Там она внимательно рассмотрела кольцо. Сразу надевать побоялась, помня, что украшения несут в себе наследие того, кто их носил, и не всегда его влияние будет благоприятно для нашедшего. Что это за кольцо, она решила спросить у Ведмурда. А пока нанесла себе на лоб, между бровей, несколько капель воды, полученной в водовороте. Приятная прохлада разлилась по её голове. Ушли тревожные мысли и возбуждение недавней схватки, а также страх, что у неё не получится пройти ритуал, что источник отвергнет её просьбу. Вместо этого в голове появилась ясность. Радамила увидела духов, которые наблюдали за ней. Это были исполины, ростом выше макушек деревьев. Теперь было понятно, что их мощь обязательно сокрушила бы небольшой отряд, не предъяви им Рада вовремя дар бабушки. Потом она увидела, как источник оказался на этом месте и почему был перенесён сюда. Рассказать об этом родным она решила потом. Но самое главное, теперь она ясно видела Славемиру. Девочка была в тревожном забытьи, укутанная липкой магией Калисы. Прислужница Горина вместе со своим малочисленным отрядом отдыхала. Моя дочь видела, что женщина устала и выполняет задуманное из последних сил. Проложив мысленно дорогу к беглецам, Рада закрепила свою связь с маленькой княжной и обратилась к своим спутникам: – Ритуал закончен, источник дал мне необходимую силу, чтобы я могла видеть Славемиру, – сказала она. – Основной дар я получить не могу, он достанется Лучезаре, когда она вырастет. А пока духи подарили мне кольцо: думаю, я должна передать его сестре, когда мы вернёмся. Милослав, подошедший ближе, с интересом рассматривал находку. Ему очень хотелось проследить её след, увидеть, кому принадлежало это украшение и что случилось с этим человеком. Но сейчас на это не было времени. Молодой волхв вернул кольцо сестре, и их отряд начал собираться в дальнейший путь. Калиса пробиралась к опушке. Она знала, что ещё немного – и она окажется в землях, принадлежащих Горину, граница проходила как раз по кромке леса. Но этого было мало: ей надо ещё достичь ближайшего селения и затеряться среди его жителей. Хотя даже это теперь казалось колдунье плохо осуществимым. Она чувствовала на себе постоянный пристальный взгляд и боялась, что Рада всё равно найдёт её. Сбежав из землянки, Калиса смогла на некоторое время скрыться от моей дочери, но после ритуала, наблюдать за которым у прислужницы не вышло, Радамила стала сильнее и прошла все поставленные колдуньей непрогляды. Калису, спешно бегущую от преследователей, очень интересовало то, почему древние духи допустили северянку до источника. Она уже представляла, как охранители заливают чужеземцев дождём и посылают им на головы молнии. Согласно преданиям, именно так мстили духи предкам Горина, завоевавшим этот край. «Беспросветный ливень настиг тогда Южные земли, – вспоминала Калиса слова бабушки, рассказывающей ей былину, – молнии сверкали повсюду, они настигали и пришедших людей, и дома, и деревья. Всё было объято огнём. А те, кто мог остановить стихию, исчезли из терема и скрылись в потоках дождя. Но наш князь не испугался, он смело вышел бороться с древними духами и усмирил их, потеряв при этом много верных соратников. Он отстоял этот край для нас, чтобы мы с тобой могли жить под тёплым солнцем на плодородных землях, а не ютиться в тёмных чащах, где дикие звери и высокие деревья, и ничего, кроме лесных плодов, не растёт». Как князь остановил духов, в былине не говорилось, и почему он никогда больше не применял эту силу – тоже. Но на это дети, слушавшие своих матерей, не обращали внимания. Зато каждая девочка в их краю мечтала найти последнее пристанище ушедшей с дочерьми княгини и овладеть их магией. Южане считали, что княжеская чета сгинула где-то в лесах, и если найти их останки, то украшения, которые были на женщинах, могут дать проход к их дару. Ведь те частички силы и знаний, что удалось собрать и возродить среди местных женщин, не шли ни в какое сравнение с чистой, звенящей магией Юга, когда-то принадлежащей их правительницам. Калиса знала, что её собственная семья прибегала к помощи колдунов, чтобы усилить дар и стать полезной новому князю. Но звон колокольчиков, который всегда сопровождал княгиню, возродить так и не удалось. Лишь иногда редкая женщина слышала его отголосок. Князь же требовал от них сильной магии и карал тех, кто не оправдывал его надежд. И тогда семьи стали колдовать и искать способы дополнить свои возможности. От магии Юга мало что осталось. Чистая, как ручей, она начала превращаться в застойное болото, высыхать от злых действий тех, кто был её носителем, а потом вообще превратилась в липкую субстанцию, которая и досталась Калисе. Иной магии прислужница не знала и очень завидовала северянке, чьи способности звенели, как горный ручей. Да ещё были приправлены