Младшие не стали с ней спорить, а лишь крепче прижались к Богдане, видя в ней свою единственную защиту. Девочки пришли в пустой дом, удивились, что отца всё ещё нет, и принялись ждать его. На поляне тем временем шёл пир. Столы ломились от угощений, богатый урожай позволил устроить пышную трапезу. Селяне танцевали и веселились. А Млада с Радой обходили поляну по кругу, ища кусочки чешуи, оставшиеся от Милисы. Обнаружив их, поджигали факелами, которые несли в руках. Радамила хотела использовать пламя Перуна, но Млада остановила её, чтобы не привлекать внимания. – Здесь и обычный огонь справится, – сказала она, – но надо все частички змеиные уничтожить, чтобы ушло с нашей земли зло давнее. – А как же заброшенный дом Тимиры? – спросила Рада. – Почему вы с бабушкой его не уничтожили? – Тогда тьма была очень сильна, – ответила её мать, – и даже если бы мы сожгли строение, то дух Тимиры остался бы. И искал бы себе другое пристанище. Поэтому нам было удобнее следить за ней на её территории. А когда свет победил, затихли змеи, уползли в лес. И только тёмные мысли селян вновь вернули их. – Ты знаешь, кто замышлял дурное? – Да, и когда приедет твой отец, расскажу ему, – кивнула Млада, – он со многими уже разобрался, когда порядок здесь наводил после победы над Великим Магом. Оставшихся мы решили пощадить, и, видимо, зря, такие люди доброты не понимают. С ними только силой можно. – А куда уехали те, кто был низложен весной? – уточнила Рада. – Они теперь живут недалеко от города, работают на самых чёрных работах, таких же, как дела и мысли их были. Следят за ними дружинники князя. Там не только с нашего селения работники, и с других есть. Демид их по всем Северным землям разыскивает и для исправления отправляет. В этот момент они закончили обход и замкнули очистительный круг. – Закончили, или нужна помощь? – спросил у подошедших родственниц Белозар, которого те отстранили от работы по очищению поляны. – Мы всё сделали, – гордо ответила Рада, – жаль, что мне не дали возможности побороться с Милисой лично. – На твою жизнь хватит змей, – успокоила её Млада. – Нам ещё её дом уничтожать, когда Демид вернётся. – Славный пожар будет, – улыбнулся Белозар, соскучившийся по применению своего огня. – А что с дочерью Милисы будет и с их отцом? – спросила Радамила. – Братом Бартана займётся твой отец, он должен прибыть в ближайшие дни, – ответила Млада, – а девочек надо в семью определить. Только не знаю, кто их возьмёт после произошедшего. – Я могу присмотреть за ними, пока мы ищем для них новый дом, – сказала Рада. – Хорошо, – кивнула Млада. – А их отец не сбежит? – спросил Белозар. – Даже если сбежит, далеко не уйдёт, – послышался рядом с ними знакомый голос. Все обернулись. Селяне, стоящие вокруг них, стали изумлённо восклицать и ещё больше оживились. Молодой юноша в длинном одеянии с вороном на плече улыбался своим родным. – Это он, он! – заговорили селяне, показывая то ли на Милослава, то ли на Крона. Люди смотрели на них во все глаза, ведь волхвы давно покинули эти земли, и возвращение юного служителя Велеса было хорошим знаком. Ворон взлетел ввысь с плеча юноши и, оглашая воздух громким криком, сделал круг над поляной, а потом важно уселся на плечо хозяина. – Как ты любишь внимание, – улыбнулся Милослав; ворон в ответ лишь сильнее впился когтями в его плечо. Млада всплеснула руками и обняла сына. Она была так горда своим мальчиком, ведь для неё он всё равно оставался ребёнком, которого она носила, кормила, любила. И его статный вид и новое одеяние лишь напоминали ей о том, каким он был в детстве. Их взгляды встретились, и Милослав с благодарностью посмотрел на мать. Ворон в это время вновь взмыл в небо, чтобы не мешать встрече двух родных сердец. – Это сын Демида, – пронеслось над поляной, когда селяне поняли, кто к ним пришёл. По перешёптыванию женщин было понятно, что часть из них вновь завидует Младе, ведь у неё была такая семья, о которой многие и мечтать не могли. – Я так рада, что ты вернулся, – произнесла Млада, любуясь сыном и поднося ладонь к его щеке. Милослав чуть склонил голову, впитывая материнскую ласку, по которой соскучился в своих полных лишений странствиях. – Я тоже, – ответил юноша. В этот момент к ним подошёл старейшина. – Приветствую тебя, волхв, – сказал он, – наши земли давно ждали твоего появления. Милослав кивнул, достал из внутреннего кармана кусочек бересты и протянул его управителю селения. Тот развернул послание и увидел знак Велеса, начертанный углём, а вокруг него – прорезанные ножом языки пламени. Это была печать Ведмурда, отличающая его от других волхвов. Старейшина внимательно рассмотрел изображение и поднял его над головой, показывая всем. – Великий волхв прислал нам своего ученика, – проговорил он, – перед уходом Ведмурд сказал мне, что скоро отправит в наши земли его потворника, чтобы следить за светом и тьмой. Селяне внимательно слушали, пристально глядя на Милослава. Кто-то любовался его статью, кто-то вспоминал его