– Ничего себе! И ты говоришь это мне, спасительнице твоего ребенка. Вот она, благодарность! – Зато тебе не придется страдать, – засмеялась Карли. – Я подумаю над твоим предложением. – Она поставила стаканчик, не допив. – Больше не хочу. Пожалуй, это хороший знак. Ну, ты пришла в себя? Карли не была уверена в этом, но кивнула. – Все в порядке. – Врешь. Но ладно, проверим. Мне пора домой. Я уже все. Карли встала и проводила ее и Шанса до двери. Мишель вышла за порог, но вернулась и быстро обняла подругу. – Ты замечательная мать, и Габби очень повезло. – Спасибо. – Карли приняла этот комплимент, хотя и немного сомневалась. Подъехал белый автомобиль, и из него выскочил Сэм. – Что случилось? Мне сообщили, что Габби пострадала. Как она сейчас? А ты? Мишель улыбнулась им. – Ну, разбирайтесь сами, – сказала она и пошла к машине. * * * Мишель подъехала к дому и вылезла из кабины. Она устала, одежда была еще сырая, хотя и побывала в сушилке. Еще она ужасно хотела спать. Она радовалась, что сумела помочь Габби, но в отличие от подруги не считала это огромным событием. – Ты бы и один спас ее, – сказала она Шансу, открыв дверцу. – Правда? Шанс ответил ей своей собачьей усмешкой, соскочил с сиденья и побежал к дому. Мишель вошла на кухню и с удивлением обнаружила, что там горит свет, а за столом сидит Джаред. – Я слышал, – сказал он вместо приветствия. – Ты героиня. – Ой, ладно тебе. – Она пошла к холодильнику за сэндвичем. – Я не сделала ничего особенного. – Сомневаюсь, что Карли согласится с тобой. И уж тем более Габби. Мишель погладила Шанса. – Вот кто настоящий герой. Он прыгнул первый, схватил Габби за футболку и поплыл к берегу. – Я всегда подозревал, что ты непрост, – сказал Джаред псу. – Молодец. Шанс завилял хвостом. Джаред пересек кухню, захлопнул холодильник и привлек Мишель к себе. Взял в ладони ее лицо и медленно коснулся губами ее губ. Этот контакт пронзил ее током. Она наслаждалась теплом его прикосновения, тем, как длинные пальцы Джареда гладят ее кожу. Она сразу утратила интерес к еде и ощущала единственный голод – по ласкам этого особенного мужчины. Она обхватила его руками – чтобы держаться за него и почувствовать его силу. Она раскрыла губы, и он скользнул ей в рот языком. Он страстно целовал ее, возбуждая, и под его поцелуями она чувствовала себя нежной и женственной. Он выпрямился и погладил ее по волосам. Она смотрела в его глаза. – Ты наконец решил, что я готова? – спросила она. – Нет, это я готов. – У тебя никогда не было такой проблемы, – засмеялась она. Он усмехнулся и снова поцеловал ее. Его ладони гладили ее по спине, потом ласковым прикосновением накрыли ее груди. Чуть позже они кое-как нашли дорогу в его спальню. Шанс давно ушел – может, чтобы оставить их наедине, а может, чтобы увидеть сон о какой-нибудь героической собачке. Джаред даже не потрудился включить свет хоть где-нибудь, кроме коридора. В полумраке он снял с Мишель одежду, разделся сам и потянул ее в постель. Он трогал ее всюду, сначала пальцами, а потом языком. Он любил ее нежно, осторожно, помня о ее больном бедре. Когда она напряглась и задрожала от возбуждения, он стал осторожно целовать самое сердце ее желания и довел до оргазма, сотрясшего ее до глубины души. Волны удовольствия еще разливались по ее телу, когда он надел презерватив, вошел в нее, и они вместе совершили путешествие на небеса блаженства. Потом они лежали голые, тяжело дыша. Джаред продолжал гладить ее, словно не мог никак насытиться. «Приятное качество для мужчины», – лениво подумала она, уплывая в сон. Тихое клацанье когтей по деревянному полу вернуло ее к реальности. Шанс обошел комнату, подошел к ее стороне кровати и прыгнул. Устроился возле ее босых ног, вздохнул и закрыл глаза. Джаред тихонько засмеялся и слегка подвинулся, освобождая ей больше места. – Нам понадобится либо кровать побольше, либо собака поменьше. – Кровать побольше, – пробормотала она. – Завтра я позабочусь об этом. * * * Карли зашла в бассейн, уговаривая себя не поддаваться страху. Мало того что ее паника напугает маленьких детей их группы, ее может еще и стошнить в воду, и это будет вообще позор. Она чувствовала себя смешной и стыдилась, потому что была единственной взрослой среди девяти- и десятилетних детей. Как и у них, у нее на шее висел