- Это кто тут деть? - возмутился Далан. - Простите, дедушка, - Алаис сощурилась. - Разумеется, в вашем почтенном пожилом возрасте... Далан дернул ее за прядь волос. - Поганка. - Сам поганец. Луис переглянулся с магистром Шелленом, вздохнул. - Действительно, кто тут ребенок? - На этот вопрос ты мне ночью ответишь, - отрезала Алаис. Шеллен шевельнулся в кресле. - Вы... вместе? - Детей не будет, если вы об этом, - Алаис и не подумала отрицать. - Дело ваше, но я рад, что вы знаете о последствиях, - согласился магистр. - Даже о том, что наши отношения обречены, - согласилась Алаис. - Но лучше иметь и потерять, чем никогда не получить. - Интересная точка зрения. - Это сейчас не столь важно. Я не настолько ценна для Луиса, чтобы его можно было мной шантажировать, да и наоборот - тоже, - Алаис взмахнула рукой. - Наши отношения породили не любовь, а одиночество и боль. А вот кем нас можно шантажировать... Четверо человек переглянулись. Ни слова не прозвучало в каюте, но... У Алаис - ребенок. У Шеллена - Далан. У Луиса - брат и сестра. Мало? Очень, очень много. И именно сейчас герцоги понимали, что им надо держаться вместе. Обязательно надо. Эх, жаль, не успели поговорить с Карстами, но теперь поздно. *** Мирт стоял на берегу бухты. Ровно час назад он стал свободным человеком. Не женат, детей нет... есть только герцогство. Преотец ответил, что Лусия пропала, и Мирт решился. Не смог бы он... просто не смог бы прикоснуться к женщине, которую... которая с его отцом... Когда он увидит Лусию, он узнает, что произошло. Тогда и спросит за все, тогда и взыщет долги, а сейчас... Развод. Море плескалось у ног, вскрикивали тонкими голосами дельфины. Мирт медленно разделся, вошел в воду и поплыл. Соленая вода поддерживала его тело, вскоре он почувствовал, что не один, и коснулся носа дельфина. Этого крупного самца со шрамом он выделял из всех остальных. Сначала они виделись реже, потом он стал приходить каждый день, они плавали вместе, и дельфин пел Мирту. Подставлял крутой бок, позволяя держаться за себя, если парень уставал, буксировал герцога к берегу, с радостью участвовал в игре, подбрасывая мужчину носом, как мяч... Мирту это нравилось. Он ощущал себя, как связанный человек, с которого раз за разом спадают невидимые путы. Веревки ли, цепи... Раньше он видел все, как сквозь воду, а сейчас, с каждым разом, с каждым купанием, мир становился все четче, ярче, красивее... Наплававшись до сведенных судорогой ног, Мирт позволил себе расслабиться в воде, держась за упругий бок дельфина. Ему было трудно, сложно, иногда больно и тоскливо, но вернуться в прежнее состояние? Нет! Никогда!!! Словно почувствовав настроение друга, дельфин ловко вывернулся и ткнул его носом. А нечего тут хандрить! Дельфины - они умные, они жизнь знают лучше людей. Есть море, есть рыба, есть свобода и симпатичная самочка - так что вам, людям, еще надо? И иногда Мирту казалось, что дельфины - намного лучше людей. Честнее, уж точно. Глава 3 Ах, Маритани... Плавание подошло к концу намного быстрее, чем хотелось бы Алаис. Она бы еще пару лет поплавала где-нибудь подальше от всех. - Не прошло и года, - Алаис поставила ногу на священный песок острова. - И рада бы не видеться, а только не дадут. Эдмон покачал головой. - Алаис, честное слово, вы зря думаете о нас, как о монстрах. Мы не причиним вам вреда. - Вы, может, и не причините. А Совет? Эдмон только вздохнул. Этот разговор повторялся из раза в раз, изо дня в день. - Воля Совета - воля Маритани. Если Совет пойдет против Ее воли, остров будут ждать неисчислимые беды. - И кого когда останавливали чужие беды? Эдмон проигнорировал непатриотическое замечание, показал на трактир. - Здесь вам будет удобно, а я вернусь к вечеру. - Надеюсь, обойдется без клопов, - магистр кривился, но к трактиру 'Коронованная хрюшка' зашагал одним из первых. За отцом последовал Далан, подмигнув подруге, за ними - рыцари Ордена. Появление у магистра сына они приняли достаточно легко, и принялись натаскивать мальчику в воинских искусствах. То бороться, то метать ножи, то драться на мечах... Далан с удовольствием занимался. Алаис же... Ей было интересно, но... не сказка это. Вовсе не сказка, в которой девушка, попав в чужой мир, первым делом надевает бронелифчик и весело вертит двуручником. На деле - меч это несколько килограмм металла, и крутить им сложно. Или запястье вывернешь, или плечо, или на ногу себе уронишь тяжеленную дуру... не с ее цыплячьим весом и нулевой подготовкой в это ввязываться. И боевые искусства тоже не для нее. Единственное, что Алаис осваивала на пару с Даланом - метание ножей. А вдруг пригодится? И то, попадала в мишень она примерно один раз из трех, а нужным концом - один раз из пяти-шести. Ну да ладно, жить захочешь, так и кинешь, и попадешь... и не заказать ли нам сюрикены? Пусть они здесь иначе называются и выглядят, но вдруг пригодятся? Хрупкая беззащитная девушка обязана обзаводиться весомыми аргументами. Хотя бы остро заточенными. *** Трактир был маленьким и уютным, комнатки чистыми, а лохань с горячей водой - большой и выскобленной до блеска. И служанка помогала Алаис промыть соленые волосы, щебеча о всяких глупостях. Так что женщина чувствовала себя великолепно. Ребенка она лично оттерла до блеска, и малолетний герцог пускал пузыри на кровати. Взгляд женщины то и дело обращался к сыну. Страшно... Алаис, в конце концов, неудобный персонаж. Она уже взрослый и состоявшийся человек с характером, принципами, взглядами на жизнь, из нее не вылепишь, что пожелает скульптор. А вот ее малыш... Почему никто не думает, что дети беззащитны не только перед силой, но и перед хитростью? Что внушат ребенку взрослые, то он и будет думать. Знать, считать правдой, верить... может, и разберется со временем, но сколько его пройдет? Что будет дальше? Неизвестно... Дверь скрипнула. - Переживаешь? Лизетте не надо было долгих разговоров, хватило одного взгляда на лицо Алаис. От 'своих' герцогиня не таилась. - А кто не переживает? - Нет таких. Лар говорит, что магистр тоже сам не свой.