– Я бы на вашем месте не выезжал за пределы Северных земель, – проговорил Демид. – Нет спокойствия в сопредельных краях. Рада тяжело вздохнула, но спорить с отцом не стала. Мы начали собираться на праздник. Я оделась потеплее и не забыла «покормить мороз»: оставила за окном дары для духов, которые должны были задобрить зимних Богов, чтобы не обдували они меня холодными ветрами и не морозили тело до костей. Вместе со всеми домашними вышли на гулянье, которое уже началось. С большой поляны доносились звуки веселья и колядок. Селяне пели задорные складные песенки, желая собеседникам здоровья и процветания, а в ответ получали небольшие дары. Они были своеобразным приглашением добрых духов в наступающее солнце. Темноту самой длинной ночи развеивали высокие костры. Их пламя поднималось до середины деревьев и давало много света. Селяне ждали, когда все соберутся, после этого начинались традиционные обряды. Люди разбивались группами, садились в круг около костров и передавали друг другу большую чашу со сладким напитком. Первым заговор над ней читал волхв, которым в нашем селении теперь был мой сын. Милослав произнёс магические слова и передал чашу отцу. Наша семья сидела отдельным кругом, так как нас было много и принять к себе мы уже никого не могли. Демид наговорил добрые пожелания и передал чашу мне. Я добавила свой шепоток и подала дальше, Белозару. Так по старшинству чаша переходила по кругу от одного члена семьи к другому, и каждый желал добра и света, укрепляя себя и весь род. В центре нашего круга горел костёр, пламя грело сидящих вокруг людей и «следило» за тем, чтобы никто не наговорил дурного в напиток. В этом случае оно начинало гаснуть или наклоняться в сторону. При повторном прохождении чаши каждый отпивал из неё по глотку, если после второго круга напиток ещё оставался, чаша шла третий раз. В этот раз с нами впервые сидела Васса. Она была здорова и радостна, испытания последних Лун остались позади, и они с Боремиром были счастливы. Её сын не смог приехать на гулянья, но Демид привёз от него послание для матери, чем та была очень тронута. Милослав же тем временем обходил другие круги селян и давал зачин обноса чаши. Старинный обычай, позабытый за время правления князя-завоевателя, когда большие гуляния и сборища были запрещены, вновь возродился. Каждый глоток напитка, наполненного добрыми пожеланиями многих людей, поддерживаемых духами Яви и Светлыми Богами, обладал животворной силой и наполнял теплом и крепостью душу и тело. После того как чаши опустели, все встали размяться. Молодцы вытащили из центрального костра толстый обрубок бревна и покатили его к северной границе селения. Чтобы оно не потухло, его обильно поливали маслом – кормили дух огня. Добравшись до нужного места, бревно покатили вокруг селения противосолонь. Было важно обойти круг по границе всех домов, до того как огонь погаснет. Тогда наши дворы будут защищены весь грядущий год. Молодцев, кативших бревно, сопровождала толпа людей. Среди неё шли женщины, несущие чашечки с маслом, нашёптывающие на него защитные заговоры и щедро поливающие им бревно. Я заметила, что внутри его было вырублено продолговатое окошечко, в которое набили промасленную солому, это помогало поддерживать огонь внутри бревна. Толпа весело покатилась вокруг селения, я с ними не пошла. Лишь проводила взглядом и осталась греться у центрального костра. Демид был со мной. А вот отроки бежали следом за катящимся бревном. Когда одни селяне уставали толкать – их сменяли другие. А также приминали снег, чтобы легче было катить. К основному костру вернулся гораздо меньший обрубок, чем был взят изначально. Часть его отвалилась, другая сгорела, но люди смогли докатить его непотухшим, внутри всё ещё тлел огонь. Бревно подняли и торжественно кинули в костёр, где оно вновь вспыхнуло. Крики ликования огласили поляну. – Боги увидели наши старания, – говорили люди, – наше селение будет под их защитой всё грядущее солнце. Мы с Демидом стояли, обнявшись, и смотрели на всеобщее веселье. Нам было радостно осознавать, что усилия, потраченные на борьбу с чужеземным князем, павшие и пострадавшие в битве воины, а также все другие жертвы оказались не напрасны. Северный край вновь был свободным и восстанавливал свои традиции и устои. А вера и сила людей укреплялись с каждым днём. – Пойдём домой, малышке не нравятся такой шум и скопление народа, – сказала