– Профессия-то основная какая? – глядя в спину так называемой охране профессора, поинтересовался я. – Профи своего дела, умыкнут из кармана кошель или передернут карту прямо из твоих рук, – усмехнулся Жало. – Иван Макарович, не сомневайтесь, парни способны за себя постоять и ворога отпугнуть. – Ну-ну, с людьми из контрразведки… – заикнулся было я, но подручный вора, широко улыбнувшись, закончил фразу: – …В данном деле работаем на взаимовыгодных условиях. Нас с вами уже в паре мест заждались, если вопросы еще имеете, то можно по дороге поговорить, – сказал Жало и помахал рукой, подзывая пролетку. Артачиться я не стал, в пролетку сел, Жало что-то коротко сказал вознице, и мы отправились в путь. – Ехать недалеко, дорога минут двадцать займет, – сказал мне подручный вора. – Так что ты там про взаимовыгодное сотрудничество с контрразведкой говорил? Всегда считал, что ворам работать с органами власти не по понятиям, – посмотрел я на своего спутника. – А воры и не работают, – хмыкнул он мне в ответ. – Да и свое есть видение у Анзора, как развивается ситуация. По его словам, если жизнь в империи начнет ухудшаться, то первое время мы окажемся на коне, а потом нас затопчут. Ловить рыбку в мутной воде хорошо, но до определенного момента. – Не знал, что твой, э-э-э, пахан, правильно? – уточнил я, и когда Жало согласно кивнул, продолжил: – Так вот, что твой пахан настолько политически грамотен и разбирается в различных вопросах. – Иван Макарович, Анзор закончил два университета и получил еще несколько жизненных образований. На данный момент его личность хорошо известна во многих кругах, но никто не может сказать, что он играет нечестно, – ответил мне подручный вора. Понимаю, что от собеседника ничего не добиться, этот парень, тертый и битый жизнью, побоится сболтнуть лишнего, чтобы пахана не расстроить. Анзор для меня личность темная, свои взгляды он не высказывал, но очень похоже, что к распутинцам и шпионам относится негативно. Из истории помню, что политические и воры редко общий язык могли найти: понятия и идеалы диаметрально противоположны. Однако и с органами власти любому блатному работать западло, так с чего же тут они стали сотрудничать с контрразведкой? Очень интересно, и у симулирующего вора я это обязательно уточню. Интересно, как долго Анзор проваляется у нас в больнице? Пока не падет «крепость» Симы или ему не надоест осаждать неприступную девушку? Хм, кому-то придется выкинуть белый флаг. На кого поставить? Вор не отступится, Сима не сдастся, черт, мне в больнице такие запутанные отношения не нужны, на работе отразится негативно. Ох, чувствую, что придется в их отношения вмешаться, но желания такого не испытываю. Ну, надеюсь, что жизнь сама рассудит. Пролетка остановилась, и мы оказались на окраине города, перед несколькими длинными зданиями. – Нам в контору, должны ожидать, – вылез из пролетки Жало, я молча последовал за ним, мельком глянув на остановившуюся рядом еще одну пролетку, где сидели двое господ и о чем-то тихо беседовали. Мне их не так давно Жало представил, но я вновь мысленно удивился, что никогда бы не причислил данных господ к воровскому сообществу. Перед входом в контору нас остановил охранитель, с которым я на состязаниях пару раз пересекался. – Иван? Чурков? – нахмурившись, посмотрел он на меня. – Илья, если не ошибаюсь, – поднапрягши память, кивнул я ему. – Нас Роман Романович ожидает, – встрял Жало, демонстративно вытащив часы. – Как доложить? – хмуро посмотрел Илья на моего сопровождающего. – Ой, а то мы позабыли, как совместно отдыхали и девок тискали! – криво усмехнулся Жало. – Впрочем, без обид, доложи, что по просьбе Анзора человек пришел. – Иван? – кивнул в мою сторону охранитель и поправил кобуру на поясе. – Мы вместе зайдем, познакомлю и слова передам, – хмыкнул Жало. Охранитель ушел, а подручный