Она ещё не отошла от возбуждения поединка и не слишком контролировала свою речь. Квета с ужасом взглянула на неё. Так говорить с духами никто не решался. Девица ждала неминуемого возмездия и ещё больше сжалась от страха. Но вместо наказания со всех сторон послышался хохот. Сначала все даже вздрогнули, так как он был больше похож на чудовищный грохот. Но потом стало понятно, что духи смеются. – Так с нами в последний раз говорила княгиня Юга, – сказал наконец голос, – в те времена, когда их земли не знали конца и края и раскинулись от синего моря до подножия северных лесов. Потом голос стал серьёзным. – Ты похожа на неё, но всё же не та, которую мы ждём уже много солнц, – продолжал он, – и мы не можем отдать тебе дар этого источника. Милослав внимательно слушал слова, льющиеся из пространства, и быстро соображал. – Я знаю, кого вы ждёте, – сказал он. Присутствующие с интересом посмотрели на него. Он раскинул руки и, пользуясь обилием магии, разлитой вокруг него, дотянулся и раскрыл в пространстве образ малышки Лучезары. Она сладко спала на моих руках, поэтому мы с ней обе будто перенеслись к источнику. Демид улыбнулся, увидев меня. Я же, не ожидая такого вмешательства в мою жизнь, с удивлением взирала на стоящих вокруг людей, оценивая, чем могу помочь им. Присутствие духов очень чувствовалось в этом месте, и я интуитивно закрыла дочку от их взглядов. – Не прячь её, – услышала я громоподобный голос, – мы должны убедиться, что на твоих руках наследница, которую мы ждём. Я вздохнула и, встав рядом с мужем, показала духам нашу малышку. Лучезара, всегда такая капризная и чувствительная, открыла глаза и с удивлением посмотрела вокруг. Ощутив вокруг себя духов, она начала вглядываться вглубь леса. – Это она, она, – пронеслись голоса. Мы все облегчённо выдохнули. – Раз вы признаете, что моя младшая сестра – наследница древнего рода, значит, и старшая имеет право наполниться из источника, ведь мы все – из одной семьи, – обратился к ним Милослав. – Вашей сестре предначертан путь в эти края, – прозвучал ответ, – и для неё мы откроем источник в своё время. Но вы, хоть и одной с ней крови, не имеете такой задачи в жизни, и мы не можем допустить вас до посвящения. В этот момент Лучезара разразилась таким громким плачем, что, несмотря на то, что плакала она у нас в доме, весь лес огласился её криком. Было ясно, что моя дочь недовольна решением, принятым духами. Мы, взрослые, не понимали скрытых в её крике слов, а вот духам они были понятны. Когда Лучик перестала голосить, в лесу вновь воцарилось молчание. Были слышны лишь редкое пение птиц и шорох листвы. Создавалось ощущение, что хранители источника разговаривают между собой, обсуждая сложившуюся ситуацию. Наконец они ответили нам: – Мы видим в вас потомков рода, который мы помним и ждём много солнц. Но та из вас, что должна принять дар согласно древнему пророчеству и возродить Южное княжество, ещё слишком мала. Приходите, когда она будет готова обрести силу, – сказали духи. – Вы оставите нас без помощи? – спросила Рада. – Зная, что наши враги похитили княжну Севера, а значит, пошли против воли Богов, согласно которой дети растут рядом со своими родителями. – Древнее пророчество нельзя нарушать, – равнодушно прозвучал очередной ответ. – Кому нельзя? Вам? А что за это будет? – зло продолжала Рада. – Вы потеряете покой или не сможете вести свои бессловесные разговоры? Квета вновь поразилась тому, как северная девица разговаривала с духами. Ей казалось, что Радамилу давно должна была поразить молния. – Как ты разговариваешь с нами? – возмутились собеседники. – В дальних краях, откуда мы родом, Боги – наши заступники и помощники, – ответила им моя дочь. – И мы привыкли говорить с ними если не на равных, то по справедливости. И Боги всегда слышат нас и не держат обиду на праведные слова, ведь в наших сердцах достаточно уважения к ним. После этого духи вновь замолчали. Я, пользуясь временным затишьем, обернулась к мужу и улыбнулась ему. Было странно и при этом радостно так неожиданно встретиться. И пусть мы с Лучиком были лишь отражением самих себя, но мой Ладо с любовью смотрел на нас, и моё сердце наполнялось счастьем от его улыбки. А Милослав тем временем наконец связался