– Да. По-моему, мы нужны друг другу. Раньше я никогда не думала, что заведу собаку. Но мне нравится, что он рядом со мной. – Она вздохнула. – Понимаю, что нехорошо снова исчезать, но мне сейчас нужно поехать на собрание. – Так ведь воскресенье. – Они встречаются по воскресеньям. Взгляд Карли скользнул по бутылкам. – А-а. Вот какое собрание. – Нет. Думаю, что алкоголь был симптомом, а не реальной причиной, – засмеялась Мишель. – Я посещаю группу поддержки для вернувшихся ветеранов. – Мне позаботиться о твоей собаке? – Я возьму его с собой. Потом вернусь и буду работать. Кстати, ты не знаешь, где тут зоомагазин? Ему нужны корм, лежак и, может, несколько игрушек. Что любят собаки? Мячи? – Я могу купить, – предложила Карли. – Собиралась смыться днем на пару часов. Мы с Габби сходим в зоомагазин. Ей понравится. – Правда? Что ж, я только за. А сама останусь тут и присмотрю за порядком. Потом отдам тебе деньги. – Дело не в деньгах. – Карли вздохнула. – Я рада, что ты вернулась. Я беспокоилась за тебя. – Я знаю. Ты пыталась мне помочь. Только я не ценила этого. – Может, теперь начнешь? – Справедливо. – Мишель усмехнулась. Потом взяла чехол с обломками своего телефона. – Пожалуй, я попробую починить. – Зачем? Если ты не хочешь отвечать на звонки, это было идеальное решение. – Думаю, телефон мне пригодится. Завтра утром займусь этим. – Мишель немного помолчала, потом добавила: – Спасибо тебе. За все. Я знаю, что тебе было со мной трудно. Дамарис толкнула меня за край пропасти. Я думала, что могу полностью доверять ей, но она обманывала меня. И я не знала, как это пережить. А ты меня поддержала. – Я всегда рада тебе помочь, – ответила Карли и внезапно чуть не прослезилась. – Я хочу помогать тебе и хочу, чтобы ты мне доверяла. Ей хотелось добавить, что они ведь сестры и должны поддерживать друг друга. Хотя, пожалуй, еще не время. Она и сама едва успела привыкнуть к этой мысли. – Я рискую тебя рассердить, – осторожно проговорила она, – но все-таки должна сообщить тебе одну вещь. Не слишком ужасную. Просто странную. Мишель глубоко вдохнула. – О’кей. Какую? Прилетели инопланетяне? Или герберы удирали ночью с клумб и убивали людей? – Сюда заглянула Эллен. Как обычно, общалась со мной агрессивно, но я привыкла. Но она намекнула, что правила, которые она установила для тебя, исходили не от комитета и не от правления банка. Что она установила их сама и это вроде как игра с позиции силы. – Неужели она способна на такое? – Не знаю. У меня нет опыта в банковских делах. Я просто решила рассказать тебе. – Сегодня мне не до этого, – призналась Мишель. – Сейчас это выше моих сил. Что-нибудь еще было, о чем мне нужно знать? – Мам, мам, ты… Габби выбежала из-за угла и остановилась, вытаращив глаза. – Мам, это собака? – Ее голос был полон благоговения, словно перед ней открылся новый мир. – Да. Мишель заботится о нем. Осторожнее, он… Она не успела договорить и предостеречь дочку, что этот нервный пес может неправильно воспринять ее бурный восторг. Габби бросилась к нему, вытянув руки. Пес заскулил и попятился, но поводок не дал ему уйти. Габби обхватила его руками и прижалась головой к его спине. Карли поспешила к дочке, готовая встать между нею и собачьими зубами. Но пес не напал. Вместо этого он просто стоял, словно детские руки его успокоили. Длинный тощий хвост начал медленно, нерешительно шевелиться из стороны в сторону. Габби выпрямилась, улыбаясь во весь рот. – Он очень красивый. У него есть имя? Можно я погуляю с ним? Как думаете, он подружится с мистером Усачом? Можно я его наряжу? – Вот это шквал вопросов, – засмеялась Мишель. – Давай разберемся. У него нет имени. Я хочу назвать его Шансом. – Мне нравится, – ответила Габби и повернулась к собаке. – Привет, Шанс. А я Габби. Мы будем дружить с тобой. Хвост снова качнулся. – Шансу надо привыкнуть к новому месту, – сказала Карли дочке. – Он попал в беду, поэтому он такой худой. Ему нужно восстановить силы, и тогда он сможет играть. Думаю, мы с тобой сегодня сходим в зоомагазин и купим ему корм, лежак и всякую всячину. Габби радостно захлопала в ладоши. – Правда? Да, мы купим тебе хорошие игрушки, Шанс! Потом ты поправишься и мы с тобой будем играть. – Уверена, он будет рад, – сказала девочке Мишель. Она взглянула на Карли. – Спасибо тебе. За все. Я знала, что ты позаботишься об отеле. У Карли перехватило горло. – Я всегда рада помочь. Ты просто говори, что надо делать. – Кажется, я уже сказала. – Мишель засмеялась. * * * Помещение было скромным, с парочкой окон и рядами стульев. Мишель прикинула, что на этот раз собралось около двадцати мужчин. Она была единственной женщиной и единственной, кто пришел с собакой. Один парень рассказывал о своих кошмарах и о том, как он не мог спать. Многие из группы кивали, словно у них тоже были такие проблемы. Другой парень сообщил, что Райана арестовали за кражу автомобиля. Все сочувственно забормотали. Мишель понятия не имела, кто такой Райан, но догадывалась, что не скоро его тут увидит. На нее никто не обращал внимания, и ей это нравилось. Она уселась в заднем ряду. Шанс вытянулся рядом с ней на вытертом ковре. Когда час закончился, руководитель напомнил всем, что разумнее попросить помощи, чем ждать, когда уже не останется выбора. Все встали. Она ожидала, что начнется групповая молитва, но все просто пошли к выходу, а некоторые останавливались и беседовали друг с другом. Мишель уже была у двери, когда руководитель похлопал ее по плечу. – Вы новенькая, – сказал он. Мишель кивнула. – Мы встречаемся каждый день. Добро пожаловать в нашу группу. – Спасибо. Вот и все. Она шла к парковке, испытывая облегчение, да и вообще чувствовала себя чуточку лучше. Она делала шаги к выздоровлению. Процесс будет медленным, но она поправится. Хорошее настроение испарилось, когда она увидела Джареда. Он стоял, прислонившись к ее грузовику. – Что ты тут делаешь? – спросила она сердито. Но злилась скорее от смущения, ведь он не сделал ничего плохого. – Бездельничаю. Как прошло собрание? – Ничего. – Ты говорила? – Нет. – Еще поговоришь. – Он усмехнулся. – Ты считаешь себя очень умным? – Ты не первое мое родео. Замечательно. Она и сама хотела услышать напоминание, что она для Джареда не более чем проект. Она открыла было рот сказать ему, чтобы он убирался из ее жизни к чертям, но внезапно обнаружила, что гладит Шанса по голове и он позволяет. Она посмотрела вниз и увидела, что пес прислонился к ней, пока она гладила ему голову и уши. – Ну, посмотри-ка на себя, – сказала она. Может, это лишь ее фантазия, но она готова была поклясться, что увидела в собачьих глазах что-то вроде надежды.