вора мне сказал: – Иван Макарович, мы приехали к крупному промышленнику, в его ведении почти два десятка аптек, различные производства, человек он сложный и резкий, но Анзору задолжал. Промышленник с такой характеристикой – и я, у которого пара тысяч рублей за душой? Мля, чем Анзор думал?! Выкупить какое-либо производство не смогу, вступить на паях тоже. Наверное, вор посчитал, что у нас с профессором больница дает крупный доход, раз мы заикнулись о собственном производстве. Ну, терять в любом случае, кроме времени, нечего, да и такие знакомства могут оказаться полезными. Поднялись на второй этаж и около минуты прождали в приемной, где хмурый молодой человек что-то выискивал в бумагах и тихо ругал каких-то учетчиков. Похоже, производил сверку, и концы с концами не сходились. – Господа, прошу, – вышел из кабинета Илья и указал нам с Жалом на открытую дверь. Помощник вора прошел первым, я последовал за ним. Навстречу Жалу вышел из-за стола кряжистый мужик и по-свойски хлопнул того по плечу: – Здравствуй, Александр, как там Анзор? – Роман Романович, вы, как обычно, мне чуть плечо не выбили, – покачал Жало головой. – Анзор, благодаря Ивану Макаровичу и профессору Портейгу, на поправку пошел. – Роман Романович Кёлер, – протянул мне руку промышленник. – Иван Макарович Чурков, – ответил я на рукопожатие. Дед, а иначе и не скажешь, мою ладонь сломать попытался. Хватка у него медвежья, хотя фамилия-то нерусская. Пришлось поднапрячь мускулы, чтобы не опозориться. Жало, или Александр, с улыбкой наблюдал за нашим противостоянием. – Силен, уважаю, – кивнул промышленник и указал на одно из кресел, – присаживайся, Иван Макарович, раз пришел с какой-то просьбой. – Анзор просил передать, что за помощь Ивану Макаровичу он был бы признателен и про долги забыл, – вежливо сказал Жало. – Подожду на улице, мне разговоры про фабрики и заводы, аптеки и лекарства никогда не нравились. Подручный вора оставил нас, а мы с промышленником принялись друг друга изучать. Роман Романович смотрел с прищуром, голова у него почти вся лысая, лицо округлое, волосы в бороде и усах седые, чуть вьющиеся, но недлинные. Впечатление производил положительное и внушительное, глаза внимательные и умные, противник он явно опасный, если окажется в стане врага. – Иван Макарович, рекомендация нашего знакомого для меня многое значит, в особенности если он собрался за помощь списать кое-какие мои долги. Кстати, с Семеном Ивановичем Портейгом довелось знакомство свести. Хороший доктор, правда, работать на меня не пожелал. Так по какому вы, собственно, делу пришли? – проговорил Роман Романович, решив первым начать разговор. – Семен Иванович мой компаньон, мы с ним равноправные партнеры. Недавно организовали больницу, а сейчас решили приобрести или построить фармацевтическую фабрику. – И вам посоветовали обратиться ко мне, – утвердительно кивнул Келер. – Честно говоря, не совсем так, – отрицательно качнул я головой. – До сего момента я не подозревал о вашем существовании. Тем не менее Жало, гм, простите, Александр, привез сюда, заявив, что так посчитал нужным Анзор. – А вам известно, чем, гм… – кашлянул Роман Романович, – …промышляет названный вами господин? – Да, но так сложилось, что он получился мне как бы обязанным, а такие люди этого не любят. – Это точно подмечено! Очень они не любят быть в долгу! Но как так могло произойти? Что-то связанное с его непосредственной деятельностью? Ну расскажите, голубчик, от этого и дальнейшее наше общение в прямой зависимости. Что это? Карточный долг? – прищурился промышленник. – Господь с вами, Роман Романович, – отрицательно махнул я рукой. – На большие суммы предпочитаю не играть, за неимением оных. Все прозаичнее. Привезли его к нам в больницу, рана на плече от револьверного выстрела стала гноиться, да аппендикс воспалился, пришлось