- На мне большая ответственность, неудивительно, что мне и больше внимания, - отбрил старейшина. - Ответственность часто ломает людей, - согласилась Алаис. - Возможно и такое. - С чем вы сегодня пришли к нам? - Луису надоел спор за завтраком. - Я хотел пригласить вас побывать в наших архивах. - В Замке? - не удержалась Алаис. - Замок над Морем закрыт для людей, пока не придет новый король. - И кто его знает, когда это будет, - протянул Луис. - Тогда? - Архивы хранятся в доме Совета. Мы старались по мере сил сохранить все необходимое... - Что вы хотите, чтобы мы там увидели? - Думаю, вам будет интересно узнать о времени правления последнего короля... - О коронации, о Тимарах, о Дионе, - принялась загибать пальцы Алаис, - О правах и обязанностях королей и герцогов, о том, какими клятвами они связаны с гвардией, о Змее, желательно правду про орден Моря... - Десяти дней хватит? - обреченно уточнил глава рода Ирт. Луис усмехнулся. - Посмотрим. *** Ант Таламир въезжал в Тавальен победителем. Или хотя бы человеком, который доволен жизнью. Как же! Ему удалось напасть на след беглой супруги, и след этот вел на Маритани. Что оставалось? Поговорить с Преотцом, заручиться его поддержкой, ну и... вперед! Въезд в Тавальен не порадовал, но и не огорчил. На свободном месте около ворот торчали колья с телами. Кое-кто был еще и, кое-кто уже умер... Таламир привычно отсчитал стражникам у ворот пошлину. И решил воспользоваться старым способом - сразу же начать приобретать полезные связи. Городская стража мелковата для герцога? Потому Таламир и стал герцогом, что учитывал и такую мелочь. Это аристократы думают, что прислуга слепая и глухая, а она очень даже зрячая и обидчивая. И сколько всего важного и полезного можно узнать от слуг... - Это у вас кто? - кивок на столбы послужил для завязки разговора. Стражник сделал большие глаза. - Это... Преотец. - Преотец? - Комендант Ламертины. У него из тюрьмы увели магистра Шеллена... Кто это такой, Таламир знал. - Магистр Ордена Моря? - Преотец аж взбесился. Всех казнил, кто там дежурил, кто на воротах стоял, - стражника явственно передернуло, - а что они сделать-то моги? Когда сынок Преотца и украл магистра? Таламир подбросил на ладони золотую монету. - Не хочешь со мной выпить в каком-нибудь уютном трактире? Где здесь можно остановиться и клопов не нахватать? - Постоялый двор матушки Марты. Проедете по этой улице до конца, потом поворот налево ми опять до конца. Вывеска у нее с рыжим котом, сразу увидите. Хоть и дорого, но для благородной публики. Таламир кивнул. - Поеду, устроюсь. Захочешь - заходи после смены... как звать-то? - Лирт, - господин... - Таламир, - ни к чему выпячивать свое герцогство. Пока - ни к чему, не время и не место. Таламир ехал по Тавальену, вглядываясь в улицы, дома, людей... Где-то здесь побывала его жена. Ему еще предстояло узнать, где именно, кто был ее сообщником, найти помощь у Преотца - неужели двое умных мужчин не смогут договориться? А потом он отправится на Маритани. И если ему не отдадут супругу, там останется лишь голый остров. Верил ли Таламир в Морского Змея и Маритани, богиню Моря? Конечно, нет! Ему хватало и веры в себя, свой клинок и свои силы. А боги... это умные люди придумали, чтобы дураки на них работали. *** Трактир оказался на редкость хорошим, чистым, качественным, со свежим бельем в комнате и приличной стряпней. По вкусу Таламиру пришлась и сама 'матушка Марта' - крупная симпатичная женщина в самом соку. Рыжие косы вокруг головы, высокая грудь, полный зад - так руки и тянутся подержаться. А то разная придворная сдыхоть... тьфу! Таламир обжег женщину горячим взглядом, получил в ответ не то, чтобы горячий, но заинтересованный, и кивнул. Не станет же порядочная женщина на первого встречного кидаться. Тут приглядеться надобно... Лирт появился вечером, попросил доложить о себе господину Таламиру, и с удобством устроился за столиком в нижнем зале, потягивая эль. Таламир спустился, заказал себе того же, плюс копченых ребрышек за свой счет, и вскоре разговор стал весьма непринужденным. Герцог и простой стражник обгрызали ребра, разливали эль, из третьего уже кувшина, и Таламир слушал последние тавальенские сплетни - Лирт честно отрабатывал угощение. Так Ант узнал, что сын Преотца вернулся с невестой, вроде как даже с внуком... нашел себе какую-то там, в дальних краях, Преотец их вроде как принял, а сын ему отплатил такой вот неблагодарностью. Черной, можно сказать. Украл ценного заключенного и уехал с маританцами. Да, Преотец в гневе. Таламир призадумался. А ведь у него уже есть, что предложить Преотцу. Говорите, на Маритани уехал? Недолго думая, на следующий же день, Таламир опустил в специальный ящик для писем и свое послание, запечатанное сургучом с гербом Карнавон. А в письме было, что герцог в Тавальене, что просит аудиенции, и что у них с Преотцом найдется о чем поговорить. Например, о маританцах. Теперь все зависело от удачи. Оставалось только гулять по городу, слушать свежие новости и ждать ответа. Впрочем, долго ждать и не пришлось. *** К вечеру третьего дня просмотра архивов, глава рода Ирт понял - он сам готов приплатить, лишь бы избавиться от Алаис Карнавон. Достойная они парочка с Давертом, ох, достойная... только неясно - чего именно. Утопления, может быть? Луис был вполне приличным молодым человеком. Он вчитывался в хроники, иногда задавал вопросы, иногда просил уточнений, разъяснений и дополнений. Все было логично и взвешено, как и положено мужчине. Алаис же... Она могла по десять раз читать один и тот же документ, потом попросить объяснений, потом не пон6ять и попросит еще три раза, потом возмутиться - мол, вы меня за дурру принимаете? После долгих усилий все же понять, в чем суть, но тут же забыть и переключиться на другую тему. К примеру, после отчетов о коронации, потребовать сведения о гвардии... Одним словом, глава рода Ирт искренне сочувствовал Таламиру - это ж надо так попасть! Акуле в пасть! Себе он тоже сочувствовал, потому как выпускать его из клыков Алаис не собиралась. С другой стороны, что можно ждать от женщины? Здорова? Детей рожает и воспитывает? Заботится о них? Дом ведет? Уже все неплохо. Дом Алаис не вела, но ребенка буквально из зубов не выпускала. Даже в дом Совета с собой носила, хорошо хоть нянька у герцогини была, и та постоянно не тискала чадушко. Но кормила только сама, совершенно заморочив бедному старейшине голову каким-то... имитетом, антителами и еще кучей странных слов.