– Все вы многого достигли за последние недели, – начала Энн, когда мы расселись на стульях, чинно сложив руки на коленях и скрестив лодыжки. – Вы перестаете быть маленькими девочками и становитесь молодыми леди, пусть некоторые из вас и чуть позже, чем другие. Послышался смех. Однако в словах Энн не было ничего обидного. Шутка явно была доброжелательной, и я впервые задумалась: может ли быть такое, что я нравлюсь Энн? В конце концов, люди всегда слегка поддразнивают тех, кто им нравится. – Конечно, сегодня ваша учеба не оканчивается. Вы пока только делаете свои первые шаги по дороге длинною в жизнь. Но я абсолютно уверена в том, что все вы теперь обладаете должными навыками и достаточно уравновешенны для того, чтобы с достоинством справляться с любыми неприятностями, с какими только можно столкнуться в будущем. Это значимый этап в вашей жизни, и в знак признания ваших достижений я хочу, чтобы каждая из вас сейчас подошла ко мне и получила почетную грамоту. Родители зааплодировали, держа наготове телефоны, чтобы ни в коем случае не пропустить торжественный момент. – Карли Эмбер Йоханнсон. Карли вышла вперед. Энн протянула ей сертификат, и они попозировали для фотографии. Затем настала очередь Ханны, Изабель, Джейлы и Пейдж. – Меган Люсиль Макнайт. Я встала со стула и шагнула вперед, чувствуя себя поразительно взрослой. Мы с Энн пожали друг другу руки, и она вручила мне мой сертификат. Мое имя было выведено изысканным каллиграфическим почерком, это, без сомнения, еще один из талантов Энн. Мы стояли рядом, улыбаясь, и мама Карли сфотографировала нас. Потом мы попозировали для групповой фотографии, выпили розовый лимонад и съели пирог. Я открыла свою сумочку, достала пачку конвертов и вручила по одному каждой девочке. – Я хочу, чтобы вы все знали, как я наслаждалась этими шестью неделями, что мы провели бок о бок, – улыбнулась я. – Я этого никогда не забуду и хочу от всего сердца поблагодарить вас всех за прекрасную компанию. – Охваченные любопытством девочки поспешили открыть конверты: внутри каждого лежали записка от руки и два билета. – Это билеты на игру в следующую среду, первую в нашем большом турнире, и я надеюсь, что вы все придете немного раньше, чтобы я могла показать вам раздевалку. – О боже, спасибо! – воскликнула Ханна. А потом повернулась к маме: – Мы ведь можем пойти, верно? Женщина задорно улыбнулась и кивнула, и тогда девчонки дали мне пять. – Какой прекрасный жест, – сказала Энн несколько мгновений спустя, когда девочки уже собирались домой. – У меня есть подарок и для вас. – Я вытащила последний конверт из сумочки и протянула ей. – Могу ли я открыть его сразу? – Пожалуйста. Энн аккуратно открыла конверт, прочитала записку и улыбнулась. – Я воспользовалась вашим советом – не выбалтывать все, что думаю, – пустилась я в объяснения. – Прекрасно, и я это очень ценю, – снова улыбнулась Энн и достала билет из своего конверта. – Но знаете, – сказала я, указывая на билет, – хочу предупредить сразу, там будет многолюдно, а еще я сомневаюсь, конечно, что вы фанат футбола. Серьезно, если вы не хотите, то можете не приходить, я все пойму и не обижусь. Энн покрутила билет в руках, внимательно прочитала дату, название команды и время, а затем посмотрела мне прямо в глаза: – Одна из моих учениц милостиво пригласила меня на важное событие в своей жизни… И вы правда думаете, что я могу не прийти? – Она наклонила голову и опять легко улыбнулась: – Меган, поймите вы наконец, я не такой человек, каким вы меня воображаете. Вы даже не представляете, насколько в ту минуту она выросла в моих глазах. А еще мне показалось, что это был очередной урок: Энн продемонстрировала мне, как нужно легко и непринужденно заводить друзей и оставлять о себе благоприятное впечатление. Что ж, если я на светской арене была пока еще только клоуном, она давно уже перешла на новый уровень и лавировала в нагромождении правил и общественных установок с ловкостью ниндзя. Все девочки во главе с Энни прибыли в среду в назначенное время, и я вывела их на поле. Карли, Ханна, Джейла и Изабель были одеты в футболки университета и бегали по полю. Каждая из них забила гол, а Джейла даже смогла забить скользящий. Я передала мяч Энн, и она попыталась передать его обратно, но промахнулась, и он беспомощно выкатился из-под ее ноги. Честно говоря, она надела туфли лодочки, а потому я ей накинула очки за решительность. Потом я показала девочкам раздевалку, и они начали бродить по ней, заглядывая в шкафчики, с восторгом проводя руками по трикотажной форме, примеряя защитные щитки. Энн тоже явно было интересно, хотя она и старалась этого не показывать. Мы сделали тонны селфи и всевозможных фотографий, после чего гости пошли занимать свои места, а я осталась переодеваться. Мы играли против команды, которую обыграли в регулярном чемпионате. И мы, и они играли нервно и нестабильно, но я умудрилась все-таки забить гол сразу после перерыва. Мы опережали их со счетом 1:0 и уже стояли на пороге продвижения в