– Ничего не меняется в их нравах, – усмехнулся Демид. – А что было с княжнами? – спросила я, всё ещё погружённая в рассказ волхва. – Старшая из них вышла замуж за княжича соседней стороны, а её дочь была отдана замуж за нашего князя и стала матерью Доброслава. Но дар Юга потерял в этих женщинах свою силу, так как они жили далеко от своих родных мест. А младшая сестра осталась в сопредельной Южному краю стороне, выйдя замуж за сына князя, который приютил их с матерью. Это довольно близко от их родного дома, и они смогли сохранить свою силу. – Чужестранцы не преследовали их? – спросила я. – Новые правители нашли себе достаточно ведуний, которые по крупицам смогли воссоздать часть силы, это удовлетворило завоевателей. И они решили не преследовать беглянок. У иноземцев теперь были обширные владения, и их надо было защищать. Им стало не до завоевания новых земель. Поэтому младшая княжна жила достаточно спокойно. Одна из её дочерей, Лучезара, и стала моей женой. Мы с Демидом, как заворожённые, слушали рассказ Ведмурда. История давно минувших солнц разворачивалась перед нами, как живая. Многое о даре моих дочерей становилось понятно. – Пока Лучезара живёт в Северных землях, её способности не будут проявлены? – спросила я, вспоминая, что никогда не чувствовала сторонней силы в Раде. – Скорее всего, да. Южная магия просыпается только в родных краях или в минуту сильной опасности, как было у Радамилы, но и это пробуждение стало возможным лишь в ответ на подобное воздействие. Если бы прислужница Горина не сковала мою внучку путами, содержащими магию Юга, то дар бы в ней не проснулся, – ответил волхв. – Но ваша младшая дочь иная. У неё изначально крепкая связь с южными корнями, так как в ней возродилась душа моей жены, прямой наследницы дара. – Ей суждено править родным краем? – спросил Демид. Ведмурд загадочно улыбнулся. – Полотно жизни, которое приготовила для малышки матушка Макошь, соткано из разных нитей и имеет множество узоров. По какому направлению пойдёт её судьба и дойдёт ли новорождённая до конечной цели – знать мы не можем, – проговорил он. – Но Рада точно свободна от этой участи? – уточнила я. – Она же выходит замуж за Светозара и остаётся в Северных землях. – В судьбе моей старшей внучки тоже есть дороги на Юг, но пойдёт ли она по какой-то из них, будет зависеть от её собственных решений и выборов. – Надо отговорить её ехать на свадьбу Вышеслава, – сказала я. Волхв опять улыбнулся, но ничего не ответил. – Расскажите мне про Горина и его окружение, – попросила я, понимая, что мне ещё предстоит иметь с ними дело. – Как истинный потомок завоевателей, он резок, вспыльчив, малообразован, поскольку считает, что все вопросы надо решать силой, а не разговорами. После того как его предкам не удалось заполучить в свою семью девиц с южным даром, он одержим идеей иметь в своём роду огненную деву. А ещё больше ему хочется создать в своих землях дружину Перуна. Это единственные воины, которых он на самом деле боится. А ещё князю сейчас нужны люди, которые будут полностью под его контролем. Своим дружинникам он уже не полностью доверяет. – Почему? – удивлённо спросил Демид. – Став правителем, – ответил Ведмурд, – предводитель завоевателей возвысил тех воинов, которые больше всех помогали ему. Они получили многочисленные богатства и целые селения для взятия личного оброка. Так новоиспечённый князь хотел показать свою щедрость и заручиться поддержкой воинов. Ведь большими землями править гораздо сложнее, чем парой завоёванных селений. И без преданных советников и воевод это делать невозможно. Правитель хотел обеспечить себе их благодарность, а вырастил соперников. Сейчас в его княжестве несколько влиятельных родов, которые имеют свои дружины, созданные из жителей тех селений, что они когда-то получили в дар. В таких условиях Горину всё сложнее сохранять власть. Чтобы обезопасить своё правление, он женился на дочерях нескольких советников, став родственником своих подданных, но теперь те спорят, кто из детей, рождённых в этих браках, будет наследником. Когда был жив Тихобор, он по праву первородства считался единоличным преемником отца. Но после того как Рада сожгла юношу своим огнём, вопрос о том, кому из сыновей правитель оставит своё княжество, стоит очень остро. Появление наследника, который выделялся бы среди всех, сейчас было бы очень кстати. Таким может стать отрок, владеющий огнём. Поэтому люди южного князя и охотятся за нашими огненными девами. У Горина ещё есть время дождаться, пока такой сын вырастет. – Но ведь, кроме Рады, нет ни одной девицы, владеющей огнём, в возрасте для деторождения, – сказала я. – Да, поэтому мы и прячем мою внучку, – кивнул Ведмурд. Мы с Ладо молчали, обдумывая услышанное. – Почему наши князья тогда не помогли освободить земли княжон и вернуть власть одной из них? – задала я волнующий меня