Комбинация «Восприятия» и «Чувства» оказалась очень верной находкой. Нейросеть, мгновенно подстроившись, создала виртуальный интерфейс с планом-локатором, где высветились все найденные сигналы. Судя по радиусу, первоначальный ради составлял около полумили, что было совсем неплохо, ведь «Восприятие» позволяло взглянуть из тени на обнаруженное существо. Во мраке, недолго и под странным углом — но, тем не менее, крайне полезная способность. Ожог убил еще парочку мортусов и потратил двести полученных Азур, чтобы «осмотреться». Недаром. Большинство ближайших сигналов были ожидаемыми мортусами, но затем он обнаружил несколько «блох» — крупных, похожих на плоские тарелки азур-насекомых, притаившихся во мраке и нечто вроде огромного, явно хищного растения-паразита, протянувшего ловчие корни в глубине тоннелей. Соваться к нему в гости не стоило, и Ожог решил двигаться в противоположном направлении — после того, как заберет весь доступный Азур с оживших мертвецов. Через несколько часов на счетчике А-энергии сияли цифры 1700/3300, а Инкарнатор получил новую Нейросферу. К сожалению, ассортимент предлагаемых на выбор А-способностей Источника расширился лишь на два пункта. «Теневой Кокон» — находясь в теневой области, вы материализуете часть теней, образуя с их помощью защитный кокон, блокирующий физический, энергетический и азурический ущерб.Активная способность. Активация — 300 Азур. Поддержание 100 Азур/минута. «Теневой Сгусток» — вы формируете из теней сгусток никс-энергии, ударяющий в любую цель в пределах десяти шагов. Наносит разрушающий материю лучевой урон с разъедающими эффектом. Активная способность. Активация — 200 Азур. Ничего интересного. Незначительный радиус и вряд ли серьезный ущерб «Теневого Сгустка» едва мог выручить его в этих темных коридорах, где весь бой происходил накоротке. Да и «Теневой Кокон» не особо впечатлял. В Тимусе предупреждали, что эффект А-способностей растет пропорционально их рангу — одно «заклинание» третьего уровня намного мощнее, чем три первого. Имело смысл развивать что-то одно, особенно на стадии первой эволюции, где доступно всего пять ступеней Источника. Довести одну А-способность до третьего ранга, и еще одну — до второго. Поэтому Ожог решил оставить Нейросферу в запасе — до тех пор, пока он не увидит весь ассортимент этого Источника. Судя по всему, это произойдет довольно скоро… С мертвяков не падало Геномов — только фрагменты некротической ДНК, которую система брезгливо отметала как «мусорную». Ожог уже давно чувствовал дикий голод и не менее сильную жажду — организм требовал подбросить дровишек в топку. Воду найти было можно — она содержалась во мхе и каплях конденсата на некоторых трубопроводах, а вот пропитание — да, оно представляло настоящую проблему. Он сосредоточился, еще раз используя свой «теневой локатор» — истребление мортусов закончено, пора было выбираться из этих гиблых мест. И почти сразу обнаружил нечто интересное — группу сигналов тремя ярусами выше, практически на границе восприятие. Они двигались, активно перемещались — причем выходило, что одна из точек бежит, преследуемая пятью-шестью другими. Сознание Ожога слилось с тенью, скользнув по ржавым коридорам и заваленным тоннелям, почти мгновенно оказалось в нужной точке. Он увидел фигуры, передвигающиеся в большом зале — не принадлежащие мортусам, человекоподобные, но не совсем человеческие. В полутьме было сложно рассмотреть детали, но они как будто сражались — яростно дрались во тьме, несколько окружили одну, взмахивая чем-то вроде уродливых дубинок, а та отчаянно пыталась вырваться из кольца. Ракурс теневого обзора был неудобным, но хватило нескольких секунд, чтобы Ожог успел рассмотреть подробности — роговые наросты и сплетенные из тугих серо-голубых жилистых лент полуобнаженные тела, очень похожие на его собственный новый носитель, безумное оружие из костей и металла в их руках. Шивы, А-люди пытались убить себе подобного. Тот сопротивлялся, с нечеловеческой силой разбрасывая нападавших. Грэйс четко зафиксировала два момента — взблеск А-энергии, пронзивший шиву в мгновение удара и рисунок на роговом панцире того, что защищался. Его явно выцарапали совсем недавно, скорее всего — собственными когтями. Три соединенные линии, образующие звезду и еще три — углами между ними. Звезда Стеллара, единство разума, духа и тела. Символ Инкарнаторов. Глава 6 Двенадцать человек, семь мужчин и пять женщин, находились в закрытом помещении, смахивающим на учебную аудиторию и разбирались с устройством консолей. Неумелые, неловкие движения пальцев на виртуальных экранах, растерянные лица, удивленные возгласы. Вездесущая голограмма Арахны, как заботливая мамочка, находилась рядом, помогая разобраться и отвечая на вопросы. Я еще раз проверил каждого из них в пси-поле. Слепые и глухие, как котята, новорожденные Инки даже не почувствовали этого. Абсолютно стандартный азур-нимб для А-человека в нулевом носителе, анимы без малейших признаков дефективных изменений. У нас получилось. Слияние технологий Утопии и азур-инженерии Ядра, воплощенное в проекте Стеллар, снова доказало свою работоспособность. Первый запуск «Инкарнации» прошел абсолютно штатно, можно сказать — буднично. Даже когда ожившие люди начали вылезать из капсул, и прозвучали первые вопросы «где я?» «кто я?», «почему… ничего не помню?», я не испытал особого волнения. Мы уже проходили подобное — в Тимусе, во время первых воскрешений бывших заключенных Куба. Но эти Инкарнаторы, новое поколение, имели другое происхождение — были совершенно чистыми и новыми, созданными на основе аним добровольцев Легиона и свободных онтоприонов Ядра. У них не было темного прошлого, они пластичное тесто, из которого будет вылеплена наша гвардия. В отличии от заключенных Куба, каждый из новых Инков получил личное видео-послание от себя-добровольца, записанное перед стартом «Инкарнации», файл с собственной биографией и краткую сводку данных — для ускорения адаптации и создания прочных уз с Легионом. Когда их пути с «первым поколением» пересекутся, а это будет довольно скоро, разница в стартовой информации обязательно всплывет. У первых выпускников Тимуса появятся вопросы, на которые придется ответить раньше, чем они докопаются до правды сами. Но не сейчас. Пока — рано. — Все тесты пройдены успешно. Все когиторы прошли синхронизацию и готовы к регистрации в системе Стеллара, — сообщила возникшая на командном мостике голограмма Арахны. Ее глаза горели мрачной гордостью — в конце концов, подготовка и запуск «Инкарнации» от начала до конца был делом ее рук. — Можно открывать шампанское, Грэй. У нас все получилось! — У тебя все получилось, — поправил я, отдавая шутливый салют, — Айве, Арахна! — Без тебя, без Города, Ядра и онтоприонов ничего бы не было, — резонно возразила она, — Это наше общее достижение, Грэй. Наша победа. — Я горжусь тобой, Арахна, — я раскрыл руки, как будто приглашая ее в объятия, и Одержимая на мгновение приблизилась, обдав знакомым ароматом морозных пряностей, и тут же отпрянула — реальная и призрачная одновременно. — Лучше обнимешь попозже, на нашем острове, — промурлыкала она, довольно улыбаясь. — По-настоящему… — Как быстро мы можем проводить «Инкарнацию»? Сколько потребуется времени, чтобы воплотить все онтоприоны? — Мы ограничены только количеством капсул и числом реципиентов, — ответила Арахна, — Этих я отправлю в Тимус уже завтра. Послезавтра запустим следующую партию. Думаю, выйдем на темп двенадцать Инков в сутки, это вполне реально. Нужно быстрее? Получалось, неполные четыре сотни свободных онтоприонов мы превратим в живых Инков в течение месяца с небольшим. Скорее — за два, если быть реалистом. Очень быстро — и одновременно чрезвычайно долго… — Да. Ты сможешь ускорить процесс? — Увеличить количество капсул мы не можем, как и период обращения Звезды, — пожала плечами Арахна, — Даже если Агни будет присылать добровольцев быстрее, и мы сократим время первичной адаптации до минимума, а тестирование когиторов перенесем в Тимус… может, уложимся в три недели. К чему такая спешка? Я на мгновение прикрыл веки. Часики анимафикации парней из Куба тикали. Даже проницательная и умнейшая Арахна не может знать — да и не нужно ей знать всю информацию, что стекалась ко мне. Например, о недавнем предательском убийстве товарища и последующем бегстве нового Инка с позывным Скелет, которого мы так и не смогли найти. О ничем не привлекавшем