– В последнюю минуту ему пришлось уехать по работе. Он не мог отказать. – О нет! Как грустно. А кто тогда твой кавалер? – Я не знаю точно, Энн сказала, что пришлет мне кого-нибудь. – Ну, я уверена, что она с легкостью найдет… кого-нибудь. Лорен скинула парео, явив миру крохотное белое бикини, идеально подчеркивающее ее длинные ноги, точеные руки и безупречно гладкую кожу. Она откинула парео в сторону, причесала волосы, позволяя нам с Эндрю все это время любоваться собой. Я должна была отдать ей должное: она была красоткой и знала, как на полную катушку использовать то богатство, каким одарила ее природа. Я пожала плечами, обтянутыми поношенной футболкой, и подумала о собственном теле. Мускулистые руки, красновато-коричневые до бицепса, а выше розовато-белые, по цвету похожие на филе белуги. Шею украшают кольцо загара, аккурат по вырезу моих любимых маек. Мои перекачанные ноги были покрыты шрамами. Я содрогнулась при мысли о том, что мне придется раздеваться рядом с Лорен, с которой меня непременно начнут сравнивать. Да еще и пристальный взгляд Эндрю Гейджа нервировал. Одним движением Лорен показала мне, кто есть кто на этом празднике жизни. В общем, я вычеркнула плавание из списка дел на сегодня. Удовлетворенная тем, что повела себя достаточно вежливо, Лорен откинулась на шезлонг и повернула лицо к слабому осеннему солнцу, решив насладиться им на полную катушку. Я закрыла книгу, заложив страницу ладонью, и, пока Эндрю возился рядом, думала о том, что Энн наверняка одобрила бы скучную беседу, которую мне сейчас неплохо было бы завязать. Но Эндрю больше не взглянул на меня. Он достал дорогую авторучку и бумагу и, не сказав ни слова, начал писать письмо от руки. Вот и отлично, тогда я просто почитаю свою книгу! Их легко было ненавидеть – Лорен, богатая сука, и Эндрю, напыщенный, тщеславный гад, вечно прячущийся за стеклами свих дизайнерских солнечных очков. Они, безусловно, стоят друг друга и рано или поздно родят целый выводок красивых и холодных, как снеговики, детей. Я боролась с учебником десять минут. Мои глаза читали слова, но мой мозг не понимал их значения. Мне было некомфортно сидеть у бассейна, безразличие Лорен раздражало, но больше всего бесил скрип ручки, которой Эндрю все это время что-то царапал на бумаге. Я попыталась собраться и сосредоточиться на чтении. – Тебе нравится история? Вопрос Эндрю застал меня врасплох, и я поняла, что скрип прекратился, а он опять внимательно смотрит на меня. – Это мой основной предмет в колледже. – Я подняла книгу. – Сейчас я читаю историю, которая тебе точно понравится: она о гордости и неминуемом падении. Эндрю рассмеялся: похоже, моя подколка не сильно его задела. – Ты читала «Историю упадка и разрушения Римской империи»? – Гиббона? Не целиком. В ней ведь шесть томов и пять тысяч страниц? – Семь томов. По крайней мере основных. – Еще хуже. Он сделал паузу, думая о чем-то своем, глаза его затянуло поволокой. – «Во втором столетии христианской эры владычество Рима обнимало лучшую часть земного шара и самую цивилизованную часть человеческого рода». – Он посмотрел на меня. – «Границы этой обширной монархии охранялись старинной славой и дисциплинированной храбростью. Мягкое, но вместе с тем могущественное влияние законов и обычаев постепенно скрепило связь между провинциями». – Ты помнишь ее наизусть? – Только самое начало. Мой папа читал мне ее в детстве. Это была его любимая книга. Парень застенчиво улыбнулся, и у меня проскочила мысль, что Эндрю Гейдж был немного занудным и сентиментальным – в хорошем смысле этого слова – любителем книг. – Книга заковыристая, – вздохнула я. – Но нужно ее все-таки прочесть. – Да, нужно. Он вернулся к своему письму, а я – к мучительному чтению. Лорен в конце концов вздохнула и перевернулась. Я представляла ее бутербродом с сыром в микроволновке – как она с обеих сторон покрывается золотистой корочкой. – Здесь нет вай-фая? – спросила я несколько минут спустя. Эндрю удивленно посмотрел на меня. Я кивнула на ручку и бумагу. – Я понятия не имею, – признался он. – Технофоб? – спросила я, и он в первый раз за все время нашего знакомства засмеялся весело и искренне. – Нет, совсем нет. – Он посмотрел на ручку в руке и бумагу. – Но настоящее письмо, написанное от руки… В нем есть что-то особенное. Мне нравится складываться бумагу, запечатывать конверт, а потом опускать письмо в самый