– Пришла закончить то, что не успела твоя матушка? – зло спросил он, вытесняя девицу из маленькой комнатки. Та с испугом взглянула на воина. В его глазах было столько презрения и злобы, что вошедшая невольно отступила назад и обхватила плечи, опасаясь нападения. – Она здесь, чтобы помочь мне, – тихо проговорила Васса, чувствуя настрой мужа. – Богдана принадлежит к роду, владеющему силой змей. И может принять дар, который мучает меня. – Вы будете передавать ей силу? – удивился Боремир. – Чтобы она, подобно своим родственницам, применяла её против людей? – Богдана сможет совладать с даром, – уверенно ответила жена, – он положен ей по роду, и я вижу, что её сердце чистое, оно не допустит зла в её делах и помыслах. Воин внимательно посмотрел на жавшуюся к стене девицу. – Это придумал мой отец? – спросил он. – Да, – подтвердила Васса, – это – единственный способ освободить меня от того, чтобы носить в себе чужой дар. – Другого способа нет? – настаивал мужчина, забывая, что сам привёл отца для помощи и не спрашивал, что тот намерен делать. – Силу невозможно задушить или уничтожить, – ответила жена, – она всё и ничто. Её нельзя закопать в землю или сжечь на костре. Так можно поступить только с её носителем, но сила от этого никуда не денется. Она останется без телесной оболочки и будет искать новое пристанище. Это мне Ведмурд объяснял, – пояснила она, видя удивлённый взгляд мужа. – Васса верно говорит, – услышали они голос волхва, входящего к ним, – не в наших силах уничтожить дар, но мы можем обратить его к добру. – Мне страшно за Вассу, – проговорил Боремир, – она и так настрадалась. – Скоро всё закончится, – уверил его отец, – а пока ступай, один из потворников разделит с тобой свой дом. Или можешь сразу возвращаться в дом знахарки, там для тебя сейчас самое безопасное место. Её мягкая магия сдержит тебя от необдуманных поступков, – отец строго посмотрел на стоящего перед ним сына. – Иди, нам надо подготовить твою жену к завтрашнему ритуалу. Воин послушно кивнул и вышел за дверь. Когда он проходил мимо Богданы, она ещё больше сжалась от страха, но мужчина даже не взглянул на неё. – Помоги Вассе, – попросил девицу Ведмурд, – вам полезно побыть вместе. Дар чует тебя, и то, что ты поухаживаешь за той, кто сейчас является его носительницей, облегчит нам задачу. С этими словами волхв оставил женщин одних, а сам пошёл вслед за сыном. Его тяжёлый и своенравный характер был прекрасно ему известен. Именно это когда-то довело Боремира до службы князю-завоевателю, а потом – до поединка с братом, лишившего младшего огненного пояса. Сейчас воин вновь испытывал судьбу, желая наказать всех, кто был причастен к хвори его жены. И не имел сил взглянуть на происходящее шире, увидеть, что не каждый противник является врагом, а не каждый враг – противником. Волхв подошёл к сыну, когда тот отвязывал своего коня, чтобы ехать в дом травницы. Боремир решил, что ему лучше удалиться от капища, чтобы не сорвать ритуал. И слова отца подтвердили его мысли. – Ты должен нам доверять, – сказал Ведмурд. – Васса чувствует твоё состояние, и если ты запретишь ей общение с Богданой, то твоя жена послушается тебя, закроется и не подпустит к себе наследницу дара, чтобы не расстраивать тебя. Тогда ритуал не получится, дар останется в теле Вассы и погубит её окончательно. Потом он всё равно найдёт Богдану, но как она его примет, и что будет вокруг неё в этот момент – неизвестно. Тогда история Оланы может повториться. Поэтому нам всем важно вверить завтрашний день в руки Богов и позволить им позаботиться о нас, доверяя им и друг другу. – Я понял, отец, – ответил воин, – поэтому и уезжаю. Знаю, что ты сделаешь всё, чтобы сохранить жизнь моей супруге и обернуть древний дар ко благу. Моё присутствие будет только мешать. – Да, я сделаю всё, чтобы спасти Вассу, – кивнул ему отец, – если всё пройдёт хорошо, то через три дня ей станет гораздо лучше, и вскоре вы сможете вернуться в свой дом. – Зря мы покинули его, – с сожалением проговорил