– Мы можем обсудить детали партнерства с бухгалтерами и составим пакет, который, я думаю, вы сочтете более чем адекватным. А пока нам нужно, чтобы вы сегодня же взялись за дело Манро. Нужно многое наверстать. Я надеюсь, что вам потребуется не так уж много времени, уверен, вы справитесь. – Это совсем иное заявление, нежели то, что было несколько недель назад, мистер Дуни, – сухо сказала я. – Я удивлена переменой вашего мнения. – Не прикидывайтесь, мисс Гарденер, – Дуни поджал губы. – Победителю не подобает злорадствовать. Простого «шаха и мата» достаточно. – Я очень надеюсь, что ты обдумаешь нашу позицию, – сказал Джон, прочистив горло. – Пакет, который мы готовы тебе предоставить, с лихвой компенсирует любые… недоразумения, возникшие в связи с твоим отпуском, и совершенно развеет любые сомнения в нашей вере в тебя. «Он имеет в виду соглашение о разделении бизнеса, которое будет стоить того, чтобы я осталась с ними. Величайший золотой парашют». Я сделала глубокий вдох, пытаясь не показывать эмоции. – Я ценю это, мистер Лоусон. – Очень хорошо, – мистер Дуни встал. – Я вижу, мистер Маджид предоставил вам материалы, необходимые для возобновления работы по Манро. Мне не нужно предупреждать вас, что потребуется работать ночами и по выходным, чтобы наверстать упущенное. Я не знаю, насколько продвинулся мистер Аптон – учитывая, что ему, без сомнения, препятствовал клиент, – но предполагаю, что не особо далеко. Итак, – он протянул мне свою костлявую руку. – Надеюсь, мы договорились? «Ночи и выходные. Семидесятичасовая рабочая неделя и никакой личной жизни. Никаких свиданий с семьей, никакого блошиного рынка, никаких бейсбольных матчей…» Моя хладнокровная уверенность улетучилась от внезапного прилива боли, пронзившего мое сердце. Я не пожала руку мистера Дуни. Моя рука слишком сильно дрожала. – Я… эм, это очень щедрое предложение, но мне нужно время подумать. Если бы вы могли пока оставить все как есть, я была бы вам очень признательна. Напряженная улыбка мистера Дуни спала с лица, точно маска. – Алекс, – начал Джон, но я двинулась к двери. – Простите, я… мне… просто нужно время подумать. Спасибо. Дуни волком посмотрел на своего партнера, словно говоря: «Сделай что-нибудь!» Джон только поднял руку. – Можешь не торопиться, Алекс. И увидимся в пятницу? На вечеринке? Как раз мы подготовим пакет для тебя. Я надеюсь, ты сочтешь это достойным подарком, – он улыбнулся, но улыбка была натянутой, а глаза буквально умоляли меня проявить милосердие. Ради него я выдавила из себя улыбку. – Уверена, что я… да. Вечеринка. Вечеринка. «Боже, помоги мне, что же мне делать?» Глава 38 Алекс – Что ты здесь делаешь? – спросила Лайла Тран. – На полу? Кто тебя впустил? Комплекс под охраной. По крайней мере, должен быть. Я посмотрела на нее. Я сидела на полу в коридоре ее жилого комплекса уже час, был вечер четверга. За три дня я поспала всего несколько часов. Мне нужно было с кем-то поговорить, иначе я сойду с ума. – Ты не отвечаешь на мои звонки, – пробормотала я, поднимаясь на ноги и вздрогнув, когда покалывание пробежало по ногам. – На то есть причина, – бросила Лайла, поставив свой портфель на пол и выудив ключи из сумочки. – Ты действительно не собираешься со мной разговаривать? – спросила я, скрестив руки на груди и пытаясь унять дрожь в голосе. – Из-за такой фигни, Лайла. Прости, но правда. Я твоя лучшая подруга. Лайла повернулась ко мне, ее глаза широко распахнулись. – Ты, блин, издеваешься надо мной? А впрочем, заходи. Пожалуйста. Я действительно хочу услышать от Алекс Гарденер, какая я дерьмовая подруга. Это даже прикольно. Я сдержалась и последовала за Лайлой в ее квартиру. Это была светлая, просторная двухэтажная квартира с высокими скошенными потолками и хорошим естественным освещением, и Лайла изысканно оформила ее в бежевых, кремовых и сиреневых тонах. Она купила ее после развода со своим распутным мужем, и я с чувством вины осознала, что не была у нее со времени вечеринки по случаю новоселья. – Ох, Лайла, ты права. Это я. Я дерьмовая подруга. Прости меня… – Тебя осенило сейчас, когда ты вошла? – упрекнула Лайла, уперев руки в бока. – Я не была здесь с вечеринки. Ни разу. Не навещала, не тусовалась, не даже просто… не уделяла тебе время. Я просто была