С этими мыслями он смотрел на ясные лики Богов и просил у них наилучшего разрешения этой ситуации для всех участников. Спустя несколько дней, когда Боремир вместе с мастерами, присланными князем, уже занимался восстановлением домика знахарки, а Васса была под неустанным надзором молодых волхвов, которые не давали змеиной силе развернуться в ней, в город прибыла Цветана со Светозаром и свитой. Ведмурд пошёл в княжеский терем, чтобы привести с собой ту, на которую была вся надежда. Подойдя к покоям княгини, он увидел, что прислужницы выносят вещи, и заметил среди них Богдану. Девица работала вместе со всеми, послушно выполняя указания старшей женщины. Волхв пошёл дальше, поприветствовал Цветану. Она поклонилась и протянула ему руки. – Ваш дом вновь дал мне новую жизнь, – проговорила она, – никогда ещё я так не отдыхала. Отдельная благодарность Боремиру с женой за то, что они предоставили мне дом. – О них я и хотел поговорить, – ответил Ведмурд. – Вассе требуется помощь, и для этого мне нужна одна из твоих прислужниц. – Берите, кого посчитаете нужным, – ответила княгиня, – они все служат мне верой и правдой. Могу дать ту, что знаю давно. – Нет, мне нужна Богдана – девица, что ты привезла с собой, спасая от гнева селян. Цветана удивлённо подняла брови. – Я не смею противоречить вашему выбору, но и рекомендации ей дать пока не могу, – сказала она. Подозвав ближайшую к ней прислужницу, княгиня попросила привести новенькую. Богдана подошла, склонив голову. – Я что-то сделала не так? – со страхом спросила она, глядя на двух облечённых властью людей. – Нет, – спокойно ответила Цветана, – но тебя хочет видеть волхв, у него к тебе поручение. Девица с удивлением взглянула на седовласого мужчину, стоящего рядом. – Пойдём со мной, – сказал он, – мне надо многое рассказать тебе. Богдана поклонилась княгине и пошла вслед за Ведмурдом. Глава 28 Подготовка к ритуалу Девица не понимала, куда её ведут и зачем. Думала о младших сёстрах, оставленных на попечение других прислужниц, но спрашивать об этом у седовласого мужчины, идущего рядом, не решалась. «Наверное, меня отдали в служение волхвам, – думала она, – только они всегда сами справлялись, помощниц не брали». Подойдя наконец к домикам, которые стояли рядом с капищем, Ведмурд направился к одному из них. Богдана послушно шла за ним и с любопытством оглядывалась вокруг. – Здесь есть один человек, помочь которому сможешь только ты, – сказал волхв, обращаясь к своей спутнице. – Разговор наш будет долгим, и его не должны слышать непосвящённые. Поэтому я привёл тебя сюда. В этих стенах мы сможем спокойно побеседовать. – Кому нужна помощь? – спросила Богдана, помня, как недавно сама была в отчаянном положении. – Неужели я могу кого-то спасти? – Да, это в твоих силах, – ответил волхв. Он отворил дверь в дом, и они зашли. На лежанке девица увидела женщину, лицо которой показалось ей знакомым, но оно было таким измождённым и худым, что пришедшая не сразу узнала Вассу. А когда поняла, кто перед ней, чуть слышно вскрикнула. – Она знакома тебе? – спросил Ведмурд. – Васса… – тихо ответила Богдана. – Женщина, которую моя мать хотела извести. – Это она, – подтвердил мужчина. – Но что случилось? В последний раз, когда я её видела, она была полна сил и светилась от счастья. Они с Боремиром и Всеволодом уезжали в город, и Васса сидела в повозке с радостной улыбкой на устах. – В ней начал действовать яд, которым был пропитан браслет. Она обошла в нём три свадебных круга, имеющих ритуальное значение, это усилило колдовство, заложенное твоей матерью. Богдана опустила глаза, переживая о том, что поступок ушедшей матушки вновь вызвал зло. – Но мы можем это исправить, – сказала Ведмурд, – для этого мне и нужна твоя помощь. – Что я могу? – не веря в себя, произнесла девица. – Если даже вы не можете справиться со змеиным ядом. – Каждому даётся по силам его, – ответил волхв. – Скажи, ты знаешь, откуда родом твоя мать? – Матушка рассказывала, что родилась в селении, которое расположено с другой стороны от княжеского града, – проговорила Богдана, махнув рукой в сторону, противоположную той, откуда только что приехала с обозом княгини. – Верно, – кивнул собеседник, – я отследил род твоей матери и нашёл в нём нужную нам зацепку. Девица вопросительно вскинула глаза. – Семья моей матушки была простой, никакими способностями не отличалась, – сказала она. – Ты же знаешь, что в селениях почти все приходятся друг другу родственниками, – продолжал волхв, не обращая внимания на её сомнения. – Так вот, Милиса – дальняя родственница Оланы. Той женщины, в теле которой сила змеи при пробуждении перешла на тёмную сторону. – Но как такое возможно? – удивилась Богдана. – Твоя мать родилась в том же селении, где когда-то увидела свет маленькая Олана. Только последняя давно покинула его после гибели своих родителей и направилась в город искать помощи волхвов. К сожалению, в то время служители