— Глупец, — процедила Мора. Она начала медленно вращать кисти новых рук, разминая их. — Думаешь, что победил? Их нельзя изменить. Им место — за Гранью! — Нам всем место за Гранью, Мора, — ровно, спокойно ответил я, — Мне нужна твоя помощь. — Источник с энергией «нокта», — произнесла она, разглядывая заостренные ногти-кинжалы со странным символом на каждом, — Пришлось поискать, наверное? Внезапно понадобилась Заклинательница Теней? Я поняла, зачем. Но я не буду помогать тебе. Каждый твой шаг ведет к разрушению, ты еще сам не понял? Вместо ответа я прикоснулся к ее сознанию, дышащему злобой и застарелой ненавистью — как будто заглянул в змеиное гнездо. Она обвиняла меня, Одержимых, Тьму — но сама мало отличалась от спятивших Святых. Такая же безумная, фанатичная вера, попытка зацепиться за что-то в череде бессмысленных перерождений. Защита от пустоты выгорания, бич мортидо, преследующего каждого Инкарнатора. Долгая жизнь и высокая эволюция — четвертая, пятая, какой она достигла? — постепенно свели Заклинательницу с ума, внушив искаженную картину мира. — Ты больна, Мора, — сказал я с жалостью, — Мир изменился, а ты не хочешь. Тебя ведет ненависть и злость. Оставь их в прошлом. Я могу тебе помочь. Хочешь? — Ты говоришь, как он. Я вижу и чувствую Прометея. Ты все ближе к нему, — вдруг пробормотала Мора, — Но ты не он, не он… Странно, странно, странно… Что с твоей душой?! — Я покажу. То, что я собирался сделать, не давало стопроцентной гарантии успеха. Даже в нулевом носителе бывшая Заклинательница обладала мощной волей и навыками сопротивления — ее сознание замкнулось, едва почувствовав мой взгляд. Слой за слоем она наращивала скорлупу защиты, не давая мне проникнуть внутрь, заставляя соскальзывать с незримой брони ментальные пальцы. Мы застыли — оба, напротив друг друга, в беззвучном, но от этого не менее ожесточенном поединке. У меня имелся обширный опыт — я делал подобное с Алисой, Каем, Вороном, Ведьмой и даже Цирцеей — в совершенно другой плоскости, конечно, но для Заклинателя-ментала моего уровня это просто две грани одного и того же клинка. Сознание Моры казалось змеиным гнездом, дышащее старой ненавистью. Заклинательница люто, бешено боролась, черпая в ней силу. И я не мог ее сломить, не уничтожая как личность. Но мог сделать кое-что другое. Я резким жестом вытянул руку, прижав пальцы к ее холодному лбу. Ментальный штык переданного импульса пронзил сознание Моры с такой силой, что в реальности проявился след голубого азур-сияния. Это была не попытка взять ее под контроль, а поток сжатой, концентрированной информации. То, что я знал и видел. Мико: Осторожно, Грэй! Ты можешь уничтожить ее сознание! Система Стеллара вынесла предупреждение, вполне логично посчитав мои действия атакой на союзный объект. Минус три поощрения — она могла пострадать от азур-шока. Следом снимут звание, но до этого этапа, надеюсь, мы не дотянем… — ВЫЛЕЗЬ ИЗ… МОЕЙ ГОЛОВЫ! — завыла она, сотрясаясь в конвульсиях, как припадочная. Я не собирался этого делать, только плотно припечатал ее «Психокинезом» и продолжал трансляцию, безжалостно показывая все, что было и есть, все, что я пережил — перерождение Ворона, клятву Одержимых на «Мстящем», поединок с Энеем и смерть Чудесницы, а затем — ухмылку Кота на вершине расколотого Куба, хоровод измененных аним вокруг и всеобщее обнуление пленников Куба. — ПРЕКРАТИ!!! Я не собирался останавливаться. Она должна была увидеть и понять, что мир не заканчивается враждой Инков Стеллара и Одержимых, что Тьма, чем бы она ни была — лишь средство, как и сама система Стеллара, созданная людьми. И мы, именно мы, потому что больше некому, должны были разорвать эту мертвую петлю, накинутую на горло человечества, исполнить свое предназначение и закрыть главную директиву. Сколько прошло времени? Минута? Пять минут? Час? В распахнутых глазах Моры в бешеном темпе проносились