В поисках места, где можно убить время, я оказалась в конюшне Бэттлов. Лошади всегда были для меня хорошей компанией, так как держали все свои мысли при себе. Внутри я нашла выключатель, нажала на него и осмотрелась. Это была конюшня, но не такая, как все те, в которых я бывала раньше. Цементированный пол блестел и выглядел достаточно чистым, чтобы с него можно было есть. Но я чувствовала запах, и, когда проходила мимо, из стойл стали высовываться носы, жаждущие ласки и внимания. Я пожалела, что у меня с собой не было морковки или кусочка сахара. В конце концов я просто протянула руку в сторону очередного гладкого чистокровного носа. Он обнюхал мою ладонь, а я погладила его. Лошадь повернула голову в сторону и застенчиво посмотрела на меня. Я закрыла глаза и всей грудью вдохнула с детства любимый запах конюшни: лошади, сено и чуть заметная нотка строительного клея. – Меган. Не может быть! Я повернулась. – Ты что, следишь за мной? – немного раздраженно спросила я у Эндрю Гейджа. – Нет… Конечно нет. Лорен плохо себя чувствует, а я не устал, и я… Я люблю лошадей. Но если я тебе мешаю, тогда… – Нет, все нормально. Ты и правда любишь лошадей? – мягко спросила я, сразу же раскаявшись в своей грубости. – Люблю. – Я тоже. Он протянул руку, позволяя лошади посопеть в ладонь. – У нас есть конюшня… Была конюшня, – печально произнес он. – Мне всегда нравилось ходить туда. – Конюшня, полная призеров Тройной короны? – У нас не было победителей Тройной короны, – заявил Эндрю. – Может быть, дерби в Кентукки, и то раз или два. Одна лошадь взяла Белмонт. Но я уверен, что никто из них никогда не выигрывал Тройную корону. – Я засмеялась – это все же был тот самый очаровательный парень, который когда-то припарковал мой велосипед. Где он пропадал все это время? – На самом деле у нас не было скаковых лошадей, – продолжил он. – Не пойми меня неправильно, они были хороши, но мы на них просто катались. – А как же охота на лис? – Я действительно охотился на лис, но лишь раз. Но и тогда я втайне болел за лису. Я снова засмеялась. – Ты действительно так думаешь обо мне? – спросил он уже серьезно. – Победители Тройной короны, охота на лис, частные самолеты. – В свою защиту могу сказать, что твоя мать действительно прилетела сюда на частном самолете. – Это и правда мир моей матери. – Он печально усмехнулся. – Не то чтобы это имело хоть какое-то значение, но меня эти вещи не интересуют. – А что тебя интересует? – Я люблю конструировать, люблю чинить вещи… – Это то, чем ты занимаешься? Он кивнул: – Зак и я берем старые здания и приспосабливаем их под нужды современности, снова делаем их полезными. Заводы, дома, торговые центры… Ты будешь удивлена, если узнаешь, сколько на самом деле прекрасных строений люди забрасывали. Но всегда есть способ переосмыслить их, перепрофилировать. Сейчас этот парень находился в миллионах миль от высокомерных фотографов, которых он вызвал, и я старалась сложить в своей голове все многочисленные части мозаики под названием Эндрю Гейдж. – Каково это – все время жить под прицелом фотографов? – Странно… но нормально. Я хочу сказать, что живу так всю жизнь и другого не знаю. Люди видят то, что хотят видеть, верят тому, во что хотят верить. Но их желание не делает вещи реальными. Я примирился с этим в некотором смысле. Но я не поддерживаю сплетни. – Мне о тебе рассказывали другое. – В самом деле. И что же? – Глаза Эндрю слегка сузились, и по изменившемуся тону я поняла, что невольно попала по больному месте. На мгновение это взволновало меня, как будто я и правда знала о нем нечто чрезвычайно предосудительное. Тогда я повторила свои слова в голове и быстро пожалела о том, что вообще пришла сюда. – Ничего, – поспешно ответила я, но Эндрю, похоже, не собирался сдаваться так просто: – Теперь ты обязана рассказать мне. – Мне рассказывали, что твой поверенный звонит папарацци, говорит, где ты будешь, а потом ты притворяешься удивленным и недовольным. Это звучало по-настоящему ужасно, и я снова пожалела о том, что затеяла весь этот разговор, да и вообще потащилась на конюшню. – И ты в это веришь? – мягко спросил Эндрю. – Я не знаю… – Это было все равно, что наступить в коровью лепешку – ее запах пристает к тебе надолго и, как бы ты ни мылась, до конца сразу все равно не выветривается. – Тебе не кажется, что это поступок, достойный идиота вселенского масштаба? Кто тебе такое рассказал? – Никто. – Никто? – Когда он повторил мои слова, я поняла, насколько глупо