляд на старика. – После представления вы можете взглянуть на святыни, которые мудрец привез с земли Востока. Среди прочего – солома из Вифлеемских яслей и перо из крыла архангела Гавриила! Вход по крейцеру с человека. – Он широко улыбнулся. – Если кому-то это не по карману, тот может для начала выиграть пару монет. Это проще простого! Он щелкнул пальцами, и Мустафа принес столик, который в его руках выглядел как игрушечный. Когда же скрипач достал из кармана три колпачка и положил на стол, Иоганн понял, что пробил его час. – Поверьте мне, заработать монетку-другую еще никогда не было так просто, – сказал рыжий. – Все, что требуется, это внимательный взор и быстрый ум. – Он показал всем горошину. – Я спрячу эту горошину под один из колпачков и перемешаю их. Кто угадает, где лежит горошина, получит вдвое больше поставленного! Ну, есть тут смельчаки? Самые любопытные решили попытать счастья. Двое поставили по крейцеру и угадали. Скрипач с явным недовольством отдал им выигрыш. Люди осмелели и стали ставить больше. Правда, теперь монеты все чаще доставались скрипачу. Иоганн хмыкнул. Он так долго упражнялся в этом трюке, что мог бы проделать его с завязанными глазами. Фокус состоял в том, чтобы при перемещении колпачков спрятать горошину в ладони – и подложить под другой колпачок. Чтобы все получилось, зрители должны были иногда выигрывать. Порой артисты даже платили людям, которые якобы проходили мимо и подыгрывали им. Иоганн вдруг понял, как ему заработать еще несколько монет. Он подождал, пока вокруг стола не поутихнет шум, после чего подошел и робко протянул скрипачу монету. Тот улыбнулся. – А, еще один желает попытать удачу! Что ж, мальчик мой… – Он стал медленно передвигать колпачки. – Положи монету там, где, по-твоему, лежит горошина. Иоганн положил монету и угадал, что не сильно его удивило. Артист хотел пробудить в нем азарт. – Теперь у тебя два пфеннига, а у меня ни одного, – вздохнул скрипач. – Хочешь попробовать еще раз? Иоганн кивнул, и скрипач вновь принялся перемещать колпачки. В этот раз Иоганн заметил, как он спрятал горошину в ладони и переложил под другой колпачок. Он был хорош в своем деле, но недостаточно. Юноша положил монету перед нужным колпачком, и улыбка на лице скрипача застыла. – Снова угадал, мое почтение. – Он махнул Саломе. – Будь столь любезна, принеси юноше два пфеннига из наших запасов. Я держу свое слово, – и смерил Иоганна взглядом. – Еще разок? – Почему бы и нет? Что я, в конце концов, теряю? – Иоганн ухмыльнулся и положил на стол четыре монеты. – Я ведь начал с одним-единственным пфеннигом. В этот раз скрипач так быстро перемещал колпачки, что едва ли можно было уследить за его движениями. Но Иоганн снова угадал. Вокруг собралась толпа; люди посмеивались, глядя, как артист со скорбной миной отсчитывает монеты. – А ты хорош, – сквозь зубы процедил скрипач и внимательно поглядел на Иоганна. – Уже играл, не так ли? – Я хочу сыграть еще раз, – заявил тот, оставив вопрос без внимания, и положил на стол горсть монет. – На все. – Думаю, на сегодня хватит, – проворчал скрипач. – Ведь людям хочется еще посмотреть на святые реликвии, и магистр Арчибальд… – Если парень хочет сыграть, пусть сыграет, – промычал широкоплечий батрак и встал рядом с Иоганном. – Свои обещания надо выполнять, ты сам говорил. Зрители поддержали его, и скрипач махнул рукой. – Ладно, почему бы и нет? Полоса удачи не может тянуться бесконечно. И вновь колпачки пришли в движение, да так быстро, что зрители лишь изумленно восклицали. Иоганн заметил, что в этот раз скрипач оставил горошину в руке. – Под каким горошина? – резко спросил артист. Иоганн покачал головой. – Я не могу этого сказать. Скрипач ухмыльнулся и протянул руку за монетами. – Ха, не можешь сказать. Это значит… – Я не могу этого сказать, потому что горошины нет ни под одним колпачком. – Что ты выдумываешь? – Скрипач изобразил возмущение. – Вот, балбес, смотри