одновременно две операции делать. Анзор понятливый оказался, понял, что сепсис начался и мы его с того света, можно сказать, вытащили, – не стал скрывать я правды. Честно говоря, это прощупывание мне уже порядком поднадоело. Сидит этакий барин и пытается доброжелательно и снисходительно беседовать, не желая признавать равным. Ну на равного не тяну, но хотя бы как с деловым человеком можно общаться?! – Сепсис? Ой, простите великодушно! – Промышленник встал и отправился к стоящему у окна шкафу. – Позабыл, что вы про Семена Ивановича говорили, что он компаньоном является. Старым становлюсь, да и своих хлопот много. Давайте за знакомство по маленькой? – оглянулся он на меня. Пить мне не хочется, этак если с каждым за знакомство пропускать, то спиться легко. Но в данном случае интуиция подсказывала, что могу этого человека обидеть. Он как-то разом переменился, вроде и в самом деле хотел извиниться. – Если только совсем чуть-чуть, – сказал я. – Конечно, рабочий день впереди, напиваться со мной не прошу, чисто за знакомство, беленькой! – уверенно произнес Роман Романович и вернулся к своему креслу, неся в руках штоф водки и два граненых стакана. Блин, тут мизерная доза окажется равна паре рюмок! Ну, так и есть, граммов семьдесят примерно в стакан плеснул, если не больше. – За знакомство! – огласил тост Келер и одним махом выпил. Пришлось за ним последовать, деваться-то некуда. Водка, надо отдать должное, отменного качества, давно такой не пил, ну, если брать в расчет свой родной мир, в этом-то и вовсе не пришлось беленькую употреблять. Вот странно, пил в этом мире уже все: самогон, спирт, коньяк, вино, а водки не испробовал! – Ну как водочка? – поинтересовался промышленник. – Собственное производство! – Достойное качество, – одобрительно кивнул я и полез за папиросами: какая-никакая, а закуска. – Скажите, пожалуйста, Иван Макарович, а про сепсис вы говорили серьезно? Или заражение могло случиться, но не настало? – задал мне вопрос Роман Романович, и его рука застыла с горящей спичкой. Он тоже собрался закурить, но табак в трубке, которую взял в том же шкафу вместе со штофом, не поджигал. – К сожалению, разложение началось, но мы вовремя процесс остановили. – Да? И каким же, позвольте полюбопытствовать, способом? Как обычно, радикальным? Наш общий знакомый лишился конечности? – Наверное, если бы такое случилось, то я тут не сидел бы, – хмыкнул я в ответ. – Нет, у Анзора все на месте, кроме вырезанного аппендикса. Профессору удалось синтезировать новое лекарство, помогающее от различных недугов, которые до последнего времени победить не удавалось. – Угу, значит, графская семья Потоцких и графиня Смеева поправились благодаря вам, – покивал тот каким-то своим мыслям. – Предлагаю вам войти в мои предприятия с данным лекарством или предоставить технологию его производства. Поверьте, вы окажетесь в любом случае в выигрыше. У меня готовые лаборатории, возможности и ресурсы, рычаги воздействия, в конце концов! Мы определенно можем многого достичь! – Роман Романович, реши мы предложить прожект – будьте уверены, я принес бы план, – ответил ему, давая понять, что от предложения отказываюсь. У промышленника чувствовалась деловая хватка, смог сопоставить несколько фактов на лету и принялся меня к себе переманивать, суля золотые горы и блага. Но не исключаю, что он уже что-то изначально знал. Подручный Анзора заранее о встрече договорился и наверняка поведал, по какому вопросу. Минут десять пришлось отнекиваться, и вот что интересно! Роман Романович Келер оказался очень состоятельным промышленником. Он основал фабрично-торговое товарищество «Р. Келер и К°» с основным капиталом в один миллион двести пятьдесят тысяч рублей. Ему принадлежали фабрики в Москве с отделениями по изготовлению химических, медицинских и фармацевтических препаратов, искусственных