Надин так хотелось рассказать, что ей не просто долго добираться, а ещё ехать на поезде, а потом на автобусе, который ходит раз в двое суток. – Нет. Отец обычно присылает водителя, – не моргнув глазом, выдала Надин. – Само собой. Девушке негоже одной бродить среди непонятной толпы. Знаешь, давай я спрошу у Алана – не будет ли он против, если ты встретишь Новый год с нами? – Миховски посмотрела на Тьер удивленными глазами. – Ну, сам Новый год мы встречаем со своими семьями, а затем отправляемся в особняк к Ирме. Её родители уже десять лет улетают после Рождества на Маврикий – у них там какие-то друзья, – а возвращаются только к седьмому января. Ирме одиноко, и мы с Аланом, Джоном, Гией и Енгом устраиваем небольшую вечеринку. – Это интересно! – В этот раз народу будет немного – человек сорок. Так что если Алан будет не против, то идём с нами! – А почему Алан может быть против, если вечеринка у Ирмы? – Надин, если я тебя приглашаю, то именно я несу за тебя ответственность. Ты практически ни с кем не знакома. Я должна буду уделять тебе время, а Алану это может не понравиться. Вот и всё. – Как у вас всё сложно… Пушистая зелёная ёлка украсила центральный вход главного учебного корпуса. Самодельные гирлянды и цветные фонарики создавали уют и ощущение праздника. Под потолком летали воздушные шарики, надутые гелием. На полу огромной горой лежали подарки в разноцветных обёртках. Мишура блестела в свете ламп. Маффи сновала с папкой и записывала, что ещё необходимо сделать до праздника. За прошедшие месяцы она заметно похудела, и теперь одежда смотрелась на ней мешковато. – Сайвер, – обратилась она к проходящему мимо коллеге. Он был так поглощен собственными мыслями, что Маффи пришлось дотронуться до его руки. От этого прикосновения Сайвер вздрогнул. – Миллиртон и Литтелтон написали отличный сценарий. Ты читал? – Кэтти, если я его прочитаю, то колледж останется без спектакля, – он машинально потёр локоть. – Нельзя быть таким перфекционистом. Они студенты, а не умудренные опытом литераторы и драматурги. – Спасибо, капитан Очевидность! – его всегда раздражали попытки Маффи втереть ему Вселенскую мудрость. – Сайвер, что ты делаешь на Новый год? – она попыталась изобразить смущение. – Как всегда – встречаю его с друзьями по Гарварду. А что? – Хотела предложить… – Нет, у нас уже всё спланировано, извини. Кстати, вилла Билла находится неподалеку от дома твоей выпускницы – Ирмы Милз, – не дал ей закончить Сайвер. – В прошлом году они устроили там такой дебош, что я дважды хотел наведаться к ним и пресечь буйства. – Не удивлюсь, если там был твой любимый Миллиртон! – Кэтрин, я не заходил на огонёк, поэтому не могу сказать, кто там был, а кого не было. Но если ты настаиваешь… – Маерс ехидно улыбнулся. – Не вздумай помешать молодёжи веселиться! – сказала она властным тоном. – Пускай хотя бы они будут счастливы! Кэтрин расстроилась. Она надеялась, что праздники проведёт вместе с Сайвером. – Ты пытаешься мною командовать? – он оглядел её снизу вверх. – Маффи, если я закрываю глаза, когда ты разговариваешь со мной в таком, назовём его «назидательным», тоне по вопросам учёбы, то я не потерплю подобного вне аудитории, – он схватил её руку выше локтя. – Я запрещаю тебе повышать голос, тем более указывать, что и как делать! Это ясно? – он почти зашипел. – Прости. Я увлеклась… – Кэтрин знала, что Сайвера невозможно переубедить или переспорить. И он ненавидит оправдания. – Мы оба знаем, какой ты иногда бываешь, поэтому… – В последнее время ты «увлекаешься» слишком часто. – Давай не будем выяснять отношения при всём честном народе. – Нечего выяснять, Кэтрин, у нас нет никаких отношений! Изредка у нас случается секс по твоей, замечу, инициативе. Мы ничего друг другу не должны! – Было видно, что Маерс выдавливает эти слова от безысходности, без повода унижать женщину не в его стиле. – С наступающим, – тон был совершенно не праздничный. На глазах Кэтрин появились слёзы. Конечно, Сайвер был прав, чаще именно она инициировала