- Я же уже... - Ты просто введен в род Лаис. Ты не надел реликвии рода, не принял главенство, не взял все на себя. Ты еще можешь уехать и просто жить в тихом уголке... - Растить брюкву, делать детей, читать книжки... - И чем плох такой сюжет? - Тем, что меня в покое не оставят. Я ведь правильно понимаю, все это легко и быстро не закончится? - Может, оно и вообще не закончится при нашей жизни. А что? - Я не хочу, чтобы за мое желание спокойной и сытой жизни расплачивались мои дети, внуки, правнуки. Когда война постучится к ним в дом, они не будут такими, как я. И погибнут... я не хочу. - Тебе никто не мешает вырастить их готовыми ко всему. Луиса откровенно передернуло. Он вспомнил, как растил и его, и братьев Эттан Даверт, как натаскивал на кровь, словно дикого зверя, как... - Нет. Я не смогу так, как мой отец. Да и ты... ты хочешь, чтобы с твоим ребенком поступили, как с тобой? Алаис опустила глаза. Тут она попала в свою же ловушку. Да, если ребенок растет в неблагоприятной среде, он вырастает с когтями, зубами и очень размытыми границами дозволенного. Это есть, и пробиваться такие дети умеют просто замечательно, и за себя постоять... но есть и другой вариант! Отец, настоящий, Танин отец, в жизни никого из детей пальцем не тронул, все они были родные и любимые, все чувствовали, что мир вращается только для них... родители так точно живут для них, и все готовы сделать для своих солнышек. Но не выросли же негодяями? Наоборот, когда отец заболел, Таня знала, что все сделает. На панель пойдет, почку продаст, украдет, убьет... вы скажите, что надо, чтобы отца вылечить, а она сделает. Вот и все. И брат с сестрой сделали бы то же самое. И для матери, и друг для друга, и для своих детей... Нельзя сказать, и что они ничего не добились. Таня продержалась в администрации двадцать лет, поверьте - это и стаж и статус. При всех властях и при любой погоде она осталась на своем месте. Брат обзавелся небольшой лесопилкой, и производил срубы для домиков, бань и прочие полезные деревянные вещи. А сестра занимала место директора гимназии, причем добилась она своего без особой протекции. Вот и получается - любовь, которой детей не избаловали и не испортили. Но сколько ж сил пришлось вложить родителям! Справится ли Луис с такой задачей? Справится ли она сама? Алаис медленно покачала головой. Она ни в чем не была уверена, но Луис принял ее движение за ответ на свой вопрос. - Вот, ты и сама все понимаешь. - Я люблю своего сына. И хочу, чтобы у него было все, что я могу ему дать. - Отец... - Лучше хороший отчим, чем такой отец, как Таламир. Он начал бы перекраивать моего сына под себя, а я такого позволять не собираюсь. Перебьется. - Мне кажется, что ты за ребенка любого убьешь. Алаис пожала плечами. Привыкшей к большой и дружной семье, к родным, которые не просто болтали языком, но и реально готовы были помочь друг другу, ей было сложно в одиночестве. Что оставалось делать? Только создавать свою семью. И для начала - беречь и любить своего сына, чтобы он это видел и чувствовал. Никак иначе. - Может, и не убью. - Но человек об этом сильно пожалеет... Луис расхохотался, и привлек к себе несопротивляющуюся женщину. Уснули они еще не скоро. *** На этот раз кругом было море. Алаис словно висела в воздухе над гладкой синей поверхностью. Бегала по волнам рябь, крохотные белые барашки то появлялись на гребнях, то исчезали вновь, на горизонте лежал остров, и откуда-то Алаис знала - там враг! Страшный враг, смертельный, жестокий и коварный. Но что же с ним делать? А потом Алаис увидела это... Волны словно искажались, смазывались, так бывает, когда кто-то плывет недалеко от поверхности. Только Алаис не видела пока, кто это такой. Но он был там, и плыл он именно к этому острову. Подводная лодка? - пришла ей в голову идиотская мысль. Она шевельнулась, понимая, что может последовать за этим пловцом, и понаблюдать дальше. И не прогадала. Рябь стремилась к острову, на котором стояла крепость, на ней развевались какие-то флаги, люди на стенах были готовы к обороне, но в то же время - спокойны. Никто не поднимал тревогу, пока не стало поздно. Рябь приблизилась вплотную к острову. А потом... Это было внезапно даже для Алаис, а уж каково это было для защитников острова, даже и представлять не хотелось. Из моря начало воздвигаться... нечто. Или некто? Морской змей, - с ужасом поняла Алаис. Он был громаден. Невероятен. Сознание Алаис просто не вмещало мысль о существовании такого чудовища. Она знала про голубых китов, но такое... Тридцать метров? Да тут вся сотня! Эта тварь может акулами вместо селедки питаться! И кита сожрет, чего ей! Змей был покрыт голубовато-зеленой чешуей, из-за чего под водой его было просто не видно, он сливался с цветом моря. Морда... В пасть было лучше не смотреть. Алаис подозревала, что туда можно слона поставить, и еще место для пары жирафов останется. Зубы поражали своим размером и величием. Морда у него была не типично змеиной, а скорее, драконьей, более квадратной, с гребнями и выростами. Наверное, больше всего он напоминал монгольского дракона Луу, но без гривы, гребней и усов. И конечно, без лап. Но и так он производил впечатление. Люди в крепости заметались, кто-то бежал, кричал, пытался что-то сделать... Змей не открывал пасть, не охотился на людей, не... Он просто всей тушей обрушился сверху на крепость. Остров, видимо, в основе своей был коралловым, потому что он очень легко начал уходить под воду. Взметнулся громадный хвост, хлестнул по тому, что оставалось, раз, другой, третий, летели во все стороны камни, люди... Алаис закричала и проснулась не от этого. Она проснулась, когда морской змей повернул голову в ее сторону, и посмотрел так, словно знал о ее существовании. Глаза у него были, как у последнего Короля. Густо-синие, изменчивые, с оттенками лилового, зеленого... и взгляд их был разумным. Почти человеческим. *** Алаис проснулась в холодном поту, и далеко не сразу поняла, что рядом с ней, так же, с криком, вскочил на кровати Луис. Наверное, несколько минут они просто держались друг за друга, осознавая, что они рядом, что вокруг - город, что над головой надежная крыша, и чудовища - нет. А потом поглядели друг на друга. Внимательно, серьезно. - Ты видела? - Остров, - механическим тоном перечислила Алаис. - Змея. Его глаза... Луиса ощутимо встряхнуло. - Да. - Ты тоже это видел? - Да. Может, я с ума сошел? - Это только чумой все вместе болеют, а с ума поодиночке сходят, - отмахнулась Алаис, перефразируя культовую фразу из старого мультфильма. Луиса она успокоила, вот что значит - классика. - Но как тогда? - Ты видел то же самое? - Крепость на острове. И как змей ее уничтожил. Бррррр.... - Да, откормленная зверушка, - страх постепенно уходил, и Алаис уже способна была иронизировать над собой. - Какие еще есть предположения, кроме сумасшествия? - У меня есть только предложение - напиться, - в ответ пошутил Луис. Алаис покачала головой.