огнём. Когда колдунья начала наблюдать за ритуалом около источника, ожидая, что духи разметают чужестранцев, она с удивлением увидела, как пришедшие сдерживали охранителей своим огнём. Хотя было видно, что им очень тяжело, но воины держались. А потом девица достала флакон, содержащий изначальную магию. Его содержимое было такой чистоты, что у Калисы закружилась голова. Она вдруг остро почувствовала, насколько мерзкая магия принадлежит ей самой. Впервые она ощутила неприятие липкой паутины, которой привыкла укрывать себя и людей. Та показалась ей отвратительной на фоне кристальной прозрачности дара, заключённого во флаконе. А сам сосуд имел на своей поверхности узоры, указывающие на то, что он принадлежал княжеской семье. После этого мощная вспышка ослепила колдунью, и дальше она ничего не видела. Будто сами духи закрыли пространство от посторонних взглядов. – Неужели северяне нашли убежище наших княжон? – прошептала Калиса, ослеплённая своей догадкой. – И, забрав их вещи, стали обладателями дара. Другого варианта прислужница придумать не могла и потому уверовала в своё предположение. «Значит, если я заполучу этот флакон, то тоже обрету силу, – продолжала рассуждать колдунья, – и буду иметь огромное влияние на князя. Изведу всех своих врагов в его тереме, приближу тех, кто верен мне». Эти размышления придали Калисе сил. У неё появились надежда и план, как поступить дальше. «Надо обмануть девицу, которая преследует меня, – думала она, – заставить её обменять флакон с магией на эту девчонку, Славемиру, которая им так нужна. – Женщина с неудовольствием посмотрела на малышку, крутившуюся у неё на руках. – Я пригрожу северянам убить девочку, если они не отдадут мне сосуд. А им пообещаю сохранить жизнь, когда мы разойдёмся. Но кто же держит обещания, данные врагам?» С этими мыслями она шла дальше. Ноги уже перестали подкашиваться. Придуманный план грел душу. Единственное, что омрачало её настроение, это неустанно плачущая княжна, которая пыталась вырваться из её рук. Держать малышку постоянно под воздействием успокаивающих шепотков было опасно: это могло лишить её разума, а такая княжна Горину была не нужна. И Калиса терпела, мечтая избавиться от девчонки. Наконец лес впереди начал редеть. Колдунья почуяла родные места и прибавила шаг. Воины едва поспевали за ней. А прислужница вообще отстала. Её первую и настиг отряд Демида. Спросив, где остальные, они направились следом. Да Рада и сама прекрасно чувствовала приближение к похитителям. – Они пересекли границу, – сказала она своим спутникам, – и мы тоже сейчас окажемся на землях Горина. – Это не имеет значения, – ответил ей отец, – мы в своём праве – творить справедливость. Их отряд тоже порядком устал от дороги. Особенно тот воин, которому больше всего досталось в поединке с древними духами. Но Славемира была всё ближе, и отдыхать никто не собирался. Вскоре они заметили спины нескольких человек, удаляющихся от леса. До их слуха донёсся протяжный плач малышки. Глаза Радамилы загорелись огнём. Она ненавидела ту, что сейчас причиняла страдания княжне Севера. Глава 54 Схватка с колдуньей Догнать Калису на ровной местности не составило труда. Отряд Демида настиг её в сотне метров от леса. До ближайшего селения было ещё далеко. Когда беглецы почувствовали приближение преследователей, дружинники, сопровождавшие колдунью, развернулись, чтобы отразить атаку. Но были сожжены, едва успев поднять мечи. Квета вновь вздрогнула от того, как мгновенно насылают огонь воины Перуна. Она думала, чем могла бы помочь своим соплеменникам, но в голову ничего не приходило. Милослав, прочитав её мысли, больно дёрнул девицу за рукав и, глядя ей прямо в глаза, покачал головой, предупреждая, что даже думать так не стоит, он следит за ней. Прикосновение молодого волхва вновь обожгло южанку, и она оставила свои мысли, подчинившись его воле. Калиса остановилась. Она стояла одна посреди широкого поля. Никого из прислужниц и охранников рядом с ней больше не было. За спинами своих противников она видела Квету, но понимала, что та вряд ли сможет помочь ей. – Отдай нам княжну, – промолвил Демид. Сжечь колдунью он не мог: она держала на руках девочку, и ту бы тоже затронул огонь. – Ты обречена, сделай свою смерть лёгкой, – продолжал он, глядя в горящие ненавистью глаза Калисы. – Пусть со мной говорит твоя дочь, – прозвучал ответ, удививший присутствующих. – Хорошо, я с радостью поговорю с тобой, – выступила вперёд Радамила, – у меня к тебе давний счёт за похищение в прошлое солнце. Колдунья рассмеялась. – Ты была глупой и доверчивой, – сказала она, желая позлить девицу, чтобы гнев заполнил её разум и помешал ясно мыслить. Частично она достигла своей цели. Моя дочь, чувствуя за спиной взгляды мужчин, испытала неловкость за своё поведение на посвящении