сам… Он потянулся за правым колпачком, но Иоганн опередил его и перевернул их все. Горошины не было. Над толпой разнесся общий крик негодования. – Э, горошина, должно быть, скатилась на землю, – пробормотал скрипач и нагнулся. – Наверняка она где-то… – Мошенник! – крикнул батрак рядом с Иоганном. Остальные зрители присоединились к нему. – Мошенник! Грязное отребье! Повесить их! Люди опрокинули стол, полетели первые камни. Скрипач, Саломе и жонглер Эмилио укрылись за повозкой, а Мустафа между тем отвесил затрещину первому из нападавших. Краем глаза Иоганн заметил, что со стороны ратуши к ним бегут несколько стражников. Он наклонился и собрал разбросанные по мостовой монеты, после чего не спеша пошел прочь, словно случайный прохожий. В этот самый миг подоспели стражники. С алебардами наперевес они пробежали мимо, и никто не обратил внимания на юношу в рваной крестьянской одежде. Когда Иоганн уже миновал ратушу и башню, до него донеслись крики боли и треск ломающегося дерева. Кто-то протрубил в рог. Юноша свернул в узкий переулок, и шум понемногу стих. Он с трепетом пересчитал монеты. Второпях ему удалось подобрать из грязи девять аугсбургских пфеннигов – неплохая добыча. Правда, жаль было артистов – в сущности, несколько месяцев назад Иоганн занимался тем же, что и рыжий скрипач. Оставалось надеяться, что возмущенные горожане не учинят расправу над ним и стражники не упекут его в тюрьму. С монетами в руке юноша побрел по узким улочкам, размышляя, сколько вина и жаркого можно купить на горсть пфеннигов в самом богатом городе мира. * * * Спустя несколько часов Иоганн вышел, пошатываясь, из какого-то трактира, вдохнул прохладный воздух и попытался хоть немного протрезветь. Однако скоро он понял, что затея эта бессмысленна. Чтобы отпраздновать выигрыш, юноша выбрал один из лучших трактиров недалеко от соборного квартала. Что было потом, он мог вспомнить лишь урывками. Поначалу трактирщик не пожелал обслуживать тощего, оборванного деревенщину. Но когда Иоганн показал ему серебряные монеты, трактирщик мгновенно подобрел. Он подал жаркого из оленины в брусничном соусе, белого хлеба из муки тонкого помола и крепкого красного вина, доставленного, по его же словам, из Франции. Откуда бы его ни доставили, вино оказалось чертовски крепким и дьявольски дорогим. После третьей кружки и порции сладкого, приготовленного из яичного желтка и меда, Иоганн лишился пяти серебряных монет. Еще две он заплатил грудастой и беззубой потаскухе, которая, исполнив свои обязанности, мигом исчезла. Восьмой пфенниг юноша в приступе пьяного великодушия бросил нищему музыканту, который жался у дверей трактира. Иоганн смутно припоминал, что показывал в трактире простенькие трюки и карточные фокусы. А этот оборванец – кажется, он подыгрывал ему на лютне? Как бы там ни было, Иоганн потратил почти все деньги, и у него остался единственный пфенниг, полученный от торговца. «Как пришло, так и ушло», – пронеслось в затуманенном сознании. Иоганн побрел по темному переулку. Он понятия не имел, что будет делать дальше. Ему нужно остаться где-то на ночлег, но в таком городе, как Аугсбург, на один пфенниг не разгуляться. А если провести ночь на улице? Вполне возможно, что его прирежет какой-нибудь мерзавец. Как ни странно, эта мысль Иоганна нисколько не испугала. Что держало его в этом мире? Все, кого он когда-то любил, ушли. Мама, Мартин, Маргарита… А единственный человек, кому он доверился, его почтенный наставник, столькому его научивший, оказался еретиком и безбожником. Иоганн вспомнил, что сказал Тонио своему другу Пуату в трактире «Под золотым солнцем». Если мы все сделаем правильно, он изменит мир… Что за ирония! Он, должно быть, ослышался. Он был пустым местом, никем. Иоганн исполнился скорби и жалости к самому себе, и по его щекам потекли слезы. Ему хотелось только умереть. К тому же его страшно мутило после несметного количества вина и сладкого