воин, – это моя вина, я ревновал жену к разместившимся в нём охранникам княгини. – Ты имел на это право, – ответил Ведмурд, – ты заботился о чести и безопасности Вассы, это прямая обязанность мужа. Может, и к лучшему, что так случилось. Иначе яд змеи ещё целое солнце бродил бы в её жилах, что могло привести к печальным последствиям. А сейчас мы можем сразу решить этот вопрос и возродить дар в той, кому он принадлежит по праву. – Богдана справится с такой силой? – с сомнением спросил Боремир. – Она юна и неопытна, многое повидала от своего отца, а он не был добрым человеком. Не возьмут ли в ней верх обида и боль, не проснутся ли гордыня и желание проявить себя после многих солнц принижения? – Всё может быть, – ответил Ведмурд, – поэтому ближайшее солнце она будет жить на капище. И я буду зорко следить за происходящими в ней изменениями. Дурное – отсекать, хорошее – взращивать. Учить её обращаться с даром и воспитывать ответственность за свою силу. А потом её возьмёт под свою опеку муж, и они вместе пойдут по жизни, неся свои знания и помогая людям. – Ты знаешь, кто станет её мужем? – спросил воин. – Их совместный узор уже соткан матушкой Макошью на полотне жизни, но чтобы он претворился в Яви, нам надо многое сделать. Боремир обнял отца, не в силах сдержать свой порыв: столько мудрости и доброты было в родном взгляде. После этого воин вскочил на коня и умчался в селение. А волхв пошёл проверять приготовления к завтрашнему ритуалу. Глава 29 Возрождение дара Следующий день выдался ненастным. Небо заволокли низкие тучи, накрапывал мелкий дождь. Казалось, даже петухи проснулись позже и не хотели знаменовать своим криком утро. Васса с трудом открыла глаза. Прошедшая ночь была ещё более сложной для неё, чем предыдущая, так как силы были на исходе. Но к этому прибавилась внутренняя тревога. Иногда женщине казалось, что волхвы хотят лишить её чего-то очень важного, украсть частичку её самой, сделать слабой и беззащитной. Сила внутри рвалась наружу, особенно это ощущалось, когда к ней подходила Богдана. Вассе начало казаться, что если она отдаст девице свою силу, то точно уйдёт в мир Нави. Её собственные силы настолько иссякли, что не могли поддерживать жизнь. Но ей было страшно признаться Ведмурду, как она боится, что задуманный им ритуал ошибочен и не принесёт пользы, а только навредит ей. Женщина гнала от себя эти мысли, а они возвращались с новой силой. Волхв, зашедший к ней с утра, заметил беспокойство Вассы. Пройдя за ним вглубь её сознания, увидел сомнения и страхи, мучившие болящую. – Это сила, сроднившаяся с тобой за время пребывания в теле, даёт сомнения и тревоги, – сказал он, – чем дольше она присутствует в тебе, тем больше становится твоей неотъемлемой частью. И хотя ты не можешь существовать, нося этот дар в себе, но и расстаться с ним тебе всё сложнее. Я обещаю тебе, что как только ты передашь наследие Богдане, станет легче. Женщина внимательно слушала его, но страх продолжал сжимать её сердце. – Чего ты боишься? – спросил Ведмурд. – Я опасаюсь, что меня предадут, – сквозь слёзы проговорила Васса, – мне кажется, что когда-то я уже искала защиты у волхвов, но они не помогли мне. И после этого было много боли, я боюсь её повторения. – Это происходило не с тобой, – спокойно ответил ей служитель Велеса, – это Олана, одна из первых носительниц дара, не смогла встретиться с волхвами, так как они уже ушли с Северных земель, и женщина осталась одна против озлобленных селянок. Дар защитил её, погубив обидчиц, но и её саму это увело на тёмную сторону. Это и отзывается той болью, которую ты чувствуешь: болью предательства себя самой. Ведь дар был призван служить добру, а обернулся проклятьем. – Вы сможете помочь мне и не допустить повторения истории? – с мольбой спросила Васса. – Я сделаю всё, чтобы исправить это, освободить и исцелить тебя, возродить дар в Богдане ко благу. – Хорошо, я верю вам, – ответила женщина. В этот момент в дверь постучали, и вошли две прислужницы, которые должны