желтый спасательный круг, и он не повышал ее самооценку. Но она была полна решимости. Через два дня Габби оправилась после падения в Саунд, но Карли до сих пор боролась с этими воспоминаниями. Всякий раз, закрывая глаза, она видела дочку, падавшую в холодную воду, видела, как она тонет, и знала, что не может ее спасти. Единственным выходом было научиться плавать. Им обеим. Габби тоже боялась, но они решили, что будут делать это вместе. Они взялись за руки и шагнули в бассейн, слегка дрожа, хотя вода была теплой, а температура воздуха – выше двадцати градусов. Карли говорила себе, что вода ей по бедра, но все равно не чувствовала себя в безопасности. Инструктор по плаванию, миниатюрная девушка двадцати с лишним лет с простой улыбкой и безграничным терпением, начала урок с инструкции по безопасности. Пока все дети плескались и визжали, Карли внимательно слушала инструктаж, словно ее жизнь зависела от следования этим правилам. Она решила, что уж если она не хочет утонуть, то и не утонет. Каждая клеточка ее тела требовала выйти из воды. Кричала, что это плохая затея и у нее ничего не получится. Карли казалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди, шлепнется на плитку возле бассейна и будет с насмешкой наблюдать, как она умирает. Ей хотелось убежать, но она не могла этого сделать. Габби наблюдала за каждым ее движением. – Идите к бортику, – велела инструктор. Габби тут же повисла на бортике. Карли медленно брела за ней, и каждый шаг в воде давался ей с мучительным трудом; ей казалось, что она умрет через считаные секунды. К ним подошел другой инструктор, такой же молодой, и показал, как схватиться за бортик и работать ногами. Карли затаила дыхание, схватилась за цементный бортик и неохотно оттолкнулась ногами от дна. Ее тут же захлестнуло ощущение, что она не контролирует ситуацию и сейчас утонет. Она так сильно прикусила губу, что почувствовала во рту вкус крови. Нужно было убираться отсюда, пока она не утонула. Они все тут умрут. Почему никто не может это понять? Что с ними такое? Тело Габби вытянулось, ноги поднялись на поверхность, и она стала дрыгать ими. – Мама, у меня получается! Получается! – Молодец. – Слова прозвучали хрипло, но Карли постаралась изобразить на лице улыбку. Ей хотелось расплакаться, сбежать из этого водяного ада, но она понимала, что должна находиться тут. Должна хотя бы научиться плавать так, чтобы перестать бояться до смерти. Она еще раз оттолкнулась и почувствовала панику. Между ней и дном бассейна ничего не было, кроме ее рук, вцепившихся в бортик, и спасательного круга, не вызывавшего у нее ни малейшего доверия. Инструктор двигалась рядом с ней. – Просто расслабьтесь, Карли. Это не так трудно. – Она подхватила ее рукой под живот. – У вас все получится. Карли почувствовала, что немного держится на воде, и стала работать ногами. Рука исчезла, но Карли все еще держалась на воде. – У тебя тоже получается! – закричала Габби. – Да, – с трудом ответила Карли. Ее боязнь никуда не делась, но решимость была сильнее. Главное – не сдаваться. * * * Мишель и Шанс шли по городу. Моросящий дождь раздражал туристов, и они прятались в магазинчиках и кафе, но Мишель даже нравилась прохладная влага после недели солнечной погоды. Уважая местные законы и людей, нервничавших из-за собак, она пользовалась поводком. Хотя Шанс и так всегда шел рядом с ней. Он сильно изменился, думала Мишель, гладя его по голове. Окреп, нарастил приличные мышцы. Спал без кошмаров, увереннее держался с незнакомыми людьми и интуитивно понимал ее настроение. В сентябре она начнет водить его на дрессировку. Когда Шанс освоит основные навыки, он продолжит занятия в группе аджилити[15], где будут развиваться его способности. Она надеялась, что к весне он закончит базовую программу. Впереди она увидела Сэма, выходившего из местной кофейни с дорожной кружкой в руке. Окликнула его. Он поднял голову и с улыбкой направился к ней. – Эй, – сказал он, быстро обнял ее, присел и погладил собаку. – Герой ты наш. Все так и говорят, молодец. – Он перевел взгляд на Мишель. – И о тебе тоже, детка. Мишель со стоном шагнула под козырек кафе. – Людям нечего делать, вот они и болтают. У Габби все нормально. Они с Карли теперь учатся плавать, чтобы больше никогда не попадать в такую ситуацию.