отблески передаваемых видений — и тех, что подготовил я сам, и тех, что когда-то запечатлели Прометей, Айсберг и Арахна. Наконец все кончилось. Ее тело вздрогнуло и обмякло, содрогаясь в приступе рыданий. Я отступил на шаг назад. — Зачем… ты сделал это со мной? — простонала Мора через минуту. Она тяжело дышала, щеки были мокрыми, из носа тянулись две тонкие струйки крови. Я не перестарался, но Заклинательница едва выдержала сеанс ментального объединения. — Ты предпочла бы обнуление? — Да, астра фатида! Я не хочу… это видеть. Это знать… Сфирот. Я видела… — она выглядела как плачущий ребенок, — Ты не человек. Ты даже не Инкарнатор! — Но теперь ты знаешь! Почти все, что знаю я. Знаешь, что меня ведет и для чего я вернулся с Черной Луны. Поняла, зачем все это Прометею? Поняла, что я не планирую зла?! — У меня для тебя… плохие новости. — Говори. — Твоя искренность… не доказательство. Твой путь — не доказательство… Ты все равно можешь быть марионеткой Шарда. Твой путь предопределен на Черной Луне, твоя задача — принести туда Ядро Стеллара. Свобода от Тьмы не означает, что ты действуешь по собственной воле. Это просто более тонкая манипуляция… — Ничего нового, — кивнул я, — Да, Мора. Я не исключаю такую возможность, хотя и не верю в нее. И именно поэтому мне очень нужна твоя помощь. Ты станешь нашей страховкой. Моим джокером в этой игре. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Сейчас поймешь. Но сначала небольшой подарок, — я позволил себе усмехнуться, главное было сделано, ее враждебность уходила, угли больной, застарелой ненависти, мешающей мыслить, большей частью погашены. Она посмотрела сквозь мою призму — и осознала, что мы на одной стороне. Дальше будет намного проще. На кончиках пальцев Моры сверкнула фиолетовая, почти черная искра Генома, отправленного мною. «Ловец Душ», взятый с тела главного меркатора на развалинах Куба, возвратился к хозяйке. — Это… зачем? — Прометей призвал вас, чтобы сделать Хранителями Куба. Я частично восстановил его память, ты видела это. Сегодня я освобождаю тебя от этой обязанности, Мин Юи Шэн, позывной «Мора». И даю тебе новую… Интерлюдия. Ярость Не раздумывая, Ожог бросился наверх, следуя предложенному нейросетью маршруту. Мутантом с импровизированной звездой Стеллара мог быть только кто-то из Инков с «Мстящего», и скорее всего — это Ярость или Льдинка. Значит, хотя бы одна из девушек выжила и нашлась! Темные коридоры, лестницы, переходы — он бежал быстро, но не сломя голову, чтобы не вляпаться в неожиданную ловушку — сюрпризов, вроде скрытых провалов или затаившихся «блох» здесь хватало. Когитор в определенные моменты очень полезен — после сеанса теневой магии Грейс отметила все подозрительные сигналы алыми точками, создав подобие трехмерной карты-лабиринта и проложила безопасный путь. Шум схватки приближался. Вой, адские крики, звуки ударов и металлический скрежет. Ожог вскарабкался на нужную платформу, медленно, почти бесшумно прокрался по темной галерее, укрываясь в тени — хотя сердце требовало на всех парах мчаться на помощь, это было бы крайне неосмотрительно, и осторожно выглянул. Их осталось трое. Грейс отметила два неподвижных тела на полу, и еще одно — корчившееся в судорогах. Два уцелевших мутанта загнали третьего, того самого, с нацарапанной звездой, в угол. Кажется, он находился на последнем издыхании — ранен, ослаб, потерял свою палицу и теперь просто пытался уворачиваться. Получалось не очень — пространства для маневров почти не осталось. Он дрался, пытаясь перехватить вражеское оружие, вырвать его, но не превозмог. Очередной удар — и рука повисла сломанной плетью, следующий — и загнанный упал на колено, пытаясь удержаться на ногах. Уродливые дубинки противников, то ли костяные, то ли железные, с неприятным хрустом впечатывались в него, каждый раз вызывая крик боли и ярости. Ожог понял, что ждать больше нечего. Он