*** Следующая встреча с магистром Шелленом у Алаис и Луиса состоялась только через два дня. И к ней готовились обе стороны. Присутствовали сам магистр, Луис, Алаис и Далан. Рыцари хотели участвовать, но магистр отказал на основании того, что это дела герцогских родов. И поставил их сторожить дверь каюты. Луис поглядел на это, и попросил Массимо приглядеть за рыцарями. Кстати - не зря. Эдмон Арьен хотел принять участие в разговоре, но Стэн Иртал вежливо попросил его подождать за дверью и не лезть к высокородным герцогам. Пусть они сами между собой договорятся. Капитан остался недоволен, но ругаться не стал. Успеет еще... Обстановка в каюте была крайне напряженной. Магистр молчал, не спеша начинать разговор, Далан сверкал злыми глазами - его бы даже не позвали, если бы не заступничество Алаис, а Луис закономерно не доверял магистру. Так что мирных переговоров не ожидалось. И первой начала Алаис. - Господа, я тут одна среди вас - дама, а поэтому прошу предоставить мне первое слово, - мужчины переглянулись, но смолчали, и Алаис продолжила. - Начнем с того, что все мы на одном корабле. И все мы скоро окажемся на Маритани, а вот что нас там ждет - неизвестно. Если мы будем каждый сам за себя, нас просто сломают, как прутики. Если нет... я сейчас выскажусь честно и открыто - мы друг другу не доверяем. У каждого из нас свои беды и проблемы, свои обязанности и обязательства. Но... мы все здесь - от крови древних герцогов. И можем сделать хотя бы минимальное - не предать друг друга. А вот как это сделать... Далан подошел к Алаис и положил руку ей на плечо. - Алаис, мое слово. Я не сделаю ничего во вред тебе. Алаис похлопала юношу по руке. - Не надо, Далан, не зарекайся. Понимаешь, я не знаю, с чем или с кем мы можем столкнуться. Что нас ждет, чего от нас хотят... Магистр скривил губы. - И весь этот спектакль задуман, чтобы разговорить меня? Я сейчас расчувствуюсь, глядя на сына, расплачусь, и выдам вам великие тайны? Далан сжал кулаки. - Подозреваю, вы не расплачетесь, даже если меня убивать на ваших глазах будут. Пятнадцать лет не виделись, и сейчас... пфффф, отец нашелся! - Прекрати, - цыкнула Алаис. - Что за детские выходки? - Он первый начал, - Далан смотрел в стену и выглядел при этом ужасно смешно. Магистр смотрел в стену, и настолько они с юношей были похожи в эту минуту, что Алаис от души фыркнула. - Сдуйся, юный отрицатель. И тебе, и магистру еще работать и работать, чтобы стать родственниками не по названию, а по духу, но возможно это будет только в том случае, если мы все выживем и вернемся. Не нравится вам, магистр? А на Маритани, думаю, с вами церемониться не станут. Или вы так уж неуязвимы для шантажа? Я-то не стану вредить Далану, и Луис не станет, но на Маритани мы все чужаки. Хоть трижды герцоги, а только клятвы давались сколько поколений назад? Думаете, их за это время не нашли,, как обойти? Намек магистр понял. Вздохнул, потер лоб. - Ладно... что вы хотите знать? - Я не слишком интересовалась Маритани. А вы? - Работа у меня такая была, - Шеллен посмотрел на потолок, но гениальных ответов там написано не было, пришлось выкладывать то, что есть в голове. - Наш Орден был основан, чтобы найти потомков Королей. И... между нами - зря. Мы честно искали, мы перекапывали архивы, мы... мы много чего делали, но это не помогало. Люди королевской крови ни разу не попали в поле зрения Ордена. - Да неужели? - прищурилась Алаис. - А как же то, что Атрей породнился с Дионом? - Этот брак оказался бесплоден. Уроды и монстры. - Ни одного живого ребенка? - К сожалению. Короли не могли родниться с герцогскими семействами, может, и здесь сработало