настоящий почтовый ящик. Мне нравится думать о том, что оно находится в пути и кто-то получает его, открывает конверт… Это все так отличается от электронной почты. Мы уже почти не владеем искусством писать письма, но я полон решимости восстановить эту старую добрую традицию. – Кому ты пишешь? – Своей сестре Джорджи. Во второй раз за сегодня Эндрю застал меня врасплох. Интересно, что у него вообще в голове происходит. Он выдержал мой взгляд, без сомнения, ожидая ироничный комментарий, но его не последовало. И мы просто продолжили смотреть друг на друга немигающим взглядом, как две рыбы, встретившиеся на глубине. – Мне скучно, – вдруг сказала Лорен. Ее заявление развеяло очарование момента, и мне показалось, что она скорее говорила о нашем разговоре, чем о собственных ощущениях. Она изящно встала с шезлонга и чувственно потянулась. Это возымело желаемый эффект. Эндрю теперь смотрел только на нее. Она явно наслаждалась вниманием, тем, как его глаза двигались вверх и вниз по ее совершенному телу. – Пойдем плавать, – улыбнулась она Эндрю. – Я хочу закончить, – сказал он, указывая на наполовину написанное письмо. – Позже. – Лорен поманила его, призывно изогнувшись. Наблюдая за ее движениями, я поняла, что Эндрю буквально пожирает ее взглядом. Да и какой парень не стал бы? – Иди. – Эндрю неожиданно решил настоять на своем, и Лорен картинно надулась. Когда и это не возымело эффекта, она посмотрела на меня: – Меган? Поплаваем? – Не сейчас, – сказала я. Нет уж, ничто на свете не заставит меня раздеться рядом с ней. Мне за последнее время неприятностей и так достает, не хватало еще унизительных сравнений и жалостливых взглядов от красавчика миллиардера. – Э-э-эх… – Лорен медленно дошла до ступеней бассейна, резко остановилась, затем изящно опустила одну ногу в воду и поболтала ступней, как соломинкой в дайкири. – О, чудесно! – Она снова обольстительно взглянула на Эндрю. – Ты уверен, что не хочешь? – Лорен позировала на ступеньках, мягкое осеннее солнце заливало ее золотыми лучами. «Ну уж теперь-то он точно сдастся, – почему-то с тоской подумала я. – Мужчина он или нет?» – Иди, – кивнул Эндрю, и я почти физически ощутила разочарование Лорен. Я вернулась к своей книге. В этом бою у меня был верный щит, спрятавшись за который я могла украдкой наблюдать за тем, как Лорен спустилась по ступенькам и скользнула в воду. Она плавала медленно и осторожно, вытянув шею, высоко держа голову над водой, чтобы не намочить волосы. Лорен, как ни больно было мне это признать, плавала грациозно и без усилий, словно лебедь. Я терзалась сомнениями. Мне было неинтересно читать учебник, а мысль о том, чтобы освежиться в этом великолепном бассейне, казалась все более соблазнительной. Тем не менее для этого требовалось снять футболку. Да ну и что! К черту! Этот ничтожный парень и его никчемное мнение ничего для меня не значат. Зачем же тогда отказывать себе в радостях жизни? – Передумала, – заявила я, вставая и снимая футболку. Вместо того чтобы войти с помощью ступенек, я подошла к трамплину, высоко подпрыгнула и взлетела в воздух, подняв колени к груди. – Пушечное ядро! – воскликнула я и ударилась о воду, подняв тучу брызг. Вода оказалась теплее, чем я ожидала, и я почувствовала себя вдруг чистой и очень живой. Я снова нырнула и быстро поплыла вдоль дна к другому концу бассейна и мгновенно добралась до Лорен, теперь сидящей на ступеньках. Она откинулась назад и положила локти на край бассейна. – Присоединяйся к нам! – позвала Лорен Эндрю. – Нет, спасибо. – Но почему? – не отставала она. – Две причины. Во-первых, может быть, вам двоим есть о чем поговорить. – Но нам не о чем, – настаивала Лорен, поворачиваясь ко мне. – Ведь так? – Совершенно верно. – Тогда во-вторых? – спросила она. Эндрю посмотрел на нас поверх своих темных очков. – Вы обе знаете, как хорошо выглядите, – наконец сказал он. – И мне удобнее наслаждаться видом отсюда. Лорен сделала вид, что потрясена, но на самом осталась довольна его комплиментом. Я же была озадачена. Вы обе? Ну и зачем заниматься такой откровенной благотворительностью? Я ждала, что он объяснит свои слова, но Эндрю вернулся к своей писанине. – Давай дразнить его, – предложила Лорен. – Давай, – согласилась я. – Но как? – задумалась Лорен. – Он твой парень, тебе виднее. – Я знаю, но он просто такой… такой прекрасный. – Никто не идеален, – усмехнулась я.