ароматических веществ; производство фотографических пластинок; под Москвой открыто производство кислот, эфиров, туалетного, медицинского и простого мыла; имелся стекольный завод аптекарской, кондитерской и парфюмерной посуды. Помимо этого Келеру принадлежало семнадцать аптек, магазин шоколада. Продукция Товарищества покупалась в большом количестве в России, Бухаре, Хиве, Персии и Китае. Правда, это все с его слов, но не верить никакой причины нет. При желании, попытайся я составить ему конкуренцию, он меня проглотит и не заметит. Н-да, в моем мире подобного промышленника называли бы олигархом, но тот не смог бы так рассуждать о технологии. Наши толстосумы не знают, как работают принадлежащие им заводы, впрочем, не уверен, что им все свои заводы-то известны. Вопросы решаются в высоких кабинетах, показывая действительность в красиво оформленных слайдах, трендах и диаграммах, где за показными числами ничего реального. – Иван Макарович, вы же понимаете, что работающие свои производства продавать не стану. Единственное, что могу сделать, – так это только из-за Анзора и его просьбы уступить один из строящихся объектов, – подвел черту мой собеседник, недовольный моим упрямством. – И что это за производство? – поинтересовался я. – Предназначалось для фармацевтики, впрочем, можем съездить и посмотреть. Однако хочу заранее предупредить, что оно вам обойдется в пределах ста плюс-минус десять тысяч, в зависимости от того, что там успели сделать после последнего моего визита. Отдам за что купил и вложил, потеря времени бесценна, но тут навстречу пойду, – погладил он свою лысину, а потом склонил голову набок и, прищурившись, спросил: – А может, все же вольетесь в мое фабрично-торговое товарищество? – Уже отказался, повторять не вижу смысла, – мрачно ответил я, не представляя, каким образом отыскать такую прорву денег. Сто тысяч! Это, блин, вам не сто тысяч долларов в моем мире – по прикидкам и уровню цен умножить необходимо раз так в десять. Гм, это получается миллион?! Да ну на фиг, таких денег отродясь не найти, а ведь предстоит строиться дальше, закупать материалы, оборудование, ингредиенты, платить работникам зарплату. Может, и вправду плюнуть на все и влиться к Келеру на вторых или даже десятых ролях. Вот что за мысли?! Это все Роман Романович, хитрец, так подвел, что я почувствовал собственную несостоятельность. Ничего, прорвемся. Сперва посмотрим, потом поторгуемся, это он сейчас говорит, что готов отдать ровно за те деньги, какие потратил. Ха, наверняка в эту сумму заложил потерянную прибыль и проценты, которые мог в банке получить. Тем не менее если и скинет, то не больше десяти процентов, а это всего-то десять тысяч, что от такой суммы не так много. – Иван Макарович, а не желаете ли посетить пару моих фабрик с целью ознакомления? – предложил промышленник. Смотрю на него и понимаю, что от идеи заполучить рецептуру он не отказался. Желает показать, как все сложно и серьезно, а когда я испугаюсь, вновь начнет торг. Но и не принять приглашение глупо. – С превеликим удовольствием, – чуть помедлив, ответил я. В следующие несколько часов Роман Романович устроил мне экскурсию. Как я и предполагал, упор он делал на различные сложности и показывал «прелести» работы. Отчитал пару управляющих, чуть собственноручно не побил поставщика, привезшего некачественное сырье. И все время за ним ходили два охранителя. Н-да, промышленник о своей безопасности заботился. С Ильей, с которым звание совместно получил, удалось парой слов перекинуться. Оказалось, что у Келера целый штат набран из охранителей, как минимум двое постоянно его оберегают, а трое в это время отдыхают, график получается сменным и скользящим, если только Роман Романович не отправляется с инспекцией своих заводов и фабрик в империи. И даже за границу с собой охранителей берет.