- И мне хотелось бы, чтобы вы ознакомились с некоторыми старинными манускриптами. А уж как Алаис этого хотелось. - Только я? - подозрительно уточнила девушка. - Если кого-то из герцогов заинтересует наследие, которое мы бережно хранили эти века... Незаинтересованных не оказалось. *** Следующий совет состоялся на свежем воздухе. До таверны герцоги не дошли, подозревая, что подслушают их там, только так. То ли дело на камушке, на берегу, на галечном пляже, где даже воду напросвет видно? Авось, чайки пока шпионить не научились. Первым слово взял магистр Шеллен. - Итак, герцог, герцогиня, у нас серьезные проблемы. Алаис поежилась, и Луис, заметив это, притянул женщину к себе. Обнял покрепче... - Мы справимся, хорошая моя. Мы обязательно справимся. Не волнуйся, пока я рядом, с тобой ничего не случится. Алаис неожиданно для себя всхлипнула и уткнулась носом в плечо мужчине. Господи ты боже мой, сколько ж она ждала этих слов? Неважно, что она была умной и сильной женщиной, и сама могла горы свернуть - она и сворачивала бы! Но просто скажите ей такую мелочь! Просто дайте понять, что это - оно! Женщине ведь так мало надо - просто пару слов. Мужчины поглядели на нее с понимающим выражением. Это ведь так понятно и привычно, слабая женщина, и на фоне ее - они герои и герцоги. А то как-то неправильно, когда женщина любого героя выстирает, высушит и на солнышке повесит. Непривычно. - Конечно, мы справимся, - поспешил заверить и Шеллен. - Вы умница, герцогиня, я не ждал от вас подобного поведения. Но вы нас всех поразили в самое сердце. Алаис хлюпнула носом еще раз - и отклеилась от Луиса. Не время сейчас, совершенно не время плакать, драться надо. Или хотя бы прикидывать планы на будущее сражение. - Простите, господа. Такого больше не повторится. Магистр, прошу вас, я готова слушать. И во взглядах мужчин мелькнуло уважение. А в глазах Луиса еще и гордость - его женщина! - Маританцы нас просто так не отпустят. Они сильнее нас, у них на руках все козыри... - Простите, магистр. Если бы я знала, я бы связалась с наемниками. Но... - Нет-нет. Вы искренне хотели помочь, и вы это сделали. Лучше уж я буду договариваться с маританцами, чем с Давертом. Им я, по крайней мере, живым нужен. - До коронации. - До коронации мы им все нужны. А вот потом... Луис вздохнул. - Маританцы заодно с Тимарами - или они играют только за себя? - Они были и будут на стороне законного короля, - пояснил Шеллен. - Род Мар, конечно, поддержит Тимаров, но ведь есть и остальные пять родов. - А что должны в связи с этим делать мы? - вздохнула Алаис. - Съездить, проверить кого-то из Тимаров? - Думаю, с этим маританцы справятся и сами. Нет, скорее, я нужен, чтобы ввести в род Далана... - Представляю, как мальчишка перенервничал. - Думаю, герцогиня, вы его сможете успокоить? - Только сказать правду. Магистр, ваш сын уже слишком взрослый, чтобы так неуместно врать ему. В своем мире Алаис сказала бы, что Далан - еще сопля зеленая. Там в это время еще живой женщины не видели, и в компьютерные игрушки играют. А здесь - мужчина. Он видел смерть врагов и друзей, терял свободу и находил ее, узнавал неприятную правду о себе и своей семье, помогал в освобождении отца из тюрьмы. Десятой части списка хватило бы любому, чтобы повзрослеть. Шеллен покривил губы. - Герцогиня, поймите меня правильно, я люблю своего сына, но... - А если любите, то не унижайте его недоверием. Это не ваша личная собственность, а разумный взрослый человек, - чуть польстила Алаис Далану. - и поверьте, он вам и так много чего может не простить. Не утяжеляйте свое положение. - С сыном я и сам разберусь. Алаис сказала бы, кто и с кем разберется, но ладно уж. Промолчим лишний раз. - Давайте подумаем о другом, - взял слово Луис, - что нам выгоднее - вернуть Короля, или не возвращать его? - А от нас тут что-то зависит? - удивилась Алаис. - Впервые за долгое время сложилась ситуация, при которой герцоги стали доступны для шантажа, - протянул магистр. - Как ни печально это признавать, но меня можно прижать Даланом, вас, герцогиня, сыном, Луис вообще идеальный объект для манипуляций, потому что не только дорожит родственниками, но и ничего не знает о своем роде правах и обязанностях, одним словом - плохо. У Алаис было наготове другое слово, производное от одной части женского тела, но герцогини не матерятся. Ну... не слишком громко и не на людях. - И все же, принятое решение оставит нам простор... Алаис вздохнула. - Луис, мне кажется, что ты не совсем так ставишь вопрос. Вот представь - мы кого-то коронуем. Допустим, нас не уберут сразу же, оставят, чтобы получить детей и использовать уже их, но... это не лучшая перспектива. Я хочу, чтобы мой сын жил спокойно и счастливо. А в остальном... Ты думаешь, короли обрадуются единоначалию? Да тут такое начнется... и даже если нас не прикончит вернувшийся Король, уже имеющиеся сделают это с огромным удовольствием. Мы в первых рядах поляжем. - Над этим я не думал. - Мое мнение - Король это хорошо, при условии, что мы где-нибудь отсидимся лет сто. Подальше отсюда. Это возможно? - Наши рода присягу давали. На крови, - магистр смотрел хмуро. - Короля пока нет. Вы готовы принести сына в жертву старой присяге? - Он все равно погибнет, если я нарушу клятвы. - А вот и нет, - ухмыльнулась Алаис. Магистр вскинул брови, и женщина пояснила, уже откровенно ухмыляясь. - Пока нет законного короля, мы можем отказаться. Вот когда появится коронованный человек, которого мы признаем, все пять герцогов... тогда - да. А до коронации у нас есть определенные права. В частности - хранить трон, чтобы на него не уселся недостойный. Шеллен покачал головой. - Казуистика. - Но ведь правда. - И как вы себе это представляете, герцогиня? - Первое, - призадумалась Алаис, - объяснить все Далану. Чтобы никто ему не навешал водорослей на уши и не заставил рисковать головой во имя неясно чьей идеи. Шеллен кивнул. Тут они полностью совпадали мнениями. - Предупредить родных и близких, - внес свою лепту Луис. - Ты - своих, магистр - своих. Я надеюсь, магистр, Шедеры вам еще дороги? Хотя бы Элайна? Магистр вздохнул. - Тут вы правы, Алаис. Но боюсь, что больше мы ничего не сможем сделать. - Мы смогли главное - принять решение. А дальше... как можно помешать коронации? - Никак. Мы можем признать права претендента, а дальше выбирает Ирион. Если в человеке есть королевская кровь, то... - Какой процент крови должен быть в человеке? Сколько сменилось поколений, могло ли наследование продолжаться по прямой линии, или тут важен источник? - атаковала Алаис. - магистр, вы один из нас знаете этот вопрос досконально. И... допустим - кровь. А как насчет остального? - Чего - остального? - Воспитания. Образования. Навыков. Я навскидку десяток королей назову, которые не могут управлять государствами, но они видели, как это делается, а взять сейчас человека с улицы, и что он сможет? Шеллен задумался. - Алаис хочет сказать, что кроме Ириона, который не будет круглосуточно при хозяине, есть еще казначейство и налоги, есть войска и...