то же самое. Даже наверняка. Алаис прикусила ноготь. Короли не могли... а их отдаленные потомки? Ведь у Эртало были дети... Допустим! Просто допустим, что половина крови - это еще много, а квартерон уже нормально. И получим жизнеспособное потомство? Но бывало ли такое в истории? - А во втором поколении? - Простите? - Королевская дочь вышла замуж, ее дети породнились с герцогами, было ли там потомство. Или нечто подобное? Шеллен глубоко задумался. - Я не настолько хорошо знаю историю, но суть одна и та же. Если потомки Королей роднились с герцогскими родами, рано или поздно они вымирали. Ну... насколько мне известно. Угу. Остался ли жив потомок от брака с Дионом, тоже неизвестно. Может, и жив. А может... Кракен его знает! Магистр впился глазами в лицо Алаис. - Рассказывайте, герцогиня. Я же вижу, что вопросы неспроста? Алаис вздохнула. Ах, как соблазнительно было приберечь карту в рукаве, оставить что-то в секрете... нельзя. Не сейчас, когда доверия еще нет, только делаются первый робкие шаги друг другу навстречу... да и что даст этот секрет? - Нам с Луисом стало известно кое-что об обстоятельствах гибели первого Преотца. У него был ребенок от одной из Тимар. И - нет. Сразу скажу, я не знаю ни имени, ни что стало с этим ребенком - ничего! Только сам факт. Луис молча кивнул, подтверждая слова Алаис. Шеллен прищурился. - И это все? - Почти. Мягко стукнул по столу перстень Луиса. Шеллен протянул руку. Взял его, повертел... Алаис даже поверила бы в его спокойствие, если бы не выступившая на висках испарина. Не едва заметная дрожь тонких пальцев. - Кольцо Признания... как оно у вас оказалось? - Признания? - Вы не знали? - Я считал, что это кольцо Преотца, - Луис пожал плечами. - Почти. - Почти? - Это кольцо королевского сына. Если хотите, бастарда. Дион был не первым за историю, сами понимаете. Вот, когда бастарда признавали, ему отдавали это кольцо. Он стоял хоть и выше герцогских родов, но Королем не был. - Вот даже как, - кивнула Алаис. - У него были какие-то свойства? - Конечно. Как и у герцогских колец, если вы не знаете. Если кольцо носит человек, в котором нет крови герцога, или короля, в нашем случае, он умирает. Быстро. Алаис прищурилась. - Магия? - Свойство Королевской крови, - отрезал герцог. Алаис на миг задумалась. Простите, в яд как-то не верится. А во что можно поверить? Да в мутацию! Что может убить одного и оставить в живых другого? Лучевая болезнь. Специалистом Алаис не была, но точно знала, что сопротивляемость у всех разная. Допустим, просто допустим. Существует чуть более радиоактивный металл, и у определенных людей есть к нему устойчивость. Это, конечно, совершенно ненаучно сейчас, но кто его знает, как будет потом? Допустим, не болеют люди с четвертой группой крови резус отрицательный. И плюс еще какие-нибудь редкие факторы. А все остальные, подвергаясь воздействию радиации, пусть и в самых малых дозах, попросту умирают? Если в эти кольца пошло что-нибудь внеземного происхождения... Так можно до любой ситуации додуматься. Скажем, Короли - потомки инопланетян, как и герцоги. И они с этим типом радиации сталкивались, и им все равно. А местные - дохнут. Потому, кстати, и идет вырождение - когда скрещиваются внутри одной популяции, причем очень узкой, всего шесть человек, поневоле выродишься. Может такое быть? Ага, почти... А Мировой Змей - это зародыш инопланетного глиста, которого инопланетные биологи запустили в океан - пусть растет? Алаис тряхнула головой, приходя в себя. И вовремя, потому что Луис уже вкратце пересказал, как у него оказалось кольцо. Шеллен подумал, покачал головой. - Не знаю... странно как-то.