внимания Граде, каким-то образом восстановившим воспоминания и личность прежней инкарнации — Железного Волка. О его друзьях, группе Тетушки, в полном составе отказавшейся выполнять приказы и поэтому заново обнуленной директивой Прометея. Об настойчивых попытках уцелевших Святых выйти на контакт с нашими новичками и об повышенной возне Кошек, тоже проявлявших огромную активность вокруг новых боевых групп. В Тимусе мы могли оградить их от подобного, но сейчас, когда они находились в разных частях света, в Монолитах и на выполнение множества заданий, это было уже невозможно. Неизбежно — можно только попытаться сдержать лавинообразное распространение информации. Спустя полгода после запуска «Перековки» я чувствовал, что мой план начал трещать по швам. И чем дальше, тем больше. Поэтому да — спешка, времени у нас нет. На Черной Луне я смогу удержать их в узде, собрав всех вместе, на Земле — рано или поздно они разбегутся и Первый Легион растает, так и не успев обрести назначенную Прометеем тысячу Инкарнаторов. — Поняла, Грэй, — осторожно кашлянула Арахна, хотя я не произнес ни слова — видимо, эмоциональное напряжение пси-поля вышло достаточно красноречивым, — Постараюсь все сделать максимально быстро… — Постарайся, пожалуйста. Что с «Мстящим»? Арахна небрежным жестом — скорее привычка, чем необходимость, перелистнула главный обзорный экран, сменив вид с мостика. На фоне Звезды силуэт «Мстящего» казался зловещей черной птицей, пойманной громадным серебряным пауком. Его конечности-манипуляторы медленно поворачивали корпус корабля, слой за слоем наращивая кокон прозрачной паутины. «Бинокулярное Зрение» позволяло различить человеческие фигуры в тоннелях ее «нитей» и множество микроскопических ботов-паучков, активно перемещающихся по покрытой трещинами и разломами антрацитовой броне. Звездный корабль действительно серьезно пострадал, и для полного восстановления всех функций, включая режим «Гост», требующий особого покрытия корпуса, требовалось время. — Тут я бессильна. Не меньше двух недель ремонта. Скорее — даже три. Так что будем делать с Миром-Кольцом, Грэй? Ты принял решение? Я глубоко вздохнул, отрывая взгляд от завораживающего зрелища космической магии — именно такое впечатления производили работающие технологии Утопии. Мир-Кольцо… После допроса гранд-координатора расклад стал более-менее понятен. На разрушенном орбитале — один из его эмиссаров, удерживающий точку связи с ковчегом-колонизатором на транснептуновой орбите, а сам ковчег контролирует второй. Братья Чен… я помнил их по короткому флешбеку, два близнеца-Инкарнатора, худощавые азиаты с угольно-черной шевелюрой и одинаковыми непроницаемыми лицами. Что они делали триста пятьдесят лет там, в великой пустоте, сохранили ли рассудок и как относятся к происходящему на Земле — огромная загадка. В Архиве данных нет, паутина системы Стеллара туда не дотягивается. Все попытки связи с обитателями Мира-Кольца потерпели неудачу. Судя по азур-твари, выпущенной против нашего десанта, там действовал очень сильный Заклинатель, был ли это один из эмиссаров либо кто-то иной? Мы по-прежнему не знали, но и бездействовать не могли. Не только из-за Ожога и его команды. Чем бы не закончилась битва за Черную Луну, ковчег проекта «Космо» — главная надежда на возрождение Земли. И мы обязаны отработать ее до конца. — Да. Я уже отдал распоряжения. Кастор подготовит план штурма Мира-Кольца силами Первого Легиона. Теперь мы знаем, какие секции контролирует вероятный противник. Будем действовать умнее и на этот раз не подставимся под удар. — Значит, будем брать… Это… очень сложная операция, — задумчиво проронила Арахна. — Да. Помимо «Мстящего», задействуем все возможные средства. Тебе нужно будет подготовить аэрокосмические флаинги, а также разведочных и абордажных ботов. Заодно и обкатаем технику в деле. — Хорошо, но мне нужны будут все подробности! — нахмурилась Одержимая. — Ты получишь доступ, — после мгновенного раздумья кивнул я. Мы не могли исключать вариант, что среди Инков есть крот, каким-то образом предупредивший Мир-Кольцо (хотя это казалось невероятным), поэтому сам факт готовящейся операции держался в строжайшем секрете. Но Арахна заслужила