Глава 9 Яд Выйдя на опушку к родному селению, Милослав остановился. Он очень спешил в последние дни. На прощание Ведмурд сказал, что они с вороном должны успеть к свадебному огню, чтобы спасти невесту Боремира. – Это будет испытание для твоего помощника, – проговорил волхв, поглядывая на ворона и наставляя внука перед дорогой, – своё ты уже прошёл, а ему – лишь предстоит. Юноша кивнул. Воспоминания о собственном посвящении были свежи, а тело пока восстанавливалось после волховской болезни. – Но медлить нельзя, – проговорил Милослав, прощаясь с потворниками, которые ещё только готовились к преодолению каменных лабиринтов. Ведмурд рассказал внуку, как пройти через болота, окружавшие их селение, чтобы не терять время, идя по проложенным дорогам в обход топи. Подходя к родным краям, Милослав думал о матери, встреча с которой была так желанна, и о младших братьях, по которым успел соскучиться, и о других своих родных, с кем делил дом и двор. «Я уезжал от них простым отроком, а вернулся посвящённым волхвом, – думал он, – хотя до мудрости деда мне ещё расти и расти». Тот велел ему остаться в родном селении на всё ближайшее солнце: совершенствовать свои знания, обращаясь к Богам; набираться опыта, проводя обряды и творя заговоры; вместе с матерью присмотреть себе невесту, чтобы иметь возможность после свадьбы пройти инициацию огнём и стать волхвом, имеющим активный пояс Перуна. И после этого вернуться в город, к своему другу Светозару, чтобы вместе творить историю Северных земель. В этом плане Милославу нравилось всё, кроме женитьбы. Его влекло уединение, жизнь вдали от людей. Ему было тяжело долго находиться даже рядом с родными. Появление жены шло вразрез в его устремлениями, но при этом ему хотелось и пробудить огненный пояс, как у его отца и братьев. По возвращении в город он планировал жить не в княжеском тереме, а за его пределами, возможно, с Ведмурдом около капища. С этими думами Милослав подошёл к родному дому. Крон (так юноша назвал своего ворона), улетавший вперёд, уже вернулся к нему. В когтях птицы застряла змеиная чешуя, которую Крон принялся счищать о кору деревьев. – Ты справился? – скорее похвалил, чем спросил молодой волхв, видевший сквозь пространство поединок, произошедший на свадебной поляне; ворон издал звук, говорящий о его крайнем довольстве по поводу своей победы. – Ты молодец, прошёл своё испытание, теперь мы с тобой равны. Будем вместе расти и разума набираться. Крон казалось, уже не слушал его, но это впечатление было обманчиво. Он всегда был внимателен к своему хозяину. После того как Милослав спас птенца, вылечил его крыло, кормил хлебными крошками с руки и согревал за пазухой, они стали неразлучными друзьями. Тогда юноша видел огромных воронов, круживших над их стоянкой у Светлого моря. Это были большие чёрные птицы, с метровым размахом мощных крыльев и могучим клювом. Мо́лодец залюбовался красотой и силой пернатых. – Неужели и мой воронёнок таким будет? – проговорил он, и птенец, сидевший у него за пазухой, произнёс гортанное «крух», что означало «да». Сейчас Крон стал гораздо больше и перемещался уже самостоятельно, иногда приземляясь на плечо хозяина. Вместе они вызывали своим видом страх и удивление случайно встреченных путников. Стоя рядом со своим домом, Милослав выбирал, куда ему пойти: подождать в родном дворе или направиться на праздник. Любя одиночество, юноша не горел желанием находиться среди толпы веселящихся селян, вызывая повышенное внимание к себе. Вдруг на дороге показалась повозка. На козлах сидел Боремир. Он издалека увидел Милослава, но не сразу узнал его, зато заметил ворона, который спас Вассу. Подъехав ближе, воин остановился и спрыгнул на землю. – Милослав? – спросил он, силясь узнать в этом вытянувшемся, повзрослевшем юноше с совсем не детским взглядом того отрока, которого он учил ухаживать за лошадьми и пахать землю. – Здравствуй, – ответил молодой волхв, – рад тебя видеть. Как твоя жена? – Твой друг спас её, – ответил Боремир, кивая ворону, важно восседавшему на плече хозяина. – Я очень благодарен вам. Из повозки выглянула Васса. Она с удивлением посмотрела на Милослава и его спутника. А тот заметил про себя, что яд змеи, которым был полон браслет, успел проникнуть в кровь женщины. Он не смог умертвить её, но, будучи магическим, оставил свой след. – Ближайшее солнце береги себя, – сказал молодой жене Милослав, – хоть колдовство Тимиры и было растерзано Кроном и сожжено огнём Белозара, но его отголоски ещё живут в тебе. Не позволяй тьме, крупицы которой сейчас бродят в твоих жилах, проникнуть в сердце и разум и покорить тебя. При этих словах Васса вздрогнула, а Боремир нахмурился. Он как никто другой знал, что значит, когда в разуме поселяется темнота. И дорого заплатил за очищение от неё. – Можно извести её? – спросила женщина. – Только вместе с духом, – покачал головой волхв, – но мы поможем тебе. Я проведу в селении всё будущее солнце, буду делать обряды для сдерживания пробудившейся магии Тимиры. Ты ведь обошла с