– Максимум две тысячи фунтов, а нас двадцать, – обычно Алисия не высказывала негативного мнения. Видимо, её что-то расстроило. – Ты забыла про выпивку, – Алан отсалютовал фужером Ирме, которая откровенно висла на Миллиртоне. – В прошлом году, – Алисия наклонилась к Надин, – она угощала гостей тошнотной «Вдовой Клико». Дорого, но противно! Миховски пожала плечами. Кроме «Советского» и «Золотой коллекции», которые продавали в её кафе, она ничего не пила. Но надо было как-то выкручиваться. – Да, кисловато. Ты не в духе? – напрямик поинтересовалась она у подруги. – Всё прекрасно! – с натянутой улыбочкой ответила мисс Тьер. Надин решила не разбираться в замороченных играх золотой молодежи, накинула куртку и вышла на улицу. Свежий воздух походил на глоток минералки. Девушка села на лавочку рядом с домом и задумалась о том, как бы добраться до колледжа. Почувствовав на плечах чьи-то руки, Надин вздрогнула. Мужчина наклонился и прошептал на ухо: – Давайте заключим небольшое перемирие, идёт? Воистину, иногда люди сначала делают, а потом думают. Сайвер понял, что он сам наступил на собственные грабли: сначала велел студентке не заводить с ним бесед и держаться от него подальше, а сам при первом удобном случае пренебрёг собственным распоряжением. – Вы? – не поверила своим глазам Надин. – А вы-то тут какими судьбами? – Мой друг живёт в соседнем доме, – он кивком головы указал в нужную сторону. – Я вышел на крыльцо подышать, а тут вы… Вас выгнали? Алкоголь заглушил боль по Ирен и немного расслабил. Отгораживаться от всего мира в этот почти чудесный вечер ему не хотелось, а к этой девушке вопреки здравому смыслу его тянуло. – Нет, сама ретировалась. Вы решили больше не играть в монстра? – Надин зажала ладошкой рот, но было поздно – слова уже сорвались. Вечно она сначала ляпнет, а потом жалеет! – Новый год… – Маерс бросил на неё пронизывающий взгляд. Его глаза подозрительно поблёскивали. «А в Новый год происходят чудеса», – вспомнила она слова из какого-то фильма. – Я удивлена. – Чем? – Я думала, вы снова отчитаете меня. Ведь сейчас я действительно перегнула палку. – Рецепт коктейля «Добрый Сайвер»: стакан Нового года, две ложки сарказма, литр одиночества и полбутылки Glen Grant 1953 года. – Ваш рецепт напоминает строки Льюиса Кэрролла. Вам нравится Алиса из «Алисы в Стране чудес»? – Нет, мне больше импонирует Безумный Шляпник – он очарователен, но сквозь призму современных гомосексуальных веяний вы можете истолковать мои слова двояко. Надин удивилась тому, что профессор так спокойно рассуждает на столь пикантные темы. Улыбнувшись, она сказала: – Нет. Ни о чём таком я не подумаю, да и вообще я изначально вижу в людях только хорошее, я не такая как они, – она кивнула в сторону дома. Можно было только предполагать, что творилось за дверью особняка Милзов. Генри, видимо, знал стиль этой компании – его старшая сестра училась на курс младше, – и отказался от приглашения Ирмы. – По этой причине вы не празднуете вместе с ними, а мёрзнете на улице? – В целом – да, я не вписываюсь в их компанию. – Странно, что вы поняли это только сейчас, – Маерс пожал плечами. – Сайв, вот ты где! – перед ними появился ухоженный мужчина в элегантном сером костюме и с небрежно намотанным на шею шарфом. – Гости, виски и в особенности Милана тебя потеряли, но, вижу, ты уже нашёл прекрасную фею… – Это не фея, а моя студентка, – открытый Сайвер лопнул, как мыльный пузырь. – Мне пора, – он запахнул куртку. – С наступившим, мисс Миховски! – Давай скорее, Сайви! – друг профессора буквально утащил его за рукав, и Надин почувствовала себя одинокой и брошенной. Ей очень захотелось домой. Там бабушка, сестра, соседи (шумные, но добрые); там её детство, там она была счастлива. – Алисия, где тут стоянка такси? В этом проклятом районе за час не проехало ни одной машины. – Такси? – пьяный Миллиртон подошёл к Надин сзади и обхватил за талию. – Хочешь отсосать мне на заднем сидении? Он потёрся об её бедра. Надин попыталась вырваться, но