отроком, девицы же смущённо отводили глаза, попадая под взгляд его чёрных очей. – Как на Демида похож, – пронеслось в толпе. Потом мужчины стали подходить к нему для приветствия и обмена парой слов. Крон вновь важно сидел на плече хозяина и рассматривал селян. Если подходил хороший человек, он издавал тихий, гортанный звук, а если рядом с Милославом оказывался завистник или трус, то ворон недовольно переминался с лапы на лапу. Когда условности были закончены, все прошли к трапезному столу. Молодому волхву предложили место рядом со старейшинами и лучшие блюда. Но прежде чем угоститься самому, Милослав накормил своего друга, который склевал с его ладони предложенную еду. А потом взмыл в воздух и улетел по своим делам. Младе хотелось о многом расспросить сына, но приходилось сдерживать себя, так как то, что мог рассказать волхв, не должны были слышать простые селяне. Побыв на празднике некоторое время, Млада с детьми и Белозар с семьёй пошли домой. Близнецы, которых Велислава взяла с собой, раскапризничались от шума и хотели спать. Милослав попросил разрешения понести одного из детей и интуитивно выбрал малыша Валида, который тут же успокоился на руках юного волхва, уткнувшись в его накидку. Подлетевший ворон не стал тревожить сон ребёнка и садиться на плечо своего хозяина, а полетел следом. Придя домой, юноша отдал спящего младенца матери. Тот открыл глаза, посмотрел на родственника долгим взглядом и вновь уснул. Велислава пошла кормить малышей, а Млада накрыла стол для дорогого гостя. Угощение с общего стола не шло ни в какое сравнение с едой, приготовленной родной матерью. И Милослав с удовольствием ел выставленные блюда. Со сложными разговорами решили не спешить и дождаться отца, а пока говорили о насущном. – Надо навестить семью Милисы, посмотреть, как они, – сказала Млада. – Брат Бартана был очень зол, как бы не причинил вреда дочерям. – Он уже покинул наше селение, – ответил Милослав, – и скоро встретит на пути волка. Потомка той волчицы, что когда-то растерзала его брата. Всё это было сказано спокойным тоном, как само собой разумеющееся. Взгляды присутствующих обратились к нему. – Ему не надо помочь? – уточнила Радамила. – Нет, таково решение Богов, – проговорил волхв и, найдя понимание в глазах родных, продолжал: – Род Бартана закончил существование в Яви. Дальше могут пойти лишь девочки. А путь мужчин пресечён за их злобу и колдовство, а также за деяния их матери. – А как же Всеволод, сын Вассы? – спросила Млада, зная, сколько для её знакомой значит сын. – Ему одному дарован шанс доказать, что он пойдёт дорогой добра, – сказал Милослав, – его отец, каким бы он ни был, пытался спасти Беляну. За это доброе дело его сыну позволено жить дольше других мужчин рода. И если он выберет верный путь, то будет поддержан Богами. Все внимательно слушали молодого волхва. Сложные переплетения судеб разных людей удивляли их. Проявленное одним человеком милосердие могло в будущем спасти жизнь его потомкам. – А что же будет с дочерями Милисы? – спросила Рада, ей было жаль их. – Я могу приглядывать за ними, но девочкам нужна семья. – Вряд ли их возьмёт к себе кто-то из селян, – покачала головой Млада, которая сама размышляла над этим вопросом. – Ты права, мы не можем их бросить. Милиса впустила в себя дух Тимиры по глупости, и её дочери не должны за это страдать. – Старшая девочка уже большая, почти невеста, – сказал Милослав, – она сможет позаботиться о сёстрах, а мы будем помогать им с хозяйством. Мешок зерна всегда найдём. Им лучше остаться жить в родном доме, чем сжиматься под укоризненными взглядами тех, кого мы можем попросить взять сироток к себе по родству. – Милиса принесла в свой дом прялку Тимиры и на ней сделала браслет для Вассы, – продолжала Млада беспокоящую её мысль, – я не уследила за тем, что веретено ведьмы всё ещё хранит её силу. – Прялку мы заберём и сожжём, – сказал Белозар, – так же, как и дом Тимиры вместе со всеми змеями. – А Васса могла принять в себя силу колдуньи? – поинтересовалась Рада, помня рану на руке невесты. – Да, яд проник в её кровь, но они с Боремиром справятся с этой напастью, – ответил волхв. Белозар в гневе ударил кулаком по столу: – Почему эта змея не может оставить нас в покое? Столько солнц минуло с её гибели, а последствия до сих пор есть. – Зло неистребимо, – ответил Милослав, – и без него мы бы не смогли понять, что значит добро. Они уравновешивают друг друга и дают нам чёткое понимание того, как следует поступать, а как – нет. В этот момент раздался шум у ворот. Громкое ржание коня заглушило голос всадника. – Демид, – улыбнулась Млада, с нетерпением ждавшая мужа, но потерявшая его из виду в последние несколько часов. Её средний сын кинулся открывать ворота отцу. Посланник князя въехал во двор. Спрыгнув с коня, он первым делом обнял вышедшую к нему жену, прижал к себе младших детей, положил руки на плечи возмужавшему Милославу и улыбнулся ему, одобряя выбранный путь. После подошёл к Белозару и обнял брата.