В то же время он внимательно наблюдал за Богданой. Она была слишком молода для принятия дара и могла не справиться с ним. Поэтому волхв много беседовал с девицей, объяснял ей основы ведовства, следил за тем, как она учится владеть своей силой, как ощущает её. Потворница чувствовала себя хорошо и быстро усваивала новые знания. Однажды она попросилась навестить своих сестёр, и Ведмурд взял Богдану с собой в княжеский терем. Он часто ходил к Доброславу, помогая тому принимать решения по устройству жизни в Северном крае. Светозар тоже присутствовал на их беседах, впитывая мудрость волхва и рассудительность отца. В этот раз, отведя Богдану к прислужницам, чтобы она могла увидеть сестёр, Ведмурд направился к Цветане. Она качала на руках Славемиру, и подросшая девочка улыбалась ей, протягивая маленькие ручки навстречу той, которая любила её всем сердцем. – Здравствуй, – сказала княгиня, приветствуя вошедшего к ней служителя Велеса, и тот кивнул в ответ. – Я слышала, что одна из привезённых мной прислужниц оказалась сильной ведуньей? – Да, она приняла древний дар и пока будет жить на капище, чтобы я мог наблюдать за ней, – ответил Ведмурд. – А что с её сёстрами? – уточнила княгиня. – Они пока свободны от Силы, – проговорил волхв, – дар переходит к старшей из дочерей, и младшие могут жить без магии. Но если с Богданой что-то случится до того момента, как её собственная дочь станет девицей, готовой принять дар, то сила может перейти к одной из её сестёр. – Знаешь, мне кажется, Славемира тоже не простая девочка, – молвила Цветана, качая малышку, – она порой так смотрит на меня, будто знает что-то, недоступное мне. – Так и есть, – кивнул волхв, – я отследил семью Лебедяны, не просто так она стала женой Доброслава, обычная селянка не могла бы занять это место. В её роду есть сила, и когда девочка подрастёт, она проявит себя. – Что у неё за сила? – уточнила женщина. – Пока тебе не стоит знать, – ответил Ведмурд, – за такими, как она, сейчас охотятся люди южного князя, и чем меньше людей знает о её способностях, тем лучше. – Ты не доверяешь мне? – удивилась Цветана. – Не тебе, а тем, кто может услышать наш разговор, – был ответ, – ты же знаешь, что самое сильное предательство всегда исходит от приближённых. Княгиня вспомнила поверенного своего свёкра, который стал палачом их семьи, и вздохнула. – Если ты считаешь, что мне лучше не знать, то пусть так и будет, – сказала она. Они попрощались, и Ведмурд вернулся вместе с Богданой домой. А спустя несколько дней Боремир приехал за Вассой и увёз её домой, рассудив, что родные стены скорее помогут женщине поправиться, да и Млада с Радой будут рядом. Ведмурд не возражал, считая, что невестке будет лучше удалиться от мест, где её пыталась поработить чужеродная сила. Глава 31 Возвращение Всё то время, что Боремир с Вассой были в городе, у меня на душе было неспокойно. Казалось, что мы что-то упустили, недосмотрели. Иногда виделись невестка, лежащая в незнакомой мне избе, и Боремир, идущий по лесу. Я не понимала, что у них происходит, и почему они порознь, и что за хворь у молодой жены. Её состояние волновало меня, но вокруг неё я чувствовала сильную магию и не прикасалась к ней, чтобы не навредить себе. Ведь в моём положении это было нежелательно. Когда мы предлагали брату мужа предоставить свой дом княгине с сыном, не могли и подумать, что это заставит его так надолго покинуть родные края. Васса была очень рада и горда оказываемой им честью, а вот Боремир, как оказалось, отнёсся к этому иначе. Мучимая любопытством и тревогой о том, что происходит с Вассой, я обратилась за помощью к дочери. Радамила хорошо видела события, сопутствующие путешествию наших родных, но мне рассказывать о них отказывалась. Говорила только, что они с Милославом за всем следят, и скоро придёт помощь. Я замечала, что дочь часто бегает в лесной домик, где сейчас жил её брат, и, видя спокойствие Милослава, я верила, что они сами справятся с происходящим. Когда Цветана покинула наше селение по просьбе мужа, Рада на несколько дней переселилась в дом колдуньи. Она сказала, что им с братом надо проследить кое за чем, мне в этом участвовать нельзя, но о результатах мне сообщат. Я смотрела на своих выросших и таких самостоятельных детей и не могла поверить, что эти недавние