* * * К вечеру они оказались в густом буковом лесу. Осенняя листва отливала красным и желтым в лучах закатного солнца. На юге высилась громада Хоэнтвиля, на вершине которой стоял замок. От расположенного неподалеку Боденского озера наползал туман. Они свернули с дороги и добрались до рощицы, окруженной высокими замшелыми камнями. – Здесь мы в безопасности, – сказал Иоганн и дал лошади овса из мешка. – Суеверные крестьяне обходят это место стороной. Думают, здесь водятся призраки. – Вы уже бывали здесь? – спросил Карл Вагнер. – Скажем так, за последние годы я достаточно поездил по свету… Хватит болтать, набери лучше сухих дров. Надо бы развести костер и поесть. Пока Вагнер бродил в поисках сухих веток, Иоганн осторожно огляделся. Хорошо, хоть Сатана сторожит на краю рощицы. При малейшем шуме дог поднимет тревогу и ценой собственной жизни защитит хозяина. Всего несколько лет назад по Хегау прошлась война. Швейцария восстала против кайзера и Швабского союза, и с тех пор слово кайзера здесь не имело особой силы. Рыцарство, веками защищавшее империю, разорялось на глазах, и, чтобы как-то покрыть свои расходы, многие рыцари промышляли грабежами, в том числе и в Хегау. Хуже всего приходилось крестьянам, и некоторые из них подавались в леса, где сбивались в разбойничьи банды. Города же, напротив, процветали, торговцы и патриции стремительно богатели. То была эпоха перемен… – Думаю, дров достаточно. Как по-вашему? Голос Вагнера вывел его из задумчивости. Перед ним стоял студент с охапкой хвороста. – Всё в порядке? – спросил он с тревогой. – Да, конечно. – Иоганн тряхнул головой. – Сваливай все сюда. Вагнер развел небольшой костер, и они приготовили ужин из вяленого мяса, моркови и диких трав. Сатане досталась кость. Пес забрался под повозку и принялся за угощение; только красные глаза угольками сверкали в темноте. – Почему вы назвали его Сатаной? – спросил неожиданно Вагнер. – Собаку? – Иоганн бросил псу кроличью кость, и тот раскрошил ее зубами. – Как я уже говорил, сам становишься тем, кого хотят видеть в тебе люди. Я путешествую один, без наемных ландскнехтов или какой-то иной защиты. Когда я подзываю Сатану, все думают, что я и впрямь состою в союзе с дьяволом, и никто меня не трогает, – он пожал плечами. – Хотя должен признать, вряд ли такой номер прошел бы, будь Сатана потешным пуделем. Пока они ели, Иоганн рассматривал Вагнера. Он был хорош собой и наверняка нравился девушкам. И с виду был неглуп – может, несколько наивен, но в столь юном возрасте это обычное дело. – Ты умеешь играть в шахматы? – спросил Иоганн. Вагнер поднял на него растерянный взгляд и отложил миску. – Шахматы? – Я играю по новым правилам, которые описал в своей книге Луис Рамирес Лусена. В книге содержатся занятные дебюты и комбинации, среди которых спертый мат и позиция Лусены. Тебе известна позиция Лусены? – К сожалению, нет. Мне доводилось сыграть несколько партий, но боюсь, я далеко не лучший игрок. – Я тебя научу, – ответил Иоганн, постаравшись скрыть разочарование. Однако по-прежнему надеялся, что не ошибся в своем выборе. – Хочешь знать, почему я тебя спас? – спросил он через некоторое время. Вагнер кивнул. – Я тебе кое-что покажу. Жди здесь. Иоганн подошел к повозке и достал латерну магику. В сравнении с первым устройством, которое они с Валентином смастерили в Гейдельберге, нынешнее претерпело некоторые усовершенствования. Короб был выполнен из меди, и спереди в нем имелась трубка, куда вставлялись линзы. Еще одна трубка отводила дым от лампы. Кроме того, вогнутое зеркало было теперь значительно больше и лучше отражало свет. Иоганн направил трубку на парусиновый навес повозки, открыл заслонку с правой стороны короба и горящей хворостиной зажег лампу. На повозку упало круглое пятно света. – Теперь смотри внимательно, – сказал Иоганн. Он выбрал изображение Белой дамы – оно всегда оказывало требуемое действие. Привычным движением открыл небольшую шкатулку со стеклянными пластинами, отыскал нужную и вставил в прорезь. На месте светового пятна возникла белая призрачная женщина. – Боже правый! – воскликнул Вагнер и выронил миску с похлебкой. – Что… что это? – Не сказать, конечно, что рисунок хорош, – ответил Иоганн и пожал плечами. – Белое платье похоже на простыню, и глаза какие-то ненастоящие. Дьявол, в общем-то, тоже выглядел сегодня довольно жалко. Скорее уж теленок, а не Вельзевул. – То есть… вы вставляете стеклышки в это устройство и появляются эти… фигуры? – спросил, затаив дыхание, Вагнер. – Так вы и обманули крестьян в Варнхайме? Иоганн отмахнулся. – Как оно работает, я расскажу после. Сейчас важно, чтобы ты понял: здесь не идет никакой речи о черной магии, все дело в технике. Латерна магика – это мой важнейший инструмент. Я продаю териак, гадаю по ладони, составляю гороскопы, но этим занимаются и многие другие. Своей репутацией я обязан не только своим знаниям и