я и положила руки на округлившийся живот, – ей хочется тишины и спокойствия. Ладо улыбнулся и повёл меня к дому. Селяне остались праздновать и встречать новое солнце. Мы же зажгли дома большую лучину и провели вечер и часть ночи в разговорах, обсуждая планы на будущее и даря друг другу долгожданное внимание. После рождения нового солнца дни, казалось, побежали быстрее, за Велесовыми святками пролетела первая Луна. Я наблюдала, как юные девицы гадали на женихов, а замужние вопрошали, что будет с их семьёй, придёт ли пополнение, что ожидает их детей и мужей. Рада тоже решила погадать. Видеть своё будущее было не дано ни ей, ни мне, только предчувствовать. А она хотела узнать, что же её ждёт в таком судьбоносном следующем солнце, когда её жизнь должна была полностью измениться. Они с подружками собрались впятером (дочь помнила наставления бабушки, что число гадающих должно быть нечётным), начертили обережный круг, распустили косы и сняли все браслеты и бусы, зажгли свечи. Гадать решили так: каждая девица кинула свою вещь в мешочек, потом его закрыли и потрясли. Участницы негромко затянули песню, а одна из девиц взяла лежащие вместе вещи, отошла в дальний уголок, чтобы не слышать, что другие поют, и не глядя вытащила из мешочка первый попавшийся предмет, подняв его над головой. Это увидели гадающие и остановили напев, а последняя фраза, которую успели пропеть, являлась ответом девице, чья вещь была сейчас в вытянутой руке. – Темна твоя светёлка, и гру́стны вечера, – выпало одной из подружек Рады. Девица расстроилась и вздохнула. Её жизнь в ближайшее время и правда обещала быть безрадостной, так как в минувшее солнце в её семье несколько человек ушли в царство Мары, и согласно традиции она не должна была пока выходить замуж, чтобы не принести в новую семью потери. – А суженый ждёт не дождётся, когда выйдешь ты, – была следующая фраза в песне, которая говорила об отдалённом будущем. – Добромир и правда с тебя глаз не сводит, – успокаивала расстроенную деву одна из подруг, – если не заставят родители жениться, то дождётся он тебя и возьмёт в жёны, вот увидишь. Гадающая грустно улыбнулась и предложила продолжить. Присутствующие затянули новую песню, а девица, которая уже получила предсказание, взяла мешочек и отошла в уголок, чтобы вытащить следующую вещь. Песни девицы затягивали разные. Иногда выходило так, что песня заканчивалась, а отдельно стоящая девица так и не вытягивала вещь из мешочка. – Рука не идёт, – говорила она, и остальные понимали, что нет в этой песне нужной для участниц строки. Так по очереди каждая из присутствующих получала своё предсказание. Перебрав несколько песен, девы затянули редкий напев о сопредельных землях. Рада вздрогнула, она чувствовала, что именно её вещь выйдет следующей, а текст песни содержал события, которые она хотела и опасалась одновременно. – Южный край далёкий, манит и зовёт, – запели гадающие, и в этот момент та, что стояла поодаль, вынула из мешка и подняла вверх гребень, принадлежащий Радамиле. – Неужели ты поедешь в другие земли? – спросила у неё подружка. – Наверное, с отцом, он ведь у тебя везде ездит, важные дела решает. – Да кто же дочерей с собой берёт? – возразила другая. – Только если мужа ей найдут из Южных земель, за ним и поедет. – А почему ты в это солнце замуж не пошла? – решилась спросить третья; с Радой они общались не часто, та вела замкнутый образ жизни, но погадать могла только в кругу девиц, что и делало тех смелее. – Тебе ведь уже шестнадцать солнц, весной – семнадцать будет. Как бы одной не остаться! Радамила посмотрела на спрашивающую, размышляя, что можно сказать, чтобы и не соврать, но и правду не говорить. – Так сложилось, – молвила она, понимая, что придётся чуть приврать. – Батюшка сильно занят был, некогда сватов встречать. Но вы за меня не переживайте, я своего суженого знаю и обязательно за него выйду. Больше спрашивать девицы не решились. Закончив гадание – поблагодарив духов и сняв обережный круг, все разошлись по домам. Рада возвращалась в задумчивости. Она помнила, что отец с матерью запретили ей ехать на свадьбу Вышеслава, а ей так хотелось побывать в далёкой южной стране. В своей жизни она не выезжала дальше княжеского града (если не считать нечаянного путешествия во время похищения), и сопредельные земли, где больше тепла и чаще светит солнце, казались ей такими далёкими и манящими. Люди