Велеса покидали наши земли, и она не смогла с ними встретиться. Зато на её пути возникли противницы, которые хотели причинить ей вред. Победив их с помощью своей силы, она свернула на тёмную дорожку. Тогда ещё она могла с неё выбраться, но не стала. Олана встретила своего мужа и уехала с ним как раз в то селение, где много солнц спустя родилась ты. А твоя матушка перебралась в это же селение не так давно, после падения старого князя, когда спасалась от его воинов. Но в родных местах ветви родов Оланы и Милисы пересекаются, поэтому в тебе течёт её кровь, и есть зачатки силы. Да и твоя мать не смогла бы воспользоваться силой Тимиры, наследницы Оланы, если бы не была с ней связана. Богдана молчала. Она вспоминала давний разговор с матерью: та сказала, что когда была в заброшенном доме, то представший перед ней дух безобразной старухи сказал ей, что она «дальняя, но родня». – Ты верно мыслишь, – промолвил Ведмурд, следя за размышлениями своей подопечной. – Тимира почувствовала родство и решила использовать твою матушку для своих целей. Для начала она передала ей свою прялку, которая в руках постороннего человека была бы обычной. Только вещи, сотканные из изготовленной на ней пряжи, приносили бы неудачи и болезни, но наполнить их ядом не получилось бы. Совладать с такой силой может только кровная наследница. И ты как раз сможешь! – Я? – ещё больше удивилась Богдана. – Но я очень боялась того, что творила матушка, и прялка вызывала у меня ужас шевелением тени и доносившимся из её угла шипением. – Это ты силу видела, – успокоил её Ведмурд, – тогда она была тьмой покрыта и потому пугала. Но сейчас мой внук очистил её, всю нечисть выгнал, дом Тимиры предан огню, и в нём тоже всё плохое сгорело. Теперь эту силу можно принять, не опасаясь. – Тогда почему Вассе так плохо? – спросила девица. – Потому что ей этот дар не принадлежит, – ответил волхв, – а чужое никогда добра не приносит. Тем более браслет, что повязала ей на руку твоя матушка, был соткан с дурными пожеланиями. После её гибели их влияние ослабло, и последствий можно было бы избежать, если бы Васса с моим сыном не приехали в селение, где всё началось много солнц назад. Прикосновение к истоку вызвало возрождение дара, который сейчас губит мою невестку, так как её тело не выдерживает такой нагрузки. – Как можно ей помочь? – Дар надо передать другому человеку, тому, кто имеет право им владеть, – был ответ, – а это ты – единственная взрослая родственница Оланы. Другие ветки её рода я отследить не могу. Или они уже прервались, или люди уехали с наших земель. Твои сёстры тоже имеют право на эту силу, но они ещё слишком малы. Я и тебя думал дорастить, воспитать, правилам магии обучить, чтобы ты знала, как взаимодействовать с силой, но сейчас на это нет времени. Васса не выдержит. У нас есть время только до конца Луны. Но я не буду тебя неволить, ты вправе сама выбрать, как поступить, – закончил волхв. – Мне будет так же плохо? – спросила Богдана, глядя на страдания лежащей перед ней женщины. – Нет, в твоём теле есть всё для принятия дара. – Но я стану тёмной колдуньей и буду творить зло? – Надеюсь, что нет, я буду рядом и помогу тебе обуздать Силу и направить её служить добру, – сказал Ведмурд. – Разве тьма может служить свету? – опять удивилась девица. – Сила сама по себе нейтральна, – проговорил наставник, – то, куда она направлена, зависит от человека, который ею владеет. Змеи обладают мудростью и гибкостью, это важные навыки, и их можно использовать ко благу. – Тогда я согласна, – ответила Богдана, – я должна спасти Вассу, ведь она страдает по вине моей матери. – Уверен, ты будешь достойной носительницей этой силы, – улыбнулся волхв. – А пока отдохни, завтра на рассвете проведём ритуал. – Мои сёстры остались в княжеском тереме, они, наверное, ищут меня и плачут, – сказала девица. – Я отправлю своего потворника успокоить их, но тебе пока нельзя покидать этот дом. Сила уже почуяла твоё приближение и будет искать выход. Нельзя допустить, чтобы переход прошёл бесконтрольно. Богдана кивнула. Всю ночь потворники жгли костры на капище, подготавливая пространство для проведения ритуала. К кумирам Богов были возложены щедрые верчи с просьбой обратить дар рода Оланы ко благу. Боремир приехал навестить жену. Рассказал, что уже начал работы в домике травницы, и скоро у старушки будет тёплая и, насколько возможно, обновлённая изба. Васса внимательно слушала его и слабо улыбалась в ответ. – Знахарка – хорошая женщина и очень помогла мне, – проговорила болящая, – я рада, что мы можем отблагодарить её за доброту и заботу. Мужчина кивнул. Но ему было невыносимо видеть жену в таком состоянии, и все помыслы были о том, что её скорее избавили от чужеродного дара. Боремир всеми силами ненавидел Милису, которая своим необдуманным поступком обрекла Вассу на такие страдания. И когда в домик, где лежала его жена, заглянула Богдана, чуть не бросился на неё.