– Мы не знали и не хотели, чтобы так вышло, – проговорил юноша, и в его голосе будто сплелось несколько женских. – Сейчас надо закончить эту историю и направить ваши жизни и других пострадавших от колдовства Тимиры по новому руслу, – проговорил Ведмурд. Потворник согласно кивнул, повинуясь внутреннему ощущению. – Теперь твоя очередь, – обратился волхв к Вассе, – чувствуешь ли ты прощение внутри себя? Готова ли ты с добром взглянуть на тех, кто пытался навредить тебе? Женщина посмотрела за спину стоящего перед ней юноши, и сначала её окатило волной страха. Она вспомнила преследовательниц, их крики и боль от попадания камней, что женщины кидали в неё. Но после она почувствовала их раскаяние и осознала, к чему привела её месть им. – Я готова отпустить это, – сказала она. – Хорошо, тогда мы можем начать передачу дара, – произнёс волхв. Потворники подкинули поленья в горящие на капище костры, пламя взметнулось вверх, и даже усилившийся дождь был не в силах его затушить. Одежда присутствующих, несмотря на плащи и накидки, намокла и стала холодить. Природа испытывала их на крепость духа и тела, проверяла решимость идти до конца. Ведмурд сделал знак Богдане, чтобы она подошла к Вассе. Носилки с болящей стояли на высоком стоге сена, а сверху она была накрыта покрывалом. – Возьми её за руку, – сказал волхв, и девица коснулась неподвижно лежащей руки женщины: кожа была холодной и скользкой, возможно, от дождя. Ветер усилился и непрерывно теребил полы длинного платья наследницы. Тонкие длинные узоры, искусно вышитые по подолу красными нитями, вились змеёй, обнимая ноги Богданы. В глазах её появился неведомый до этого блеск. Девица чувствовала, что с ней уже что-то происходит, и немного боялась того, что будет дальше. Васса была бледна. Она дрожала всем телом, а сердце билось через раз. «Я замерзаю, – думала она, – моя кровь становится холодной». Женщина взглянула на стоящих вокруг людей. Её сознание уже не опознавало их. Только тонкая фигура в длинном платье, вьющемся на ветру, привлекала внимание. Прикосновение её руки было обжигающе горячим. Схватив ладонь девицы, болящая вцепилась в неё. Согревающее тепло начало распространяться по её телу. Боясь вновь очутиться наедине с накрывающим её холодом, Васса протянула к Богдане и вторую руку, чтобы крепче держать. Девица даже испугалась и начала было пятиться назад, но Ведмурд покачал головой. – Потерпи немного, – сказал он, – сейчас сила перейдёт к тебе, и несчастная отпустит тебя, так как ей станет легче. Сам же он повернулся к ликам Богов и начал что-то шептать. После взглянул на пламя, которое ровно горело, позволяя продолжать ритуал, и подошёл к носилкам. Голова Вассы лежала на небольшой подушке. Волхв поднёс свои ладони к её вискам и начал передавать ей послание. Воздух вокруг головы женщины стал плотнее, дрожь объяла её тело. Поток из рук Ведмурда наполнял её тело, проходил через плечи, туловище, разливался по ногам, вымывая из тела женщины чужеродный ей дар, который через крепко сцепленные ладони переходил к Богдане. В какой-то момент больная так сильно сжала кисть девицы, что на тонкой коже той выступили капельки крови. И сила, проходящая через Вассу, потекла быстрее. Она почувствовала свою истинную носительницу и ещё быстрее устремилась к ней. Долго ли, коротко ли это длилось, участники не ведали. Сила окружила их и, перетекая, наполняла каждого. Волхву добавляла мудрости, Вассу очищала, возвращая ей здоровье, Богдану насыщала собой. Дар наконец возвращался к наследнице. Все предыдущие события: судьба Оланы и проделки Тимиры – остались в прошлом. И были сметены прощением, которое дали друг другу участники ритуала от лица всех пострадавших в этой истории. Возрождению дара из тьмы и снятию с него злых умыслов помогли также огонь, в котором сгорел дом Тимиры, и