с Ведмурдом посредством талисмана, который волхв дал ему перед поездкой. Когда пала стена огня и воды, пространство стало более проходимо для мыслей. – Если вы не можете допустить мою старшую сестру к посвящению и открыть ей все тайны южной магии, то наделите её силами, которые будут достаточными для поиска Славемиры и победы над Калисой, которая удерживает нашу княжну, – передал мой сын послание великого волхва. – Это мы можем, – быстро согласились духи, видя в озвученном предложении выход из сложившейся ситуации. – Мы не будем препятствовать проведению обряда вашей сестрой, а источник сам определит, сколько силы ей дать. – Сразу бы так, – пробормотал Милослав. Духи стали отступать от источника, и всем присутствующим сразу стало легче. Невидимые внешне, хранители магии заполняли собой тонкий план, давя на собравшихся. Один из них задержался, и я ощутила его присутствие прямо рядом с собой. Ведь воины Перуна погасили свой огонь, и дух смог подойти к нам поближе. Я чувствовала, что он смотрит на мою младшую дочь. – Мы будем ждать её пятнадцать солнц спустя, – раздался его голос, обращённый ко мне, но говорящий о Лучезаре. – Эта девочка восстановит то, что разрушили завоеватели. Мы ожидали её так давно. Её сила, сплав огня и колокольчиков, будет залогом процветания этих земель. Лучезара сможет защитить этот край и наполнить его плодородием. Мы с Демидом улыбнулись. Все наши дети имели свой важный путь в этом мире, и Лучик не была исключением. – Вам надо спешить, – сказал на прощание дух Милославу, – та, которую вы преследуете, уходит всё дальше. Она спешит добраться до своего княжества, где будет под защитой всех людей своих мест. Совладать с ними ввиду их многочисленности будет тяжело даже при вашей силе. «Мы бы давно догнали их, если бы вы не препятствовали этому», – подумал молодой волхв, но вслух этого не сказал, а лишь поблагодарил духов за разрешение напитаться у источника. Портал, связывающий меня с родными, начал закрываться, я взглянула на мужа, улыбнулась детям, мысленно обняла Раду, передавая ей уверенность в том, что у неё всё получится. И вдруг оказалась в своём доме со спящей на руках Лучезарой. Древние духи тем временем остановились вдалеке, чтобы оттуда наблюдать за грядущим ритуалом. Глава 53 Обряд у ручья Воины Перуна остались на своих местах, охраняя место посвящения от других непрошеных гостей. Место одного из них теперь занял Милослав, поскольку мужчине, на которого обрушился гнев духов, было тяжело, он прерывисто дышал и еле держался на ногах. Его посадили на землю, поближе к большому дереву, чтобы то передало ему свои силы. Молодой волхв сотворил над ним обращение к Богам с просьбой о даровании исцеления. Рада же взяла в руки флягу с водой и, прошептав над ней заговор на обретение здравия, протянула воину. Квета смотрела на всё происходящее, не переставая удивляться. В её голове не укладывалось, как представители княжеской семьи (а после слов духа она была уверена в том, что богато одетые люди – это наследники князей, и не только Севера, но и Юга), умеющие открывать пространство и вызывать своих родных в дальний край, разговаривать с духами на равных, могут при этом заботиться об обычных воинах. Тратить на них свои силы, откладывать дела, чтобы помочь им, и вообще воспринимать своих охранников, как равных себе. Квета не могла этого понять, с детства привыкнув к тому, что княжеская семья и приближённые к ней люди были недосягаемы для простых смертных. А уж речи о том, чтобы они помогали своим подданным и проявляли к ним внимание, достойное самих себя, вообще не шло. Поэтому ей было странно смотреть на то, как Милослав с Радой, отложив то, ради чего они сражались с духами, проявили заботу о простом воине. В сердце прислужницы помимо её воли начало появляться уважение к этим непонятным для неё людям, имеющим так много, но бывшим при этом простыми и человечными. – Пойдём, – сказал Квете волхв, отводя её в сторону. Та вновь вздрогнула от его невольного прикосновения и послушно отошла к краю поляны. Рада тем временем готовилась повторно проводить обряд. Теперь она уже иначе чувствовала источник и видела, что он открыт для неё. Также моя дочь ощущала внимание духов, которые издали следили