княжеской четы и стыд за то, что поверила этой старой кляче. В голове девицы вспыхнул огонь, заслоняющий мысли. Милослав, чувствующий настроение сестры через амулеты, которые им обоим дал Ведмурд перед дорогой, сразу заметил это. И начал аккуратно, через эти же талисманы, передавать Раде спокойствие и тушить пожар накативших на неё эмоций. – Теперь всё иначе, – ответила она, – отдай нам княжну, и, возможно, мы сохраним тебе жизнь. Калиса вновь рассмеялась в ответ. Она пыталась казаться смелой и безразличной к грозящей ей опасности, но в глубине её души зиял страх: она была одна против сильных воинов, и единственной её защитой была маленькая девочка, сидящая на руках. Славемира, кстати, даже чуть успокоилась, будто почувствовав, что спасение близко. Демид думал о том, что он с воинами может просто окружить колдунью и силой забрать у неё ребёнка, но Калиса, прочитав его мысли, достала из складок своего платья маленький пузырёк и подняла его над головой. – Это сильный яд, – сказала она, поднося руку к лицу малышки, – только приблизьтесь ко мне, и я пролью его на нежную кожу девочки, она умрёт в страшных муках. Противоядия от него нет. Колдунья открыла маленький флакон, и до присутствующих донёсся резкий запах, вызывающий отвращение. – Ты не посмеешь это сделать! – крикнула ей Рада. Колдунья вновь рассмеялась. – Княжна не представляет для меня никакой ценности, – ответила она, хотя это не было правдой, – мой князь хоть и расстроится, что девочка не досталась ему, но мысль о том, как будет страдать ваша княгиня и какие муки испытаете все вы, зная, что виновны в её гибели, доставит ему неимоверную радость. Демид сжал кулаки, просчитывая, как направить огонь на Калису, чтобы пламя не навредило малышке. При этом надо было как-то отвести от лица Славемиры руку с ядом, получить пару секунд, чтобы подхватить девочку. Но как это сделать, воин не знал. Княжна была такая хрупкая и ранимая, рисковать было опасно. – Что ты хочешь? – спросила Рада, чувствуя, что у противницы есть какой-то план. – Ты отдашь мне флакон с водой из горного ручья, я знаю, что ты набрала его, хоть и не видела этого. В моей стороне есть легенды, рассказывающие о том, как дочери старого князя ходили к этому источнику и приносили с собой чудодейственную воду, – отвечала Калиса. – Передай мне флакон, а я отдам тебе малышку. Колдунья рассчитывала на то, что с помощью пришедших к ней сил сможет накинуть на себя такой непрогляд, который позволит ей скрыться от глаз преследователей. И тогда она отомстит им. Наведёт такой морок на их умы, что примут они друг друга за врагов и уничтожат огнём. А когда все северяне будут мертвы, она заберёт малышку и спокойно пойдёт к Горину. Эти мысли Калиса надёжно укрыла, и Милослав не мог прочитать их. Услышав слова южанки, Рада задумалась. Отдавать флакон, полученный у источника, ей не хотелось, но и допустить, чтобы княжну отравили неизвестным ядом, она не могла. Решив, что после того, как девочка будет у неё на руках, отец с воинами легко разберутся с колдуньей, она кивнула, соглашаясь на предложение Калисы. Осторожно приблизившись к женщине, моя дочь взглянула на Славемиру. Отравляющие пары яда начали действовать на ослабший детский организм, и княжна лежала с закрытыми глазами. Рада чувствовала её дыхание, но оно было слабым. Колдунья же как будто не замечала этого. Увидев так близко к себе давнюю противницу, такую свежую, цветущую, с гладкой и нежной кожей, густыми локонами, обрамляющими лицо, и силой, бьющей через край, женщина возненавидела её ещё больше. И когда Рада подняла на неё глаза, протягивая флакон с водой из источника, Калиса плеснула ей в лицо яд, который держала в руке. Моя дочь, уловив направленное к ней движение краем глаза, начала уворачиваться и почувствовала, как кто-то толкает её к земле. Это был Милослав. В последний момент разгадав замысел колдуньи, он бросился к сестре, желая спасти её, но успел только оттолкнуть, приняв на себя яд, предназначавшийся ей. Упав на землю рядом с сестрой, волхв начал задыхаться от растекающегося по его лицу яду. Тот был таким же липким и плотным, как и магия Калисы. Демид, увидев, что творит колдунья, кинулся к ней и, пользуясь её секундной растерянностью, вырвал из рук женщины княжну, а его воины направили свой огонь на тело южанки. Чтобы пламя, пожирающее Калису, не задело Раду с Милославом, воины оттолкнули корчащееся тело колдуньи в сторону. Пока она испускала дух, воины следили, чтобы она не вздумала потушить огонь, ведь они не ведали свойства силы, полученной в источнике. Вдруг с её помощью можно противостоять огню Перуна? Но Калисе было не до этого, огонь прожигал её до костей, и она потеряла сознание от накатившей боли. Флакон с водой выкатился из её рук. К Милославу, задыхающемуся от яда, подбежала Квета.