турнирной таблице, но потом всего лишь за десять минут до окончания матча пропустили целых два мяча. Мы упорно боролись за гол, который бы сравнял счет, в надежде получить дополнительное время, но минуты убегали, как песок сквозь пальцы, и вскоре раздался свисток судьи. Внезапно мой футбольный сезон закончился. Ошеломленная тем, насколько внезапно все произошло, я обняла девчонок из команды, а потом еще и спустившуюся с трибуны Энн. Когда все разошлись, я какое-то время не могла справиться с гневом, мечтая перевернуть здесь все вверх дном, но потом все-таки пришла к выводу, что ярость делу не поможет. Вместо этого я несколько минут просто стояла в центре поля, пытаясь успокоиться, и в какой-то момент мне это удалось. А потом я и вовсе почувствовала радость – как же здорово все-таки было играть на таком прекрасном стадионе! Расслабленно вздохнув, я вернулась в раздевалку и увидела там Кэт. Она плакала и была злая как черт. – Привет, – сказала я. – У нас был отличный сезон. – И? – огрызнулась она. – Просто не все так плохо. У нас еще один год. – Что, предлагаешь мне в оставшееся время взять уроки хороших манер? – Я не… – Этой же чуши, кажется, учатся все дебютантки! – Да что с тобой такое? – Это не со мной, это с тобой творится какая-то ерунда. Знаешь ли, друзья звонят друг другу, друзья тусуются вместе. А до тебя в последнее время просто не достучаться. Все, что тебя волнует, это твоя дурацкая, на самом деле никому не нужная общественная работа! – Ты несправедлива! Ты же знаешь, мама заставила меня сделать это… – Ох, и правда, как же я могла забыть, бедная маленькая богатая девочка. Ты права. Я и правда не могу представить, как тяжело тебе приходится! – Подруга схватила свои вещи и выбежала из раздевалки. – Кэт! – закричала я, но ее уже и след простыл. Наша ссора потрясла меня. В душе снова всколыхнулась ярость, и мне опять захотелось что-нибудь сломать. Но самое ужасное было то, что Кэт права – в последние месяцы я не была ей другом. Я опустилась на лавку и спрятала лицо в ладонях. Вошла тренер Нэш и села рядом. – Привет, – тихо сказала она. – Ты хорошо показала себя в этом году, Меган. Двенадцать голов в двадцати матчах – впечатляющий результат для любой лиги. – Спасибо. – А еще я ни разу не видела, чтобы игрок так сильно вырос всего за один год. Ты становишься настоящим лидером. Впрочем, я всегда верила в тебя. – Правда? – спросила я и она кивнула: – Разница между тобой в августе и сейчас огромна. Просто день и ночь. – Нэш сделала паузу. – Я знаю, что ты хотела попасть в профессиональную команду в прошлом году, но у тебя не получилось. Действительно, начинать лучше до двадцати лет, потому что эти ребята редко кому дают шанс. Но я позвоню тренеру и все объясню. И знаешь, она будет просто сумасшедшей, если откажется взглянуть на тебя еще раз. А она уж точно не безумна, поверь мне. – Вы что, шутите? – Ты заслужила это. Нэш похлопала меня по плечу и ушла. Я еще какое-то время посидела у своего шкафчика в одиночестве, потом сняла шипованные бутсы, обрезанные гетры и носки и осмотрела ноги. Они были такими грязными, что не было заметно даже шрамов, царапин и синяков. Я вздохнула. Сезон закончился, моя лучшая подруга ненавидит меня, но тренер вдруг подарила надежду на то, что я попаду в сборную. Ну и что мне теперь со всем этим делать? Спортивные неудачи были всегда самым большим разочарованием в моей жизни. Когда мне исполнилось двадцать, я решила, что дверь передо мной захлопнулась навсегда, и даже в каком-то смысле смирилась с неизбежным. Но теперь я чувствовала себя готовой ко всему, и если передо мной еще раз закроют дверь, то я просто выбью ее ногой. На следующий день, лежа в постели Хэнка, я размышляла обо всем случившемся. Футбольный сезон действительно закончился. Мне было грустно, я не знала, чем займу себя в ближайшее время, но я не была убита горем, как в прошлом году, когда рыдала, казалось, целую неделю. Не поймите меня неправильно, я не радовалась проигрышу, но они случаются, это нормально, у всего есть свое начало и свой конец. Возможно, Энн была права: я больше не была ребенком, я выросла и наконец-то становилась взрослой женщиной. – Я подумал, что ты захочешь пить, – сказал Хэнк, выводя меня из задумчивости. Он голышом вышел из кухни и вручил мне стакан холодного белого вина. – Мм… Спасибо. Хэнк наклонился и поцеловал меня. В тот же момент у меня зазвонил телефон. Я замерла на середине поцелуя. – Не отвечай, – прошептал он, но телефон противно пищал снова и снова. – Просто дай мне посмотреть, кто это, – взмолилась я, выворачиваясь из его объятий. – Хорошо. – Он нехотя отпустил меня и я схватила телефон. Это была Джулия, и я успела ответить перед тем, как звонок перешел на голосовую почту. – Джулия? – О, слава богу, что ты взяла трубку! Как только я услышала голос сестры, я поняла, что произошла какая-то беда. – Меган, ты не поверишь, что случилось. – Хорошо, Джулия, успокойся, говори помедленнее. Я обязательно тебе помогу. Где ты? – Я в тюрьме.