— Есть одна, — я злорадно хрустнула листиком салата, — да такая, что без жены вы точно отсюда не уедете. В наших краях не нужно ждать месяц, подав заявление на брак. А ещё не нужно тратить время на ухаживание и знакомство с родственниками. Влюблённые могут просто прийти на главное празднество, и там их обвенчают, ни о чём не спрашивая. — Чудная традиция. Полагаю, каждый год привлекает толпу идиотов, — усмехнулся Майнхард. Я сжала зубы. — Вафля, да верни же свет! Раньше у этого безумства был естественный отбор. Всё началось как раз на побережье, в Роузвуде. Я встала, убирая тарелки в раковину. — Влюблённые должны были по отдельности пройти через сеть пещер в местных скалах. Если им удавалось выйти в одно и то же место, их союз считался благословлённым богами. Сейчас так уже не делают, зато современная версия лучше привлекает в наши края туристов. — Интересно, — дракон поднялся, прихватив с собой грязные кружки, — там, где я вырос, тоже была одна занятная традиция. — И какая? Я спросила без особого интереса, но Эдриан этого не уловил или не захотел уловить. Он поставил посуду в раковину. Тёмные глаза сверкнули, обращаясь ко мне. — У нас тоже сложно остаться без невесты, потому что драконам не отказывают. Вторая часть фразы вместе с блеснувшей усмешкой гостя прозвучала, как приговор. К счастью, увидеть выражение моего лица он не успел. Лампы под потолком мигнули, и свет окончательно погас. Глава 3 — Вафля, включи свет! Нет ответа. — Вафля… — тихо прошипела я. Умный дом был зачарован ещё при жизни родителей. С тех пор заклинания постепенно ослабевали, но обновить их все сразу мне не хватало денег. Приходилось частенько латать дыры, вызывая мага-настройщика в самых отчаянных случаях. — Надо посмотреть, что случилось. Я попыталась обойти Майнхарда, но он сделал шаг в ту же сторону, и мы столкнулись. До меня снова долетел запах морской свежести. Сильная рука придержала за талию. Это чтобы я не упала? Или чтобы не ушла? Мы оба замерли на секунду. Предатели-сверчки некстати замолчали, так что Эдриан наверняка слышал, как гулко застучало моё сердце. — Я думала, драконы видят в темноте, — проворчала я отстраняясь. Прогнав вызванные прикосновением мурашки, я создала три огонька, кружащиеся в воздухе так медленно, как будто он загустел. В кухне повеяло атмосферой ужина при свечах. Мне даже пришлось потрясти головой, чтобы сбить это ощущение. Эдриан сделал шаг в сторону. На его лице была такая довольная улыбка, будто он лично подстроил блэкаут. Огоньки направились к выходу вместе со мной и красноречиво слились в сияющее сердечко. Зашипев, я разогнала их рукой. Стоило мне покинуть кухню, как во всём доме зажглись лампы. Всё снова было в порядке. Я вздохнула. — Кажется, Вафля намекает, что пора спать. Завтра рано вставать. Спокойной ночи, адмирал. Дракон был уже рядом. — Спокойной ночи, Дарлин. Моё имя произнесённое его голосом прозвучало так, что я снова почувствовала себя недалёкой студенткой, готовой влюбиться без памяти. Прислушиваясь к шагам Эдриана на лестнице, я нахмурилась. Хватит думать о глупостях, пора ложиться спать. Ранним утром Вафля как всегда разбудила меня, распахнув занавески. Я сладко зевнула. За окном только начинало светать, даже птицы не пели. Пора было подниматься, чтобы напечь булочек к открытию пекарни. — Вообще, я сейчас должна была сладко спать в роузвудской гостинице под шум прибоя, — сонно проворчала я, доставая из шкафа одежду. Наскоро умывшись, повязав фартук и спрятав волосы под шапочку, я принялась колдовать. Скоро кухня наполнилась ароматами. Ваниль, корица, топлёное масло, сливки, шоколадная глазурь. Открывая пекарню, я просто хотела вернуть в свою жизнь чуточку привычного, хотя бы знакомые с детства сладости. И сама не заметила, как мои десерты действительно стали лучшими в Хартвилле. Не торопясь смешать ингредиенты, с хрустом истолочь специи в ступке, украсить пахнущими летом ягодами и взбитыми сливками, посыпать какао и тёртым шоколадом. Все эти рутинные действия успокаивали меня, запахи дразнили, а результат выглядел великолепно. Спустя несколько часов витрины пекарни украсили улитки с корицей и яблоком, булочки со сливками, шоколадные и морковные кексы, эклеры, брауни, клубничный тарт, миндальное печенье и, конечно, мягкие вафли с кленовым сиропом и карамелью — визитная карточка пекарни. А я в очередной раз похвалила себя за то, что, несмотря на весёлую студенческую жизнь, прилежно училась в академии. Пусть я не закончила обучение, но всё же мне не приходилось взбивать сливки или месить тесто вручную. До открытия оставался час. Пора было принять душ, переодеться и, как обычно, встречать новый день. Но сегодня что-то пошло не так. Воды не было. Кран не шипел, не плевался, но работать отказывался. На кухне вода была, но в моей душевой комнате она почему-то не хотела появляться. — Вафля, что за дела? Настроение снова испортилось. Домик молчал. Вздохнув, я поднялась на второй этаж. В ванной для постояльцев с водой всё было в порядке. Я решила, что успею принять душ, пока гость не проснулся. И в общем-то успела. Почти. Я как раз заворачивалась в широкое полотенце, когда дверь в душ распахнулась и на пороге появился сонный Майнхард. Впрочем, при виде меня его глаза тут же широко раскрылись.