малыши – уже такие сознательные и оберегают меня от переживаний и не нужной мне сейчас магии. Спустя несколько дней Милослав с сестрой торжественно вернулись из добровольного заточения в домике бабушки и поделились тем, что увидели. Они рассказали мне историю, которая произошла с Вассой, описали путешествие Боремира и заверили, что теперь всё хорошо, молодожёны скоро вернутся домой. – Зачем вы следили за ритуалом? – удивилась я. – Неужели не доверяли Верховному волхву? Дети потупили глаза. – Ведмурд сильнее и мудрее всех нас, – сказал Милослав, – и я хотел наблюдать за ритуалом, чтобы набираться опыта. – А я держала рядом с собой прялку Тимиры, – быстро проговорила Радамила, – если бы сила змеи решила повернуть в тёмную сторону либо попыталась погубить Вассу или Богдану, то я бы сожгла своим огнём прялку, тем самым ослабив поток зла и дав возможность волхву придумать, что делать в сложившейся ситуации. – Он знал о вашем наблюдении? – уточнила я. – Думаю, да, – улыбнулся сын. – Я бы тоже хотела на это посмотреть, – мечтательно проговорила я, – подобные обряды случаются редко, такие красивые и мощные! – Вам нельзя, матушка, – покачала головой Рада, – иначе мы бы вас посвятили в происходящее. Я обняла своих детей, гордясь их навыками и способностями. И вскоре мы встречали приехавших из города Боремира с Вассой. Моя давняя знакомая была очень бледна и худа, но жизнь крепко пребывала в ней, и я видела, что ей суждено полное выздоровление. Брат мужа попросил у меня горячей еды, без которой его жене было плохо, и я с радостью пригласила его с женой к столу. Остаться в нашем доме до исцеления Вассы молодожёны отказались, но согласились взять с собой похлёбку и хлеб. Готовить сама женщина пока не могла, и я обещала, что мы будем привозить им приготовленную пищу, которую надо будет только разогреть на огне. Васса благодарно улыбнулась. Она была так рада, что её неприятности закончились, лю́бый рядом, а сын устроен в дружине князя. Женщина сполна уплатила за необдуманные решения юности и заслуживала счастья. Дни побежали за днями. Красная и жёлтая листва полностью застелила землю, деревья стояли пустыми. Эта осень была особенно пронзительна для меня. Серая даль неба, тонкая позёмка после морозной ночи, круг Луны в ранние тёмные сумерки – всё это было более ощутимым и осязаемым, чем обычно. Проводя много времени дома, я вновь начала остро ощущать отсутствие бабушки, с которой последние солнца мы вместе коротали долгие зимы. Её понимающий взгляд, тёплые, чуть шершавые руки, ароматный отвар трав, который она умела заваривать как никто другой, и наши беседы – всего этого мне сейчас очень не хватало. Демид ещё не возвращался. Он обещал приехать на Коляду, но рождение нового солнца было всё ближе, а приближения лю́бого я не чувствовала. Радамила тоже грустила: ей больше не пришлось свидеться со Светозаром после его отъезда из дома Боремира и, возможно, не удастся до свадьбы. Дороги зимой опасны и темны, никто не поедет с ней в город, даже отец. И дочь проводила дни в воспоминаниях о прошлом и мечтах о будущей жизни. Васса за прошедшие две Луны почти оправилась от болезни. Они с Боремиром жили очень уединённо, почти не выходили со своего двора. Иногда заходили к нам, но было видно, что оба спешат вернуться в свой дом и быть подальше от людей. Дети Велиславы и Белозара заметно подросли, уже вовсю ползали и интересовались деревянными игрушками, сделанными для них отцом. Серьёзность взглядов, которая наблюдалась у малышей при рождении, пропала. Они будто начинали забывать свои прошлые жизни и с любопытством познавали окружающий их ныне мир. Между собой братья были очень дружны и постоянно искали друг друга глазами, не ели и не спали поодиночке. Мои младшие дети тоже росли. Даромир проявлял тягу к оружию, постоянно просил Белозара позаниматься с ним, иногда отпрашивался у меня, ехал во двор Боремира и упражнялся с ним. Мужчины с радостью обучали племянника воинским навыкам и даже подарили ему небольшой настоящий клинок. А деревянные клинки, на которых проходили тренировки, постоянно ломались от частого использования. Мой третий сын, Пересвет, пока рос обычным ребёнком, и я не знала, что ему суждено. Грядущее моих близких было закрыто от меня, как и моё собственное. В селении