вопрос. – Северные земли и так вели достаточно войн, хотя и меньше, чем наши соседи в тёплых краях. Родной город княжон находится далеко от нас, и чтобы добраться туда с дружиной, надо было или договориться с соседями, или покорить их и идти уже по своей земле. Брать на себя такие обязательства было недальновидно, тем более с этими родами нас тогда не связывали никакие узы. Много позже южная княжна стала нашей княгиней, и появился повод помогать её семье. Но возвращать к тому времени было нечего. Сопредельные князья уже признали власть завоевателей, чтобы не ссориться с ними. Для скрепления союзов они выдали за соратников нового князя своих дочерей, ещё не зная, что у чужеземцев свои нравы и обычаи, и эти браки часто плохо заканчивались для княжон. Я кивнула. – Цветана рассказывала, что её сёстры пострадали от рук своих мужей, – сказала я. – Да, её семья была одна из немногих, кто сначала не согласился признать завоевателей новыми князьями Юга. Некоторое время шли сражения, но чужестранцы, как и предполагал их правитель, не слишком хотели идти дальше и продолжать воевать. Дорвавшись до сытой жизни, они желали вкусить её. Поэтому они не выставляли крупные силы против дружинников деда Цветаны, что спасло его воинов от полного истребления. Но они всё же понесли поражение. Когда её родные поняли, что противостоять чужеземцам бессмысленно, особенно в условиях того, что ближайшие соседи признали право захватчиков на Южный край, то они оставили попытки выгнать их с сопредельной территории. Тогда старшие сёстры Цветаны и стали заложницами этой ситуации. В наказание за своеволие и нападения её деда, княжна, выданная замуж, так и не стала законной супругой и осталась рабыней. А потом и вовсе погибла от рук мужа. Того унижения род Яромира не может простить иноземцам до сих пор, но сделать пока ничего не может. – Не нравится мне, что Горин обратил внимание на нашу сторону, – продолжала я, – нрав его взрывной, да и о злопамятности чужеземцев ходят былины. – Он не сможет причинить вреда ни тебе, ни нашим детям, – успокоил меня Демид, – и земли Северные мы в обиду не дадим. Когда-то его роду сопутствовала удача, но это позади. Любая часть бытия проходит своё процветание, а потом упадок. Скоро придёт время и ему отвечать за дела своих предков. За предательство тех, кто поверил его разговорам о заключении мира и пригласил в свой дом. За судьбы местных жителей, которые оказались под гнётом чужеродных правителей и были против воли обращены к иноземным Богам. Но Правь всё видит, и возмездие настигнет виновных. – Только бы наши дети не пострадали при этом, – проговорила я. – У Богов нет иных посредников для осуществления своей воли, кроме людей, живущих в Яви, – ответил Ведмурд, – а значит, их руками и придёт справедливость. Но она тоже имеет свою цену, и часто эта цена – жизнь. Я тяжело вздохнула, понимая правоту волхва и переживая за тех, кому представится быть орудием в руках судьбы. Глава 41 Пути моих дочерей Оставшийся вечер мы с Демидом провели в размышлениях. Столько нового рассказал нам его отец, открыл завесу над событиями давно минувших солнц, о которых мы ничего не знали. Да и мало в Яви сейчас жило людей, ведающих это. Судьба наших дочерей теперь виделась нам в новом свете: одной из них суждено восстановить справедливость в Южном крае, но только кому? Радамила сговорена со Светозаром, а княжич Северных земель не имеет отношения к Югу. Даже несмотря на то, что его мать – одна из наследниц павшего князя, но магия давно утеряна в ветви её рода, да и северный князь не может править на Юге. Слишком обширны и далеки те края. А между нашими землями и владениями павшего правителя располагаются и другие княжества. Лучезара же слишком мала. Я перевела взгляд на спящую на моих руках малышку: её глаза были закрыты, к лицу поднесён кулачок, который она пыталась сосать во сне. «Какая из неё княгиня-завоевательница? – с улыбкой подумала я. – Пройдёт ещё много солнц, прежде чем моя дочь обретёт силу – и в физическом, и в магическом плане. Да и править она одна не сможет! Какой бы ни была сила женщины, без мужа, имеющего право на престол, её никто не посвятит в княгини. А законным правителем Юга сейчас может стать только один из сыновей Горина, так как прямых наследников старого князя не осталось». Мысль о том, что моей дочери может выпасть в мужья наследник чужеземцев, меня не обрадовала. Я успокаивала себя тем, что думать об этом было рано, Лучезаре ещё расти и расти. «К тому времени и Рада, и Милослав наберутся силы и смогут помочь ей», – думала я. О том, что узнали мы с Демидом, решили пока никому не рассказывать, даже старшей дочери. Радамила знала о том, что её новообретённые силы, позволившие скинуть путы, которыми во время похищения её опутала прислужница Горина, идут от матери Демида, южной княжны. Мы с Ладо решили, что этих знаний ей пока