десерта. Иоганн прислонился к стене и сделал глубокий вдох. В этот миг кто-то накинул ему на голову мешок. – Хррм… – только и успел он промычать. Потом все вокруг почернело. Иоганн не успел ничего толком сообразить, столь внезапным было нападение. В нем мгновенно проснулась воля к жизни. Он принялся яростно отбиваться, но от этого мешок затягивался еще плотнее. На шею ему накинули веревку. Иоганн решил уже, что его собираются задушить. Но тут юношу подняли, словно куклу, взвалили на плечо и понесли прочь. Иоганн рвался и кричал, и похититель с такой силой приложил его к стене, что голова готова было взорваться, а в глазах вспыхнули искры. Похититель что-то невнятно прорычал. Иоганн воспринял этот медвежий рык как предостережение и притих. Он обмяк на могучем плече и раздумывал, кому бы мог понадобиться. Может, неизвестный хотел утопить его в одном из каналов, коих в Аугсбурге было великое множество? Но к чему столько хлопот? Этот малый, который схватил его, был достаточно силен, чтобы просто раздавить юношу, как жука. Так его и несли по ночным улицам. Иоганн качался в такт шагам, точно мешок с зерном. Мешок на голове пропах пылью и прелой пшеницей, и сквозь плотную ткань ничего не было видно. Спустя некоторое время они остановились. Неизвестный стряхнул его с плеча и швырнул на жесткую землю. Иоганн упал на ушибленное плечо и захрипел от боли. – Сними мешок, Мустафа, – послышался знакомый голос. Мешковина с треском разорвалась, и в глаза Иоганну ударил лунный свет. Он зажмурился. Понемногу окружающая обстановка обретала очертания. По всей видимости, он оказался где-то на задворках, среди нечистот и зловония. Рядом стояли две повозки. Парусина на них была разорвана, но Иоганн узнал их. Переднее колесо на одной из повозок было разбито, несколько досок в кузове выломано, одна оглобля сломана пополам. Над Иоанном стоял рыжий скрипач. На голове у него была грязная повязка, правый глаз заплыл. Поджав губы, скрипач взирал на Иоганна. Того трясло от страха и холода. Он огляделся: за ним, точно башня, возвышался могучий торс Мустафы, из тени выступили Саломе и жонглер Эмилио. – Вот и свиделись, – прошипел скрипач. На нем по-прежнему был красно-желтый наряд. Он немного шепелявил, и в свете луны Иоганн заметил, что у него не хватает переднего зуба. – Думаю, ты уже понял, что не стоило связываться с Петером Нахтигалем. Никому еще не удавалось безнаказанно дурачить меня! Понятно? – Мадонна, успокойся ты, Петер, – произнес Эмилио, в голосе его звучали непривычные южные нотки. При малейшем его движении колокольчики на одежде позванивали. – Ты можешь спустить с него шкуру, сожрать живьем и не оставить костей, но это ничего нам не даст. Он должен вернуть нам деньги и возместить ущерб. – Ущерб? – просипел Иоганн и мгновенно протрезвел. Он потер расшибленный лоб и осторожно поднялся. – Что… какой еще ущерб? – Ты издеваешься? – заорал Петер. – Ты… ты… – Он унял злость и понизил голос. – Нам разломали повозку, а уж про свое лицо я вообще молчу, – продолжал он негромко. – Нам еще повезло, что стражники не упекли нас за решетку и мы нашли приют на этом вонючем дворе. У нас отняли разрешение на выступления, и завтра нам придется убраться из города. А все потому, что какой-то щенок вздумал обвести нас вокруг пальца! – Не совсем так, – тихо проговорил Иоганн. – Это вы хотели обвести меня вокруг пальца. – Ты, чертов умник… Петер замахнулся для удара, но в этот миг Саломе громко рассмеялась у него за спиной. – Что есть, то есть, Петер, – заметила девушка. Голос у нее был хриплый и довольно низкий при таком изящном теле. – Я еще в Вюрцбурге говорила тебе, что это слишком рискованно. Люди всё замечают. Хотя не все так хороши и сообразительны, как наш приятель. – Саломе внимательно и участливо взглянула на Иоганна. Она была лет на десять старше него, хотя определить ее возраст было непросто. – Не удивлюсь, если окажется, что ты и сам артист. Я права?