все стихии, очищавшие колдовскую прялку. В середине процесса Васса начала наполняться теплом, её тело сбросило напряжение и скованность, холод, разлившийся до этого по жилам, отступал. Сердце билось ровнее. Дыхание стало спокойным, только кожа оставалась бледна. Богдана же чувствовала, как в неё проникает прохлада. Будто тонкий ручеёк, текла по её жилам сила, охлаждая тело и наполняя разум. Поток равномерно распределялся, заглядывал в уголки сознания, знакомился с душой своей новой носительницы. Девица чувствовала, что её спина, руки и ноги становятся более гибкими и словно тягучими. Ей казалось, что она может изогнуться в любую сторону. Поступающая прохлада полностью сливалась с ней самой, её кровью и жизнью. Богдана чувствовала, что обретает нечто утраченное, что-то, о чём даже не догадывалась, но по чему неосознанно тосковала. Будто родные руки обнимали её, наполняя своей заботой. Даже внешне она начала меняться. Уходили робость и страх, взгляд наполнялся уверенностью и пронзительностью. Она больше не боялась, а хотела узнать, что будет дальше: как ей владеть этой силой, куда приложить и кому помочь. В какой-то момент поток иссяк. Ведмурд почувствовал, что пространство между его руками и головой Вассы стало обычным воздухом, тело невестки освободилось от чужеродного дара и готово к восстановлению, а Богдана наполнена силой и отлично себя с ней чувствует. Девица улыбалась и уверенно смотрела на окружающих. Стряхнув остатки магии, волхв разомкнул защитное пространство, окружавшее их троих, и пламя костров начало гаснуть. Все присутствующие вздохнули с облегчением. От древней силы можно было ожидать чего угодно, и Ведмурду стоило много сил, чтобы держать её в определённом русле и направлять наследнице, не расплёскивая и не подпуская к ней приспешников Нави, которые шипели за ограждением капища, не смея пробраться внутрь, и лишь жадно ловили капельки отражённой силы. Когда дар обрёл своего истинного хозяина, Васса стала свободна от него. Сил встать у неё не было, однако перекрёсток судьбы, который мог привести к гибели, был преодолён, и её судьба вилась дальше, пока ещё тонкой тропинкой, но становясь шире с каждым днём. Жизненный узор Богданы тоже преобразился. С пути простой селянки она шагнула на дорогу избранной хранительницы, несущей дар и знания. Это не было основным вариантом её жизни, и лишь стечение обстоятельств привело к тому, что девица оказалась на этой развилке. Один из потворников подал ей накидку, так как белое платье всё промокло. Богдана благодарно кивнула и подняла глаза на Ведмурда. Радость и осознание были в её взгляде. Дождь прекратился. Налетевший ветер растрепал спутанные за время ритуала волосы. А сквозь серое небо проглянул лучик солнца. Робкий, лёгкий, быстро исчезнувший под натиском налетевшей тучи, но показавший всем присутствующим, что Боги благословляют произошедшее. Глава 30 Выздоровление После ритуала потворники отнесли Вассу обратно в дом Ведмурда. Несмотря на продолжавшийся дождь и холод, женщина уснула ещё в пути и спала до вечера. Волхв отправил одного из отроков к своему сыну – сообщить, что тот может навестить жену. Боремир примчался поздно вечером, когда на землю уже спустилась осенняя промозглая темнота. Весь день он не находил себе места, переживая за лю́бую, но приезжать в город не спешил, помня наставления отца. Он усердно трудился, приводя в порядок дом знахарки. Вместе с ним работали ещё двое мастеров. Мужчины заново накрыли крышу, поставили забор, сейчас начали укреплять стены и перестилать пол. Изба была маленькая, так что и работа шла быстро. Хозяйка только удивлялась тому, как ладится дело у мужчин. Кормила их, стелила ночлег, сама спала в баньке. – Мы вам, бабушка, и баню новую поставим, – улыбаясь, говорил один из городских мастеров, – там такой жар