общение, интим и искала любую возможность побыть с ним наедине. Радостные Алан и Алисия, держась за руки, вбежали в здание. – Профессор Маерс, с праздником! – сказали они хором. Глаза Алана светились счастьем. – Вы так радуетесь предстоящей свадьбе? Я бы на вашем месте занялся дипломом… – А я всё успеваю! – задиристо парировал Алан. – Мы только что проводили миссис Литтелтон, – ласково промурлыкала Алисия. – Она приезжала обсудить с нами предстоящий ужин. Алан пихнул её локтём в бок – об этом не следовало говорить профессору. Мисс Тьер со взрослыми всегда была крайне корректна и сболтнула про будущую свекровь, пытаясь выгородить жениха перед профессором. Сердце Сайвера пропустило удар, по спине пробежал холодок, но внешне профессор оставался абсолютно невозмутимым. – Меня это не касается, – за грубостью он умело скрыл огромное желание сорваться с места и опрометью кинуться за машиной посетительницы. Глава 18 Сайвер шёл в сторону профессорского корпуса и пытался успокоиться, ему хотелось закурить. Промозглый ветер гнул макушки сосен. Почти стемнело. Сколько можно терять самообладание при одном лишь упоминании имени этой женщины?! Как долго тени прошлого будут преследовать его? Вопросы роились в голове, как дикие пчёлы: что такого было в Ирен, что мысли и воспоминания о ней не давали ему радоваться настоящему?.. – Сайвер? Он замер. Тысячи иголок одновременно кольнули сердце. Этот голос звенел в ушах много лет, этот голос он вспоминал, сидя долгими одинокими вечерами перед камином. – Не узнал? «Какой глупый вопрос», – подумал Сайвер. – Миссис Литтелтон, – он галантно кивнул, голос не дрогнул. Сайвер пожалел, что не родился страусом и ему нельзя наивно спрятать голову в песок. Ногам хотелось убежать от неё на край света, рукам – обнять и никогда не отпускать, а сердцу – любить. – Зачем же так официально?.. – Он пожал плечами. – Я встречалась с сыном и его невестой, они меня проводили, и я даже успела выехать за ворота, но вдруг захотела увидеть тебя… – улыбка Ирен могла растопить вековые льды Арктики. – Зачем? – растерянно спросил профессор. – Не знаю, Сайвер. Их взгляды встретились; его ноги стали словно ватными, ладони предательски вспотели, как у подростка. Ему показалось, что он покраснел, как юнец. – С нашей последней встречи прошло лет пять? – Около того, – он боялся показать взволнованность и заинтересованность. И жалел, что фонари светят так тускло. Ему хотелось разглядеть в ней каждую мелочь, каждую деталь. Последний раз они виделись на Дне открытых дверей, когда Алан пришёл знакомиться с колледжем. – Ты хорошо выглядишь, Сайвер. Как у вас с Кэтрин, ладится? Она заботится о тебе? – Ирен знала по рассказам Алана, что Кэтрин Маффи пытается завоевать профессора. – Никак. Я пока дееспособен и не нуждаюсь в опеке! – Зачем заводиться с пол-оборота? – она сняла перчатку и погладила его щеку ладонью, его руки машинально обвили её талию. – Года идут, а характер у тебя не меняется. Я от чистого сердца. Откуда в тебе столько желчи? Ты таким не был… Она стояла предательски близко, слегка приоткрытые губы манили. Он помнил их вкус… Желание прильнуть к ним дурманило разум. Нельзя. Нельзя! Он отдёрнул руки и сделал шаг назад. Раньше, когда Ирен касалась его, то кожу ласкал шелк, сейчас же её руки напомнили искусственный лед. – Мы пришли в этот мир не для того, чтобы жить в соответствии с чьими-то ожиданиями, Ирен. Я не соответствую твоим, а ты – моим. Когда-то мы встретились и поладили – это было прекрасно. Но ситуация изменилась, с этим ничего не поделать. Не судьба. – А вот скептицизм в тебе неискореним, – дополнила она свою мысль. – Давай выпьем по чашечке кофе в деревне или прокатимся до Лондона? Знаешь, я сильно соскучилась. – А что потом, Ирен? – Сайвер впился в неё своим тяжелым взглядом. Он знал, что только так можно выбить её из колеи и вывести её на эмоции. – Ты о чём? – он оказался прав – она занервничала. – После… кофе? – его брови саркастически поползли вверх. – Ничего, – в голосе сквозило сожаление.