готовились к встрече нового солнца. Складывали большие костры на поляне, готовились колядовать, прогонять тьму и встречать свет. Женщины делали специальных куколок из лоскутков ткани – для защиты семьи, для снятия болезней, для удачи в грядущее солнце. Я тоже мечтала, думала о том, как вновь буду качать на руках новорождённую дочь, которая должна была появиться весной. Такого ещё не бывало в родах Перуна, девочки в них всегда приходили редко и никогда по две, это пугало и настораживало меня. Я усиленно молилась Ладе-матушке, чтобы она послала мне благополучное разрешение от бремени и здравие ребёнку. Кроме того, меня волновало то, что в будущее солнце Радамила должна была уйти в другую семью и стать супругой наследного князя. В моей памяти ещё было свежо её похищение южным правителем прошедшим летом, и мне было страшно за дочь. Она же горела желанием поехать на свадьбу Вышеслава, которая должна была состояться раньше их свадебного обряда со Светозаром. Как отговорить её от столь необдуманного поступка, я не знала. И не могла поехать с ней в земли Яромира. С этими мыслями я встречала новое солнце и надеялась на лучшее. Глава 32 Встреча Коляды Подходило к концу «время молчания» – так мы называли последнюю половину Луны перед рождением нового солнца. Чтобы оставить всё плохое позади, облегчить душу, отпустить обиды, а также самому осознать свои ошибки и извиниться за них, селяне проводили время в молчании. Это не значило, что мы совсем не разговаривали между собой. Краткие фразы по житейским делам слетали с наших уст, а дети и подавно продолжали болтать и резвиться. Но праздных разговоров не вели, попусту воздух не сотрясали. Больше молчали, думали. Женщины пряли пряжу и готовили еду, мужчины занимались своими делами, спрашивая что-то у жён по необходимости. Время тишины совпадало с самым тёмным периодом года, когда солнце почти не появлялось на нашем северном небосклоне, постоянно скрываясь за низкими тучами. А если несколько слабых лучей и пробивались сквозь облака, то быстро гасли, едва достигнув земли. Получается, что за окном были вечные сумерки, которые располагали к осознанию и обдумыванию событий минувшего солнца, помогали найти ответы внутри себя и отпустить все ненужные мысли и переживания. Мы жгли много свечей и лучин. Бабушка издавна советовала мне наговаривать на такой огонь свои переживания, чтобы сгорели они вместе с лучиной, а в последние дни уходящего года развеивать их пепел. Свечи горели во всех домах, селяне хотели очиститься и освободиться от прошлых неприятностей, тем более сами Боги сейчас были близко и во всём помогали людям. Накануне встречи Коляды в нашем селении разожгли множество костров. Тёмная зимняя ночь засияла, как яркий день. Поскольку границы миров были открыты, то пламя предназначалось не только для прославления света, но и для отпугивания приспешников Нави, что сейчас оказывались близки к миру Яви как никогда. Редкий мужчина выходил в это время на улицу без чего-то увесистого в руках. Считалось, что этим он напугает злых духов и отведёт возможные беды от себя и своей семьи. Но так как нечисть злопамятна и мстительна, то селяне прятали свои лица, закрывая их большими платками, а некоторые надевали вязаные маски на всё лицо, оставляя открытыми только глаза: так и кожу от мороза спасали, и для Навьих поползней оказывались неузнанными. Незадолго до начала гуляний домой вернулся Демид. Я радовалась, что мы вновь вместе. Тёмные вечера вместе с лю́бым не казались мне такими длинными и холодными. Ладо привёз всем дары, а Радамиле – послание от княжича. Светозар передал моей дочери браслет из драгоценных камней и послание на бересте, которое она никому не показала. – Сам он не приедет? – спросила девица, с надеждой глядя на отца. – Нет, дороги занесены, ехать по ним долго и опасно. Можно нарваться на диких зверей, ищущих пропитание. Такой путь – не для наследника Северных земель, его беречь надо, – ответил мой муж. – Суженый ждёт тебя в княжеском тереме и зовёт в гости. Но я сказал ему, что ты приедешь только к свадебному огню. – А как же наша поездка к Вышеславу? Светозар говорил, что его родич пригласил нас на свой брачный обряд. Демид вопросительно взглянул на меня. Я отрицательно покачала головой, давая понять, что не хочу отпускать дочь.