Майнхард стоял в двери и с явным удовольствием глазел на мои щиколотки. Я нервно одёрнула юбку и мстительно улыбнулась, когда мокрая тряпка, ползавшая по дому, шлёпнулась сзади о ботинки постояльца. Дракон с удивлением пропустил её в кухню. — Молотка нет. Не волнуйтесь, пару-тройку дней шторы точно не будут вас беспокоить. Он проводил задумчивым взглядом тряпку, уползавшую на место. — Маг-бытовик? Я сжала губы. Вопрос задел чувствительное место. — У меня нет диплома. — Но я не ошибся, вас воспитывали как леди? Я изумлённо застыла, забыв, что тянулась поставить на место банку с сахаром. За все пять лет никто из постояльцев не заподозрил во мне урождённую аристократку. И в целом меня это устраивало. Банка наконец отправилась на своё место в шкаф. Я обернулась к дракону. — Три года в Королевской академии. Потом учёбу пришлось оставить по непредвиденным обстоятельствам. Вам ещё что-то нужно, кроме молотка? Совсем не хотелось рассказывать первому встречному, как погибли мои родители, столичная родня отхапала себе родовой особняк, а мне остался лишь домик, в который наша семья иногда приезжала на лето. Майнхард не отвечал. Он обвёл глазами кухню, остановив взгляд на моём сэндвиче. — Обеды и ужины не предусмотрены, — заметила я, проследив за ним. — Но если вы голодны, сделаю вам такой же. Гость вежливо улыбнулся, согласно наклонив голову. Уже нарезая овощи и мясо я чертыхнулась про себя. Собиралась же держаться подальше! И вот уже изображаю радушную хозяйку. — Королевская академия, — протянул дракон, наблюдая, как я собираю сэндвич и подогреваю магией остывший чай. — Наверное, мы с вами разминулись. Но у нас наверняка есть общие знакомые. Помните медного Фридриха? Я прыснула. Стараниями студентов статуя основателя академии каждую неделю сменяла костюм. Факультеты соревновались между собой в оригинальности, творцы при этом старались сохранять инкогнито. Иногда провинившихся всё-таки ловили и требовали вернуть Фридриху первоначальный вид. Проблема заключалась в том, что никто уже не помнил, что было на статуе изначально, так что лучше не становилось. — Лично одевала Фридриха в свадебное платье, когда ректор Салгрэм выходила замуж. — Да ладно⁈ Мы оба расхохотались. Майнхард снова пристально вгляделся в меня, потом опять усмехнулся, качая головой. Я перенесла кружки и тарелки на стол, расставив их по разные стороны. В кухне, где обычно не бывало никого, кроме меня и развозчиков продуктов, вдруг стало очень уютно. За окном уже стемнело. Сверчки в кустах громко стрекотали, заполняя паузы в разговоре. — Итак, из академии вы сбежали сюда. Не иначе замуж? Эдриан с аппетитом впился зубами в сэндвич, а я чуть не поперхнулась чаем, но отвечать не стала, просто пожала плечами. Пусть себе думает, что хочет, нам с ним детей не растить. — И что же потом случилось с сэром Вайбертом? Я отставила кружку в сторону, с раздражением замечая, что свет в кухне как будто потускнел, делая обстановку немного интимнее. — Сэр Вайберт — моряк дальнего плавания, если можно так выразиться. Вафля, верни свет! — рявкнула я. В кухне резко посветлело. Тени испуганно подобрались, прячась обратно под предметы. — Моряк? Выходит, мой коллега? Эдриан слизнул с пальца капельку соуса. На секунду я забыла, о чём он только что спрашивал. — Да. То есть нет. То есть, смотря чем вы занимаетесь. Дракон усмехнулся. — Адмирал королевского флота Эдриан Майнхард, будем знакомы. — Адмирал? — мои брови удивлённо поползли вверх. — Каким ветром вас занесло в Хартвилл? Ближайший порт в трёх часах езды отсюда. — Разжалован за своеволие в свадебные генералы, — теперь уже мой собеседник с досадой отставил кружку в сторону. — Шучу. Кое-кому из начальства не терпится меня женить, вот и послали на ваш матримониальный карнавал присматриваться. Лампы под потолком снова начали постепенно тускнеть. Так медленно, что я не сразу это заметила. — Родня была в восторге, узнав, куда я еду. Говорят, у вас здесь какие-то необычные свадебные традиции.