И он ушел. Я захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной, закрыла глаза… Мои скромные мечты о страсти и романтике, похоже, претворялись в жизнь. – Что вы хотели делать? – спросила Джулия и в ожидании ответа даже затаила дыхание. – Я не знаю. Я хихикнула, как шестиклассница, и повалилась на диван. Затем глубоко вздохнула: здесь все еще можно было почувствовать запах Хэнка. Мое тело снова покрылось мурашками, в ушах зазвенело, перед глазами все поплыло. – Вы собиралась?.. – Вопрос повис в воздухе. – Хм… может быть… наверно. Ответ удивил меня саму. Мы что, и правда собирались?.. – У тебя хоть есть презервативы? Деловой тон сестры, которая вдруг стала похожа на курицу-наседку, спустил меня с небес на землю. – Нет, – честно ответила я. – Но я уверена, что у него были. – Может быть, конечно, он и носит их с собой. Но ты в этом деле только на парня полагаться не можешь. – Ты права. Могу я одолжить у тебя немного? – Фу, Меган, нельзя одалживать презервативы. – Ну, ты ведь поняла, о чем я. Ты мне их не одолжишь, а подаришь. – Тебе двадцать лет. Пойди в магазин и купи коробку презервативов – это не стыдно. На следующий день я пошла в торговый центр с полной уверенностью в своем праве находиться здесь. Я собиралась купить целую коробку презервативов, и точка. Вопреки мнению Джулии покупать их все-таки было стыдно. Самый настоящий публичный позор. А еще этот огромный выбор… В аптеке я, стараясь лишний раз не попадаться на глаза покупателям, пробралась к отделу «Контрацепция», который находился в одном проходе с отделом «Шампуни». И там моему изумленному взору предстала настоящая китайская стена из презервативов. Стеллажи были доверху завалены цветными коробками с яркими картинками, и, если бы не их размер, я бы решила, что наткнулась на стойку с хлопьями на завтрак. Я нахмурилась, наклонилась вперед и осмотрела первую попавшуюся мне коробку, осознав, что это простое в общем-то дело может занять чуть больше времени, чем я себе представляла. Выбор начался с брендов. Конечно, у них были «Троян», «Дюрекс» и «Краун», а еще «Лайфстайлз», «Кимоно» и «Грубый гонщик» – название последних понравилось мне больше всего. А рядом под слоганом «Сравните с „Трояном“ и другими ведущими брендами» были выложены обычные презервативы по цене в два раза меньшей. Я не ведусь на лейблы и знаю цену деньгам, но не думаю, что презервативы – это то, на чем следует экономить. И уж точно я не смогла бы преподнести их своему парню, хоть в первый раз, хоть в сто первый, со словами: «Смотри, я купила обычные». А еще презервативы были разных размеров. Должна ли я написать Хэнку и спросить: «Эй, какого размера твое второе „я“?» Или просто предположить, что он мальчик большой, и надеяться на лучшее? Немного покопавшись, я нашла «стандартный» размер, но и тут меня одолели сомнения. Я в красках представила себе разговор в полумраке спальни. «Ты что, купила мне маленький размер?» – «Не маленький! Не бывает маленьких! Это стандартный!» И хотя я была уверена, что латекс легко тянется… Да господи, кто на свете вообще захочет вести такой разговор?! Казалось, я зависну у этих стеллажей на целую вечность. «Ультратонкие»… В отличие от каких, от тех, что толщиной с кухонную прихватку? Красные, синие, розовые, фиолетовые или прозрачные? «Удовольствие для нее»? «Удовольствие для него»? Не в том ли смысл, чтобы удовольствие получили оба? И какие я сейчас должна выбрать? В общем, с каждой минутой я смущалась все сильнее и сильнее. – Привет, Меган. Эшли номер два стояла рядом со мной, как долго – я не знала. – О, Эшли, привет. Мы обменялись взглядами. Она поймала меня в тот момент, когда я вертела в руках коробку с ультратонкими «Кимоно». Я в отчаянии оглянулась в надежде выпутаться из щекотливой ситуации и, как мне показалось, нашла прекрасное решение. – Смотри-ка, австралийский шампунь! Ты не пользуешься? Я просто обожаю австралийский шампунь. – Никогда не пробовала, – холодно сказала Эшли номер два, явно наслаждаясь