говорили, что с одного края Южные земли омывает большое море, не такое холодное и строгое, как то, где проходят испытания волхвы Севера, а тёплое и игривое. И ей так хотелось увидеть его своими глазами. Матери она решила не рассказывать о результате гаданий, чтобы не тревожить. А вот с братом хотела поделиться. Они с Милославом раньше не часто обсуждали такие темы, а сейчас брат стал волхвом, и общих интересов у них прибавилось. Глава 33 Тепло семьи На следующий день после получения предсказания Радамила отправилась к домику колдуньи. Дорожка к нему была протоптана и поддерживалась самим Милославом, чтобы иметь возможность всегда дойти до родных. Волхв занимался изучением записей бабушки: перебирал берестяные дощечки, на которых та сохраняла свои знания с помощью знаков и рисунков. В этот момент к нему и заглянула сестра. Лицо её отражало внутреннее беспокойство. – Здравствуй, – приветствовал её молодец, – не ждал тебя. – Я на себя покров накинула, – ответила она, – чтобы звери не увидели, да и матушка не искала, переживать будет. – А есть из-за чего? – уточнил Милослав, начиная разворачивать пространство, чтобы посмотреть ответ на вопрос гостьи. – Гадала я с девицами и узнала своё будущее, – был ответ, – выпало мне ехать в южную сторону, манит она меня и зовёт. И ведь правда, сердце моё туда рвётся, будто что-то важное меня там ждёт. – Почему бы нет? Яромир, правитель южного края, – брат нашей княгини, сам в гости пригласил и будет обеспечивать вашу безопасность. Тем более в его землях сейчас нет войны, там спокойно. – Но матушка с отцом не хотят меня отпускать, ты ведь знаешь, что случилось весной. – Знаю, – кивнул волхв, – южный княжич заплатил за своё безрассудство, а его отец всё ещё держит на нас зло. Но его не будет среди гостей на свадьбе Вышеслава. Да и тебе на самом деле нужно что-то обрести в той стороне. Рада заинтересованно посмотрела на брата. – Мне тоже так кажется, но всё же я чую опасность в тех краях, – сказала она. – Мы не видим твоего будущего – ни ты, ни я, – ответил Милослав, – оно скрыто, и даже Ведмурд не скажет, что будет. А возможно, он всё знает, как и то, что жизнеобразующие события уже предрешены, и их не убрать из узора судьбы, что соткала для тебя матушка Макошь. Если их и не избежать, дедушка будет сопровождать тебя своими молитвами и мудростью. – Ты поедешь со мной? – вдруг спросила Рада. – Меня не приглашали, – рассмеялся брат, – но если ты захочешь, то, думаю, Светозар не будет против, если я присоединюсь к вам. – Давай пока не говорить родителям, матушку нельзя расстраивать, – попросила девица. – Хорошо, мы дождёмся рождения сестры и потом поедем в город. Тебе будет пора готовиться к свадьбе, а я попрошу Верховного волхва разрешить мне покинуть наше селение на несколько Лун. – Разве тебе нельзя уезжать отсюда? – удивилась Радамила. – Да, я должен год пробыть здесь, такой был уговор после того, как я покинул каменный лабиринт. Но даже Боги меняют свои решения, поверь мне, – заговорщицки подмигнул Милослав. Зима в это солнце долго не отпускала Северный край. Холодные ветра и метели завывали и укрывали землю белоснежным покровом. В самую вьюгу дорожка к дому Милослава оказалась непроходимой. Но я помнила, что бабушка в период моего знакомства с ней тоже жила зимой в полной изоляции, а значит, и сын сможет. Но когда он появился на нашем пороге, преодолев снежные заносы, я с радостью обняла его. В нынешнем положении я стала более сентиментальна и чувствительна, чем обычно. – Матушка, что вы, – молвил Милослав, заметив выступившие на моих глазах слёзы, – я пришёл, чтоб вас порадовать, а получается, наоборот, расстроил. – Нет, я очень ждала тебя, – ответила я, смахивая слезинки, – это же первая зима, когда ты живёшь не дома, а тем более один. – Это время многому меня научило, – продолжал сын, – я начал слышать диких животных, бродящих вокруг. Много волков и лис развелось в наших краях, а вот медведи ещё спят. Но я пока не смог, в отличие от бабушки, найти с ними общий язык и подружиться, зато заранее знаю об их приближении и не выхожу из дома, чтобы не столкнуться. Хотя порой хочется попробовать потягаться с ними в силе воли. Ведь именно воля определяет, кто выйдет победителем, а кто убежит. – Не надо, сынок, – молвила я, – уверена, у тебя ещё будет достаточно времени отточить своё мастерство, не стоит рисковать без надобности.