Да если б тьер только заявил, что он - Тимар? Его б тут и приняли, и ковер бы подстелили, и что хочешь, а он смолчал. Почему? Когда доброе дело замышляют, таиться не будут. А значит... Ее малышу угрожает опасность. И надо эту опасность побыстрее выпнуть из Карста, а до того шпионами обложить в три ряда, чтобы и не чихнул незаметно! - Я с ним поговорю - пообещал Мирт, но был остановлен няней. - Сынок! Заинька моя! Не надо, пожалуйста! Пообещай мне! - Няня... - смущенно пробормотал 'заинька' на две головы выше старушки. - Опасный он! Темный, нехороший... нутром чую! В нянюшкино нутро особенно не верилось, но... допустим, спросит он у Тимара, в чем дело? И так уж получит правдивый ответ? В это и Мирт не поверил бы. Ну и не стоит спрашивать. Перебьемся! Понаблюдаем, а там, глядишь, 'тьер гонец' и сам себя выдаст. *** Тьер гонец няньку не разочаровал, потому что в тот же день принялся искать подходы к герцогу. И если бы Мирт не знал, что мужчина врет... Ах, как он пел! Как льстил, тонко, умно, искренне, как втирался в доверие, как хвалил рисунки Мирта, как восхищался его самообладанием, как расписывал процветание Карста под мудрым руководством нового герцога... Может, Мирт и поддался бы на обработку. А может, и нет. Пока же он выслушивал речи гонца с безразличным видом, и кивал. Просто - кивал, не соглашаясь, не отказываясь... Смотрел, думал о своем... На третий день гонец уверился, что Мирт достаточно безобиден и глуп, чтобы приступить к следующей стадии обработки, и атаковал уже всерьез. - Скажите, герцог, а вы никогда не думали о том времени, когда правили Короли? - Нет. - Но почему? - Потому... - Это было великое время великих людей! Это были герои и полубоги, люди, которым покорялся океан и подчинялся Ирион... Восторженные речи тоже не дали результата. Мирт попросту кивнул. - Скажите, герцог, а если бы Короли вернулись? - вовсе уж в лоб зашел гонец. Мирт пожал плечами. Если бы, да кабы, да в рот бы рыба заплывала... - Вы бы их поддержали, герцог? Мирт снова пожал плечами. Понимай, как хочешь. Поддержал бы, воспротивился... какая разница? Ему было пока еще сложно рассуждать об абстрактном. Вот конкретное и понятное, к примеру, герцогство, налоги, море, дельфины - тут все ясно. А Короли... - Наверное, никто из честных людей не остался бы в стороне! Если бы их Величества вернулись на престол... - Разразилась бы страшная гражданская война, - наконец соизволил ответить Мирт. - Брат пойдет на брата, моря станут алыми от крови. Время Королей прошло. Тьер гонец медленно положил руки на стол. - А если бы у королей были силы, чтобы привести народ к покорности? - Таких сил сейчас ни у кого нет. - Но допустим, ваша светлость? - Допущения - к моему управляющему. Я же не верю в сказки, - Мирт решительно вонзил вилку в рыбину. Та легко разломилась, и герцог принялся переправлять в рот маленькие кусочки белого мяса, макая их в лимон. Вкусно... - Если бы я сказал, что это не сказки, ваша светлость? - А кто вы, собственно, такой, чтобы говорить подобные вещи? - вежливо уточнил Мирт. - Я... я пока не могу открыть своего инкогнито, ваша светлость, но я представляю знатный род из старых, - последнее слово было выделено голосом. - И нам не нравится ситуация, при которой нашу землю рвут на части конюхи и купцы. - Иногда они могут лучше распорядиться землей, чем ее законные владельцы, хоть последним от этого и не легче, - Мирт вздохнул, отложил вилку и нож и в упор поглядел на гостя. - Тьер, давайте договоримся. Вы - посланец от Преотца, и потому уедете из моего дома живым и невредимым. Но я больше не хочу слышать ничего о Королях. Моя задача - беречь мой дом и моих близких, остальное меня не волнует. - Полагаю, если сберечь их можно будет, только признав Королей... - все же рискнул прощупать почву гонец. - Вы забываетесь, тьер, - салфетка полетела на стол, а Мирт встал и решительно направился к выходу из столовой. Остановился на пороге. - Вскоре вам передадут письмо для Преотца. И в следующий раз я вас не жду, тьер. Дверь хлопнула. Гонец остался за столом, в раздумьях ковыряя вилкой рыбный пирог. Поди, пойми, что на уме у этого малахольного... и ведь не вычеркнешь из планов, заменить-то его некем! *** Письмо принесли вечером, симпатичная девушка мило покраснела, протягивая его на подносе, и была вознаграждена серебряной монеткой, которая зябко скользнула за корсаж. Видимо, поэтому прелестница повела плечами, и очаровательно улыбнулась. - Может, еще чего надо господину? Господину было надо. Спинку почесать, к примеру, кровать перетряхнуть... Девушка с охотой помогла, заработав еще три монетки. И посплетничала с удовольствием. Так и узнал щедрый господин, что герцог мальчик хороший, только очень уж... нерешительный , несамостоятельный. А вот управляющий его - тот да, тот власть имеет. Герцог во всем к тьеру Интону прислушивается. Как бы с ним побеседовать? Да он наверняка сейчас у себя, у него свои покои в замке. Ценят его герцоги. Жаль, что управляющий такой нечувствительный к женской красоте... Мужчина внимательно выслушал, красотку выставил, и даже не задумался, куда она потом пошла. А пошла девушка недалеко, в комнаты герцогской нянюшки. - Эльси, все я сказала, как ты велела. Няня внимательно выслушала отчет о проделанной работе, добавила девушке еще серебрушку и похвалила. - Ежели все получится, я за тебя словечко господину замолвлю, станешь тут работать постоянно. - Ой, я буду так благодарна... Мирана, милая девушка из поселка, была немного... неустойчива. Так и норовила прилечь с каждым, кто предложит. Конечно, надежд на счастливое замужество с таким характером у нее не было, а вот желание устроиться в жизни получше - было. К чему выходить замуж, пахать, рожать и к сорока выглядеть, как старуха? Лучше уж работать в замке, а там, кто знает, и старость себе обеспечить. Будут деньги, будет и все остальное - уважение, внимание... Вот Мирана и предложила свои услуги герцогской няньке. И не прогадала. *** Когда в дверь покоев управляющего поскреблись, Салир Интон уже собирался спать. Так он и предстал перед глазами тьера Тимара - в ночной рубашке до пят, в колпаке с кисточкой и зевающий от уха до уха. Впрочем, увидев перед собой не слугу, а тьера, он тут же встряхнулся, смущенно стащил колпак и улыбнулся. - Вечер добрый, тьер? - Здравствуйте, тьер Интон. Мне хотелось бы переговорить с вами по важному для нас обоих делу. Не позволите ли вы мне войти? Салир кивнул, чуть поклонился и пригласил гостя. Правда, переодеваться не стал, накинул плащ на ночную рубашку и развел руками. - С вашего позволения, тьер. Староват я... спать хочется.