- Вы прошли посвящение? - И малыша провела. - Это хорошо... Тьеры? Алаис не оборачивалась, но знала, что за ее спиной Луис согласно наклонил голову. И так же поступил магистр Шеллен. - Обуйся, - Луис опустился перед ней на колено и помог надеть сапожки. Это было кстати, галька с утра была прохладной и ступни мерзли. Мизинцев Алаис уже не чувствовала. - Спасибо, - Алаис привычным жестом взъерошила мужчине волосы, и этот интимный жест не укрылся от внимания маританцев, но все промолчали. Пока... - Наступает третья эпоха, - мужчина со змеем на рукаве перестал сдерживаться. Сначала было время Королей, потом время разобщения, теперь же... Впервые за эти годы герцоги трех родов действуют заодно. - У нас не было выбора, - Луис развел руками. - Допустим. И все же, это показательно. Мы рады, что наш человек привез вас на Маритани... - А мы будем рады, когда узнаем, зачем он это сделал? - взял быка за рога магистр Шеллен. - Мы оказались здесь против своей воли, у нас у всех свои дела, свои заботы... - И свои короли? - в голосе маританца змеей проскользнула злость. Прошелестела чешуей по камням, капнула ядом... - Короля у нас нет. - Но вы можете его вернуть. Алаис открыла и закрыла рот, не находя, что сказать. Посмотрела на Луиса, на Шеллена... - Я... - Мы... - Не понимаю? - Нам известно, что в мире есть человек королевской крови. Найдите его и приведите на Маритани. Алаис, Луис да и Шеллен хором изобразили сцену: 'баран и новые ворота'. Первой заговорила Алаис, просто потому, что слово женщины в этом мире считалось второго сорта, и такой весомости, как слово мужчины, не имело. Скажи что-нибудь не то Луис, и может начаться война. Скажи что-то не то Алаис? Баба - дура, что тут неясного? Отличная позиция, которой и пользуется каждая баба, которая не дура. - Вы хотите, чтобы мы пошли туда, не знаю куда, нашли того, не знаю кого, заметим, которого не нашли вы, а потом привезли на Маритани? Взгляд 'змеястого' ясно говорил о подтверждении гипотезы. Той, которая про дур-с. - Как вы думаете, эти годы мы просто сидели и ждали возвращения его величества? Алаис прикинула, чем могли заниматься маританцы. - Думаю, сначала вы выживали, потом устраивались в этом мире, потом налаживали быт, и уж в последнюю очередь сообразили, что при королях жить было лучше, и решили вернуть его величество на престол. Только с чего вы взяли... Мужчина неожиданно улыбнулся. - Вы практически угадали. А с чего взяли... Если вы согласитесь, вы получите доступ к книгам и хроникам, которые есть на Маритани, и все поймете сами. Герцоги нам нужны не столько, чтобы привезти короля сюда, сколько, чтобы короновать его. - Ах, вот оно что... значит, ритуал коронации неосуществим без круга герцогов? - Вы о нем знаете? - В Карнавоне тоже есть летописи, - кивнула Алаис. Поняв, что планируется не бессмысленный и безжалостный квест, она чуть успокоилась, и принялась вытягивать подробности. - Допустим, три герцога у вас есть. И даже есть способ их уговорить - я угадала? Маританцы переглянулись. Луис положил руку на эфес клинка, Шеллен сделал шаг вперед. - Шантаж? - Я бы не стал называть это именно так, - определился старший маританец, поглядывая на Алаис уже без особой симпатии. - Но у меня ребенок, у Луиса брат с сестрой, а у магистра сын и любимая. И обо всем этом, надо полагать, подробно и прилежно доложил капитан Арьен? Маританец развел руками. Да, дорогая герцогиня, вы понимаете, что мы понимаем, что вы понимаете - и так до бесконечности. И факты остаются прежними. - Тогда давайте назовем вещи своими именами. После смерти последнего Короля герцоги попробовали под давлением короновать Альерта Диона. - И негодяя сожрал Ирион. - Искренне надеюсь - не отравился, - подвела итог Алаис. - Потоми началось безвластие, которое, отметим, было выгодно герцогам, поскольку они надеялись половить рыбку в мутной воде. А королевские дети, если они были... были? - Да. Двое. - Были еще малы и на трон не годились. Ни в каком виде. А там закрутило-завертело... - Примерно так, герцогиня. Откуда такие глубокие познания в истории? Алаис могла бы честно сказать, что в России двадцатого века было нечто подобное. Когда дробили Советский Союз, каждая 'страна' надеялась, что урвет себе кусок пожирнее и половит рыбку. А потом вдруг оказалось, что ты не то, что на рыболова, а даже на рыбку-то не тянешь. Так, жаба средних размеров. А потому - сиди и не квакай. Понятное дело, что карьеристов хватает везде, и понятное дело, что мозгов им при раздаче обычно не хватает. Вот герцоги и решили, что они самые умные. И продолбали свои герцогства, власть и даже жизни... Кто бы объяснил идиотам, что титул, деньги и даже власть - не гарантия бессмертия, кишки у всех устроены одинаково, а избыток металла в организме не лечится? Алаис отродясь не страдала имперскими амбициями, но лучше уж один дракон, чем пятьсот пиявок, нет? - Я много читала, и размышляла, - ограничилась она кратким ответом. - Скажите, то есть от нас требуется... - С этим кольцом дело становится намного проще. Вы можете проверить человека, просто надев кольцо ему на палец. - А если он не королевской крови? - Он умрет. Алаис пожала плечами. - Почему тогда не поступить проще? Положите кольцо на камень и объявите, что тот, кто проносит его... суток хватит? - А тот, кто подменит его? Думаю, спрос будет большим? - парировал маританец. - А змея кормить уже не надо? Пусть голодает? Луис положил руки на плечи Алаис. - В принципе, я согласен с герцогиней. К чему нам ехать куда-то и проверять...кстати - вы знаете, кого именно? Маританец медленно опустил веки. - Знаем. Подозреваем уже несколько десятилетий, но доказать или опровергнуть не можем. - Теперь вы можете провести предварительную проверку. А мы можем оказать вам помощь другого рода, - Луис медленно протянул кольцо маританцу. - Возьмите, пусть оно будет у вас. Маританец медленно взял его рукой, затянутой в перчатку, положил на камень рядом с собой, тщательно следя, чтобы не прикоснуться. Луис мысленно порадовался, что тоже надел перчатки. - Благодарю. И тьер Даверт не удержался, чтобы проверить свои подозрения. - Скажите, а голыми руками к нему прикасаться могут... - Только короли. У всех остальных очень быстро наступает реакция. Распухает рука, лицо, человек начинает задыхаться и умирает. - И сколько для этого надо времени? Час? Два? А то проверять замучаешься? - Пара минут. Герцогские кольца слабее, королевское сильнее. Алаис обменялась взглядом с Луисом. Она отлично помнила, как Луис показывал ей кольцо, как небрежно надел его на палец, как они занимались любовью, и он был в этом кольце... Твою ж рыбу!