Джон держал её крепко и загремел пряжкой ремня. – Убери от меня руки, подонок! Алисия, останови его! – Алан, – позвала жениха мисс Тьер, сама не решаясь ввязываться. Литтелтон тут же оказался рядом и вручил бокал шампанского своей девушке. Картина его нисколько не удивила: – Что тут у нас? Алисия кивнула на отбивающуюся от Миллиртона Надин. – А, игрища сурикатов… – констатировал Литтелтон. – Она, по-моему, против, – безразлично заметила Алисия. Это наше дело? – Её трахнет Миллиртон, а виноваты окажемся мы, – здраво предположила Тьер. – Останови его, не хочу огребать за неё от Маффи, а тем более от Маерса. – А декан Артиса тут причем? Или ему плевать, по какому поводу портить жизнь студентам? – Ты забыл, как он свирепствовал после случая с наркотиками? – Ладно, только чтобы ты успокоилась… Джон, – он взял друга под локоть. Мы приберегли для тебя прекрасную цыпочку… – Литтелтон жестом обозначил объем бюста предполагаемой цыпочки. – Енг уже окучивает её. Ребята взглянули в центр зала. Там двое парней раздевали какую-то блондинку, которой очевидно нравилось происходящее: она извивалась, как змея, и все время смеялась. – Алисия, – Надин чуть не плакала. – Я хочу вернуться в колледж. – Что за эгоизм? – Алисии не хотелось уходить, праздник был в самом разгаре. – Миллиртон такой всегда, не бойся, он не причинит вреда. К тому же, собака не захочет – кобель не вскочит. Алисии вдруг надоело возиться с русской и учить её жизни. Она поправила прическу и железным тоном скомандовала: – Ты права. Найди себе развлечение вне стен этого особняка. Центральная библиотека, например, должна быть открыта… – последняя фраза прозвучала издевательски. – Да что с тобой сегодня? Ты как с цепи сорвалась! – Надин долго держала это в себе, но эмоции выплеснулись наружу. Мисс Тьер действительно была расстроена. Когда её тайный возлюбленный звонил, чтобы поздравить её с Новым годом, Алисия услышала, как какая-то женщина спрашивала у него, кому он звонит. Это очень огорчило Алисию. Томас ей ничего не обещал и скорее всего даже не догадывался о её чувствах, но сердцу доводы разума были безразличны. Весь вечер она переживала, пытаясь утопить расстройство в шампанском. – Ничего, – по слогам проговорила девушка. – Всё просто обалденно, все счастливы, – Алисия натянуто улыбнулась. – Я скоро выхожу замуж – ура! Пойду танцевать! В её эйфории сквозило отчаянье, но некому было заглянуть в тайные уголки Алисиной души. Всем было безразлично. Надин зашла в кабинет, но тут же выбежала оттуда: какая-то парочка предавалась любви прямо на письменном столе. На втором этаже смрад от курева резал глаза. Надин взяла со стола первую попавшуюся бутылку шампанского и снова пошла на улицу. – Отвратительная компания! – бубнила она себе под нос. – И это светлое будущее и элита? – Надин покрутила пробку, и та с глухим хлопком выстрелила. Что-что, а открывать бутылки за время работы в кафе она научилась. – Вкусно пахнет, – она отпила прямо из горла. Повернув голову в сторону соседнего дома, Надин заметила на крыльце мужчину и узнала в нём Сайвера. Он разговаривал по телефону, в руках дымилась сигарета. Газики шампанского вырвались наружу, и девушка икнула. – Профессор Маерс курит?! – Надин произнесла это в полный голос. Повинуясь мгновенному порыву, она ринулась в его сторону. – Не думала, что у вас есть дурные привычки… Вы весь такой идеальный, неприступный, как мистер Рочестер или Дарси. – О, мисс Миховски, едва успел по вас соскучиться… – Сайвер поприветствовал её, пряча телефон в карман, и по вальяжной интонации Надин сразу поняла, что он нетрезв. – Вы, я вижу, тоже не с пустыми руками, – он выразительно взглянул на бутылку. – Угощайтесь… – она протянула шампанское. Маерс взял его и сосредоточился на этикетке. – Неплохой улов. – Простите, профессор, я в этом не разбираюсь. Что было, то и стащила… – «Луи Родерер»[3], Кристалл, розовое, 2002 год… – Мне это ни о чем не говорит… – она сделала глоток. – Дорогое? – Около пятисот фунтов за бутылку.