- Вы проверяли им кандидатов? - прямо спросила Алаис. Шеллен дернулся. Но видимо, она попала в точку. - Преотец передал кольцо ордену. Настоящее. У него был дубликат, который и пропал вместе с ним. А наше кольцо... оно тоже исчезло. Луис смотрел недобрым взглядом. - При нападении на Лаис? - В те времена. Да. - Замечательно... Алаис поспешила вмешаться, прежде чем разговор войдет в активную фазу. - А это которое? Ваше или Преотца? - На этот вопрос можно ответить лишь одним способом. У вас есть кто-то ненужный на примете? Можем надеть на него перстень, другого не дано. Алаис замотала головой. - Не верю! - Простите? - оскорбился магистр. - Арден простит. Не верю я, что существовали два абсолютно одинаковых кольца. Это невозможно. Золото мягкий металл, там царапинка, тут щербинка... - Согласен. Но беда в том, что у меня нет описания. - А где оно есть? - В Ордене. А туда еще добраться надо. Ой, как надо... - Что говорится в хрониках ордена про осьминогов и Преотца? - прямо спросила Алаис. - Ничего. - Вот даже как? - Я не стал бы скрывать, это слишком древняя история. Но про Тимаров и их связь с Преотцом мы не знали. - Вообще? - усомнился Луис. - Если бы я знал, не стал бы скрывать, мне это не столь важно. - Не знаю, вздохнула Алаис. - может быть и так, что это станет важно для нас всех. - Почему? Алаис поглядела на Луиса, умоляя взять на себя объяснения, и мужчина не подвел. - Если у Тим аров где-то подрастает новый Король, что они должны будут сделать? - Возвести его на трон? - Шеллен пожал плечами. Подумал пару минут. - Подозреваю, что вы не об этом беспокоитесь. - Именно, - согласилась Алаис. - Останемся ли все мы в живых после этого возвращения Коороля - неизвестно. Нужны ли мы Тимарам, или с нами можно поступить проще и безыскуснее, вот, как с Лаис? Луис ведь ничего не знал, а те, кто живет сейчас под этим именем никогда не пройдут инициацию. Шеллен вздохнул. - Без герцогов коронация не пойдет. Алаис вспомнила пасть водоворота, поежилась... - А вы станете участвовать в этом? По доброй воле? Магистр задумался. - Конечно, по доброй, - поддакнул Луис. - Например, если магистр добровольно будет участвовать в обряде, его сын останется жив. И ему даже ничего не сломают и не отрежут. - Так ваш отец стал Преотцом? - полоснул злым взглядом магистр. Алаис поспешила вклиниться между спорщиками. - Учтите, господа, своего ребенка я под это подставить не дам. И мне плевать на всех Королей мира и моря. Только меня спрашивать не станут. Шеллен кивнул. - Да... это тоже возможно. - Магистр, подумайте о другом. Кто мог знать, что вы - Атрей? Магистр задумался всерьез. Потом покачал головой. - Практически, никто. Я ушел из дома до того, как меня представили свету. При жизни матери... сначала я был мал для гостей, потом она заболела, потом умерла и был траур, потом появилась Жинетта, и меня тем более никто не желал видеть... - Отец провел вас через посвящение? - Я сам прошел его. Пришел вечером в бухту... дальше, я думаю, вы догадаетесь? Алаис кивнула. О таком действительно не расспрашивают, ни к чему. Но - Киты - пели? Шеллен посмотрел на нее с удивлением. - Я не назвал бы это песней - в нашем понимании, но - да. Это было... торжественно. И пронизывало до костей. Алаис кивнула. Так уж устроен мир. Киты поют, дельфины, косатки, акулы, осьминоги разговаривают при посвящении. Производят звуки, которые могут... - У меня было иначе, - Луис смотрел удивленно. - Ты начинал сначала, а магистр - потомок по мужской линии, у него были другие условия. Ты свое право вырывал из глотки, а ему просто были рады, понимаешь? Луис кивнул. - Вас не пытались утащить в море и сожрать, магистр? - Я сам пустил себе кровь, и море приняло меня. И киты тоже. Отец не хотел проводить меня через посвящение, он колебался. Эта сука была беременна, повитуха сказала, что будет мальчик, и он размышлял... - впервые из-под маски Шеллена выглянул человек. Не магистр, не мистификатор, не рыцарь, не герцог, а просто - человек. Злой и уставший. - Я понял, что если буду тянуть, останусь и вовсе с носом... взял из тайника кольцо, кинжал, медальон, отправился в бухту прошел посвящение, и... ушел восвояси. - Надо полагать, не с пустыми руками? Шеллен фыркнул в ответ на вопрос Алаис. - Это принадлежало мне. Я отказался от денег, власти, славы, но не от крови предков. И я знал, что не смогу выжить в чужом мире без денег, сразу. Пока я искал свой путь, они пригодились. Не стану лгать, я не писал отцу, не отправлял ему денег, я просто пропал вместе с фамильными реликвиями... - Далан, у тебя есть повод гордиться отцом, - заметила Алаис. Мальчишка посмотрел удивленно, и женщина рассмеялась. - Подумай сам, смог бы ты так все просчитать,, спланировать, осуществить, не струсить? Да и магистром Итана Шеллена Атрея сделали не за красивые глаза, так ведь? Далан уважительно кивнул, а Алаис получила благодарный взгляд от магистра. И решилась. - Магистр, я прошу вас об одном. На Маритани мы должны действовать воедино. Не соглашайтесь ни на что, предложенное вам, как бы оно не было соблазнительно. Только нам. Всем нам. Шеллен хмыкнул. - Если верить слухам и сплетням, а я считаю, что им стоит верить, на Маритани нам будут рады, но своеобразно. Королевская гвардия верна лишь Королям. - А герцогам? - Если Короли вернутся... нет, я не знаю, что именно нам предложат или скажут но я готов поддержать вас. А что вы хотите получить от маританцев? Алаис думала недолго. - Помощь - не бесплатную. Я тоже ушла не с пустыми руками. И гарантии безопасности для наших детей.