за ней. «Я должна взять эту силу, – сказала она себе. – Славемира заждалась нас». Подойдя к источнику, моя дочь закрыла глаза. Она хотела связаться с его сутью, с душой, которая переливалась в звонких водах, падающих на холодные камни. Но пока глубинное сознание истока было ей недоступно. Тогда она положила у самых вод скромные дары: лепёшки, которые они брали с собой, свои бусы из дерева, украсила всё это цветами. Рядом поставила флягу с водой, которую мысленно наделила свойствами сосуда с южной магией. Опустившись рядом с этим небольшим алтарём, Радамила начала творить заговор, открывающий пространство и соединяющий её с предками по линии княжны Лучезары. Милослав, почувствовав, что сестра пытается пройти в прошлое, начал помогать ей, вспоминая своё собственное движение по каменному лабиринту. Временные рамки начали растворяться, и мои дети смогли увидеть то, о чём нам с Демидом рассказывал Ведмурд: древний род южных князей, с благородными мужчинами и посвящёнными в магию женщинами. Многие из княжон были похожи на мою дочь, и я любовалась ими, следя за происходящим за многие версты пути. Процессия, состоящая из княжеской четы, сопровождаемой служителями Богов, приближалась к источнику. Вокруг него не было леса, и возникало ощущение, что находился он вообще в другом месте. Мужчины остановились на почтительном расстоянии от воды, а женщины продолжили путь. Как и сейчас, воины образовали круг, защищая происходящее таинство. Княжны, следуя за матерью, подошли к летящим вниз водам ручья. Они принесли ему богатые дары и, разложив их на берегу, начали прекрасный танец, прославляя силу, находящуюся в этом месте. Рада мысленно смотрела на них и повторяла их движения, всё больше сливаясь в древнем танце со своими предшественницами. Только на тех светило яркое южное солнце, а мою дочь укрывала тень от высоких деревьев, ныне окружающих источник. К танцу прибавилось мелодичное пение. Мотив и слова были незнакомы северянам, но Квета, заслышав, что́ поёт девица, проводящая ритуал, узнала в напеве мелодии, которые издавна пели в её краях матери своим детям, призывая здравие и благополучие на их головы. Повторившись несколько раз, мотив закончился. Княжны встали вдоль течения ручья, согласно своему возрасту, и стали ждать ответ от источника. Его воды переливались на солнце, а брызги от течения летели во все стороны. И вдруг на поверхности воды стал виден небольшой водоворот, будто воронка, образованная в глубине, неожиданно показалась наружу. Княжны достали небольшие кувшинчики и по очереди наполнили их водой. А княгиня набрала силу в резной флакон, в котором Рада узнала тот, что передала ей бабушка. Вода эта имела силу: могла дать здравие, разрешить спор, исцелить раненое сердце, утешить боль потери. Если прислушаться, то казалось, что от кувшинов слышен лёгкий звон колокольчиков, которые росли здесь, по берегам источника. Пришедшие поблагодарили духов места за то, что те разрешили им набраться силы, и те же голоса, что недавно разговаривали с моими детьми, благосклонно ответили княжнам. – Храните это место, – сказала им княгиня, – чует моё сердце, что ждут нас тяжёлые времена. – Мы будем защищать его от всех, кто не вашей крови, – был громогласный ответ. После этого все участники процессии покинули источник, который остался дальше нести свои воды. Рада, увидев всё это, стала искать на воде воронку, чтобы наполнить свою флягу. Некоторое время она ничего подобного не видела. Но вот в одном месте будто громче зазвенели колокольчики, и в центре ручья образовался небольшой водоворот. Девица подобрала полы своей одежды и зашла в воду. Прохладные струи источника омыли её голени. Двинувшись к месту, где надо было наполнить флягу, она наступила босой стопой на что-то острое. Нагнувшись, Рада нащупала рукой на дне небольшое колечко. Оно немного потемнело за время нахождения в воде, но всё ещё было красивым. На его поверхности были украшения, а с одной стороны выступали лепестки цветка, о который и укололась моя дочь. Это был раскрытый бутон колокольчика. Взяв кольцо в ладошку, Рада пошла дальше. Достигнув середины ручья, она наполнила флягу в месте, где вода закручивалась посолонь, и, поблагодарив источник, вернулась на берег.