выбежал из коридора, несколькими длинными прыжками приблизился к мутантам, продолжающим мочалить тело поверженного врага. Они его заметили, обернулись, но слишком поздно. Заостренный конец железной палки вошел точно в глазную впадину, мгновенно убив первого. Второй, рыча и шипя, как разъяренное животное, несколькими размашистыми ударами отогнал Ожога. Огромный и быстрый дикарь, с горящими в полутьме глазами! Его оружие представляло собой нечто вроде топора на длинном кривом древке, казалось неуклюжим, но было очень опасным! Инкарнатор отступал под натиском, аккуратно блокируя удары. Он не спешил переходить в атаку — потому что видел, как окровавленный труп за спиной наседающего мутанта неуловимо, мгновенно встает живым, невредимым носителем, подхватывает шипастую дубину и… Азур-дикарь с проломленным черепом рухнул, как подкошенный. Ожог на всякий случай вытянул перед собой лом — на манер копья, и медленно, раздельно произнес: — Привет, Ярость. Это были его первые слова на Мире-Кольце. Голосовой аппарат нового носителя был человеческим, но фраза прозвучала как отрывистый, низкий рык. Грэйс: Идентификация произведена. Выполняется синхронизация и настройка субвокального канала. — Ожог? — выдохнула напарница, опуская занесенную дубинку. — Нет, астра фатида, Белый Ворон прилетел тебя спасать… Ярость хрипло рассмеялась. Они коротко, крепко обнялись. Новое обличье, новые носители — но даже в этой страшноватой фигуре он видел порывистую и вспыльчивую, как огонь, Ярость. Инкарнатор неожиданно ощутил разницу в их анатомии и отстранился, беззастенчиво разглядывая новое тело Ярости. Да, ее носитель был женским, с соответствующими, и, хм, весьма выпирающими признаками. Несмотря на плотную серую кожу, полное отсутствие волос на бугристой голове, жилистую мускулистость и страшноватые роговые наросты, в этом чувствовался даже какой-то своеобразный шарм. Напарница в свою очередь тоже окинула его оценивающим взглядом и насмешливо фыркнула: — Ну и уродливый носитель ты выбрал! — Да ты сама не лучше, — парировал Ожог, хотя это было не совсем правдой: при ближайшем рассмотрении обновленная Ярость выглядела вполне гармонично. Носитель, видимо, был молодой особью, не сильно потрепанной жизнью. — Тогда чего глазеешь? — возмутилась девушка, прикрывая рукой слегка бронированные прелести. — Ты что, стесняешься своих шаров? Что естественно, то не постыдно, — заметил Ожог, — Так говорил… Он задумчиво почесал шишковатый затылок и закончил: — Не помню, кто-то говорил. В общем, не надейся особо, я не любитель экзотики с большими… — Заткнись, — усмехнулась Ярость. — Свои шары побереги. Как ты вообще понял, что это я? — Нетрудно догадаться, — Ожог кивнул на распростертые тела. — Льдинка бы вряд ли устроила такое побоище. Кстати, ты не знаешь, где она? — Нет… — Ярость печально вздохнула, — Я видела, как ты отвлек ту Тварь. Лепрекон сразу начал отходить к кораблю… а мы с Льдинкой в разные стороны. Когитор… — Я так и думал, — прервал ее Ожог. — Ты давно нашла тело? Откуда взялись эти шивы? — Потом расскажу. Нужно побыстрее убраться отсюда, эти не единственные, их там много. Давай только соберем все, пригодится… Ожог был полностью солидарен. Они быстро обшарили мертвых «шив», попутно добив двоих самых живучих. Все они принадлежали к тому же роду, что и Ожог с Яростью ныне — высохшие, жилистые, с серо-голубой грубой кожей и роговыми утолщениями на торсе. Подобные А-люди встречались и на Земле, в местах концентрации А-энергии происходили и более страшные метаморфозы. С каждого забрали от двухсот до трехсот Азур и немного оружия. Ярость завладела здоровенной секирой — куском острого железа, примотанного проволокой к длинной костяной рукояти, а Ожог прибрал к рукам старый, но вполне рабочий кинжал, явно не самодельный. На дикарях было подобие одежды — что-то вроде набедренных повязок и не очень хорошо