будет! – Да мне сильный ни к чему, – отвечала травница, – главное, чтобы не дуло и щелей не было, а то зимой мне уже баню не натопить, чтобы помыться: всё выдувает. – Сделаем, – отвечал мужчина и шёл дальше работать. Вечером, когда с вестями от волхва прискакал гонец, все трое сидели за столом и обсуждали дальнейшие работы. Начавшиеся дожди вносили изменения в намеченные планы. Отрок постучал и осторожно вошёл внутрь. Присутствующие подняли на него глаза. Тот был весь мокрый и трясся от холода. – Заходи в дом, – сказала хозяйка, – я тебя накормлю и согрею. Она посадила гостя ближе к печке, налила горячего отвара с травами, а когда дрожь, объявшая его, прошла, Боремир услышал предназначавшиеся ему слова: – Ритуал на капище закончен, вы можете приехать в город. Воин вскочил и направился к выходу. Перед дверью взглянул на гонца, спрашивая, поедет ли тот с ним. – Не пущу, – покачала головой травница, – пусть отдохнёт и согреется. Утром отправлю. Воин кивнул, отвёл под навес коня, на котором приехал отрок, отвязал своего и поскакал в город. Дождь хлестал его по лицу, но Боремир не замечал холодных капель, проникающих под одежду. Он хотел поскорее увидеть Вассу и убедиться, что с ней всё хорошо. Подъехав к дому отца, мужчина увидел свет в маленьком окне, от которого веяло теплом и уютом, несмотря на бушующую вокруг стихию. Войдя в дом, он заметил жену, лежащую в уголке, а рядом с ней – прислужницу. Это была одна из дочерей князя-завоевателя, которая теперь вместе с матерью и сёстрами жила в домике на капище. Девица покорно приняла свою судьбу, благодаря победителей за то, что ей сохранили жизнь. Увидев воина, она поклонилась и отошла в сторону. Боремир подошёл к жене. Та была бледна, но на её губах застыла едва заметная улыбка. Прислужница уже переодела Вассу в сухую одежду, и женщина согрелась. Боремир присел рядом и аккуратно взял жену за руку. Она была приятно тёплой. Веки болящей дрогнули, и глаза открылись. Она с удивлением оглянулась вокруг, не понимая, где находится. Последними её осознанными воспоминаниями были дорога из родного селения в город и смутное беспокойство, когда она попросила мужа заехать к травнице. Но, внимательно оглядев комнату, она поняла, что сейчас они не в доме старушки. Картинки недавнего прошлого проявлялись медленно, одна за другой, то пугая, то радуя женщину. Наконец она осознала себя в текущем моменте и с тревогой взглянула на мужа, опасаясь, что он разочаровался в ней из-за произошедшего. Но на лице Боремира она увидела лишь заботу и нежность. Глаза воина с любовью смотрели на неё. – Как ты? – спросил он. – Лучше, – попыталась улыбнуться женщина, – мне не верится, что всё закончилось. – Как только ты наберёшься сил, мы вернёмся в наш дом, – сказал муж, – княгиня уже покинула его, и мы вновь будем в нём полноправными хозяевами. – А как мой сын? – спросила Васса. – Его взяли в дружину? – Да, он проходит обучение, – кивнул муж, – наставники довольны Всеволодом: он обладает крепким телом и цепким умом, все приёмы схватывает на лету. – Я горжусь им, – проговорила женщина. – Ты вырастила прекрасного сына, – сказал Боремир, – и я надеюсь, Боги и нас с тобой благословят детьми. Жена чуть заметно вздохнула, сейчас она была не уверена, что сможет родить после всего пережитого, а ведь ещё недавно молила Ладу о пополнении в семье. Ночевать воин остался рядом с женой, устроившись на скамье, стоящей у её лежанки. Утром, когда прислужница появилась, чтобы покормить болящую, он попрощался с Вассой и обещал вскоре вернуться за ней, как только закончит ремонт домика травницы. В следующие дни женщина, избавившись от чужеродного дара, начала быстро идти на поправку. Ведмурд готовил для неё специальные навары, закладывая в них намерение очищения и освобождения, чтобы закрепить эффект ритуала.