доверие — без нее обойтись в таком масштабном мероприятии невозможно. — Ты еще обещал разобраться с Морой, — напомнила моя собеседница, — Какие у тебя на нее планы? Одержимая прекрасно контролировала эмоции, но от Заклинателя-ментала моего уровня сложно что-либо скрыть. По ее пси-ауре пробежала непроизвольная ледяная дрожь. Страх. Арахна боялась Мору — даже бессильную, развоплощенную, заключенную в анимариум. — Думаю, она может быть полезна Первому Легиону. — Ты не сможешь ее контролировать, — покачала головой Одержимая, — Предлагаешь ее обнулить? — я холодно взглянул на Арахну. — Это было бы наилучшим вариантом, Грэй. Зачем нам еще одна причина раздора? К чему весь этот нелепый риск? Я ощутил в ее словах некую неискренность и попытку давления. Арахна не хотела, чтобы Мора возродилась. Старая вражда со времен войн Одержимых, Заклинательница Теней попортила им немало крови, или что-то еще? Скрытая манипуляция? Лидеру нельзя позволять советникам нашептывать себе решения, кажущиеся единственно верными — всегда нужны несколько независимых, конкурирующих между собой источников информации. Да, возможно, они будут враждовать и плести интриги, но это небольшая цена. Кроме того, есть внушающий опасения конечный замысел Прометея, и Мора — единственная из старых Инков, кто хорошо знает Тьму… — Но ведь Мора ни в чем не виновата, — проговорил я медленно и раздельно, удерживая взгляд Арахны, — Совет Первого Легиона оправдал ее. Она до конца выполняла свой долг и погибла, защищая Куб. Нет, обнулять ее будет несправедливо. — Как знаешь, — сухо ответила Одержимая. Она тоже прекрасно поняла, что слегка перегнула, пытаясь склонить меня поступиться принципами Прометея и быстро отыграла назад. — Только учти, что она нас ненавидит. И будет пытаться уничтожить при первой возможности, даже ценой своей жизни. — Я попробую это исправить. Арахна издала не очень приятный смешок. Она не верила — и Одержимую можно было понять. Я и сам не до конца был уверен, что все получится. Откладывать неприятную процедуру не стоило — время поджимало, а на Звезде имелось все необходимое. Разве что пришлось ждать из Криоцентра заказанный носитель с очень редким типом Источника, попадающимся один раз на тысячу. Совсем недавно это стало бы непреодолимой преградой, но прошедшая война обеспечила Инков огромным ассортиментом мертвых одаренных. Нашлось среди них и искомое тело. Оно ранее принадлежало женщине из Святых — изможденное лицо с прозрачно-голубоватой кожей, необычной формы уши, лента странных татуировок вокруг глаз. Кисть левой руки отсутствовала, под накинутым балахоном виднелись черные пятна глубоких ожогов — ее явно щедро угостили из импульсного оружия. Раны очень напоминали те, что получила Тара при обороне Энджело. — Не тяни время, Мора! Воплощайся, нам нужно поговорить, — произнес я, глядя на аниму, медленно вьющуюся вокруг замороженного трупа на стальном стуле напротив меня. Пренебрегая правилами безопасности, я приказал не сковывать его и сам вошел внутрь. Я не первый раз наблюдал вблизи процесс инкарнации в новом носителе, но все равно слегка содрогнулся. Люди недаром боятся Инков — дух, открывающий глаза и говорящий с тобой из тела, минуту назад бывшего мертвецом, навевает экзистенциальную жуть. Это противоестественный процесс, надругательство над природой человека. Мгновенный проблеск азур-импульса воскрешения. Тело вздрогнуло, перегнулось пополам в спазме рвоты, шумно, болезненно откашлялось. Я молча ждал, стоя напротив. — Прометей, — наконец хрипло каркнула Мора. Я отрицательно покачал головой. Моя внешность изменилась, пока она сидела в теневом клинке Кота, но не по этой причине. — Нет, Мора. Не надейся. По-прежнему Грэй. — Анимафикация носителя… в завершающей стадии… — прошептала она, неотрывно глядя на меня. Артикуляция, как всегда у оживленных, казалась невнятной, к новым голосовым связкам требовалось привыкнуть, — Сколько… прошло времени? — Шесть с половиной месяцев с момента твоей последней смерти. — Что… произошло с Кубом? — Он разрушен. — Они… вырвались на свободу? — Да. Но я их поймал и обнулил. И превратил в своих союзников. Хлестнуло жгучей яростью, настолько плотной и осязаемой, что я слегка поморщился.