выглядящих лохмотьев, к которым вообще не хотелось прикасаться. Ярость даже не стала заморачиваться, соорудив нечто вроде короткой туники, и махнула рукой — побежали! Она пришла сверху, а он повел ее вниз, в уже изученные технические коридоры. Показал облюбованное укрытие в укромном уголке зала, уставленными странными гудящими кубами, покрытыми древним наростом окислов. Кубы были теплыми, даже горячими, и из-за них в помещении установился приятный микроклимат, но здесь почти не было противного мха и ядовитых грибов, заполонивших нижние ярусы. Ожог давным-давно был страшно голоден, и, словно ощутив это, Ярость махнула связкой из высушенных длинных лапок и сморщенных полупрозрачных тушек. Один из трофеев с недавних противников. Отломила одну членистую лапку и бросила ему, а сама вгрызлась в другую. Ожог недоверчиво смотрел, как она жадно, с хрустом поглощает нечто, больше всего похожее на засушенное насекомое. — Чего опять пялишься, — пробормотала напарница с набитым ртом, — Давай ешь! Чистый белок! Выглядела еда совсем неаппетитно, но на вкус оказалась не очень плоха, похожа на жесткого, вяленого краба — их иногда подавали в столовой Тимуса. Ожог задумчиво прожевал первую порцию и понял, что не откажется от следующей. Мощные зубы легко справлялись с подобной пищей. К сожалению, связка на двоих — не так много, как хотелось бы, они прикончили ее быстро и замерли в блаженной сытой расслабленности. Рассказ Ярости вышел коротким. Она нашла вход внутрь Мира-Кольца в другой, более дальней секции и оказалась, как и сам Ожог, в технической изнанке орбитального кольца. Но ей повезло больше — Ярость почти сразу наткнулась на следы обитания целого племени азур-мутантов, живущих в лабиринте коридоров под огромными, источающими влагу трубами. Здесь же она быстро отыскала тело с привычным Источником типа «ки» — молодая «шива», мертвая уже некоторое время, висела в холодной «кладовой» головой вниз вместе с остальной добычей племени. Видимо, эти существа не брезговали употреблением в пищу себе подобных. Ярость некоторое время осматривалась, потом оживила мертвый носитель и попыталась скрыться. Сделать это без шума не удалось — пришлось прикончить нескольких аборигенов, прорываясь на свободу. Ожог на этом месте усмехнулся — в Тимусе каждый Инк знал, что у разъяренной Ярости, вбившей себе в голову что-то, на дороге лучше не вставать. Потом было долгое преследование, и в конце концов взбешенные мутанты перехватили ее в том самом месте, где их обнаружил «Теневым Чувством» Ожог. Вполне ожидаемая история — если бы не одно «но». В кладовой, где хранился мясной запас племени, Ярость видела тела других людей — не «шив», а именно людей, вполне обычных на вид, и явно ставших жертвами дикарей не очень давно. У них не было Источника, поэтому инкарнация не имела смысла. И один был еще жив, хотя пребывал без сознания, явно накаченный каким-то наркотиком. Ярость даже хотела прихватить его с собой, но по здравому размышлению решила ограничиться снаряжением пленников — чем-то вроде скафандров с миоэлектрическими конечностями, замеченными среди прочих трофеев племени каннибалов. Возможно, там было технологичное оружие, которым дикари не могли пользоваться. На попытке завладеть имуществом Ярость и погорела, после чего пришлось прорываться с боем. — Вот так, — закончила напарница и вопросительно глянула на него. Ожог в их тройке всегда был мозговым центром. Обе девушки еще в Тимусе безоговорочно отдали ему эту роль — на практике многократно было доказано, что живой ум и хитрость работают гораздо лучше грубой силы. Ожог на мгновение задумался, хотя план в его голове созрел еще во время рассказа Ярости. Пункт первый — им нужно выжить. Подпункт — для выживания нужно еда, оружие и информация, причем третье — приоритетно. Пункт два — им нужно найти Льдинку. Пункт три — выяснить, что вообще происходит на Мире-Кольце.