они звучали. Я расправила плечи, вскинула голову и решилась: – Хэнк сказал мне. Он сказал, что узнал об этом твоем трюке, когда вы были друзьями. – А-а-а, – насмешливо протянул Эндрю и выразительно замолчал. – Мой друг Хэнк. А теперь твой друг Хэнк. Его тон резко изменился, стал холодным, злым, полным презрения. С таким Эндрю я не собиралась иметь дело. – Мы больше чем друзья, – нагло заявила я. – Правда? А вот тут он, похоже, удивился. – Правда. – Тогда знай, что Хэнк Уотерхаус гораздо лучше заводит друзей, чем сохраняет их. – Что это значит? – Это означает только то, что я сказал – будь осторожна. – Я буду дружить с тем, с кем, черт возьми, захочу! Парень не спешил отвечать, и я удивилась, что ему удалось так разозлить меня. Но сам Эндрю оставался спокойным. – Это, конечно, твое право, – покладисто согласился он. О, он снова превратился в надменного, невероятно напыщенного нью-йоркского богача, и в этот момент я презирала его больше, чем когда-либо. Не говоря ни слова, я вышла на улицу. Вечеринка явно не удалась. Глава 18, в которой у Меган все идет наперекосяк – Это ужасная история, – сказал Хэнк. – Но если ты действительно хочешь узнать, я расскажу тебе все. – Я хочу, – твердо сказала я. Мы сидели в кафе «Тихий океан» на примирительном ланче, и он извинялся за то, что оставил меня на выходных. Было уже обеденное время, и зал наполнился характерной для этого места толпой бизнесменов и их жен, и наш маленький угловой столик казался мне островком спокойствия посреди бушующего моря. – Я родом из мест западнее Амарилло. Вырос в маленькой собачьей будке в городе под названием Далхарт. Моя семья была… Ну, скажем так, не очень благополучной. Отец бросил нас, когда я был еще совсем маленький, а мама… старалась изо всех сил. Хваталась за любую работу и постоянно встречалась с разными парнями. Когда я был ребенком, я действительно любил ходить в школу и оставался там как можно дольше. Я постоянно торчал в библиотеке, читал взахлеб все, что только попадалось под руку. Я думаю, таким образом я пытался защититься от того, что происходило дома. Я чуть не заплакала. Хэнк был таким искренним, таким уязвимым, а его голос был полон боли. Я протянула руку через стол и сжала его ладонь. Он сжал ее в ответ. – У меня не было ничего, кроме школы, которую я в конце концов действительно очень хорошо закончил – отличные оценки и высокие результаты всех возможных тестов. По совету школьного консультанта, хотя на самом деле больше ради забавы, я подал документы в Гарвард. И поступил. – Серьезно? – Хэнк кивнул. – Как ты смог себе это позволить? – Видишь, я не соврал, я действительно очень хорошо учился. Будь мои оценки хоть капельку хуже, они бы меня и на порог не пустили. Ты можешь себе представить, насколько долог был мой путь от Далхарта до Кембриджа. Эндрю Гейдж стал моим соседом по комнате. По университетским правилам все первогодки должны первые два года учебы провести в общежитиях – таким образом руководство, я полагаю, старалось всех перезнакомить и социально выровнять. Вероятно, у того, кто занимался расселением, было своеобразное чувство юмора, и он подумал: «Эй, а почему бы не поселить бедняка с единственным сыном миллиардера». – Хэнк горько усмехнулся, как и я, да уж, ничего веселого тут не было. – Я не могу объяснить, как так вышло, но мы действительно стали друзьями. Поладили с первых дней. Я не знаю, как он тогда ко всему относился, но для меня это было круто. Захватывающе. Мир Гейджа казался мне сказкой. Я, конечно, знал о том, что он существует, но был от него бесконечно далек. А потом я вдруг в нем оказался. Вечеринки, кредитки и внимание прессы. Уже тогда репортеры охотились на него, спрашивали, куда он ходил, с кем встречался. Знаешь, я был похож на поклонницу солиста рок-группы, которая во всех турне таскается за своим кумиром. Я кивнула, точно не зная, чем закончится его рассказ, но ясно понимая, что ничем хорошим. Хэнк сделал большой глоток пива. Подошел официант, поставил перед нами тарелки, но мы их проигнорировали. – К Дню благодарения он уже все обо мне знал, знал, что у меня нет денег даже на то, чтобы поехать домой на несколько дней. Я планировал остаться в общежитии и позаниматься, но он пригласил меня к себе домой. Вначале я подумал, что он просто пожалел меня, но он настаивал, горячо уверял меня в том, что это не так, что он искренне хочет провести со мной праздники, и я в конце концов согласился. А почему бы и нет? – подумал я тогда.