моим замешательством. – Тогда ты просто обязана попробовать, он тебе наверняка понравится. И кондиционер тоже! – Спасибо за совет. – Всегда пожалуйста! Неужели я кричала? Впрочем, спокойно я говорить не могла. – Ну ладно, мне надо идти. – Теперь она многозначительно посмотрела на коробку в моей руке. – Увидимся у Лорен? – Да, увидимся. Возьму шампунь, за которым я и приехала! Я молилась, чтобы Эшли номер два проявила милосердие и поскорее убралась из аптеки, хоть я и знала, что Лорен уже через несколько секунд будет знать о том, за какими покупками я обычно хожу в супермаркет. – Хорошо, увидимся. – Пока! Я подождала, пока Эшли свернет за угол, сосчитала до десяти и вернулась к стойке. Я должна была принять решение, и быстро. Когда я приехала домой, Джулия репетировала техасский поклон. Она надела тяжелый толстый ремень, который обычно носила на тренировках, и все еще использовала для поддержки стул. Она начала кланяться, опускаясь все ниже и ниже, все ближе и ближе к полу, одним пальцем касаясь спинки стула. И затем изящно выпрямилась, легко пошатнувшись лишь один раз. – Здорово, – сказала я, пошла на кухню, бросила на стол сумку и принялась рыться в холодильнике. – Боже, Меган, ты планируешь переспать с целым оркестром? Сестра вывалила мои покупки на стол – шесть коробок презервативов, «Маунтин Дью» и австралийский шампунь, который по какой-то причине я чувствовала себя обязанной купить. Она проверила чек – 96,43 доллара. – Я никак не могла выбрать. Это было… настоящее безумие. Поэтому я просто схватила первое, что попалось под руку. – Я взяла коробку и повертела ее в руках: – Фиолетовые и ребристые. Как думаешь, Хэнк, когда увидит их, не решит, что я слишком развязна? – Все в порядке, – успокоила меня Джулия. – Как насчет ребристости? Хорошая идея? – Боже, я не могу поверить, что ты спрашиваешь меня об этом. Но знаешь, по правде говоря, это не имеет большого значения. – А еще там были презервативы с разными вкусами, – продолжила жаловаться я, и сестра закатила глаза. – Там даже были тропический пунш и жевательная резинка, представляешь! Но я подумала, что это звучит как-то слишком съедобно… А потом я нашла с запахом винограда и подумала, что Хэнку они больше понравятся. – Меган, вкус – это для тебя, – насмешливо посмотрела на меня Джулия, а потом вернулась к тренировке. Я знала это. Я знала. Серьезно. – Черт! Нужно было брать со вкусом жевательной резинки, – пробормотала я себе под нос. Глава 14, в которой Меган проявляет себя патриоткой Как и большинство спортсменов, я слышала «Знамя, усыпанное звездами»[4] около миллиона раз, и частенько, стоя с прижатой к сердцу рукой, я произносила давным-давно заученные слова, а мой разум в это время был далек от всего происходящего. Зачастую я размышляла о тактике предстоящей игры, хотя иногда меня охватывали эмоции и волны музыки уносили меня. Но за последние три дня произошло так много всего, что сегодня мой разум метался, как огромный американский флаг, который в северном углу стадиона немилосердно трепал ветер. В воскресенье днем папа позвонил мне и спросил, могу ли я пригласить Хэнка на ранчо. – Для чего? – спросила я. – Ну, мы поговорили в музее, и он помог мне иначе взглянуть на ситуацию. Поэтому я хотел бы показать ему землю и спросить, что он о ней думает. – Вот это да! А ты, похоже, серьезно отнесся к его словам. – Я все хорошенько обдумал. Твоя мама не упустит своего, а мы как бы застряли здесь… И если бы был какой-то третий путь… В общем, я просто хочу, чтобы моя земля оказалась в хороших руках. – Конечно, я поговорю с ним. – Спасибо, милая. Папа нуждался в моей помощи с ранчо и семейным бизнесом. Меня буквально распирало от гордости. А еще у меня появилась серьезная причина позвонить Хэнку. Вообще-то мне хотелось названивать ему чуть ли не каждый час, но до сих пор я каким-то чудом себя сдерживала. Игра во вторник заканчивалась в пять, а Хэнк уже купил билет, поэтому я решила, что потом мы можем отправиться на ранчо.