браслетом все три круга, да? Васса кивнула. – Надо было снять его раньше, – сказал Милослав. – Крон не мог атаковать змею, пока она спала в браслете. – Я не знала, – грустно ответила Васса, – браслет так жёг руку, что хотелось кричать от боли. Но я боялась, что если остановлюсь, расцеплю наши с Боремиром руки, чтобы снять верёвку, то это могут расценить как невозможность преодолеть свадебные круги и запретят наш обряд. – Надо было сказать мне, что тебе так плохо, – тихо проговорил воин, обнимая жену, – я чувствовал, что с тобой что-то не так, но не мог понять, в чём дело. – Сейчас уже ничего не изменишь, – примирительно сказал Милослав, – но с этим можно справиться. Мы поможем тебе. – Хорошо, – кивнул воин, – а пока давай завезём повозку во двор, на ней к ручью не проехать. Я возьму лошадь, и мы поедем в наш дом. – Ты построил вам отдельный дом? – спросил волхв. – Да, на берегу реки, – был ответ. – Это очень хорошо, – кивнул юноша, – вода помогает нам очистить тело и душу. Река к тому же постоянно в движении, её воды унесут с собой всё дурное. Пусть Васса ежедневно делает омовения на берегу и пропускает струйки воды через свои пальцы, прося забрать чужеродное из её тела. Так из неё будет уходить яд Тимиры, который она успела передать. А зимой будете набирать воды из проруби и выливать её обратно на лёд. И тогда к следующему лету темнота уйдёт. – Опять я доставляю всем неприятности, – расстроилась женщина. – Не говори так, – сказал Боремир, – ты не виновата в чужой зависти и колдовстве. Тем более рядом моя семья, они помогут. Млада исцелила меня, когда уже не было надежды на выздоровление, и тьма сковала мою душу. Но она смогла пройти сквозь мглу и передать мне свет. А наша с тобой встреча вернула мне желание жить. Я не отдам тебе Тимире, ты теперь моя жена, и она не властна над тобою. Васса улыбнулась. Воин помог ей выйти из повозки, а Милослав открыл им ворота. Ворон вспорхнул с его плеча и полетел обследовать новую территорию. Боремир же поставил повозку на место, взял свободного коня, посадил на него жену, сам запрыгнул в седло и поехал к новому дому. Молодой волхв посмотрел им вслед, видя впереди долгую, совместную дорогу, с одним лишь ответвлением в сторону, быстро заканчивающимся уходом обоих в Навь. Это был путь тьмы, и развилка была ещё впереди. Глава 10 Встреча с сыном Милослав прошёлся по родному двору. Казалось, он не был здесь целую вечность. И если памятные места он узнавал без труда, то себя среди них долго не мог определить. В начале солнца он уехал отсюда юным отроком, хоть и более серьёзным и ответственным, чем другие дети в его возрасте, но всё-таки он был ребёнком, который ничего не ведал о мирах за гранью и не ощущал послания Богов. Сейчас всё изменилось, и, вспоминая своё посвящение, Милослав до сих пор вздрагивал от того, через что ему пришлось пройти. А также думал о других потворниках, которым испытания ещё только предстояли. Побродив по пустому дому и заглянув в комнату, где жил вместе с младшими братьями, юноша всё же решил отправиться на праздник. Крон, осмотрев свои новые владения и спугнув местных ворон, ждал его, сидя на воротах. – Пойдём на людей посмотрим? – обратился к нему молодой волхв. – Крух, – с неохотой, но всё же согласился Крон. Людей он не любил, понимая, что они легко могут сломать ему крылья или прострелить грудь рогаткой. Он много раз видел, как его хозяин и его друзья охотились на уток. Но противиться желанию волхва не стал. Милослав закрыл ворота и направился вместе с вороном на большую поляну, где вовсю шумел праздник. Недавнее происшествие только добавило людям задора. Селяне громогласно обсуждали появление змеи и гибель Милисы. А потом принимались гадать, что за ворон спас Вассу. Брат Бартана поспешил скрыться с людских глаз. По дороге домой он вспоминал, что уже не в первый раз ему приходится прятаться от всеобщего осуждения. Сначала из-за поступков отца и брата, потом из-за служения матери князю-завоевателю, теперь вот из-за жены. На своих дочерей, которые шли рядом с ним, мужчина смотрел с неприязнью. – Змеиная кровь, – шипел он на малышек, забившихся за юбку старшей девочки, Богданы. – Батюшка, зачем ты с нами так? – плакала она. – Мы ведь ничего о змеях не знаем, не ведаем. – Ваша мать тоже не знала, – ответил брат Бартана, – а потом какой гадюкой обернулась! Он в сердцах сплюнул и пошёл быстрее, оставив детей догонять его. – Не плачьте, – принялась утешать сестрёнок Богдана, – придём домой, я вам каши дам. А батюшка успокоится, и всё хорошо будет. – А мама? – плакали малышки. – Она никогда больше не придёт? – Я не знаю, – отвечала сестра, кусая губы. Говорить о погибшей у неё не было сил. – На поляне тело матушки сначала чешуёй покрылось, а потом она слезать начала, – молвила средняя девочка. – Не придумывай, – строго проговорила старшая, – с матушкой просто внезапная хворь приключилась. Помнишь, как соседка наша вышла недавно во двор да так и легла там. Старики потом сказали, что она дышать не смогла. И наша мама так.