уму, но и латерне магике, – он вздохнул. – Только вот мои рисунки оставляют желать лучшего. Скажем так, я наделен талантами, но не в рисовании. – Иоганн погасил лампу, и Белая дама исчезла. – И вот появляешься ты… Я видел тебя в Лейпциге – вернее, твои рисунки. Вагнер взглянул на него с удивлением. – Вы… были в Лейпцигском университете? – Я бывал во многих университетах за последние десять лет. Где-то в качестве доцента, если ректора устраивали мои документы, но в основном – как любознательный гость. В мире еще столько знаний… – Иоганн вытер жир с губ. – В Лейпциге я видел твои анатомические зарисовки, которые ты подготовил для лекций доктора Жовенти. Мне они пришлись по душе. Они… – он помедлил, – они напомнили мне об одном человеке, который тоже хорошо рисовал. О хорошем друге. Лучшем и единственном, который у меня был, – добавил он после некоторого молчания. – Спасибо. Вагнер задумчиво смотрел в темноту. Потрескивали в огне сучья. – Мой отец – известный хирург в Лейпциге, – произнес он через некоторое время. – Он хотел, чтобы я поступил в университет и изучал медицину. Но я хочу заниматься живописью, как Альбрехт Дюрер или Леонардо да Винчи. Вы о нем знаете? – Грешно сравнивать себя с Леонардо да Винчи, – одернул его Иоганн. – Такие, как он, появляются раз в тысячу лет. И, в отличие от тебя, ленивого пачкуна, он преуспел во всех сферах; ему не составило бы труда стать доктором по медицине или юриспруденции. А вот ты бросил учебу. Вагнер даже вздрогнул. – Вам известно об этом? Но… – В сущности, я хотел обратиться к тебе еще в Лейпциге. Но ты вдруг сбежал сломя голову. Досадно… – В университете возникли некоторые… сложности, и мне пришлось покинуть Лейпциг. – Догадываюсь, что это были за сложности. Из-за них же ты и угодил на костер в Варнхайме. Сложности о двух ногах и с крепким хозяйством промеж них. Вагнер покраснел и уставился в землю. – Не… не понимаю, о чем вы… – Ты – содомит, Карл Вагнер, и путаешься с мужчинами. Мне нет до этого дела, но законом за это предусмотрена смерть на костре. В Лейпциге ты в последний момент избежал наказания, но в Варнхайме опять спутался с миловидным парнем. – Это была платоническая связь, – возразил Вагнер. – Сомневаюсь, что крестьянам знакомо такое понятие… – Иоганн поковырял в зубах. – До чего же глупо – попасться в стоге сена с пареньком в сердце охваченного восстанием края… Твое счастье, что я последовал за тобой. Твоего юного дружка мне спасти не удалось; ну, хоть ты остался жив. Вагнер уронил голову, и слезы потекли по его щекам. – Мы… были знакомы всего пару часов. Встретились глазами в трактире, и у меня внутри все вспыхнуло. А ведь я даже имени его не узнал. Я… я знаю, что это противоестественно, и много раз пытался противиться, но в меня как будто дьявол вселяется. – Не приплетай дьявола; у него есть дела поважнее, чем вселяться в малолетнего содомита. Как бы там ни было, об учебе можешь забыть. Навсегда. Не думай, будто я не понимаю, что это значит. Впервые на его лице появилась тень сочувствия, но это длилось лишь мгновение. – Зато я знаю, чем ты можешь заняться: путешествовать со мной и рисовать для меня рисунки. В каждом городе есть свои святые покровители, и в любом краю существует масса духов природы, кобольдов и прочих демонов, коих можно заклинать. Животные тоже не помешают – люди любят зверей, особенно кошек. На кошек всегда спрос. Вагнер уставился на Иоганна так, словно тот сам выскочил из латерны магики. – Я… должен скитаться с вами и разрисовывать для вас стекла? – Ну, не только. – Иоганн пожал плечами. – Конечно, у тебя будут и другие обязанности. Нужно готовить териак, рисовать объявления, созывать публику… – Он задумался. – Ты, случаем, не играешь на инструментах? Скажем, на волынке? Вагнер молча помотал головой. – Ладно, неважно, все равно я терпеть ее не могу. За каждый рисунок буду выплачивать тебе гульден, еда и проживание за мой счет. – Иоганн протянул ему руку. – Ну, по рукам? – Не знаю… – К Вагнеру наконец вернулся дар речи. – Когда я сказал, что хочу заниматься живописью, я не совсем это имел в виду. Ваше предложение справедливо, но… – Боюсь, у тебя нет выбора. – Иоганн запустил руку в мешок подле себя и выудил стопку исписанных листов. – Знаешь, что это? Вагнер побледнел. – Я обнаружил их среди вещей, которые ты утром вынужден был оставить в трактире. Должен сказать, весьма трогательные письма, хоть и написаны несколько цветисто… В память о твоем романе в Лейпциге, как я полагаю? Вагнер не ответил, и Иоганн продолжал: – Я могу отослать их твоему отцу или дознавателям в Лейпциг, по твоему выбору. И те и другие будут им несказанно рады. – Это… шантаж, – просипел Вагнер. – Называй это как тебе угодно. – Иоганн подмигнул ему. – Не пройдет и пары недель, и ты будешь рад, что принял мое предложение. Что может быть более захватывающим, чем странствовать с самым известным магом в Германии!