достаточно, иначе дочь захочет вершить справедливость прямо сейчас. А время для этого пока не пришло. Поговорив с нами, Ведмурд засобирался в город. – Меня ждут дела, – сказал он, – и оставлять надолго Богдану я не могу. Первый год жизни с даром – самый сложный. Её часто одолевают сомнения, тягостные мысли, и в это время к ней пытаются подобраться приспешники Нави, чувствуя появившуюся слабину. Я должен быть рядом и помогать ей. Взрастить ещё одну Тимиру я не хочу. Сила Богданы скоро обретёт свою мощь, и остановить её будет трудно. Надо изначально направлять её к благу. – Прялка, которую очищал Милослав, ей пока не нужна? – спросила я. – Нет, девица ещё недостаточно контролирует свою силу, чтобы прясть, – покачал головой волхв, – магия веретена сложна и изменчива, а сопряжённая с силой змеи – тем более. Я думаю, прялку мы подарим ей на свадьбу, когда она перейдёт под покровительство мужа, который будет в состоянии удержать её. – Но ведь и муж тогда должен иметь силу? – Безусловно, – согласился Ведмурд, – другой рядом с Богданой не выдержит. Дар змеиной мудрости губит мужчин, укорачивает их жизнь. Как яд ползучих отравляет окружающих, так и жена, владеющая им, влияет на судьбу суженого. Лишь тот, кто сильнее её, сможет быть рядом и сохранить себя. – У вас уже есть кто-то на примете? – спросила я. – Да, и ты знаешь его, – улыбнулся волхв. Я догадывалась, о ком он говорит, но не хотела признаваться себе в этом. Богдану я почти не знала, а вот от предыдущей носительницы дара несколько раз чуть не пострадала. Поэтому не доверяла им обеим. И не хотела бы, чтобы лю́бый мне человек связал с ней свою судьбу. Перед отъездом Ведмурд навестил Милослава. О чём они говорили, осталось для меня тайной, но потом они оба направились в дом Боремира. Тот уединённо жил со своей женой, почти не появляясь в деревне. Васса радостно приветствовала гостей, пригласила к столу и попросила рассказать о своём сыне, вестей от которого не было с самой осени. К сожалению, волхв тоже не привёз от него послания, так как приехал к нам незапланированно, но сказал, что недавно видел Всеволода на учениях вместе с остальными дружинниками, молодой человек был здоров и бодр. – Передадите ему от меня узелок? – попросила Васса. Ведмурд кивнул, и мать кинулась собирать гостинцы и тёплые вещи для своего сына. Мужчины тем временем продолжили разговор. – Я вижу, что твоя жена в здравии, – начал волхв, – рад видеть её вернувшейся к жизни. Боремир улыбнулся. – Да, Васса становится прежней, такой, как я помню её в ранней молодости, когда она ещё была девицей и собиралась замуж за Бартана: весёлой, звонкой, улыбчивой. Она мечтает, как юная девочка, хочет большую семью и много детей. Как будто и не было в её жизни долгих ненастных солнц. – Она наконец вернулась на тот путь, что был ей предначертан, – проговорил Милослав. – Васса должна была встретить свою судьбу в зрелом возрасте и тогда обрести счастье, но опрометчивые поступки ранних лет надолго увели её с этой дороги. – Хватит ли у нас времени, чтобы осуществить всё задуманное? – спросил Боремир. – Это зависит только от вас, – был ответ. – До конца этого солнца будет длиться период восстановления здоровья твоей жены. Ей нельзя носить ребёнка, он может взять себе остатки магии, что сейчас вымываются из тела Вассы. Но ближе к рождению нового солнца этот процесс завершится, и вы сможете обзавестись наследником. – Неужели моей жене ещё что-то угрожает? – удивился Боремир. – Нет, но рисковать не стоит, – проговорил Ведмурд, – магия – тонкая вещь, с ней никогда нельзя быть уверенным в чём-то. Процесс обновления тела идёт своим чередом, и надо дать ему время для окончания полного круга. Не забывай, она вся была пропитана ядом змеи. И хотя магическую составляющую мы вывели из неё, но само тело ещё нуждается в очищении. К этому времени Васса собрала узелок со всем, что хотела отправить сыну, и волхв отправился в путь. Милослав обещал продолжать приходить к Боремиру, чтобы присматривать за состоянием его жены. В большом доме жизнь тоже пошла своим чередом. Демид вслед за отцом уехал в город. Радамила вышивала последние вещи для своего приданого, Лучик росла, мои средние сыновья вовсю носились по двору со своими двоюродными братьями и не проявляли пока особых умений. Мы с Демидом думали, что средний сын станет воином, он много сражался на палках со своими сверстниками и считал солнца до момента своего посвящения. А вот младший был равнодушен к воинскому искусству. Белозару, который занимался со всеми мальчишками, даже приходилось заставлять его заниматься. Путь подрастающего сына оставался неизвестным для нас. Долгожданная весна согрела нашу землю. Зазеленели поля, покрылись листвой деревья. За зиму люди отдохнули, передумали все думы, отгоревали потери. Летом думать и грустить некогда, время летит быстро, только успевай считать дни.