были переодеть Вассу к ритуалу. Когда приготовления были закончены, женщины помогли болящей перебраться на носилки и позвали потворников, чтобы те отнесли её на капище. Идти сама несчастная не могла. В священном месте рядом с ликами Богов их ждали Ведмурд с Богданой. Костры ярко горели, верчи были поднесены, и Верховный волхв дал знак к началу ритуала. Васса лежала на носилках, накрытая покрывалом, Богдана стояла рядом. Она была в длинном белом сарафане с большим количеством разнообразных узоров. Красный изгибчатый орнамент, вышитый вдоль подола и рукавов её наряда, напоминал змей. Когда налетал ветер и платье трепетало, казалось, несколько змей шевелятся на одежде девицы. Сама девица была спокойна. В её крови проснулась память пращуров, которые владели великой силой и теперь были готовы принять в ряды ведуний дочь своего рода. Принеся мольбы Богам и прославив их имена, волхв начал обряд. – Сила древняя, сила могучая, – проговорил он, – призываю тебя освободить Вассу и найти себе пристанище в теле истинной наследницы змеиной мудрости. Слова звучали громко, тихий шум дождя лишь подчёркивал их важность. Неожиданно раздавшийся крик ворона стал ответом просящему. Эти птицы всегда были врагами змей, охотясь на них и не боясь яда от укуса. Сейчас крик означал, что Боги не согласны с решением, выбранным людьми. – Как же нам поступить? – спросил Ведмурд. Дождь усилился, показывая, что надо смыть всё то, что накопилось в сердцах. В Вассе ещё были сильны обида и боль Оланы за зло, причинённое ей незнакомыми женщинами, а также мучительное чувство разделения со своей сутью, которое возникло, когда она обратила свой дар ко мраку. За многие солнца, прошедшие с того времени, чувство потери себя усилилось. С другой стороны были женщины, которые пострадали за своё недостойное поведение, а рядом с ними – все несчастные, что попадались под горячую руку Оланы и Тимиры позже. Эти люди незримо находились рядом с Богданой, и сила не могла возродиться для служения свету, пока девица находилась под гнётом вины за содеянное. Поняв это, волхв попросил Богдану подойти. Как кровная наследница ведьм, она могла попросить прощения за их поступки и признать неправоту своих предшественниц. Души, погубленные колдовством Тимиры, незримо встали напротив неё. Девица не видела их, но чувствовала их взгляды и испытывала сильнейший озноб, несмотря на жарко горевшие костры. – Ты чувствуешь их? – спросил волхв, и Богдана кивнула. – Тебе надо признать вину своих предков за невинно отнятые жизни. – Я признаю, – произнесла ответчица, с трудом разжимая рот: что-то внутри её сопротивлялось и не хотело говорить эти слова. – Это последствия применения дара в интересах Змея и его приспешников, – продолжал Ведмурд, – в твоих силах больше не допустить этого. – Я обещаю направлять свой дар для помощи людям и сожалею о жертвах, которые случились по воле моих предков, – уже смелее сказала Богдана. – Я вижу вас и буду посылать мольбы о вашем скорейшем перерождении. В пространстве перед ней послышался лёгкий шорох, а может, это были капли дождя, стучавшие по земле. Дышать стало спокойнее, озноб начал отступать. В этот момент Ведмурд сделал знак, и к нему подошёл один из потворников. – Я знаю, – сказал ему волхв, – что среди твоих предков была женщина, что преследовала Олану много солнц назад. – Моя семья давно живёт в ближайшем к городу селении, и так могло быть, – ответил тот. – Сейчас за твоей спиной появятся те, кто положил начало этой истории, обвиняя невиновную и неся ей свой суд, – продолжал Ведмурд. И пространство вновь изменилось. Рядом с юношей незримо встали души тех женщин, что гнали Олану по селению и кидали в неё камни. – Посмотрите, к чему всё это привело, – сказал им Ведмурд, указывая на Вассу, – она не хотела вам зла и на самом деле не умела управлять своей силой. Она пришла к вам за помощью, а вы наказали её. Через глаза потворника на Вассу смотрели те, кто давно покинул Явь, но так и не получил нового рождения по своим грехам.