так занята… – я подняла руку, прерывая свои собственные оправдания. – Я должна была быть рядом с тобой после развода, но меня не было, и мне очень жаль. Лайла осторожно кивнула. – Давай, садись. Хочешь вина? – Да, спасибо, – я села на белый кожаный диван, а Лайла пошла на кухню, совмещенную с гостиной. – Тут действительно красиво, Лай. Лайла вернулась с двумя бокалами каберне, протянула один мне и сбросила каблуки, чтобы поджать под себя ноги. – Я думаю, получилось довольно хорошо. Квартирка небольшая – для тех, кто думает, что сто двадцать квадратных метров – это мало, – но мне больше и не нужно. Я могла бы приобрести дом, – она улыбнулась, отпив немного вина. – Адвокат, которого мне порекомендовал мой лучший друг, был весьма хорошим. Я слабо улыбнулась. – Рада слышать, что Джо выполнил свою работу, – я потягивала вино, борясь с желанием выпить его залпом и попросить еще. – Так как у тебя дела? – Алекс, – сказала Лайла, слегка рассмеявшись. – Все в порядке, правда. Мы можем обсудить мою холостяцкую жизнь в другой раз. Но ты… у тебя проблемы. Верно? Я с несчастным видом кивнула. – Я просто не хочу рыть себе яму еще глубже. – Слишком поздно, – Лайла улыбнулась, протянула руку и сжала мою. – Рассказывай. – Я немного боюсь твоей реакции, учитывая то, как ты отреагировала на мое последнее маленькое откровение. Лайла вздохнула. – Прости, что я так разозлилась. Для меня это больная тема по очевидным причинам. Но я понимаю, что мне нужно абстрагироваться от своей ситуации. Так расскажи мне. Расскажи мне все, и я обещаю не осуждать. – Нет, я хочу, чтобы ты осуждала, – сказала я. – Суди меня, читай мне нотации, скажи мне, какого черта я делаю, потому что я… я просто запуталась, Лай. Я рассказала Лайле обо всем, что произошло, вплоть до ночи дня рождения Кори. – Это было… невероятно, – поделилась я, вздыхая. – Это было то, чего мне так долго не хватало. Кори – самый добрый, самый милый мужчина, но впусти его в спальню, и, боже, – я прочистила горло. – Извини, но это важно. Для меня важно иметь такую физическую близость с мужчиной. А после того, как я провела время с его отцом и дочерью и на бейсбольном матче… Это было нечто большее, чем физиология. Он впустил меня в свою жизнь, как будто он… он хочет, чтобы я была в его жизни. – А ты хочешь быть в его жизни? – спросила Лайла. Я сделал еще один глоток вина. Большой глоток. – Ты не дослушала. Дрю пришел на следующее утро. – Охренеть! – брови Лайлы взлетели вверх. – Дрю сильно расстроился? Наверное, да. И что, вечеринка отменяется? Свадьба отменяется? Я отрицательно покачала головой. – Он не расстроился так, как я того ожидала, и это почти самое худшее. Он хочет, чтобы я сохранила свой дом, чтобы принимать там мужчин. Чтобы компенсировать его «недостатки». – Свободный брак? – Лайла разинула рот. – Свободный для меня, – уточнила я. – Я ему не интересна, не говоря уже о другой женщине. Женщинах. – Что ты ему сказала? Ты ведь не согласилась, правда? – Конечно, нет. Но я была слишком потрясена, чтобы что-то сказать, – я прикрыла глаза рукой. – Боже, Лай, я ужасна, потому что, как бы сильно меня ни шокировало предложение Дрю, в ту же самую ночь я снова переспала с Кори. Только вот здесь все становится еще хуже. Или лучше. Или… я не знаю. – Что случилось? – Лайла откинулась на спинку дивана с мрачным выражением лица. – Когда мы переспали в банке и в ночь его дня рождения, Кори был… всем, чего я хотела. Огонь. Страсть. Жара. Он хотел меня, а я так долго не испытывала такой страсти, что почти забыла, каково это – просто, когда тебя обнимают, отдавать и при этом получать что-то взамен, растворяться в его теле. Но в следующую ночь… последнюю ночь, ночь воскресенья… Он был осторожен и внимателен, и… – я отвела взгляд и продолжила почти шепотом: – Он занимался со мной любовью в самом чистом смысле этого слова. И я… я также занималась с ним любовью. И, боже, это было прекрасно. Я никогда не испытывала ничего подобного, – я посмотрела на свою подругу. – Вот тогда я действительно испугалась. – Потому что ты полюбила его, – заявила Лайла. – Ты влюблена в него и не знаешь, что делать. Я откинулась на спинку дивана, не в силах что-либо сказать, пропуская через себя слова Лайлы. – Алекс? – она посмотрела на меня.